— Мы давно не виделись, — молодой человек подошел почти вплотную к девушке. — Я, между прочим, ездил тебя искать.
— Знаю... Мне говорили, — как-то отрешенно произнесла Еланта. — Я устала. Хочу отдохнуть.
— Можно мне проводить тебя? — поинтересовался юноша.
— Как хочешь, — безразлично ответила она и направилась в свою комнату. Всеслав последовал за ней, удивляясь произошедшим с девушкой переменам.
— Еланта, я хотел у тебя что-то спросить, но думаю, сейчас не подходящий момент, — неуверенно произнес он, любуясь роскошным золотом вьющихся волос Еланты.
— Возможно...
— Вероятно, мне стоит сперва обсудить этот вопрос с Михалом? — спросил юноша, поняв, что выбрал неподходящее время для разговора.
— Наверно, — безучастно ответила, не оборачиваясь, сестра графа.
— Да, так будет лучше...
— Молодые люди подошли к комнате Еланты, возле дверей которой лежал огромный черный пес. Заметив людей, зверь поднялся и подошел к девушке. Он ткнулся носом ей в ладонь, приветствуя хозяйку и требуя внимания. Та погладила его по голове. Получив свою порцию ласки, пес резко повернулся в сторону Всеслава и угрожающе рявкнул. Парень от неожиданности шарахнулся и прижался спиной к стене.
— Тише, Черный! Это друг, — попыталась успокоить животное девушка. Но тот не отреагировал на ее слова и стал наступать на молодого человека.
— Черный, нельзя! Стоять! — Еланта вцепилась руками в густую шерсть пса. Животное, оскалив пасть, рванулось на юношу, увлекая за собой хозяйку. Девушка еле удержалась в вертикальном положении и заскользила ногами по полу.
— Нельзя! Что с тобой?! — ей пришлось всем телом повиснуть на звере, и лишь только тогда он остановился.
— Я, наверно, пойду, раз твой любимец такой собственник, — отшутился Всеслав, хотя на самом деле ему было совсем не весело под цепким взглядом черного зверя.
— Извини... Я не знаю, что с ним. Он никого не трогает... кроме Михала. Почему Черный невзлюбил тебя? — девушка как-то печально улыбнулась. — Порой мне кажется, что он считает себя моим хозяином и постоянно следит, чтобы со мной ничего не случилось.
— Все хорошо... Вот я и познакомился с твоим охранником...
Оборотень весь день старался держаться подальше от людей. Появление в Ивере Всеслава, мальчишки, мечтающего жениться на Еланте, раздражало, приводило в бешенство Мирослава. Ему хотелось убивать: разрывать плоть на части, ощущать запах крови, чувствовать ее вкус. Хотелось выть в безмолвной ночи, излить всю свою ненависть, всю свою боль.
С трудом дождавшись темноты, он при помощи волшебного плаща перенесся в Закрытую башню. Это было единственное место, где оборотень мог избавиться от звериной шкуры и стать самим собой, не опасаясь привлечь к себе чье-нибудь внимание.
Да, Марта была права. Несколько недель в облике пса, и, поддавшись звериной сущности, начинаешь забывать, что ты человек. Мужчина тяжело вздохнул. Это просто пытка быть рядом с любимой и не иметь возможности поведать ей о своих чувствах, не прильнуть в страстном поцелуе своими губами к ее губам, не прикоснуться рукой к ее золотистым волосам...
И нет уже сил терпеть выходки бешеного братца Еланты.
Молодой человек подошел к единственному окну в башне, оперся руками о подоконник и с жадностью вдохнул морозный воздух. Зимний лес за стенами замка манил запахами, ночными звуками, потрескиваниями замерзших деревьев. Смешно, но он тосковал по одиночеству. Чужой среди людей. Чужой среди животных.
Оборотень посмотрел на луну. Ее бледный лик лениво посылал свет бренной земле. Еще несколько суток — и очертания ночного светила обретут идеально круглую форму.
— Привет, — услышав до боли знакомый голос, Мирослав не смог сдержать вырвавшегося стона.
— Не думаю, что рад тебя видеть, Зеленый Гаденыш, — не оборачиваясь, сказал мужчина.
— Я тоже счастлив нашей встрече. И потом, я не гаденыш а ...
— Знаю. Ты Изумрудный Дракон Судьбы... Моей судьбы... Будь ты неладен, — перебил незваного гостя оборотень. — По какому поводу имею честь лицезреть столь дивное явление?
— Да так, решил проведать своего подопечного, — нисколько не обидевшись таким явным пренебрежением, ответил собеседник.
— Давненько не виделись, — невесело произнес Мирослав, про себя подумав, чтоб еще столько времени этого мелкого паршивца не встречать.
— Да, лет сто будет.
— А я так надеялся, что ты забыл о моем существовании, — со вздохом сказал мужчина, понимая, что его покою пришел конец.
— Ну, как же можно, — попытался обидеться Изумрудный Дракон Судьбы.
Мирослав обернулся.
— А ты подрос немного, Грино, — заметил он, разглядывая собеседника. Парнишка действительно несколько вытянулся вверх, стал шире в плечах, но его золотистые вихры по-прежнему торчали в разные стороны. Да, кожа стала еще более зеленоватой.
— Зеленеешь? — спросил оборотень.
— Стараюсь, — довольный комплиментом мальчишка расплылся в улыбке, обнажив два ряда заостренных зубов, поразительной белизны.
Он подошел ближе к окну и c видом великого поэта заметил:
— Красивая луна, ты не находишь? Скоро полнолуние.
— Ты умеешь поднимать настроение, — раздраженно ответил мужчина.
— Что будешь делать?
— Не твое дело, Зеленый, — нахмурился Мирослав.
— Не буду спорить. Дядя тебе, между прочим, привет передавал, спрашивал, как у тебя дела, — сказал Грино, поковырявшись в носу.
— Как видишь.
— Вижу, что тебе понравился мой подарок, — самодовольно изрек парнишка.
— Что? — Мирослав удивленно вскинул бровь.
— Эта девушка, — последовал ответ
— Объясни? — насторожился оборотень.
— Ну, та, которую ты в лесу нашел.
— Так это ты, гад бледный, ее чуть не угробил? — мужчина схватил мальчишку за шиворот и оторвал от пола.
— Лучше поставь меня на место, пока во мне дракон не проснулся, — серьезно посоветовал Грино и предупредил: — А то огнем плеваться начну.
Мирослав отпустил одежду мальчишки, и тот, упав на мягкое место, недовольно крякнул.
— Можно было и понежнее, — проворчал сорванец, поднимаясь с каменного пола и потирая ушибленный зад.
— Ты не заслужил нежностей.
— Ничего я ей не сделал. Это ее брат расстарался. Я только мысленно сообщил тебе о ее местонахождении, и все, — стал оправдываться проказник.
— Может, ты и снурка к нам в лес приволок? — осенила догадка оборотня.
— Кого? — сделав вид, что не понимает о чем речь, поинтересовался Грино.
— Снежного льва! — рявкнул Мирослав.
— Ну, я. А что? Да вы бы с этой девицей еще долго хороводы водили вокруг да около, пока признались бы в любви друг другу
— Хороводы водили, говоришь? Выражений-то где таких понабрался?!
— Учитель хороший был... Забыл, как ты ему в горло впился?
— Было за что... Значит, нравится людскими судьбами играть? — недовольно поинтересовался мужчина, которого начало лихорадить от выходок Грино.
— Долг обязывает...
Собеседники замолчали.
— Получается, любовь Еланты ко мне — колдовство? — спросил мужчина, едва сдерживая закипающую ярость. В его глазах заплясали дикие огоньки.
— Я не властен над чувствами людей, а вот свести их вместе — это я могу, — признался мальчишка, не обращая внимания на эмоции подопечного.
— Мал еще сводничеством заниматься... Тоже мне, сводник нашелся, -Мирослав потихоньку обуздывал свой гнев.
— Ну, вы же понравились друг другу, — сказал Грино, а потом спросил. — Мне что, напомнить, для чего мой дядя на целых семьдесят лет свой хвост изуродовал?
— Ты уверен, что ее любовь ко мне настоящая?
— В этом ты должен быть уверен, не я. Помнишь, я говорил, что ты когда-нибудь встретишь сильную любовь? Говорил. И оказался прав. А ты теперь уж сам разбирайся, что с ней делать.
— Как это в твоем духе: заварить кашу — и в кусты, — сказал оборотень, недовольно покачав головой.
— В горы, — поправил его мальчишка.
— И за какие грехи мне привалило такое счастье в виде чокнутого дракона? — вздохнул оборотень.
— Я уже раньше слышал этот вопрос, — невозмутимо ответил Грино.
— Ты невыносим...
— Невыносимо стоять тут с тобой, болтать.
— Я тебя не звал. Делай выводы.
— Мирек, а давай сделаем налет на графскую конюшню. Там до безобразия откормленные лошадки стоят. Я даже уже одну приглядел, — вкрадчиво сказал сорванец.
— Я те сейчас сделаю налет! Только попробуй! Он пакостит, а мне отвечать придется.
— Ну, я же только предложил... — сник мальчишка, потом, что-то вспомнив, заявил. — И кто бы это говорил? Сам неделю назад что натворил?!
— По-моему, ты тут засиделся, дружок зеленый, — недовольно сказал мужчина.
— Прогоняешь?.. Ну да ладно...
Мальчишка встал в оконный проем и спрыгнул с башни. До Мирослава донесся звук размеренных взмахов кожистых крыльев.
Мирослав еще некоторое время постоял у окна, всматриваясь в ночное небо. Еще несколько дней и...
13.
Кая сидела у постели больной малышки. Еланта попросила подругу подменить Алину, служанку, ухаживающую за крохой. С тех пор, как у девочки прекратился жар, прошли сутки. Кася сильно ослабела за время горячки и теперь крепко спала, тихо посапывая веснушчатым носиком. Девушка, проведя всю ночь возле больной, и сама задремала в большом кресле, свернувшись калачиком и укрывшись большим вязаным платком...
Михал тихо отворил дверь комнаты, где, как ему доложили, находится Кая. Огарок свечи на стоящем возле кровати сундуке, вздрогнул немощным пламенем и погас, уступив свои обязанности лучам восходящего солнца, робко пробивающегося в помещение через узенькое окошко. Граф подошел к девушке. Мягкий, приглушенный свет падал на ее нежное лицо, которому сон придал наивное детское выражение. Рот Каи был слегка приоткрыт, а пушистые, необыкновенно длинные ресницы изредка вздрагивали. На щеке покоилась прядка шелковистых волос, выбившаяся из золотисто-каштановой косы. Юноша с трудом подавил в себе желание убрать ее, чтобы не мешала любоваться совершенной красотой девушки, но побоялся, что может разбудить любимую. Он опустился на колени подле нее и терпеливо стал дожидаться ее пробуждения.
Служанка проснулась от ощущения, что кто-то наблюдает за ней.
-Ты прекрасна... — тихий шепот.
Кая потянулась и, открыв глаза, встретилась взглядом с взглядом восхищенных голубых глаз Михала. Он стоял, опустившись на колено возле кресла, спрятав одну руку за спину, а другой — опираясь на резной подлокотник, и ласково смотрел на девушку. Кая, встрепенувшись, вскочила на ноги. Лорд несколько замешкался. В комнату уже проник рассвет, давая возможность графу разглядеть, как щеки возлюбленной покрываются густым румянцем: вид коленопреклоненного хозяина Иверы смутил девушку.
Юноша поднялся, улыбнулся и повторил:
— Ты так прекрасна.
Кая смотрела на Михала и не знала, как реагировать на его слова и действия. Приветливая улыбка делала лорда мягче и добрее. Перемена происшедшая с хозяином замка, озадачила девушку, и она, желая скрыть смущение, робко улыбнулась юноше в ответ.
— Вот... Я принес это тебе... вернее, девочке, — шепотом сказал граф и протянул воспитаннице матери игрушку, которую прятал за спиной. От нежной улыбки Каи как-то теплей стало на душе. Она улыбается ему и только ему...
Девушка приняла дар и, разглядев его, тихонько рассмеялась:
— Тряпичный рыцарь... Ты сохранил его... Мы с Елантой сшили его на твой десятый день рождения... Но вы с Всеславом порвали наш подарок и сказали...
— Что рыцарь не бывает тряпкой... — перебил ее граф Иверский. — Я помню...
— Ты тогда поднял части и собрал их воедино? — изумилась Кая. Ей не верилось, что озлобленный подросток, каким был Михал почти девять лет назад, оказывается, склонен к сентиментальности.
— Отец велел нам сделать это. Я так и не нашел одной ноги... На днях случайно обнаружил куклу на дне сундука и подумал... Вот сшил только вчера ... — смутился Михал, чувствуя себя не в своей тарелке. И подумал: "О, Создатель! И как Всеслав умудряется чувствовать себя в женском обществе, как рыба в воде?"
Кая, представив лорда занимающегося шитьем, развеселилась еще больше. На душе стало легко и свободно. Неужели она не ошибалась, веря, что за показной суровостью прячется нежность. Почему такая разительная перемена? Чувство вины за то, что он ее чуть не убил? Но она видела, что убийство не производит на лорда никакого впечатления. А может, ледяное сердце Михала оттаяло? Может, она не безразлична ему? Как бы хотелось, что бы все было именно так...
— Не думаю, что это смешно... — нотки обиды прозвучали в голосе юноши.
— Я представила, как ты орудовал иголкой с ниткой. Наверно, все пальцы исколол? — девушка потянулась к игрушке. — Спасибо...
Она нечаянно прикоснулась к ладони молодого человека, когда забирала дар, и тут же отдернула свою руку, но Михал успел схватить ее за запястье. Страх, промелькнувший в глазах Каи, заставил парня тут же отпустить девушку.
— Я не хотел тебя пугать. — успокаивающим голосом произнес он и неожиданно для себя добавил: — Извини.
— Михал, я не узнаю тебя... — Кая была окончательно сбита с толку и, чтобы скрыть свое смятение, стала рассматривать тряпичного рыцаря: грубые, неровные стежки, поблекшую от времени краску на мордашке и ветхий плащик, завязанный узлом на шее.
— Я... Мне...мне захотелось сделать те... приятное девочке... Ее брат уехал...
— Я знаю... Слышала, ты забрал у него Новополе. Куда ему теперь деваться с детьми?
Молодой человек нахмурился, улыбка исчезла. По выражению его лица девушка поняла, что сказала лишнее. Ожидая вспышки гнева, она опустила голову и уставилась в пол.
— Ты не должна задавать мне такие вопросы. Это тебя не касается, — в глазах лорда вспыхнули угрожающие огоньки, но, тем не менее, он не повысил голоса и шепотом добавил: — Его судьба не должна тебя волновать.
— Извини, Михал... Я переживаю за детей... Я никогда не поощряла действий Радека...
— Забудь о нем, — юноша быстро обуздал гнев. Он взял девушку за подбородок и поднял ее голову, заставив смотреть на себя. В каином взгляде уже не было страха, лишь мольба поверить ее словам. В ее красивых зеленых глазах он увидел любовь...
— Создатель, ну что она делает со мной? Ведьма... Колдунья... Наваждение... Чары... Восхитительное волшебство...
Он взял ее за руки, нежно притянул к себе и, сам того не ожидая, признался:
— Я люблю тебя...
Она не испугалась, не оттолкнула его.
Это, наверно, сон... Все слишком прекрасно, чтобы происходить наяву... Как хочется верить, что он, действительно, любит меня... Хотя бы на этот миг...
Кая приникла лицом к его груди:
— Я верила, что когда-нибудь ты это поймешь...
Михал обнял любимую и крепче прижал к себе.
— Милорд! — в комнату заглянул Богдан. Увидев обнимающуюся парочку, парень хитро улыбнулся. Он хотел было уйти, но передумал и решил изложить суть дела, заставившего его отправиться на поиски хозяина: — Там лорд Всеслав вас разыскивает, грозился мне уши надрать, если не найду.
