Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Наконец, паутина была закончена, и я "отпустил" её, ослабляя действие атрибута. Чувство жара, охватывающее душу, пропало, вместе с ним — закружилась голова.

— Что с тобой? — воскликнул Элтар. — Что ты делал?

Я ухватился за перила и отдал мысленную команду. Духи послушно взлетели, чтобы замереть на семикилометровой высоте. Думаю, их там не найдут.

— Со мной... — выпрямился усилием воли. Наследство меня-Яалша — никогда не показывать собственную слабость, — ...всё в порядке, — легонькое касание атрибута. — Так, блокады переходов нет. Мне надо отдохнуть, потом всё объясню.

— Пойдём, — кивнул Глава рода. — Но объяснишь сразу.

Глава 3.

Пустота. Вечность. Время? Его нет. Иллюзия покоя. Усталость? Да. Неподъёмный груз. Нагрузка силы. Груз власти. Груз информации. Камень долга, тянущий на дно.

И капелька теплоты внутри, всё ширящейся и растущей. Словно кто-то невидимый взял за руку. Не поддержал, не перехватил груз, нет! Просто стоит рядом, улыбаясь и давая понять — ты не один. Внезапное прозрение: я действительно не один! Нас много, и все стоят рядом, всем тяжело, но все должны идти вперёд.

Улыбка. Согласие. И чей-то отеческий взгляд.

"Я дойду", — шёпот, и ощущение невидимой поддержки. Внезапное понимание — чувство чужой руки — такая же иллюзия. Всего лишь понятная мне форма. Мне дали понять, передали ясными на моём уровне словами. А ещё я чувствую, что могу отказаться. В любой момент сбросить неподъёмную ношу. Бросить и уйти. Стать свободным. Но мне доверяют. И я не предам. Никогда.

И всё вокруг кружится в пелене красок...

Вырываюсь из забытья, я сжал жезл, резким движением поднялся с лежанки уже знакомой конструкции и огляделся. Опять та же комната. Судя по всему, я потерял сознание после перехода. Немудрено — половина души, я-Андра, совсем не привык направлять силу атрибута в полной мере. А ведь атрибут был далеко не полным. Да... Тренировки и ещё раз тренировки.

Но это не всё. Я чувствовал, что должен сделать что-то большее. Что то, что творится вокруг, надо не просто прекратить. Надо убрать даже возможность этого. Раз и навсегда. Я чувствовал... Но что? Что делать?

Стоп. Сначала — здоровье. Жезл откликнулся на мою волю, расширяя восприятие. Организм? Более-менее здоров, но есть какие-то неполадки в нервной системе и общее истощение. К сожалению, характер неполадок не определить — я-Яалш не биолог, а всего лишь запомнил норму и научился замечать отклонения. И исправлять. Лёгкое касание, небольшая коррекция химического состава клеток, несколько изменений нервных путей, и мир вновь стал ярким и ясным.

Душа? Здесь сложнее. Моя душа до сих пор не стала единой. Кроме того, была заметна некоторая "усталость", снижение энергоуровня. Здесь просто. Жезл послужил источником и каналом духовной силы, мгновенно вернув душу в приемлемое состояние. Процессы слияния меня-Яалша и меня-Андры подстёгивать нельзя — слишком тонки, слишком просто что-то нарушить в глубине души.

Дальше духи, подчинённые теперь мне. Пройдя сознанием по связывающим нас нитям подчинения-восприятия, я осознал, что новые слуги висели над точкой, отдалённой на несколько километров. Тем лучше. Жезл позволял оперировать в любом месте, куда дотянется сознание, в том числе через духов, пусть и не так эффективно. Здесь особой тонкости не требовалось. Я окутал духов простой и мощной маскировочной паутиной, которая не давала их видеть даже носителям атрибутов, если они не Младшие. Несколько команд, простой алгоритм, и духи полетели от башни по расширяющейся спирали. Они будут моими глазами, независимым источником информации. Шпионы? Да, а заодно и возможность вмешательства в крайнем случае.

Готово. Что дальше? Я подошёл к двери. Дёрнул деревянную ручку. Заперто. Ну-ну...

— Откройся, именем Творца!

За дверью что-то скрипнуло. Я запоздало присмотрелся с помощью атрибута. Ага, замок с той стороны и запирающие чары. Чары рассеялись, а замочный механизм щёлкнул, открываясь. Дверь приоткрылась. Ступая по возможности тихо, я вышел наружу.

Всё интересней и интересней. Коридор за дверью был очень длинным, с однообразными дверями, подобными той, из которой выше. Освещался он такими же жёлтыми шарами, что и комната. Присмотревшись, я узнал в шаре весьма отдалённый потомок освещающих чар. Было видно, что кто-то долго и упорно менял спектр свечения. Были и иные функции, в которых я разобраться не мог — не маг, в конце концов.

Короткий вскрик позади. Я обернулся. На меня смотрела с изумлением незнакомая девушка. Спросила что-то на неизвестном языке. О! Про проблему языкового барьера я и забыл.

— Андра, — представляюсь, указывая на себя.

Девушка вновь спросила. Я развёл руками, демонстрируя непонимание.

— Андра! — раздался знакомый голос. Позади девушки появился Элтар. Шепнув что-то ей, Глава рода поинтересовался. — Как ты?

— Более-менее, только есть хочу, — честно ответил я.

— Пошли, — кивнул Элтар. — Поешь и поговорим.

Несколько непонятных фраз, и девушка зашла в одну из комнат, с любопытством косясь на меня.

Элтар вёл меня по лабиринту коридоров. Вернее, мне они показались лабиринтом, но сам Элтар сворачивал вполне уверенно. Больше всего меня поразило однообразие. Несколько встреченных нами человек одинаково кланялись Главе рода, были одинаково одеты, ходили по одинаковым коридорам с одинаковыми дверями... Бред! Как они тут ещё не свихнулись? Нет, всё понимаю, бело-коричневые тона не агрессивны, свет мягкий, но всё же... Возможно, здесь они не живут, а работают?

— Элтар, — я решил выяснить всё у первоисточника. — Почему всё такое однообразное? Стиль оформления, одежда?

— Традиции, — пожал тот плечами. — Мы свято храним их. Поместье такое, каким было и тысячу лет назад.

— Одежда тоже традиционная?

— Да.

— Долго ещё идти?

— Уже всё, — Элтар открыл одну из дверей, ничем не выделяющуюся среди прочих. — Это столовая.

Столовая тоже ничем не отличалась от моей комнаты, кроме размера, множества столов и стульев. За некоторыми ели люди, большинство были свободны. Мы присели за ближайший столик.

— Заказывай, — предложил Элтар.

— Как? — вокруг не было ничего, что бы подсказало, и никакого персонала.

— Ты же вроде бы видишь магию.

— Магию? — я потянулся мыслью к жезлу. Действительно, вокруг каждого стола парили чары. Однако они были незакончены: несколько форм надо было соединить для активации. Соединить можно было разными способами. Это и определяло выбор блюда? — Это чары перемещения?

— Что-то вроде. Ох! — Глава рода ударил себя ладонью по лбу. — Совсем забыл, ты же незнаком с нашей магией. Надо соединить... даже не знаю, как объяснить... Как неудобно, что ты не принимал суть!

— Закажи сам, — предложил я. — Что-нибудь посущественней.

"Посущественней" оказалось незнакомым мясом с подливом и варёными белыми овощами. Мясо было жёстковато и несколько непривычно, однако овощи мне понравился, отдалённо напоминая картошку и почему-то фасоль. Из напитков — травяной настой, вернее, мне это напомнило травяной настой, а на само деле — кто знает... Как работает система заказа, я не понял. Глава рода насмешливо наблюдал за уничтожением пищи, а после активировал чары, выстроившие вокруг столика невидимую поверхность.

— Звукопоглощение? — полюбопытствовал я.

— И не только, — подтвердил Элтар. — Итак, нам следует серьёзно поговорить. Прежде всего, я попрошу не врать. Умалчивай, если хочешь — но не лги прямо, в нашем обществе к этому относятся... тяжело.

— Хорошо, — кивнул я, ожидая продолжения.

— Итак, ты владеешь артефактом... — начал Элтар.

— Нет, — прервал я. — Термин не тот. Артефакт — это чары, привязанные к предмету. Мой атрибут, — я заставил жезл засветиться и стать прозрачным, будто стеклянным. Позерство, конечно, — не артефакт. В нём нет магии. Скорее это инструмент, — жезл вернулся в нормальную форму, — для изменения реальности. Как магический дар, наравне с ним. Можно сказать, материализованное продолжение моей души.

— То есть, — уточнил Элтар, — магический дар тебе не нужен?

— А зачем? — пожал я плечами. — Что он мне даст? Ритуалы, заклинательные формы, артефакты... Практически всё можно повторить с помощью атрибута, что-то сложнее, что-то проще, — я на миг задумался. — Конечно, есть и то, что доступно лишь магии — те же стихии, например. Но и атрибуту доступно то, чего невозможно достичь волшебством. В любом случае, есть ритуалы, которые могут почти всё.

— Ритуалы — часть магии, — заметил с интересом слушающий Глава рода.

— И да, и нет, — ответил я. — Ритуалы — странная штука, пожалуй, самая странная из всех способов менять реальность. Ритуалы — это обратная сторона чистой технологии, её противовес, — конечно, термин "технологии" не совсем точен, но за неимением... — Технология меняет с помощью и согласно законам природы. Ритуалы же — это эдакие... надстройки, что ли, над природой. Технология работает с только реальностью, а то, что выше, меняет косвенно. Ритуалы, наоборот, меняют то, что над реальностью и реальность затрагивают вторично.

— И как это относится к магии? — Элтар остановил мои рассуждения.

— Ритуалы и технологии — это способ. Магия, атрибут и технические устройства — средства. Поэтому можно вершить ритуалы магией, атрибутом и техникой, равно как и технологии, — объяснил я. — Бывают, поэтому, магические ритуалы и магические технологии. Словесные заклинания — это ритуальная магия, например, а мысленные конструкции — технологическая.

— Оригинальный взгляд, — сказал Элтар. — Очень оригинальный. И может быть истинным. Никогда не вдумывался в основы, — и как бы мельком спросил. — А откуда знаешь это?

— Ты говорил, что лучше молчать, — лёгкая улыбка. — И я промолчу. Скажу лишь, что источник достоверный, — ещё бы! Собственные исследования и эксперименты вряд ли можно назвать недостоверными. Выражения "строгий научный подход" тогда не было, но суть та же. Жаль, что всё потеряно. Хотя, может, Диэрак остался цел, но вряд ли доступен. Я хорошо подстраховался на случай непредвиденного, особенно касательно библиотеки. Хотя — всего не предусмотришь,

— Пусть так, — однако тон не оставлял сомнений, что Элтар заинтересовался. — У тебя есть атрибут, и магия тебе не нужна. Судьба рода, как я понимаю, тоже не волнует?

— Пока — нет, — согласился я. — Пока род Саат — это нечто абстрактное. Я не видел даже отца.

— К иилгам в целом ты тоже относишься нейтрально?

— Естественно. Я не настолько знаком с вами.

— Если всё обстоит так — то собираешься ли ты принимать вообще принимать суть рода?

— Не уверен, — ответил я. — Просто не знаю. Мне надо разобраться в себе и, в любом случае, надо ждать, пока душа не восстановится.

— Это как-то связано с твоими знаниями о магии и атрибутом? — Элтар бросил проницательный взгляд.

Я промолчал.

— Что ж, — Элтар посмотрел на свой браслет, — думаю, нам пора. Ты хотел увидеться с отцом?

Маг отправил блюда в неведомое далёко замкнув ещё одни чары, мы вновь отправились плутать по коридорам. На очередном повороте я спросил:

— Почему мы не можем переместиться, как тогда?

— Я отключил этот ритуал, — хмуро сказал Элтар. — Духи, что нас атаковали, были направлены именно переместительным ритуалом. Кто бы ни организовал покушение, у него есть помощник среди магов Куидэ, обслуживающих чары моего домена. Пока перемещения отключены, маги задержаны, готовится ритуал правды.

— Уверен, что предатель именно среди этих магов?

— Нет, конечно, его там нет, — отмахнулся Глава рода. — Вряд ли подославший убийц так глупо прокололся. Скорее всего, это один из новых слуг или просто гостей, с замаскированной аурой — с виду даже не маг.

— Тогда зачем...

— Просто прекрасный повод, — объяснил Элтар. — Проверю хотя бы их. Спесь собью. А то, видишь ли, считают себя выше только потому, что магией владеют.

— Это серьёзная проблема? — ещё расизма на магической почве мне не хватало.

— У нас — не такая уж. Но в роду Аян или Цээ это уже не проблема, а обычное положение дел. Новая тенденция. Раньше маги были послабее, но сейчас, когда каждый древний род накопил столько сил и знаний в кристаллах сути... Самое плохое, — маг скривился, — что эта спесь и высокомерие передаётся в кристаллах дальше, потомкам, не вся, но проблему это усугубляет.

— Разве это нельзя как-то заблокировать? — удивился я.

— Я не специалист. Может, и можно, но на то должно быть разрешение Главы рода. Аскорт Аян за одну тень мысли о подобном лишит рода. Дэнилу Цээ не позволят его же подчинённые.

— Какой властью обладает Глава рода? — заинтересовался я.

— Большой, в пределах своего рода. Я могу вершить любой суд, могу управлять любой социальной службой, могу назначать и смещать с любого поста, могу участвовать в дипломатических переговорах между родами и представлять свой и подчинённые рода на Высшем Совете... — начал перечислять маг. Я сразу заподозрил что-то неладное, и, наконец, воскликнул:

— Что значит "могу"?

— Быстро догадался, — улыбнулся Элтар. — Действительно, могу делать всё это, а могу и не делать. У меня нет обязанностей законодательных — есть те, что получены с сутью Главы рода. Всё то же должен — и обязан — делать Совет Рода. Есть рода, где Глава слишком молод, слишком стар или просто слишком глуп. Там всё вершит Совет.

— Любопытно, — эдакая смесь монархии и... — Совет Рода избирается?

— Именно.

...и демократии. Надо будет разузнать поподробней. А пока:

— Высший Совет правит всеми иилгами?

— Не совсем, — задумчиво ответил Элтар. — Высший Совет правит всеми самостоятельными родами. Внутри каждого рода правит свой Совет. Высший Совет нужен ещё там, где затрагиваются интересы всего Лиодора с колониями.

— Рядом с Высшим Советом нет никого, вроде как Глава рода?

— Верно мыслишь. Ситуация повторяется на высшем уровне: подобными Высшему Совету правами обладает двое: Первый Пророк и Владыка Лиодора. Втроём Совет, Владыка и Пророчица правят нашим миром. О, кажется, мы пришли, — Глава Куидэ отворил одну из дверей, и мы оказались в просторном зале. Потолок, стены и пол сияли, неярко, но достаточно, чтобы обеспечить хорошее освещение почти без теней. В центре стояли каменные арки, искусно украшенные резьбой, разного размера, от пятиметровых до чуть меньших человеческого роста.

— Порталы? — восхитился я. — Работают на ритуальной магии?

— Меня не перестаёт поражать, как много ты знаешь о волшебстве, — покачал головой Элтар, настраивая одну из арок мысленными чарами.

Я присмотрелся. Ритуалы многое могут дать, пожалуй, это самый универсальный, но трудоёмкий и долгий способ колдовать. Жаль только, что сюда не дошло искусство создания порталов неритуальных: они строились в быстро, любом месте и могли даже двигаться, пусть и требовалось высокое мастерство и сила. Я, например, не решился бы построить такой сейчас — только тогда, когда буду убеждён, что владею атрибутом не хуже, чем до тысячелетнего сна.

— Когда-нибудь расскажу.