Друзья поневоле...

Внутри что-то оборвалось и рухнуло вниз. Они ушли, а подруга задумчиво сказала:

— Лиз, ты помяла тетрадь.

Я опустила глаза на свои руки, судорожно сжимавшие бумажный комок.

* * *

Близился конец триместра. Профессора посходили с ума задавая двойной объем домашней работы и проводя тесты чуть ли не каждый урок.

— Лиз, надо было бросить три щепотки порошка из тертой саламандры, а не четыре,— шипела на ухо Стефа.— Дай сюда.

Она вырвала у меня из рук горшочек с порошком.

— Ну не понимаю я, зачем боевому магу магическая химия?— шепотом вопрошала я, глядя как подруга пытается спасти мое зелье.— Вот практическая магия, да, нужная штука. А вот зелья варить, по-моему, должны целители и травницы,— сказала, как выплюнула я последние слова.

— Тебе надо с ним поговорить,— скосила на меня глаза эльфийка.

— С кем?— притворно удивилась я.

— Хватит,— она со стуком поставила горшочек на стол.

К нам повернули головы пара студентов. Стефа понизила голос:

— Мне надоело смотреть, как вы старательно делаете вид, что не знакомы, когда сталкиваетесь в коридорах. И как по-детски поджидаете друг друга у аудиторий, а потом с равнодушным видом проходите мимо. Словно случайно здесь оказались!

— Он серьезно так делает?— спросила я.

— Нет, но... Так делаешь ты!— нашлась подруга, а я угрюмо сказала:

— Неправда, мне действительно надо было к профессору по теории магии. Я забыла сдать реферат.

— И поэтому ты бежала в аудиторию со всех ног, дождалась пока выйдет половина группы, потом на всей скорости внеслась внутрь, врезалась в Шейрона и, буркнув "извини", торжественно вручила профессору помятый пергамент?— язвительно поинтересовалась подруга.

— Молодые леди, прекратите разговаривать,— строго сказал мистер Норисс.— Через десять минут я подойду и проверю ваши зелья восстановителей сил.

Я мрачно глянула на что-то вязкое и темно-синее в своем котелке. Потом вздохнула и бросила туда парочку горных гусениц.

— Лиз! Что ты делаешь?— зашипела Стефка и попыталась подхватить деревянной ложкой трупики насекомых.— Вот черт!

— Что такое?— начала я, но вдруг что-то громко булькнуло, а эльфийка быстро юркнула под стол и прикрыла голову руками.— Ты чег...

Мой котелок подпрыгнул, яростно зашипел и...

БА-БАХ!!

Всех окатило синей жижой, поднялся густой туман. Все надрывно закашляли, а я принялась вытирать лицо.

— Эльза!— возмущенно завопил профессор.

Я на ощупь пыталась найти выход. Хоть бы никто не убрал синий дым, хоть бы... Ага!

Я нащупала дверную ручку и кинулась прочь из кабинета. В коридоре сразу стало легче дышать. Я прислушалась к крикам за дверью и побежала в общежитие, на ходу бормоча заклинание чистоты. В итоге пол подо мной покрылся льдом, я поскользнулась и хорошенько приложилась голой об камень.

— Орчью мать,— выругалась я, со стоном поднимаясь на ноги. Потом оглядела синие желеобразные следы, и еще раз ругнулась.— Ненавижу этот проклятый урок!

— Лиз?— раздался сзади удивленный голос.

Я застонала. Это был последний человек, кого бы я сейчас хотела видеть в таком... синем виде.

— Я,— утвердительно обернулась я и снова поскользнулась.— Ай!

— Почему ты такая... синяя?— поинтересовался Шейрон и протянул мне руку.

Я благодарно за нее схватилась, но пальцы соскользнули. Проклятое зелье!

— Магическая химия,— мрачно возвестила я.

Он насмешливо фыркнул, потом что-то тихо сказал и взмахнул руками. Меня обдало волной жара. Я изумленно оглядела себя, абсолютно сухую и чистую.

— Спасибо,— искренне сказала я.

Шейрон вновь протянул руку, но тут со стороны кабинета, откуда я сбежала, послышался еще один взрыв, и густой синий дым повалил из-под двери.

— Ой, мне пора,— пискнула я и на четвереньках рванула за угол, потом опомнилась и встала на ноги.

— Я...— раздалось сзади, но я лишь только махнула рукой и бросилась вниз по лестнице.

* * *

— Вставай!— кто-то сдернул с меня одеяло.

Я протестующе замычала и швырнула в обидчика подушкой.

— Ай! Лиз! Ну-ка быстро просыпайся!— продолжали тормошить меня.

Я лениво приоткрыла один глаз, потом второй... глянула в окно и зловеще поинтересовалась:

— Стефа... Ты зачем меня посреди ночи разбудила?

— Нам надо на кладбище!— кровожадно заявила она.

Я свалилась с кровати.

— З-зачем?— еле забралась я обратно.

— Мне нужна травка,— выдала Стефа.

Я опять рухнула на пол.

— Чего-чего тебе надо?— сипло спросила я.— Травка? А ну-ка дай сюда лоб... Не, вроде прохладный.

— Да ты что!— она убрала мою руку.— Мне нужна трава для зелья!

Она махнула рукой куда-то себе за спину. Я скосила туда глаза и... мягко говоря, офигела.

— Когда это ты успела стырить котелок и ингредиенты у профессора?!

— Сегодня, когда из твоего зелья повалил густой дым. Никто ничего не видел, но вот когда я полезла за всякими компонентами, мистер Норисс проговорил очищающее заклинание. Ну... и мне пришлось еще раз сыпануть гусениц в остатки твоего варева,— гордо объяснила она.

— Н-да,— крякнула я.— А что ты варишь-то?

Стефа покраснела, а ее глаза подозрительно забегали.

— Только не говори, что ты нашла рецепт какого-то древнего снадобья для волос,— пробубнила я.

— Почти,— уклончиво отозвалась эльфийка, а я со стоном повалилась на подушки.— Давай, собирайся.

— На кладбище?!— ужаснулась я.— Совсем с ума сошла? Чтобы ночью, да в одиночку...

— Мы будем вдвоем,— легкомысленно отмахнулась она, натягивая мантию.— Ну?

Я нехотя поднялась и принялась одеваться, приговаривая:

— На кладбищах водятся упыри и мертвяки. Если кто-нибудь из них там покажется, то я за себя не ручаюсь.

Стефа кивала и все-время поглядывала на булькающий котелок. Он висел над маленьким магическим огнем на рабочем столе. Я с любопытством сунула туда нос и моментально закашлялась от удушающего сладкого аромата.

— Что это? Духи?

— Почти,— все так же загадочно улыбнулась эльфийка, потом вновь глянула на чуть красноватое варево.— У нас есть два часа. Полчаса до кладбища, полчаса обратно.

— А что мы будем делать там целый час?— наивно спросила я.

— Траву искать,— сказала Стефка и пихнула меня в спину.— Идем.

* * *

Из Академии мы выбирались как настоящие шпионы. Старались не попадать в свет магических фонарей и не шуметь, когда проходили мимо дремлющего у ворот старого сторожа.

— Черт, заперто,— прошептала эльфийка.— Интересно почему? Обычно запирают на обычную щеколду, а сегодня на заклинание!

— Везет нам,— заметила я, оглядываясь на сторожа.— Ладно, не боись, прорвемся.

Я тихо проговорила заклинание и прошла сквозь ворота. Как только я оказалась за ними, мне моментально стало холодно.

— Мама,— пискнула я, оглядев себя.

Демоны! Создавая заклинание, я рассчитала только массу своего тела, и мантия с теплым плащом не прошла! Сапоги тоже. И левый носок почему-то так же остался на другой стороне.

— Стефа!— судорожно позвала я, нервно оглядываясь и дрожа.

Мне на голову грохнулась моя одежда. Я схватила ее и принялась быстро натягивать. Через пару секунд рядом появилась эльфийка и радостно спросила:

— Ошиблась в расчетах?

— Угу,— буркнула я, натягивая сапоги.— Чего лыбишься?

— Я просто представляю, что бы было, если бы ты отрабатывала это заклинание перед группой.

Я возмущенно засопела, а Стефа хихикнула.

— А... а на какое кладбище-то идем?— спросила я.

— Как это на какое?— удивилась эльфийка бодро шагая по темному переулку.— На наше, в Центральном районе. Скоро придем!

Я подозрительно уставилась на нее. Что-то слишком уж она сияет. Будто не прется темной ночью хрен знает куда, а идет на королевский бал. В темноте послышался шорох, и я напряглась. Дернула Стефу за руку, заставляя остановиться, и огляделась по сторонам, вслушиваясь в тишину.

— Ты чего?

Я шикнула на нее и прошептала заклинание ночного зрения. Вроде ничего. Лунный свет еле-еле просачивался в узкую улочку и заставлял пристально разглядывать темные углы.

— Нет, показалось. Идем.

Следующие двадцать минут я вздрагивала от каждого звука, Стефка тоже как-то растеряла свой счастливый вид.

— А тебя не смущает то, что тебе придется раскапывать сугробы, пытаясь найти траву? Кстати, что за она такая?

— Раскапывать мне не придется, это же твоя стихия! Пальчиком подвигаешь и оп! Снег в сторону. А вот трава... Она не обычная, растет только на могиле упокоенных невинных девиц,— пропыхтела подруга, шагая по глубоким сугробам.

Мы решили срезать путь и пошли через парк. Только не как нормальные люди — по дорожке, а как сумасшедшие — на пролом. Я вздохнула, подвигала пальчиком и оп! Снег в сторону.

— Спасибо,— пробормотала она.

Я пожала плечами. Мне же самой тут идти. Откуда-то из глубины парка послышалось пьяное пение.

— Та-ак... обходим,— пробормотала я.

Возражений со стороны Стефки не последовало, так как она тоже различила басистое пение троллей.

Кладбищу мы обрадовались как родному, а эльфийка задала глубоко озадачивший меня вопрос:

— А почему это место назвали кладбищем? Вроде клада там нигде нету.

— Наверное клад, это мертвецы,— неуверенно сказала я, с опаской глядя на высокие кованные ворота.— Для некромантов.

Мне что-то резко расхотелось куда-либо идти. Даже отсюда я ощущала странный холод, исходящий оттуда.

— М-может не надо?— спросила я.

— Надо,— стараясь не показывать своего страха, проблеяла Стефа.— А почему тут нет сторожа?

— А кто-нибудь в здравом уме решил бы прийти сюда?— язвительно поинтересовалась я.

Через кованную ограду нам были хорошо видны высокие кресты, надгробья, памятники и даже статуи, которые в тумане, поднимающимся от земли, казались живыми. Мы тихо перелезли ограду, ну, если не считать парочки крепких стефиных ругательств, когда она зацепилась и чуть не порвала штаны.

— Тише! Не шуми, а то мало ли кто услышит,— пробормотала я, старясь не упускать из виду ни единого постамента и креста.— Какая могила нужна?

— Невинной девицы,— пискнула эльфийка, не спеша отходить от ограды.

На ее лице шла внутренняя борьба. Она почему-то глянула на меня, потом вздохнула и потащилась к первой могиле.

— Не то, не то, не то,— бормотала она, постепенно увлекаясь и не замечая ничего вокруг.— Это тоже... Хмф, что за дурацкое имя? Так... О! Цветочки! Фи, почему ненастоящие?

— Положи обратно,— прошипела я.— Давай быстрее ищи свою траву и пошли отсюда.

— А ты помогай!

— А как ты вообще различаешь, невинная там девица похоронена или нет?

— Знаешь, если кто-то скончался в возрасте ста пяти лет, то ясно что этот кто-то имел если не правнуков, то хотя бы внуков!

Где-то над нами каркнула ворона. Мы испуганно вздрогнули и вцепились друг в друга. Потом Стефа слабо улыбнулась:

— Вот трусихи, да? А ведь боевые маги... Ладно, давай разделимся.

— Ты уверена, что это хорошая идея?— с сомнением спросила я.

— Нет, но так мой последний ингредиент мы найдем быстрее,— ее голос тоже был полон сомнений.— Короче, если находишь, аккуратно убираешь снег и рвешь траву. Она там будет одна, потому что зимой никакая другая на могилах не растет. Поняла?

— Угу,— мрачно кивнула я.— Ты это... если что, визжи погромче.

— Договорились.

Мы разбрелись по кладбищу. Я старалась смотреть только на надписи на надгробьях, но ощущение, что кто-то стоит сзади и смотрит на меня, не покидало. Я обернулась и взвизгнула. Недалеко от меня стояла фигура в балахоне! Правда как-то слишком высоко и...

— Ну я и трусиха,— выдохнула я и облегченно приложила руку к груди.— Это же всего лишь статуя. А из-за тумана она кажется человеческой фигурой.

Я тихо убеждала себя, что тут так же безопасно как и в Академии, и одновременно уходила вглубь кладбища. Что-то заставило меня вновь обернуться. Статуи в балахоне не было!! Я захрипела от ужаса и попятилась. Наткнулась на низкий каменный крест, перекувыркнулась и грохнулась в снег, который давно никто не убирал.

— Наверное, я просто слишком далеко отошла,— неуверенно пробормотала я, судорожно глядя по сторонам.— Статуя просто скрылась в этом густом-густом тумане, который становится еще гуще...— голос предательски дрогнул.

О боже, мне так страшно не было даже в гномьих катакомбах. Кое-как взяв себя в руки, я поднялась и двинулась обратно. Надо найти Стефку и вернуться обратно! Плевать на траву. Хотя... Она же вроде сказала, что кроме этой нее на могилах ничего не растет, поэтому можно просто-напросто убрать весь снег. Я подняла руки, подчиняя его своей воле. А теперь медленно перевести его в свою истинную стихию... так...

Лучше бы я подняла его заклинанием левитации! Хотя потратила бы кучу энергии, но зато не стояла бы по колено в воде!

— Черт,— вырвалось у меня.— Черт, черт, черт!!

Ох, лучше бы я вообще снег не убирала. Я стояла и тупо пялилась на затопленные ямы могил. Мысль о том, что они ничейные и ждут новых хозяев, я отмела сразу, так как на памятниках красноречиво было написано "Здесь покоится...". Следовательно...

— Мама!— коротко взвизгнула я и окружила себя защитным контуром.

Опять переборщила (что-то в последнее время это часто со мной случается, наверное нервы) и осталась стоять в полностью замороженной воде. Эдакое эскимо для нежити.

— Чтоб еще раз... меня... на кладбище...— бормотала я, старательно размораживая свои ноги.— Да ни за что!

Откуда-то послышался визг.

— Стефа!— я подпрыгнула и понеслась в сторону звука, поскальзываясь и ударяясь о надгробья, совершенно невидимых в тумане.

Я вылетела на какую-то утоптанную полянку и моментально получила зеленым сгустком по руке. Точнее получила бы, если бы не мой защитный контур.

— Стефа! Что такое??— воскликнула я.

Вокруг метались непонятные тени, изредка слышалось подвывания. Туман сгустился до такой степени, что я не видела собственных ног.

— Лиз? Это ты?— раздался приглушенный голос подруги. Мимо вновь просвистело заклинание.

— Я,— отозвалась я.— Ты это, аккуратней!

Непонятный топот и разные звуки заставляли нервно оборачиваться и шарахаться из стороны в сторону. Я с трудом подавляла желание покидаться боевыми пульсарами, понимая, что где-то рядом стоит Стефка.

— А-а!— завизжала опять она.

Полыхнула зеленая вспышка, раздался чей-то вой и жутко завоняло. Не успела я удивиться, как что-то липкое и холодное схватило меня за ногу. Я заорала не хуже эльфийки и не глядя заехала по чему-то мягкому второй ногой.

— Кто это?— с ужасом спросила Стефа.

— Мертвяки,— мрачно отозвалась я, вспомнив разрытые могилы.

— Проклятый туман!— воскликнула она, и слева полыхнула зеленая вспышка, послышалось чье-то мычание.

— Давай круг Силы!— предложила я.— Двойной!

Как раз недавно прошли его на уроке практической магии. Профессор тогда встал на середину зала и приказал нам отойти как можно дальше, потом громко проговорил заклинание. От него начали отходить чуть оранжевые купола. Они были сначала маленькие, а потом увеличивались в радиусе, как когда в воду бросаешь камушек, и от него расходятся круги.