Друзья поневоле...

— Уй!— воскликнула я и потерла лоб.— За что?!

— Звиняюсь,— мстительно сказал он, отзывая противную деревяшку.

— Идиот,— пробормотала я.

За два часа, пока Шейрон левитировал тряпки, ведра, веники... мы успели разговориться, и я с удивлением поняла, что не такой уж он и противный. Он даже извинился за то что, цитирую, "вызверился в коридоре и оскорбил меня".

— Черт, я устал,— Шейрон уселся на стул и тяжело вздохнул.

— Ладно,— отозвалась я и повелительным жестом обвела помещение.

Все вскочило и принялось с удвоенной скоростью чистить, подметать и отдраивать.

— Спасибо,— сказал парень.

— Да не за что, просто спать охота,— ворчливо отозвалась я.

Когда кухня заблестела и запахла горной свежестью, я сказала:

— Мусор за ворота Академии понесешь ты.

— Почему это?— возмутился тот.

— Потому что мне страшно,— я нагло воспользовалась своей принадлежностью к слабому полу.

— И что?— поднял бровь парень.— Из-за того что ты струсила, мне надо выходить в два часа ночи с территории Академии?

— Ничего я не струсила,— пробормотала я.— Просто страшно.

— Тогда пойдем вдвоем!— сказал он.

— Тоже боишься?— ядовито поинтересовалась я.

— Вдвоем безопаснее,— отозвался он, магией поднимая гигантскую бочку с отходами.

— Идем,— вздохнула я.

* * *

— Осторожнее!— воскликнула я, освещая путь светящимися шарами.

— Да вижу,— буркнул Шейрон, переступая пенек.— Ну и где этот проклятый бак? Мы уже минут пять как вышли за ворота.

Снег глухо хрустел под ногами, а морозный ветер так и норовил распахнуть наши плащи. Вокруг было очень темно. Из-за мерцающих шаров света тени деревьев трепетали и производили жуткое впечатление. Я поежилась от непонятного ощущения. Казалось, будто за нами кто-то наблюдает.

— Вот он!— воскликнула я, показав пальцем на непонятную серебристую емкость.

Та с громким чавканьем поглотила бочку и смачно рыгнула.

— Фу,— сморщилась я.

— Лиз,— позвал парень, а я вздрогнула. Он первый, кто так меня назвал.

— Что такое?— подошла я к нему.

Он молча указал пальцем себе под ноги, я опустила туда взгляд... и мне резко поплохело. Мой магический шар над головой потух и мы оказались в глубокой темноте. Я вцепилась в руку Шейрона и прошептала:

— Кто мог так разорвать человека?

— Вурдалак,— так же тихо отозвался он.

— Мама,— пискнула я, испуганно к нему прижимаясь.

Он пробормотал заклинание видения в темноте, я последовала его примеру. Все казалось бесцветным и каким-то блеклым.

— Вон,— я дернула его за рукав и указала на два светящихся глаза в дальних кустах.

— На тебе защита,— шепнул он.

Я кивнула и с бешено стучащим сердцем принялась создавать защитные чары. Вурдалак понял, что мы его обнаружили, и кинулся на нас. Полыхнула вспышка, запахло паленой шерстью. Вурдалак взвыл и бросился вперед, но наткнулся на мой магический заслон. Шейрон создал пылающую огненную сферу и кинул в нечисть. Слепящий яркий свет... И я снова вспомнила огненный круг, голос отца и боль... Я опустилась на колени и сжала голову руками.

— Лиз, что с тобой? Он мертв, сгорел!

— Да нет... Все нормально, просто... Сейчас пройдет.

— Тогда что такое?— спросил Шейрон, помогая мне подняться.

— Мне... я... я просто боюсь огня,— пробормотала я.— А ты запустил в него пылающим сгустком, вот я и...

— Звиняюсь, но Огонь моя стихия,— фыркнул он.

— Я это уже поняла,— хмыкнула я, полностью избавившись от дурноты. Потом опасливо посмотрела на кучу воняющего черного пепла.— А он не оживет?

— Вроде не должен,— тоже посмотрел туда третьекурсник.

Словно в насмешку, пепел зашевелился. Я взвизгнула и дернула рукой.

— Лиз, вообще-то это был ветер,— сказал Шейрон и посмотрел на глыбу льда.

* * *

Новость о том, что на нас напал вурдалак, облетела всю Академию. Все поздравляли Шейрона, кричали что он молодец, победил вурдалака... Хотя на мой взгляд ничего выдающегося здесь не было. Вурдалаков проходят на практике на втором курсе, и вполне логично что Шейрон его одолел. Про меня же и случай в коридоре совершенно забыли, что было очень хорошо. Даже моя соседка по комнате присмирела. То есть перестала пытаться вывести меня из себя и всячески унизить. Даже подозрительно как-то.

— В пятницу пишем работу,— огорошил нас учитель по теории магии.

Все возмущенно засопели, а я недовольно цокнула.

— А по какой теме-то?— спросил кто-то с задних парт.

— По всему пройденному материалу,— пожал плечами профессор и поспешил убраться из аудитории, так как студенты взорвались нецензурной бранью и начали кидаться бумажками.

Я же, тем временем, напряженно размышляла, как избежать завтрашней проверки. Хм... Единственная уважительная причина — заболеть. Но чтобы провести тутошних целителей требуется как минимум получить воспаление легких в последней стадии.

На следующем уроке по магической химии одна ушлая студентка упала в обморок, естественно, ненастоящий. Видно не одна я не хотела идти завтра на занятия.

— Завтра устная проверочная по всему пройденному материалу!— жизнерадостно объявил мистер Норисс, учитель по магической химии.

Группа ответила мрачным молчанием. На природоведении несколько студентов очень заинтересовал загон с ядовитыми лупаниями, маленькими зверушками, размером с мартышку, покрытыми тонкими иголками. На кончике каждой иглы содержится доза яда, способная парализовать взрослого мага на три часа. А при правильно дозировке, можно и пару денечков провалятся на больничной койке.

Я проводила взглядом стайку мальчишек, аккуратно несущих что-то (сами догадайтесь что) в сторону общаг. А потом досадливо вздохнула, себе надо придумать что-то другое.

* * *

Я ходила взад вперед по комнате, напряженно размышляя на тему: "Какую бы гадость сделать, чтобы меня завтра отправили разбирать библиотечный архив"? Обычно разбирать архив ссылали на целый день без перерыва на обед и ужин. Однако данное наказание практиковалось крайне редко, так как для этого студент должен был сделать что-нибудь из ряда вон выходящее. И желательно с участием библиотечных книг, учебников и стопки сданных лабораторных работ, дабы после привить любовь к чужому труду, путем разбора старых рукописных заметок, записей и журналов в архиве.

— Что это ты задумала?— подозрительно прищурилась Стефания, моя соседка по комнате.

— Ты о чем?— невинно поинтересовалась я.

— В последний раз ты так усердно думала, перед тем как сорвать зимний бал,— нехорошо на меня поглядела признанная красавица курса.

Я хмыкнула, было дело. Наша директриса имеет дурную привычку устраивать балы (а точнее обычные вечера с танцами) по случаю любого праздника. На зимний бал меня никто не пригласил, но я даже не расстроилась. Просто случайно проходила мимо столовой, на время праздников превращающуюся в танцевальный зал, и абсолютно случайно оживила все скульптуры, включая новогоднюю елку, которая принялась скакать как бешеная.

Я пожала плечами, сказала:

— Все может быть.

И вышла из комнаты.

* * *

Я вышла на заснеженный двор и, оскальзываясь на каменной дорожке, побрела вдоль женского общежития. Сделав круг вокруг этого четырехэтажного корпуса, и так ничего и не придумав, я уныло решила сделать еще кружочек и вокруг мужского общежития.

Неожиданно я услышала чей-то испуганный возглас, потом мужской угрожающий шепот и звук борьбы. Полная плохих предчувствий я заглянула за угол мужского общежития. Один здоровый бугай прижимал к стене какую-то девчонку, отчаянно брыкавшуюся и мычавшую, так как второй парень зажимал ей рот. Я пригляделась и узнала в девушке Стефанию (вот неугомонная, что, спрашивается, забыла на улице?), а парни были с третьего курса моей кафедры. Узнала их только потому, что когда-то видела их и Шейрона, выходящих из одной аудитории. Хм, эта эльфийска мне никогда не нравилась, но женская солидарность и возмущенность пересилила.

— Что вы делаете?!— воскликнула я, выпрыгивая из-за угла.

Бугай испуганно подпрыгнул, но потом хохотнул:

— Чучело приперлось! Чур блондинка моя!

Второй типчик оглядел меня с ног до головы и покачал головой:

— Почему это Шейрон не прикончил ее на месте?

— Его бы тогда исключили,— авторитетно отозвался здоровяк и вновь повернулся к эльфийке.

— Немедленно отпусти ее!— угрожающе сказала я и подняла ладони вверх. Над ними сформировалось по светло-голубому сгустку (к моему огромному сожалению, боевые пульсары мы еще не проходили, и это было единственное, чем я располагала в данный момент).

— Ой-ой-ой,— передразнил меня второй парень и сделал точно такие же сгустки, только светло-зеленого цвета.

— Почему ты не используешь магию?!— заорала я эльфийке, бросая в противника заклинания.

— Они мне какой-то браслет нацепили!— срывающимся голосом воскликнула та и больно лягнула бугая.

Я забормотала заклинания и вскинула руки вверх, вокруг разлилось голубоватое свечение и меня окутало защитным коконом. Противник весело рассмеялся, видимо ему доставляла удовольствие эта схватка. Сейчас он у меня попляшет. Я резко крутанула ладонью в воздухе, и его тоже окутал кокон, но только не защитный, а ледяной.

— Орчью мать!— воскликнула бугай, оттолкнул эльфийку и направил на меня магическую волну.

Земля под ногами завибрировала, треснула, и из ее недр поднялись корни растений и деревьев и опутали мои ноги. Я позорно грохнулась, а бугай принялся освобождать друга.

— Ну мы ей сейчас покажем!— зловеще пообещал замороженный, точнее уже отмороженный маг.

Они одновременно бросили в меня по пульсару темно-зеленого цвета. Моя защита жалобно заныла, но устояла. Я с силой разжала тиски корней, и выпутала из них ноги.

— Снимай, блин, чертов браслет!!— заорала я девушке. Ее магия земли сейчас пришлась бы очень кстати.

— Не могу!— в отчаянии взвыла Стефания.

Я ругнулась, уже больше уворачиваясь от заклинаний противников, чем блокируя их, так как на это уходило слишком много энергии. Истошно зеленое заклинание пронеслось в паре сантиметров от меня, и меня отбросило отдачей в сторону. Я не удержалась на ногах и распласталась на снегу. Послышался ликующий возглас, негодующий крик эльфийки и...

— Что тут такое?— раздался изумленный голос.— Ирэн, Дэм, что здесь происходит?— требовательно спросил Шейрон, показываясь из-за угла общежития в компании нескольких студентов.

Парни как-то сразу растеряли весь свой боевой пыл, неосознанно сделали шаг назад и чуть затравленно глянули на группу магов. Я злорадно ухмыльнулась и с трудом поднялась.

— Ну... Мы тут хотели развлечься с девчонкой, а тут приперлась эта!— ткнул в меня пальцем бугай.

Шейрон кинул взгляд на сидящую в снегу эльфийку, перевел взгляд на странно поблескивающий обруч на ее плече и тихим, зловещим тоном поинтересовался:

— Вы хотели изнасиловать ее?

— Э-э... — сразу как-то растерялся бугай.

— Нет, ты что!— поспешил заверить его второй отморозок.— Она сама захотела!

— Не правда!— шмыгнула носом та.

— Вы разочаровали меня,— таким же тихим и бесцветным тоном сказал Шейрон, потом резко развернулся и пошел прочь.

Компания студентов, с которой он пришел, осталась.

— Я говорил что этим придуркам не место среди нас,— услышала я чей-то недовольный голос.

— И зачем их только к нам перевели?— покачал головой рыжий парень, с отвращением оглядев парочку.

— Уроды,— неприязненно отозвался третий.

Два болвана, не сговариваясь, испуганно кинулись за Шейроном, крича:

— Ты что?!

— Подожди! Дай сказать!

Я подошла к всхлипывающей эльфийке и спросила:

— Ты как?

Она неожиданно вцепилась в подол моей мантии и потянула на себя. Я рухнула рядом, а она уткнулась в мое плечо и провыла:

— Какая же ты хоро-ошая-а! Ты спасла м-меня-а! Прости-и что вела себя как ск-котина-а, я пр-росто завидыва-ала тому, к-как ты ум-меешь дер-ржать себя в руках-х и хотела вывес-сти из себя. Ты простишь?

Она подняла на меня заплаканное лицо.

— Конечно прощу,— мне почему-то стало легко на душе. Кажется, я обзавелась подругой.

— А Шейрон т-тоже хоро-оший!— продолжала всхлипывать она.— На-астоящий мужчина-а.

— Может быть,— я с тоской глянула на небо.— Все может быть...

* * *

Утром мы со Стефой обнаружили на доске объявлений...

— Приказ об отчислении Ирэна Мелобора и Дэмияна Даругиша, студентов третьего курса факультета стихийной магии, кафедры боевой магии, за недостойное истинных магов поведение,— прочитала Стефа громко и выразительно, потом поглядела на меня и сказала:— Спасибо тебе.

— Это же не я рассказала обо всем декану, а Шейрон,— пожала плечами я.

— Его я тоже поблагодарю,— томно заверила меня новоприобретенная подруга, а я закатила глаза.— Идем, сейчас будет теория магии, проверочная.

— Ужас!— скривилась я.— Я совершенно ничего не знаю. Я даже не помню предыдущую тему!

— Я тебе помогу,— заговорщицки подмигнула мне Стефа.

И действительно помогла. Пробормотав "у тебя ручка сломалась", она сунула мне свое перо — черное, длинное, в белую мелкую крапинку — и потом тут же достала себе такое же.

— Но...— я хотела сказать ей, что чернильная ручка у меня в полном порядке, но с удивлением уставилась на аккуратно переломанный предмет писания.— А...

Стефка скорчила страшную гримасу и помотала черным пером. Я внимательней пригляделась к своему и с изумленно поняла, что это не белые крапинки испещряют перо, а маленькие буквы, выжженные на нем. Я с восхищением глянула на девушку, никогда бы до такого не додумалась! Теперь понятно, почему она предпочитает магические перья, а не чернильные ручки! Она хвастливо ухмыльнулась и склонилась над своим листком.

После удара колокола мы, весело переговариваясь, побрели на практическую магию. Забавно как я ошибалась на ее счет. Стоит человеку перестать плохо к тебе относиться, немного открыться, помочь на проверочной работе и вуаля, все обиды забыты. Стефа оказалась довольно милой, хоть я ее раньше считала капризной и стервозной. На деле она просто была требовательной и прямолинейной. На мой осторожный вопрос, почему она так... кхм... недружелюбно ко мне относилась, Стефа ответила прямо: "Я просто завидовала твоему самообладанию и уверенности. Ведь если мне кто-нибудь даже намекнет на то, что у меня что-то не в порядке с прической, я не смогу дальше поддерживать беседу, слушать преподавателя или еще что-то. Я буду нервничать, трогать руками волосы, приглаживая их, и стараться увидеть свое отражение в оконном стекле или в пудренице. А потом при первой же возможности помчусь в дамскую комнату к большому зеркалу. А тебе в лицо говорили такие ужасные вещи, а ты не обращала внимания. Ни разу не огрызнулась, не вспылила. И от тебя отстали. Я завидовала, потому что сама так почему-то не могла".

— Ой!— воскликнула она и схватила меня за руку.— Смотри какой парень! Симпатичны-ый!

Я посмотрела туда, куда она показывала и согласно кивнула, в принципе нормальный. Темноволосый, с пронзительно синими глазами. Я заметила, что он смотрит на меня. Именно на меня. И нервно дернулась, так как он рассматривал мой шрам, пересекающий щеку от виска и не доходя до губы. Я не привыкла, что кто-то настолько пристально и не таясь меня разглядывает. Обычно люди бросали взгляды украдкой, смотрели до тех пор, пока я не поднимала на них глаза. И тут же отворачивались или делали вид, что глядели на какой-нибудь предмет за моей спиной. Но этот парень совершенно не смущался. Его равнодушно-холодный и изучающий взгляд пугал. Я резко развернулась и бросилась в женскую комнату, Стефа еле поспела за мной.