Друзья поневоле...

— Все ингредиенты есть,— спустился по лестнице Морт с объемной сумкой.— Кроме...

— Я знаю,— ухмыльнулся отец.— У нее возьми. Уверен, она еще чиста. А потом в комнату, будешь помогать.

Глаза у парня сверкнули в предвкушении. Я схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть от слабости.

— Будет немного больно,— раздалось рядом и меня усадили в кресло.— Но это во благо, ты же хочешь, чтобы твой Шейрон жил?

Я кивнула. Морт взял мою руку, подставил под нее глубокую чашу и занес ритуальный нож. Я сглотнула, хотела было что-то сказать, но мир покачнулся, и я провалилась во тьму.

12

Я проснулась и пару секунд лежала неподвижно. Подняла правую руку и внимательно осмотрела перебинтованное запястье. Осторожно пошевелила головой, после чего села. Странно, ничего не болело. И не было больше той пустоты внутри, меня буквально переполняла энергия. Я дотронулась босой ногой до пола и застыла.

Я находилась в своей комнате, на улице уже давно светило солнце, даже скорее клонилось к закату. Мне не хотелось вставать с постели, хотелось еще полежать, побыть немного беззаботной... Мне было элементарно страшно. Я боялась узнать, что с Шейроном.

Я помотала головой и решительно поднялась, одернула помятую блузку и открыла дверь. В доме было невероятно тихо. Я зашла на кухню и увидела напряженного отца и Морта. Они сидели и молча пили чай.

— Что... с ним?— спросила я и внезапно почувствовала слабость в ногах.

— Ты как?— не обратил внимания на мои слова отец, заметно расслабившись.— Нельзя себя так запускать, милая моя, еле откачал. В следующий раз, когда будешь предлагать себя в качестве проводника магии, подумай во что превратиться твоя аура. На этот раз тебе повезло.

— Что с ним?— уже более окрепшим голосом спросила я.

— Иди посмотри,— пожал плечами Морт.

Под его глазами залегли глубокие тени, а сами глаза были красными от недосыпа. Отец представлял точно такую же картину. Он будто даже постарел на несколько лет.

Я долго стояла перед дверью в гостиную и не решалась войти. Но, все-таки пересилив себя, вошла. Он лежал на диване, его лицо было спокойно, грудь медленно вздымалась. И у меня отлегло от сердца. Я принесла влажное теплое полотенце и принялась осторожно вытирать с его губ и щек засохшую кровь. Потом перевела взгляд на его плащ, который никто даже не додумался снять, и вздохнула.

— Грязный, порванный,— пробормотала я, пытаясь аккуратно снять его.— Сплошная антисанитария!

Через пару минут плащ валялся рядом с диваном, а я задумчиво рассматривала темную рубашку Шейрона, точнее то, что от нее осталось. Сплошные лоскуты. А вот под ними...

— Мамочка,— прошептала я.— Какой ужас...

Весь бок сплошь покрывали шрамы — следы от острых зубов вурдалака. Зубов, которые предназначались мне...

— Хорошо еще, что кусок не оттяпали,— внезапно раздалось в комнате.

Я вздрогнула и подняла глаза, а потом смущенно покраснела. С легкими смешинками в глазах, на меня глядел Шейрон.

— Кхм, я это... сейчас принесу какую-нибудь рубашку,— пробормотала я, стараясь не глядеть на его голый торс, хотя соблазн был велик. Так велик, что я все-таки бросила туда пару взглядов. Потом опять наткнулась на его насмешливый взгляд и сглотнула.— С-сейчас вернусь!— воскликнула я и стремглав бросилась из комнаты.

Закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Что со мной? Почему так бешено колотиться сердце?

— Это от радости,— сама себе сказала я и двинулась в отцовскую спальню за рубашкой.— От радости, что он жив, а не от... чего-то другого. Подумаешь, увидела его полуголым, ну и что?— бормотала я, копаясь в груде вещей.— Подумаешь, хочу...

Я вся раскраснелась от мыслей о полуголом маге огня, и в комнату влетела бурая как рак.

— Вот,— протянула ему рубашку я.

— А мы уже думали, что ты убежала,— ухмыльнулся Морт, вставая из кресла.— Если не возражаешь, я пойду. Спать охота. Прощай.

— Пока,— немного растеряно отозвалась я, опять стараясь не глазеть на Шейрона.

— Этот некромант мне много чего интересного рассказал,— сказал он, застегивая пуговицы.

— Да?— поинтересовалась я, внимательно разглядывая картину, висящую на стене.— И что же он сказал?

Я буквально всем телом ощутила, как он подошел ко мне. От него исходил невероятный жар.

— Спасибо,— прошептал Шейрон, легко обняв.

Я молча приникла спиной к его груди. Мы стояли так несколько минут, прежде чем я сказала:

— Шейрон, мы не... мы не можем быть вместе.

Его рука на моей талии напряглась.

— Почему?— тихо спросил он.

— Так надо,— через силу сказала я.

— Кто он?— с тоской спросил Шейрон, и у меня защемило сердце.

Я не выдержала, повернулась и порывисто обняла его, прижавшись так сильно, как только смогла. Почувствовав, как сомкнулись его руки у меня на талии, я закрыла глаза и уткнулась носом в его шею. От него пахло чем-то вкусным и невероятно знакомым...

— От тебя пахнет черным кофе, таким горьким...— пробормотала я.

Он в ответ только сильнее прижал меня к себе.

— Я...— начал Шейрон, но дверь в комнату резко распахнулась.

Отец пристально на меня поглядел и я молча отстранилась от мага. Мужчины смерили друг друга взглядами.

— Тебе следует обратиться за помощью к целителям Академии,— отрывисто сказал ему отец.— Стоит подлечить твою ауру, она сейчас вся в Темной магии, уж прости,— легко усмехнулся он.

— Благодарю за совет, обязательно приму его к сведению,— так же бесстрастно ответил Шейрон.

Я в который раз поразилась их сходству. Тот же холодный блеск глаз, твердый взгляд... Но я-то знала что Шейрон не жестокий, как мой отец, а... другой, совершенно другой.

— Я проинформировал директрису Академии Магии. Она вас ждет,— сказал он и добавил:— Немедленно.

* * *

— Я объявляю тебе выговор, Элизабет, хотя ты заслуживаешь большего,— закончила директриса.— Свободна, а вас, мистер, я попрошу остаться!

Я пожала плечами и вышла из ее кабинета. Вот где, спрашивается, справедливость? Нет, чтобы внимательно выслушать, во всем разобраться... А то наорала, потрясла какими-то бумагами перед носом и влепила выговор. Придется пересдавать практику... Чувствую, засунут меня в какую-нибудь библиотеку и скажут с книг пыль сдувать. Я тяжело вздохнула и бросила взгляд на дверь кабинета директрисы. Шейрон...Но отец запретил даже думать о нем, хотя... как он узнает?

Немного приободрившись, я двинулась в сторону общежитий.

— Ба, какие люди,— раздалось сзади.

Я резко обернулась и уставилась на рыжую эльфийку.

— Чего тебе?— неприязненно поинтересовалась я.

— Да так... была неподалеку, услышала что мой Шер вернулся, вот и...

— Он не твой!— раздраженно сказала я.

— А что, твой?— прищурилась Лара и высокомерно фыркнула.— Да ты на себя посмотри! Волосы нечесаные, морда неумытая, одежда грязная и мятая. Кто такую полюбит?— в ее вопросе было столько яда, что я невольно разозлилась.

— Я тебе покажу, "морда неумытая",— прошипела я, материализуя в руке меч.— Слабо теперь повторить?

Эльфийка с явным испугом покосилась на оружие, а потом злобно спросила:

— А тебе слабо без меча мне ответить? Или такая храбрая только с этой железкой? А?

— Что, испугалась?— усмехнулась я.— Признаешь, что я владею "этой железкой" лучше тебя?

— Вот еще, тебе тогда просто повезло,— процедила Лара.— Я просто не была готова к достойной атаке.

— То есть я уже для тебя достойная соперница?— подняла бровь я, этим самым выведя рыжую из себя.

— Дрянь,— прошипела она.— Мерзкая, гряз...

— Лаура,— прогремел чей-то голос по коридору, и эльфийка буквально поперхнулась словами.

К нам приближался Шейрон, и он явно был зол.

— Она первая начала,— заявила Лара.

Я быстро крутанула мечом, заставляя его исчезнуть, и невинно захлопала ресницами. По губам мага скользнула едва заметная улыбка.

— Не сомневаюсь, что ты здесь делаешь?— поинтересовался он.

— О, Шер,— томно закатила глаза та и я с непонятным удовлетворением увидела, как брезгливо поморщился маг.

— Лаура, мы уже все обсудили,— сказал Шейрон, положил руку мне на спину и подтолкнул к лестнице.

— Но ведь... Я думала...— недоуменно раздалось сзади.

— Тебе думать вредно,— ядовито сказала я, покрываясь мурашками от прикосновения мага.

Даже сквозь ткань одежды я чувствовала жар его ладони.

— Ты чего дрожишь?— поинтересовался он.— Замерзла?

Он попытался было обнять меня, и я едва не поддалась искушению, но вовремя взяла себя в руки.

— Не надо, я тогда говорила серьезно. Мы не можем быть вместе,— пробормотала я, глядя в окно и наслаждаясь просто его близостью.

— Это из-за твоего отца, да?— спросил Шейрон через какое-то время.

— Может и так,— не стала отрицать я.

— Но почему? Что он имеет против?

— Я не знаю, не знаю... Но обязательно узнаю,— я тяжело вздохнула.

Теперь, находясь рядом с ним, я ощущала почти физическую боль. С одной стороны, не хотелось уходить, а с другой, оставаться было невыносимо.

— Мне надо на свежий воздух,— выдавила я и быстро пошла прочь.

— Лиз...— грустно донеслось до меня, и у меня все сжалось внутри.

* * *

Я стояла и задумчиво разглядывала свой меч. За последнее время он стал частью меня, стал моим продолжением, но...

— Но ты не тот, за что себя выдаешь,— пробормотала я, медленно проведя пальцем по лезвию, даже не порезавшись.— Ты совершенно другой...

Внезапно раздался легкий хлопок, и к моим ногам мягко приземлился лист бумаги. Я с опаской подняла его и развернула.

"На пересдачу практики тебя распределят в библиотеку имени Асмодея Ракитского. Завтра в три часа дня жди меня у черного хода библиотеки. И без глупостей, его жизнь в моих руках. Уж я об этом позаботился".

13

Я стояла, открыв рот. Левый глаз нервно задергался.

— Ну как?— повторила Стефа и весело подпрыгнула.

Вместе с ней подпрыгнул и ее бюст, который просто вываливался из декольте кофточки.

— Ты это... прикройся,— отмерла я и быстро протянула ей свой шарф, нервно посмотрев по сторонам.

— Зачем?— надула губы эльфийка и тряхнула плечами, заставив грудь гипнотически заколыхаться.

Я закашляла.

— Ты что с ней сделала?— еле слышно прошептала я, хватая ртом воздух.

— Новое направление в Розовой магии дриад,— любовно погладила свои... э-э... выпуклости Стефа.— Увеличение бюста.

— Но почему? У тебя же было... все нормально!— я еле оторвала взгляд от этого безобразия.

— Я хотела всего лишь четвертый размер, но мне предложили сделать пятый по той же самой цене,— охотно пояснила она, смерив меня оценивающим взглядом.— А ты не хотела бы...

— Нет-нет,— быстро сказала я.— Мне в себе все нравиться.

— Как знаешь,— протянула эльфийка.— Там сейчас скидки...

— То есть вместо того чтобы проходить практику, ты...— немного осуждающе начала я.

— Да с этой идиотской практикой я справилась за пару дней. В том лесу просто нарушился обмен энергии,— отмахнулась от меня она.— Я это быстренько поправила, а еще...

— Ты и себе кое-что подправила,— со вздохом сказала я, испытывая просто невероятное желание чем-нибудь прикрыть подругу.

— Разве тебе не нравится?— невероятно удивилась Стефа, почти ткнув меня носом в свой бюст.

— Да нравится, нравится,— вырвалась я из ее цепких рук и еще пару раз нервно оглянулась.

Около Академии, где мы стояли, было удивительно пусто.

— А... тебе не холодно?— поинтересовалась я.— Ведь февраль на дворе, как никак.

— Грех скрывать такую красоту под толстым студенческим плащом и мантией,— скривилась эльфийка.— Кстати, ты куда шла-то?

— На практику,— кисло отозвалась я.— В библиотеку имени Асмодея Ракитского.

— Подожди, вроде тебя на корабль с некромантом распределили... А ну рассказывай почему ты здесь!— потребовала она.

Я тяжело вздохнула, поняв, что это надолго.

— Ну... Мы с некромантом пару дней...

Я вкратце рассказала ей все, что со мной приключилось за те несколько дней, включая мою опрометчивую (точнее "бредовую", как поправила меня она) идею отправиться во Мрачные Угодья. О том, как мой отец спас Шейрона и что мне пришлось ему пообещать, я умолчала. Кстати на счет этого...

— Мне пора, а то что-то заболтались мы,— подпрыгнула я.— Я и так уже опоздала в библиотеку. Не хватало еще и...— я благополучно проглотила конец предложения.— Пока!

— Лиз, погоди! А вы с Шейроном встречаетесь??— раздался сзади ее крик.

Я только махнула рукой и повернула за угол здания департамента охраны правопорядка.

* * *

— Ты будешь делать все, что я скажу, поняла?— сказал отец.

Мы стояли в узком переулке на окраине Ривелла.

— Поняла,— сквозь зубы ответила я, напоминая себе, что именно он спас жизнь Шейрону.

— Отлично,— по его губам скользнула едва заметная усмешка.— Тогда прошу.

Отец пару раз стукнул по старой, трухлявой двери, которую я не сразу заметила. Дверь со скрипом распахнулась, явив нам свое черное нутро.

— А что там?— я покосилась на крутую лестницу, уходящую вниз.

— Я не обычный маг, Элизабет,— начал он, подтолкнув меня к лестнице.

— О, представь себе, я догадалась,— язвительно отозвалась я, осторожно ступая по заплесневелым ступенькам.

— Не ерничай,— строго сказал отец, поддерживая меня за локоть.

— Не могу, характер такой,— отозвалась я.— Куда я должна вступить? Какое-нибудь общество фанатиков Повелителя Тьмы?— поинтересовалась я.

— Не совсем,— отозвался он и хмыкнул.— Хотя ты недалека от истины.

— Вы поклоняетесь правителю?— опешила я и даже остановилась от изумления.

— Повелитель уже не правитель,— немного резко ответил отец.— Его сын всем заправляет. Ему осталось только получить официальный статус Повелителя, но для этого ему нужно...

— Жениться, да-да, я знаю,— закатила глаза я и продолжила движение.— И кто же эта счастливица?

— А вот это тебя не касается,— чуть сильнее сжал мой локоть он, а потом расслабился.— Пока не касается.

Мне не понравилось, как он подчеркнул первое слово. Я ступила на подгнивший деревянный пол и сморщила нос, очень воняло сыростью.

— Ну и где мы?

Мы подошли к еще одной двери, на этот раз намного больше и крепче.

— В самом сердце Ордена Хранителей Тьмы,— сказал отец и распахнул створки.— Прошу.

Я с опаской шагнула вперед и зажмурилась от света. Открыв слезившиеся глаза, я поняла, что стою на небольшом помосте, вокруг расстилается темнота, а на меня саму откуда-то сверху падает свет.

— Она девушка,— внезапно визгляво раздалось в темноте.

— Ты что-то имеешь против?— я узнала голос отца.

— В принципе...— задумчиво начал глубокий баритон.

— Конечно против!— все так же визгляво воскликнул кто-то.— Это позор для Ордена! У нас никогда не было ни одной женщины!

— Значит, она будет первой,— ледяным тоном произнес отец.— Я уже говорил для чего она нам нужна и повторять не намерен.