Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Хаэрт не может увести её насильно, щиты дяди, выведенные на полную мощь — это не та вещь, которой легко пренебречь. Девушка помотала головой. Сознание рывком прояснилось. Откуда-то извне пришёл алгоритм действий: сменить форму щитов на мобильную, отступать, применяя чары останавливающего действия, прикрывать окружающих и Андру от ранений, расширить канал. Канал? Какой канал? Знание поднялось волной: связь с Кристаллом Рода полностью активна, ей разрешено использовать все доступные ресурсы. И девушка полностью отдалась потоку Силы.

Когда она думала об этом позже, то не могла подобрать сравнений. Это напоминало парение и в то же время стремительное путешествие по жёстко предопределённой дороге. Это жар, охвативший всё тело, и растворённая в бесконечности воля. Боль и наслаждение одновременно. Мысли выстраивались в стройные системы множества потоков, восприятие охватило, казалось, всю вселенную. Всемогущество принятой Силы могло пьянить, если бы не ледяное предначертание. Тысячи голосов, шепчущих, направляющих. Она ощущала себя узенькой трубочкой, сквозь которую пытаются вылить море. Вот-вот она лопнет... но трубочка сама собой становится трубой, затем рекой, морским проливом, самим морем!

— Я направляю, — хрипло произнесла Эвита пылающему айсбергу магии — Хаэрту.

— Принял, — короткий ответ.

Она — или не она, а её Силы Рода? — уже передаёт ментальные команды окружающим, и те — отстранённое удивление — подчиняются. Творятся коллективные щиты — она или Сила Куидэ ведёт их создание, остальные втягиваются в чародейство. Они группируются, она — на пике своеобразного клина магий, направляет силы десятков, чтобы держать простой и эффективный щит.

Купол уже рухнул. То'Саат ударил по резонансным точкам его тонкой структуры — откуда она это знает? Эвита готовит усыпляющий ритуал. Подчиняясь ментальной команде, маги медленно отступают, чтобы не провоцировать Андру. План не работает, Андра посылает в них силовые волны в связке с ритуалами деструкции — так вот как называются те вихри волшебства! Эвита спешно перестраивает щит. Чудовищно мощные атаки сминают землю по бокам от них. Деструкция звенит о ритуал устойчивости, которым становится часть щита.

Андра взлетает. Эвита, подпитывающие её маги, а через них и родовые кристаллы, творят сдерживающий ритуал. Полный паралич, как физический, так и магический — нельзя точно сказать, не повредит ли паралич ментальный, поэтому он не применяется. Андра нарушает ритуал в ходе наведения, пуская волну разрушения по управляющим связям. Эвита и остальные спешно отрезают себя от структуры ритуала. В то же время девушка — или Сила её Рода? — заканчивает усыпляющий ритуал, а Андра пытается пробиться сквозь внутреннюю защиту университета. Та реагирует адекватно, пока сдерживая, но ещё немного, и ударит серьёзно. Но Эвита успевает. Океан магии рвётся к Андре, игнорируя слабое сопротивление, окутывает его разум, расслабляя, усыпляя, заволакивая... Удар по управляющим связям приводит лишь к отмиранию их части — девушка перестраховалась на этот счёт. Эвита ловит Андру одной волей, без чётко сформированных чар, опускает наземь, транслирует остальным "расходитесь — это дело моего Рода. Фадору то'Кортус необходима помощь".

— Это было впечатляюще, — устало говорит Хаэрт, единственный, кто следует за ней к Андре. — Зачем вы пришли инкогнито, наследница Куидэ?

— Я не наследница.

Канал с Кристаллом сужается, но не прерывается — Эвита готова в любой миг призвать его Силу. Информация течёт ручейком: она действительно наследница дяди. Но у него же есть сын, Виссо! Однако объяснение уже пришло: только что она проводила полный объём Силы Рода, как близкая родственница Главы, она способна на это, а поскольку Виссо не прошёл принятие рода, наследницей стала она. В голове всплыли несколько похожих случаев, последний из которых был три сотни лет назад, а также часть инструкции по принятиям ближайших родственников Главы Рода. Оказывается, на её принятии должны были бы соблюдаться эти меры, но форс-мажор всё изменил. Принятие рода необратимо. Она наследница.

— Неужели? — приподнятая бровь. Почти наверняка Хаэрт получил те же разъяснения.

— Или наследница, — девушка скрипнула зубами — в голове потихоньку проявлялись права и обязанности наследника, она постепенно осознавала, куда влипла. Голова, кстати, болела — целительские чары явились почти рефлекторно, но им надо время, чтобы сработать. — Давайте вы замолчите, то'Йаввэ, и пойдёте по своим делам?

— Моя обязанность — проследить, чтобы вы спокойно покинули университет, — заметил Хаэрт.

Эвита промолчала, творя диагностические чары, а затем лечащие широкого спектра. Протянув вперёд руку, девушка аккуратно подняла вполне живого Андру в воздух и, левитируя перед собой, направилась ко входу в университет.

— Ведите к ближайшему порталу, — бросила она Хаэрту.

— Разумеется, — кивнул он. — Нам туда, — указал то'Йаввэ на неприметную дверь, прикрытую чарами иллюзий.

Эвита вздохнула, продолжая сжимать эмоции стальными тисками. Хотелось бросить всё, упасть и расплакаться. Или кинуть что-нибудь смертельное в Хаэрта. Но она, сжав зубы, тащила Андру, удерживая внешнюю невозмутимость. Осталось немного: найти портал, найти тётю, Виссо и дядю. Они разберутся. А пока идти и держать себя в руках.

Девушке казалось, что прошла вечность, пока то`Йаввэ провёл по короткому коридору к арке, молча настроил её на первый транспортный зал Латтора. Эвита пролевитировала Андру на ту сторону. На неё сразу обернулись десятки глаз — первый портальный оживлён любое время. Не медля, девушка послала через магию дома-города сигнал в больницу и родным. Её сигнал теперь обладал приоритетом над прочими — Эвита горько улыбнулась, закрывая за собой портал. Элтар появился первым, через пару секунд. Только тогда девушка опустила на пол Андру и позволила себе опереться на арку, прикрыв лицо руками.

Глава 7.

Пустота, скрученная спиралями, выедает душу. Больно! Страшно! Как же просто расслабиться, отдаться вечному Ничто, перестать быть, и...

Словно струна распрямляется в груди знание. То, о чём я забывал, то, что должно помнить всегда. Я тянусь к этому знанию, втягиваю его в поле осознания. Искусство самоконтроля, в своё время вбитое в меня, наконец, встало на своё место стальным стержнем. Искусство естественности, яркий расширяющийся вихрь эмоций и ощущений, заняло своё место. Нити контроля привычно разошлись по душе, сливаясь с ней и оставаясь как бы вовне.

Я возвращаюсь. Улыбаюсь самому себе и миру вокруг. Глаза не открываю, сохраняя тело в том же состоянии. Отрешаюсь от внешних ощущений, а затем и закрываю эти каналы восприятия, полностью сосредотачиваясь на себе самом. Память. Меня интересует именно память.

Ищу хоть что-то сохранившееся от старых наработок. Ага, интерпретатор жив! Прекрасно. Теперь можно и на память глянуть. В своё время я предпочитал аналоговое восприятие памяти, в виде эдакой библиотечки с каталогом, где можно найти и почитать любую книгу. Сейчас интерпретатор, эта чудесная духовная система, показала лишь перемешанную кучу листков, выдранных из обложек, а на месте каталога — кучку пепла. Жаль, но аналоговое восприятие — не единственное.

Меняю задачу для интерпретатора — и вот он рисует мне граф — название от меня-Андра — трёхмерную сеть с яркими точками-пересечениями. Так и выглядит ассоциативная память, вот только её размер... Вздыхаю про себя. Да уж. Не одна тысяча лет да ещё и с повреждениями. Но начинать всё равно надо. Смещаю восприятие к той части сети, что сплошь в разрывах — точнее, там плотность связей на порядок меньше. Для людей такова память о ранних годах, но у меня же — аномалия, ненормальность, то, что следует исправить.

Внимательно осматриваю ассоциативную сеть, пока не вникая в смысл отдельных связей или пересечений. Ага! Вот оно. Сеть оборвана, связи буквально повисли в воздухе, будто какой-то варвар руками рвал тоненькие ментальные ткани. Нет, не варвар. Слишком аккуратно, слишком чётко. Не варвар и не ментальный маг, а скорее заклятие, точный алгоритм. А это что болтается на двух-трёх нитях ассоциаций? Захотел бы — не вспомнил. Ну-ка, ну-ка...

Боль! Как тяжело вплести её в веэре и использовать для...

— Огонь по периметру! — разносится моё повеление. Один за другим маги поднимают руки, чтобы исторгнуть струи жёлто-оранжевого, жаркого даже на вид огня. Ничего, скоро их не останется совсем, это последнее гнездо, ничего, твари, за Рашаха вы поплатитесь, очистительное пламя уже идёт к вам, ублюдки...

Переплетения нитей и связей — могучий ритуал, которым управляю я, Яалш. Савэри, Младшая, стоит неподалёку, страхуя и изредка выделяя силу атрибута на помощь волшебникам. Часто нельзя — нужно быть готовым к внезапной атаке. Я заканчиваю, вводя процесс в стадию, когда ритуал завершится сам. Остаётся только направить его. Открываю глаза.

Резь в глазах, боль и усталость — всё это вплетается в веэре, обращаясь в силу воли. Как же я устал...

Солнечные лучи слепят, режут глаза, заставляя щуриться. Слишком долго был под непрозрачным щитом, отсекающим от внешнего мира. Уже закат. Оглядываюсь, не узнавая ландшафт. Пару часов назад здесь шелестела зелёная трава, украшенная розовыми цветами, невдалеке — лес и речка. Сейчас — обугленная, полная пропалин от стихии огня и воронок от боевых чар земля. Вместо леса — скелеты деревьев. Кажется, тогда пришлось вмешаться Савэри, её чудный огненный Армагеддон не пришёлся тварям по вкусу. Ну ничего, теперь всё готово, осталось прорваться в центр гнезда.

— Группа — сбор, Савэри — охрана на тебе.

— Ну да, как что серьёзное — так Савэри, — ворчит она. — Ты как? — во взгляде — сочувствие. Она как никто хочет заменить меня, но не может, ритуалы такой сложности для неё внове.

— Порядок, — устало улыбаюсь. — А ты?

— Выматывает ожидание, — капли пота исчезают с её лба, волосы выглаживаются — она делает это уже который раз, почти инстинктивно. Иногда мне кажется, что Творец встроила в женские атрибуты косметические функции. Как это у них получается?

— Понимаю, — киваю, направляя атрибут за пределы облюбованного нами места, воспроизводя форму прямого портала. Интересно, а Творец-то разбирается, почему и как это форма работает? Когда-то и я пытался понять, но утонул в головоломных абстракциях, на первый, второй и третий взгляд с реальностью не связанных. Впрочем, Творец знает почти всё, так что...

— Ага! — торжествующе вскрикивает Савэри, отправляя вверх красный луч, где-то в небесах взрывающийся потоками огня. Туда тебе и дорога, шпион!

— Больше никого?

— Вроде бы нет, — она не уверена, но иначе быть не может. Твари слишком хорошо маскируются.

— Дан, твои готовы? — спрашиваю возглавляющего отряд наших магов, великого чародея Даниила Сортэо.

— Готовы, — могучим басом отвечает этот кряжистый мужчина в невзрачно-серых одеждах, зачарованных получше некоторых башен.

— Задачу помнишь?

— Дык что помнить-то? — пожимает он плечами. — Жжём гадов до победного, пока вы устраиваете им "большой бубум".

— Пошли уже, — махаю рукой, первым проходя в портал, золотую арку два метра высотой. Если многих чародеев надо бы научить выражаться попроще, то с Даниилом обратная проблема. Без труда он творит самое сложное волшебство, но говорит по-простецки. Иногда мне кажется, он подкалывает всех — не раз видел, как Дан говорит в пылу исследовательского спора: такие термины, что глаза на лоб лезут.

Какая-то опустошённость. Наверное, переработал. Тяжело...

На той стороне нас уже ждали. Несколько клякс грязно-синего цвета спикировали сверху.

— Огонь по небу! — подаю пример, отбрасывая ближайших резким порывом воздуха. Спустя миг ко мне присоединяется весь магический отряд: из рук семерых волшебников рангом пониже выплёскивается огонь, пятеро посильней выпускают самонаводящиеся чары взрыва, а Дан несколькими пассами творит ритуал разрушения — дальние от нас кляксы разрываются на кусочки.

Савэри же качает головой, указывает атрибутом — у неё это синяя перчатка на правой руке — на землю. Та вздрагивает.

— Прекрасно сработано, — комментирую, жалея, что не могу сейчас использовать свой атрибут на полную — он держит десяток активных ритуалов и один высшего ранга. Направляю силу жезла на личный щит — моё выживание важнее жизни магов и даже Савэри — рейд зависит от моего ритуала.

— То ли ещё будет, — ухмыляется Савэри, взмахом правой руки взмётывая огненную волну в направлении гнезда. Искажения вносимые тварями, чуяли все. Мерзость, истончаемая ими, проникала даже за многослойные щиты.

— Дан, давай клином, как в прошлый раз.

Решимость. Пора закончить всё это. Последнее гнездо — и Рашах отомщён и эта падаль счищена с лица миров...

— Я на острие, — Савэри не спрашивала, а утверждала.

— Только посмей мне погибнуть! — грожу пальцем, но она знает, что действительно дорога мне. Если всё будет хорошо, Савэри будет моей преемницей, благо на пол Творцу всё равно... Вот закончу с гнёздами и исследованиями — давно хотел создать что-то типа магического университета, как называются такие организации в этих новых "государствах" — уйду на покой. Полагаю, пожил достаточно, чтобы спокойно вверить душу Тво...

Воспоминание прервалось столь же внезапно, как началось. Дальше — какие-то обрывки, несколько сцен горячего боя, пламя, насекомоподобные существа, Савэри, обессиленная, в лохмотьях вместо нарядного жёлтого платья, мой атрибут, выпадающий из обессиленной руки... Видимо, всё закончилось нехорошо. Но что же там вообще было! Вся память того, давнего времени просто вырезана, пропала, а от личности меня-Яалша остались осколки. Странно, что я ещё не сошёл с ума. И Савэри, Младшая, кто она? Не помню её среди Младших, от которых потерпел поражение. Она явно была мне кем-то близким...

Сердце сжалось от мысли, что Савэри погибла в той битве. Я сжал бы зубы, не отрежь себя от физического тела. С памятью надо разбираться как можно быстрей, но и навыки должны восстановиться. Когда-то я играючи открывал прямые порталы и держал десяток больших и один великий ритуал. Сейчас же — почти проиграл этому Фадору.

Фадор! В памяти всплыло, что я натворил, пока не попал под усыпляющий ритуал. Усилием воли погасил эмоции, рассматривая произошедшее отстранённо. Не могу сказать, что сражался плохо — скорее даже прекрасно, ведь атрибут "не подогнан" по параметрам души, а в самой душе всё ещё идут сложные процессы, которые и я не совсем понимаю. А вот дальше всё вышло из-под контроля. Скорей всего, травма пробудила какие-то старые рефлексы, возможно, тех времён, что я видел в обрывке. "Возможно", "скорей всего"... Честно говоря, меня бесило, как легко исчез контроль над собой, тот базис, с которого начинает каждый носитель атрибута, каждый циарэ с самого рождения. Без контроля атрибут — смертельная игрушка, часто наставнику приходится ограничивать его силу — для меня это делал Творец...