— Меч кинь ко мне, — приказал я. — Медленно и плавно. Рукоятью вперед. — Парень выполнил мое желание. Отлично. Правда, у него еще что-то, скорее всего, припрятано, да и убить, судя по всему, он может даже голыми руками. — Теперь предупреждаю — никаких глупостей. Иначе опять придет боль. — Парень все также молча продолжал смотреть на меня. Казалось, что он ничего не понимает, однако лежащий возле ног меч явно говорил об обратном. Потом он медленно кивнул. — Вот и отлично. А теперь я хочу знать, кто ты и почему напал на меня? Да, и еще — ты явно не принадлежишь к группе, атаковавшей нашу карету? — Незнакомец вновь кивнул. Так я и думал — просто воспользовался ситуацией. — Так кто ты, я жду? — повторил свой вопрос. — Ответа не последовало. — Третьего раза не будет. Это последнее предупреждение. — И вновь молчание. — Как знаешь. — Произнес я, одновременно напитывая энергией уже готовое влияние.
Результат был очевиден и никаких сюрпризов не возникло. Парень опять упал, снова дикая боль, судороги, пена у рта, стон и крик. На этот раз он даже отключился, и мне пришлось приводить его в чувство. В общей сложности новый вопрос прозвучал лишь по прошествии двадцати минут:
— Теперь будешь говорить? Повторяю. Кто ты, кто тебя нанял убить меня и самое главное — почему. Думаю, что пора начинать говорить иначе свод этой пещеры может оказаться последним, что ты увидишь в своей жизни.
— Мне приказали.
— О, вот и отлично. В смысле, что начал говорить, — обрадовано улыбнулся я. — Теперь продолжим. Кто?
— Не могу сказать, — прозвучал ответ.
— Допустим. Зайдем с другой стороны. Ты убийца?
— Нет, — проронил незнакомец, а я от такой наглости на мгновение даже лишился дара речи. Замочил троих гвардейцев, только чудо оградило меня и еще говорит, что не убийца. — Я Ассасин, Меч Судьбы. — Произнес парень, мрачно усмехнувшись.
— И чем отличается ассасин от обычного убийцы — съязвил я. — Ведь я жертва и ты на меня получил заказ.
— Нет, я не убийца, — отрезал незнакомец, но при этом его голос звучал не столь уверенно.
— А кто же тогда? Только не говори снова своих громких слов, а попробуй спокойно разъяснить мне разницу.
— Убийцы убивают из-за наживы, мести, власти и многого другого, но везде присутствуют сильные чувства человека, даже у наемных убийц Релана. Ассасины же холодны и для них смерть жертвы — это не работа и не способ обогатиться, и не убивают они из-за побуждений. Нет. Есть приказ Клана, вера в правильность его задач, есть понимание того, что мы забираем жизни лишь с разрешения Ралии и только по ее желанию, которое она передает через главу Клана.
— А Ралия, это кто?
— Как это кто? Ты что не знаешь? — опешил незнакомец.
— Допустим, что не знаю и очень хочу оказаться просвещенным в этом вопросе. То, что это какая-то местная богиня я уже догнал. Но все же.
— Ралия — богиня справедливости и непредвзятости суда и именно она покровительствует ассасинам.
— То есть ваша крыша? — А что, хорошо устроились. Некая мадам в качестве справедливого судьи, то есть заказчик, приказывает некому главе, то есть посреднику, убить некую личность, а тот в свою очередь подбирает под конкретное дело исполнителя, то есть вот такого незнакомца. Логичная и успешно функционирующая как я теперь вижу в двух мирах схема. — А этот ваш глава... Он не может солгать и приказать устранить мешающего лично ему человека под видом приказа богини?
По-видимому, вопрос попал в точку, так как парень ответил далеко не сразу. Скорей всего ему уже приходили в голову подобные мысли.
— Может, — кивнул он.
Вот как, а на этом стоит сыграть. Похоже, парня самого мучат сомнения касательно правомерности данных ему приказов.
— Подведем итог. Значит, тебе приказал убить меня твой глава Клана, прикрывшись или не прикрывшись, этого мы не узнаем, жребием судьбы, то есть приказом богини Ралии. Правильно? — Ассасин согласно кивнул.
— Почему и зачем? — задумчиво проговорил я. — На них мы скорей всего ответов не найдем. Ты не знаешь, а я и гадать даже не могу, так как услышал про вашу богиню вообще впервые. А потому давай перейдем к более насущным проблемам. Как видишь, мы оба стали заложниками ситуации. — Реакции не последовало, но я тем не менее продолжал. — Маги применили нечто достаточно серьезное, что вызвало локальное землетрясение, благодаря которому мы провалились под землю... скорей всего в катакомбы. А отсюда вытекают два возможных варианта. Первый — есть надежда, что пещера и туннели, а таковые я уверен в скором времени обнаружатся, выведут нас наружу. Второй более пессимистичен — мы просто можем не успеть увидеть Ноар, так как умрем еще раньше, будь то смерть от жажды или истощение. Вот такой расклад. Да еще и доверять я тебе не могу, так как все время ожидаю удара. И что будем делать? — Я в упор посмотрел на незнакомца. — Молчишь? Ну да, что еще можно было ожидать? Значит так. — Глубоко вздохнув, начал развивать свою мысль. — Я предлагаю забыть тебе о своих намерениях раз и навсегда. Выбирай — или уходим отсюда вместе или я сейчас тебя убиваю. Все очень просто. — Парень думал довольно долго, прежде чем утвердительно кивнуть. — Отлично. Но это еще не все. Как ты понимаешь, мне требуется нечто более весомое, чем твое слово. А потому что для ассасинов аналог чести?
— Клан, долг перед ним, имя и служение Ралии.
— Угу. Тогда я хочу, чтобы ты поклялся своей этой богиней и будущим Клана, что не никогда больше не нападешь на меня.
Юноша задумался. Я ждал, не мешая ему. Это должно стать полностью его решением. Наконец он кивнул и медленно с расстановкой произнес слова клятвы, а затем полоснул себя по руке внезапно появившемся в его ладони кинжалом, закончив все словами:
— Пусть Ралия будет свидетельницей и покарает своего верного слугу, если я нарушу обещание.
Словно в подтверждение прозвучавших слов между нами возник яркий сине-белый шар, переливающийся разрядами молний. Пару секунд ничего не происходило, а затем в глаза каждого ударило по потоку света. Не знаю, что увидел ассасин, но передо мной четко встала картинка немедленной его смерти при нападении на меня. Парня просто внезапно окутывают тысячи молний и буквально сжигают заживо. Судя по всему богиня приняла клятву.
— Думаю, этого вполне достаточно, — сказал я. — Тогда держи свой меч. — Я наклонился, взялся за лезвие и легонько кинул клинок вперед, который в тот же миг оказался подхвачен, вытерт и спрятан в ножны. — И давай знакомиться. Я Алекс.
— Ралон.
— То есть Рал. Хорошо Рал, есть какие мысли касательно нашего положения?
— Такие же, как и у тебя. Мы скорей всего в катакомбах и, причем достаточно глубоко. Ощущаешь тепло? — я кивнул в ответ. — А потому не стоит здесь задерживаться. Ты ведь маг, а значит можешь долго поддерживать заклинание света?
— Да, довольно. Умрем быстрее.
— Тогда предлагаю тебе идти первому, а я буду прикрывать фланги и тылы, находясь за спиной.
Мыслит верно. И вправду, энергетический щит, ментальные влияния и боевые заклинания — все это дает определенные преимущества в схватке с врагом. По крайней мере, очень сильно надеюсь на это. Я кивнул и мы двинулись. Как и предполагал, пещера быстро закончилась, и начались, казалось бесконечные туннели. Если бы не свет пульсара, то пришлось бы, наверное, туго, а так продвигались довольно споро. При этом при любой возможности выбирали маршрут, который вел вверх, к поверхности, а не уводил вниз — к неизведанным глубинам. Пару раз кружили, потеряв часа два, но затем начали оставлять метки на наиболее заметных или определяющих участках и больше такого не случалось. Надо сказать, что иногда, редко конечно, за более чем пять часов пути мы встретили всего четыре таких места, но, тем не менее, попадались залы-пещеры, над которыми явно потрудилась не только матушка-природа. Было видно, что здесь орудовали разумные расы. Ровные обтесанные камни стен, куски когда-то цельной мозаики, небольшие статуи и каменные прямоугольные коробы, очень походящие на саркофаги. А найденное нами помещение — на место упокоения или гробницу. Гробы были из массивного камня и, по-видимому, весили очень много, хотя идеи сдвинуть крышку у нас не возникало, а вот прочесть надписи мы попытались, но и тут мне не сопутствовал успех. Я просто не знал языка, а Ралон даже не пожелал, сославшись на покой мертвых...
С водой нам везло, так как довольно часто встречались залы со сталагмитами и сталактитами, да и просто небольшие роднички, а вот вопрос еды оставлял желать лучшего. Хотя оба стойко терпели голод и не жаловались. Прошло часов семь, прежде чем мы решили, наконец, сделать привал и чуть отдохнуть. Спать на удивление еще не хотелось, несмотря на то, что мы уже бодрствовали более суток.
— Ралон, — спросил я ассасина, когда мы пристроились спиной к стене в одном из залов. — А почему ты все-таки хотел меня убить?
— Мне приказали. Глава Клана передал волю Ралии и я должен исполнить ее завет.
— Угу, это понятно, но я имел в виду несколько другое. Ведь ваша богиня не с фонаря, то есть не просто так, выбирает жертв? Она наверное объясняет почему пал жребий на того или иного человека и чем это вызвано?
— Да, ты прав. Все так всегда и происходит. Ралия — богиня справедливости и она открыта перед своими слугами.
— Тогда тебе, наверное, твой глава Клана должен был объяснить причину?
— Не всегда. Лишь когда он считает нужным, чтобы мы знали, — проронил ассасин.
— Дай угадаю. Сейчас явно не такой случай, и ты просто получил приказ убить?
— Да, именно так, — он замолчал, а потом вдруг с жаром продолжил. — И вот это меня как раз и смутило. Такая важная цель, настоящая миссия. Другой континент, другие страны, тяжелый поиск, метод убийства и ничего о человеке, который должен погибнуть. Учитель явно считает, что все сделано для моей пользы, однако я так не думаю. Точнее не думаю в последнее время. Раньше подобные мысли никогда меня не посещали. Клан приказал, дал цель и смысл жизни и я выполнял свой долг перед ним, не задумываясь ни над чем. Ни почему убиваю, ни кого? Но недавно все изменилось. Кардинально и, похоже, безвозвратно. Я будто попал на распутье и выбрал иной путь: не старый и хорошо знакомый, а новый — мой собственный. Словно начали открываться глаза. После той девушки, такой беззащитной, живой, радостной и красивой. Я не смог ударить и предупредил ее, и она сбежала с Ланира, а ассасин тем самым предал свой Клан. — Он вновь замолчал. — Мне дали четыре недели. Я наблюдал, изучал, выяснял все, что касалось ее. И знаешь?! Я не нашел ни единого темного пятна в ее жизни. И тогда задался вопросом — почему? Для чего эта жизнь понадобилась Ралии? Что не так сделала девушка? Ответа не находилось. Мне просто не верилось, что богиня справедливости направит свой меч на невинного и невиновного. И именно тогда возникли первые подозрения. Я стал анализировать и вспоминать все смерти от моей руки и теперь начал смотреть на многое по-другому. Да, я, наверное, предал устои и идеалы Клана, хотя так и не считаю. Я слуга Ралии, а не убийца, в которого похоже медленно и уверенно превратился. Как раз, поэтому я и не убил тебя сразу. А мог, поверь, мог сделать так, что ты бы даже ничего не увидел и не почувствовал.
Мы молчали уже десять минут, каждый погруженный в свои мысли. А обдумать было что.
— Рал, ты упомянул метод убийства. А что тут не так?
— Все не так просто. Смертельный удар мог быть нанесен лишь этим, — он резко вскинул руку, и я разглядел зажатый в его ладони длинный кинжал с волнистым лезвием странного темно-зеленоватого цвета. — И только при проведении специального обряда. А еще мне нужна была твоя кровь.
— Дела, — протянул я. — Это чем же меня угораздило так не угодить вашей богине или главе Клана. Где Ланир, а где Фраир. Тысячи километров. Да я никогда в жизни не был на Ланире, не говоря уже о том что ассасина вижу впервые... Ну или почти впервые. — Перед глазами возникла невысокая тонкая девичья фигурка. Две косички, беленькое платье и кровавый след. Однако спросить у ассасина об этой девчушке я так и не решился.
— Рал, а как ты попал в Клан?
— Я не помню. Не знаю. Точнее мне лишь сказали, что я был подобран в возрасте трех лет и принят в семью.
— Кстати, а где находиться ваш Клан? — заинтересовался я. Мало ли что, а тут такая возможность.
— Тебе этого знать не следует, — отрезал Ралон.
— Ладно, как пожелаешь. Тогда скажи, а почему именно тебя послали убить меня? И если можешь, опиши обряд, который бы сопровождал мою гибель.
— Меня, так как я лучший в Клане. А обряд — пожалуйста. — После пяти минут объяснений можно было лишь подивиться искусности убивать и мучить жертву в Ноаре.
— Алекс, расскажи о себе, — внезапно спросил ассасин. — Может тогда мы сможем понять, почему мне приказали убить тебя.
— О себе? А нечего особенно рассказывать, — понятное дело, что правду я решил не выдавать. — Понимаешь, тут такое дело. У меня амнезия и я ничего не помню до определенного момента.
— Серьезно? Это интересно. И не потому ли тебя хотят уничтожить, что если память вернется, то ты сможешь вспомнить все то, что должно быть потеряно для Ноара и главы... Или сделаешь такое, что может поколебать весы и нанести большой вред миру?
— Возможно, — решил я подтвердить легенду. Раз сам придумал, то и вопросов не будет. — Я очнулся в топях аномальной зоны Карина, шел несколько дней, потом волей судьбы спас жизнь принцу Орну, наследнику престола Релана, во время схватки с тварями. Мы подружились и вот я в столице и дворце. В общем-то, все.
— Не густо. До Релана и его политики Клану нет никакого дела, а больше не из-за чего тебя убивать. Остается лишь прежняя жизнь.
— Да, наверное. Ладно, Рал, двинули дальше. Отдохнули и хватит.
Опять туннели, пещеры, проходы и нещадно убегающее время. Мы шли еще пять часов, а потом усталость все-таки взяла свое — пришлось сделать привал и немного поспать. Конечно, камни не сильно хорошая постель, но другого выхода не оставалось. И снова новый день и мы вновь идем, продвигаясь по катакомбам и разговаривая на всевозможные темы. Прежде всего, меня интересовали сведения о материке Ланир. Ралон щедро делился своими знаниями и опытом, рассказывая о странах, людях, населявших их, традициях и устоях. Так сложилось, что он успел побывать почти в каждом закутке материка. Особенно интересно, оказалось, послушать про постоянные войны двух крупнейших государств Ланира — Атланта и Гории. А еще удивило наличие в Ноаре целой страны магов смерти — Некрала. Правда о ней много узнать не получилось, ибо, как объяснил ассасин, Некрал цепко хранил свои тайны, а все прибывавшие в страну находились под постоянным и неусыпным контролем. Еще парень прекрасно разбирался в различном оружии. Так что время текло быстро и главное не впустую. Особенно меня заинтересовал его амулет, который помог смягчить ментальный таран и спас ассасину жизнь. К сожалению рассмотреть его оказалась не судьба, так как Ралон отказался передавать мне в руки небольшую звездочку из черного дерева, висевшую у него на шее.
