— Знаю, — кивнул глава Пятого Крыла. — Кстати, проблемы с хозяином таверны улажены, так что не беспокойтесь об этом недоразумении. Ну что ж, Алекс, вы удовлетворили мой интерес, а вот ваш друг... О нем бы я хотел узнать поподробнее.
— Его зовут Ралон и он пилигрим из Ланира, приехавший нести свою веру в Релан, — на ходу сочинял я, вспоминая то, что рассказывал мне ассасин про жизнь на материке. Линия была выбрана верно, так как пилигримы действительно довольно часто посещали Релан ибо им не возбранялось нести как они говорили светоч веры в этой стране, где культ Аура был столь силен, что не обращал никакого внимание на такие мелочи, а если у них что и получалось, то странник сразу же исчезал, а его последователи брались под жесткий контроль. К счастью такие случаи встречались уж очень редко.
— Пилигрим при оружии? — удивился лорд, посмотрев на обнадеженного внезапной помощью ассасина.
— Да, лорд, — ответил Ралон. — Дорога долгая и полная множества опасностей, а потому оружие необходимо и мой меч не раз спасал мне жизнь.
— Даже так, — в тон уронил офицер. — А что же вас подвигло оказать помощь незнакомым людям? И почему вы выбрали именно их сторону? Да, кстати, что вы делали в столь позднее время на улице Силачей?
— Я направлялся к центральной площади и расположенному возле нее храму, где и рассчитывал провести ночь. Время сейчас теплое, а мне как пилигриму, не привыкать спать под открытым небом, — нашелся Ралон. — Сражаться же я решил, конечно, на стороне гвардейцев, как только заметил их форму. Ведь если кто-то нападает на солдат Релана, то чтобы ни происходило он явно враг. А почему? Наша вера учит помогать смелым и отважным людям, попавшим в беду. Именно так я и поступил.
Замечательно, просто нет слов. Конечно, за ассасином сейчас же будет организована слежка и стража попытается раскрутить всю цепочку, однако учитывая то, что я услышал от самого Ралона, им это сделать не удастся. Остальное же, если парень будет осторожным, можно пережить.
От дальнейших расспросов нас спас внезапно вошедший в комнату Орн. Мы все сразу же вскочили, отдавая честь и приветствуя будущего короля. Орн кивнул в ответ и направился ко мне, а потом крепко обнял:
— Я уж думал, что потерял своего первого настоящего друга, — произнес он, отстранившись. Лорд и ассасин сделали вид, что ничего не заметили. — А теперь нам пора во дворец.
— Подожди, Орн, — прервал я принца. — Этот парень, Ралон, он помог нам, и мы вместе пережили очень многое, он друг и я могу поручиться за него. — Ассасин вновь взглянул мне в глаза, а затем медленно кивнул. Именно этот жест дал мне больше, чем все сказанные слова. Отныне я мог не бояться за свою жизнь, зная, что лучший ассасин Клана не будет искать моей смерти. Скорей наоборот, даже поможет в случае опасности.
Орн посмотрел на стоящего рядом парня, обвел его взглядом с ног до головы и спросил:
— Ты уверен, Ал?
— Да, полностью, — прозвучал ответ.
— Ну что ж, раз ты говоришь, то.. Лорд Риний, я приказываю освободить этого юношу, — обратился он к главе Пятого Крыла. — Он оказал нам неоценимую услугу. Вы все поняли, лорд?
— Так точно, ваше высочество, — отчеканил офицер.
— Вот и замечательно, — сразу потерял интерес к ассасину будущий король. — А теперь поехали, Ал. Лошади уже ждут.
— Да, Орн, поехали, но сначала дай мне пару минут. Я хочу поблагодарить Ралона.
— Как знаешь, я буду ждать, — произнес принц и, повернувшись, покинул комнату. За ним же вышел и лорд Риний.
— Почему? — совсем тихо прошептал ассасин, когда мы остались одни.
— А разве я сказал неправду?
— Нет, настоящую правду, — улыбнулся он. — Теперь я это знаю.
— Вот и отлично, — усмехнулся я. — Во дворец тебя не пустят, но, тем не менее, я хотел бы снова увидеть друга.
— Я найду возможность, не сомневайся, — кивнул ассасин. — И... и знай, что ты всегда можешь рассчитывать на мой клинок.
— Спасибо. А теперь пора расставаться. Надеюсь, мы увидимся скоро.
— Даже не сомневайся, — ответил ассасин. — Я буду рядом.
Через пять минут мы покинули здание городской стражи и разошлись в разные стороны, а еще через полчаса я зашел в свои покои и только присев на край кровати, сразу же провалился в сон.
И все потекло как прежде — тренировки, магические знания, сведения о мире. Оказалось, что за время моего отсутствия, Орн успел познакомиться с дочерью герцога, которая по его словам была довольно мила и очень красива. Даже понравилась ему, и теперь он пропадал в ее обществе, хотя на наших фехтовальных тренировках это и не отразилось. Меня также не миновало женское внимание, а потому удалось свести близкое знакомство с одной дочерью маркиза и молоденькой баронессой. Так что жизнь наладилась. Пока не наступил 25 день месяца Тепла времени Зноя — день, который изменил столь многое и от которого этого почти никто не ожидал. Ведь оставалось еще больше суток до начала переворота...
* * *
Торговый ког шел под всеми парусами рассекая воды Лазурного океана. Удачливый богатый купец плыл вдоль берега материка Соон почти весь свой путь, однако из-за внезапно изменившейся погоды и тяжелых грозовых туч, пришедших с севера, был вынужден изменить курс. Каков может оказаться морской шторм не знали ни капитан, ни два купца, нанявшие судно для переправки своих товаров в Нараир. Не знали это и семь человек в одинаковых светло-бежевых плащах, служившие на время путешествия охранниками от возможных неприятностей, которые поджидали торговца. А таких могло оказаться хоть отбавляй, начиная от тесмарской вольницы и заканчивая быстроходными пиратскими судами верлингов, внезапно появляющимися среди ночи и берущими корабли на абордаж, убивая всех без разбора. Также имелся шанс привлечь внимание и вполне достойных государств, которые, однако, не погнушаются захватить и потопить небольшого беззащитного торговца.
А если учесть, что купцы везли запрещенный на Фраире нелегальный товар в виде высушенных плодов дерева Кьян, обладающих наркотическими и галлюциногенными свойствами, то шансы попасть в неприятности увеличивались в разы. Кьян, наркотик Ноара. Но это для обычных людей. Маги же ценили его намного выше. Правда, не все, а лишь идущие легким, нечестным путем, за который рано или поздно придется расплачиваться страшной болью и неизлечимой привязанностью. Плоды этого дерева использовались для приготовления эликсира силы, который в краткие сроки мог действительно значительно поднять барьер магических возможностей чародея. Полгода и все — такой путь привлекал многих благородных имеющих достаточные для его покупки средства, однако чьи зачатки к сожалению оставляли желать лучшего. А торговцы из Соона, где и произрастало дерево Кьян лишь потирали руки, считая золотые, и ожидали нового заказа, в которых по всему миру недостатка не ощущалось никогда за все время этого сверхприбыльного и параллельно очень опасного промысла. Ну что же, Ноар велик и жаден как до денег, так и до силы и власти. Именно так думал Ар-ибн-Угрок, один из двух купцов решивших сейчас отправится во Фраир. И чтобы сберечь как свои деньги, так и репутацию (груз необходимо было доставить точно в срок) он и нанял эту семерку воинов. Стоило одному из них при разговоре, случайно вытащить медальон в форме неправильной призмы с овалом посередине, как Ар-ибн-Угрок полностью опровергая все устои гильдии купцов, моментально согласился на выдвинутые условия нанимающихся к нему в охрану людей. В тот миг его разрывало два противоположных чувства. С одной стороны он страшно боялся этого высокого темноволосого мужчины, ибо очень хорошо знал, кому во всем Ноаре может принадлежать подобный медальон. Так уж случилось, что в силу своих торговых дел купец один раз более двадцати лет назад еще на заре своей карьеры повстречался с этой тайной сектой. Сделка прошла гладко, если не считать ту скоротечную схватку, когда пятеро воинов в светлых плащах с глефами в руках разбили внезапно появившейся отряд в три десятка стражников. И у этого незнакомца также сзади оказалась приторочена глефа. А с другой стороны он мог лишь возрадоваться, ибо лучших воинов во всем Сооне было не сыскать.
Они плыли уже четыре дня и все так прекрасно шло, что Ар-ибн-Угрок лишь в очередной раз возблагодарил Иллаха, пославшего как спокойный путь, так и такую сильную охрану, когда внезапно капитан сообщил ему о надвигающемся шторме. В Тесмар заходить купец не захотел. Хоть его хорошо знали и там, но он бы не дал и ломаного медяка, что товар сможет уйти из любого порта этой страны без проблем. А потому они решили отдалиться от берега и выйти в открытый океан, где для судна не было опасности попасть на рифы, которые в изобилии преследовали корабли возле берега материка.
Тучи постепенно закрывали небо, нависая тяжелым свинцом над водами Лазурного океана, который моментально превращался в серую и неспокойную гладь. Пока лишь неспокойную, однако, все говорило о том, что шторм разыграется не на шутку. Совсем скоро ударила первая молния, небо взорвалось раскатами грома, а на ког налетел сильнейший порыв ветра. А уже через час команда боролась с разразившимся штормом. Незаметно для всех наступила ночь, однако как на зло ни звезды ни Хранительница Ночи на небе не появились. Шторм же словно замер, не прекращаясь и в то же время не усиливаясь. Внезапно с правого борта возник быстро приближающийся неясный силуэт, не обращающий абсолютно никакого внимания на разгневанную стихию. Вот и первые абордажные крючья ударили в борт торговца, а по ним уже мчатся на его верхнюю палубу невысокие темнокожие существа. Верлинги. Затем полетели и первые стрелы, безошибочно находя своих жертв. К счастью у пиратов с архипелага Тузем или Орка не оказалось магов Ночи, а потому у торговца был шанс. Защитники схватились за клинки и вступили в бой, намереваясь, прежде всего, пробиться к правому борту и обрубить канаты, по которым все прибывали коротышки. Команда дралась отчаянно и вот уже первые бездыханные тела верлингов валяются на палубе. Неожиданно к ней подоспела помощь. Плащи отброшены в сторону, а глефы зажаты в руках. Короткая команда, взмах руки и вот уже семь расплывающихся теней словно обволокли верхнюю палубу, уничтожая все на своем пути. Казалось, что купец победит... Однако с левой стороны подошел еще один пират и вот еще десятки верлингов ступают на палубу... Но все оказалось страшнее когда в небольшую группу защитников, довольно умело пользующихся своим преимуществом в численности настиг прилетевший с левого борта сгусток темного огня, мгновенно заставивший людей загореться. И огонь сходил только тогда, когда воины ныряли в океан, правда, лишь за тем, чтобы на этот раз погибнуть в морской пучине.
Защитников стали теснить, постепенно прижимая к корме, и в складывающейся ситуации уже не могло помочь даже мастерство Клина. Маги верлингов опустили защитный полог, и теперь лишь один из десяти ударов семерки достигал цели. Наверное, это и стало бы концом для отправившегося в путь за наживой купца и временно решившего его охранять Тайного Клина Ордена Апостолов, если бы огненный шар или скорее овальной формы веретено из пламени не врезалось в судно пиратов, пробив ему днище и подписав тем самым приговор. Следом последовал новый удар, на этот раз, нацеленный не столь точно и потому снесший лишь верхушку главной мачты другого пирата. Но и его оказалось более чем достаточно, чтобы верлинги бежали, всеми силами стараясь набрать ход своего "странного" судна, для которого ни шторм, ни ветер не являлись помехой. Они смогли уйти на сотню метров, когда очередное огненное веретено настигло их...
И только тогда ошарашенные защитники, успевшие уже попрощаться с жизнями, увидели своего спасителя. Два Искателя Клежа. Но ведь это немыслимо!.. Торговая республика потому и именуется торговой, что Ноар крайне редко видел ее боевые суда в своих водах. И вот Искатели — мощь и гордость флота Клежа, быстрые, маневренные, мощные, хорошо вооруженные корабли с закаленными бойцами и магами на борту. Но лучше уж они, чем кто-либо другой с Фраира, ибо в таком случае у чудом спасшихся от смерти людей остается шанс уйти безнаказанными и сохранить товар. Именно так думал Ар-ибн-Угрок и оказался прав, так как корабли Клежа прошли мимо, не проявив никакого интереса к когу. Купец смахнул выступивший пот, который на удивление появился у него лишь при виде этих хищных черного дерева и алоронита корпусов морских охотников. Настало время считать потери. От команды хорошо если осталась треть, хоть капитан и его помощник живы, а значит дойдем, правда, придется доплатить за такие неприятности, простые охранники мертвы, как и его компаньон с помощниками. Жаль, хороший и умный был человек, однако все мы ходим под милостью Иллаха и лишь он решает когда необходимо призвать своего слугу. А вот Клин? Оказалось, что и там потери — сектантов осталось лишь шестеро.
Судно прибыло в порт Нараира через девять дней и Ар-ибн-Угрок возблагодарил Иллаха, что тот послал свою благодать его верному слуге и даровал ему как жизнь, так и возможность получить выгоду. Не теряя времени, он нанял несколько повозок и отправился в Кинрол — крупнейший торговый город страны, где его уже ждали. Купец успел в срок и в очередной раз подтвердил свою репутацию честного и успешного контрабандиста. Шестеро же всадников высадились на берег чуть раньше. Они выбрали Алтан, и это купца более чем устраивало, так как опасностей больше не намечалось, а вот Клина он открыто боялся. Шестеро мужчин и женщин похоронили своего брата на песчаном берегу, а затем отправились в небольшой приморский поселок, где они намеревались купить коней и продолжить свой поиск. Цель близка — каждому беспрерывно шептала его вера. Или скорей так влияли амулеты с татуировкой, которые вместе представляли собою прекрасное средство подчинения и контроля. Через две недели они пересекли границу Яронтии и остановились на ночевку в трактире, которых по юго-восточному торговому тракту встречалось довольно много. Шесть человек собрались в снятой большой комнате. Один из мужчин посмотрел по очереди в глаза каждому из них, и всякий раз получал кивок в ответ.
— Сон. Пора ему увидеть истину Апостолов, — произнес он, а пять остальных человек одновременно прошептали за ним:
— Навеян сон.
* * *
В одиннадцать часов ночи, словно в насмешку над планом Ложи на дворец напали. Более тысячи человек ворвалось в казармы Первого Крыла и внутренние покои дворца. Действовала отборная тысяча герцога Вильё де Ланариса, словно показывая, кому именно в Релане должна принадлежать резиденция императора. Причем дворянин шел вместе с солдатами, а не отсиживался в своем доме в Чистом городе, прячась за мощными стенами и высоким забором. Появлявшиеся у ворот из ближайших переулков, выбегавшие из дверей великолепных домов знати воины герцога в первый миг повергли в шок гвардейцев короля и вызвали хаос. Уже после стало понятно, как такая сила смогла скрытно подойти к дворцу. Аристократы заключили договор с Темной Лигой, открывшей им тайный норы столицы, которыми привыкли пользоваться воры и убийцы. Что предложили им дворяне взамен было неизвестно, да и сама мысль сговора голубой крови и отребья низов являлась настолько нереальной, что Ложа даже предположить не могла подобный вариант...
