Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Андра то'Саат! — прервал меня возмущённо-строгий голос. — Вы меня вообще слышите?

— Да-да, — отмахнулся я, прорешав в уме задачку и написав результат в нужное место на ритуале, а затем перенёс на иллюзию, которая напрямую связывалась с долговременной памятью — удобная и эффективная техника. — Что вы хотели сказать, то'Веридэ?

— Вы завтракали или обедали, то'Саат? — она серьёзно думает, что это возмущённо-строгое выражение лица меня проймёт?

— Хм. Нет, — внезапно я осознал, что голоден, причём зверски. Кажется, мне передалось больше отрицательных черт Андры, чем хотелось бы — сослуживцы нередко буквально оттаскивали его на перерыв от интересной задачи. Или неинтересной, но достаточно сложной, чтобы стать личным вызовом. — Только не уверен, что смогу раздобыть еды — не слишком ориентируюсь в вашей магии.

— Я вам помогу, — ожидающий взгляд. Я машинально закончил с очередным фрагментом ритуального рисунка, поменяв местами перепутанные символы и линии.

— Пойдёмте, — причудливый жест атрибутом, и рисунок накрыло простейшей формой устойчивости.

Одна из комнат в доме оказалась столовой — ожидаемо и что таковая нашлась, и что я не узнал путаницу чар, заведующих доставкой продовольствия. Целительница критически осмотрела меня — и что увидела, сквозь плотные-то духовные щиты? — и заказала для нас обоих какого-то тушёного мяса в подливе, напоминающего по вкусу свинину, салат из зелёных и красных овощей, неких "томатов" и "огурцов", кружку мутно-белого напитка.

Ели молча, что не мешало целительницы бросать на меня оценивающие взгляды — в смысле слежки за руками и лицом. По ним действительно можно оценить здоровье или она пыталась узнать что-то о личности? Пригубив напиток, отдалённо напоминающий берёзовый сок, с послевкусием свежести и, вероятно, бодрящий, я поинтересовался:

— Кто и зачем велел вам прийти сюда, Элана то'Веридэ?

— Забота о вашем здоровье? — сделала она вид, что не понимает.

— Конечно, и личное разрешение Сайнура то'Саат и наверняка то'э Куидэ вы получили совершенно случайно, — хмыкнул я. — Ну и это место, конечно, известно всем иилгам Лиодора.

— Меня пригласила Эвита то'Куидэ, — признала целительница. Лжёт? Отнюдь, но не договаривает.

— А разрешил прийти...

— Ваш отец, разумеется.

— Не "разумеется", — покачал я головой. — Хотелось бы слышать, что вам нужно. Вряд ли мастер-целитель не способен понять, когда пациент полностью здоров.

— Вы — не иилг, — первый возможный смысл — "я не разбираюсь в физиологии не-иилгов" отметаю сразу. Разбирается, раз здесь практикуется прямая заливка знаний в душу. Второй, "иилг выздоравливает быстрее, чем простой человек" — по той же причине. Третий, "не-иилг не может разбираться в собственном здоровье на том уровне, чтобы утверждать уверенно" — на него и отвечу:

— Я не волшебник, но это, — погладил жезл силы, замерцавший искрой на кончике, — даёт определённые возможности.

— Эвита рассказывала о так называемом "атрибуте", — заметила Элана.

— Вот как? — и зачем это Эвите? — Просила быть осторожной, мол, это не артефакт, а нечто, не уступающее дару мага, — она беспокоилась о самой целительнице — а, ну да, после того, что произошло на поединке с Фадором, не мудрено.

— Не верите? — чуть улыбнулся я.

— Не особенно, — отразила она улыбку.

— Вот и я не верю, что вы пришли из-за моего здоровья, — сказал, пристально глядя, буквально сверля взглядом. Я-Яалш горазд в таких штучках: вроде бы и прямо не спрашиваешь, а по эмоциональной реакции можно многое понять.

— Я бы попросила убрать духовный щит, чтобы осмотреть вас, — поймала мои глаза и не отпускает. Какая бы ни была цель, ей она важна: не уступит так просто.

Чёрт! Я едва остановил себя, потянувшегося убрать щиты. Значит, какое-то искусство внушения взглядом — помнится, было что-то такое раньше. Не оторвал взор, уже нащупав тонкую духовную нить между нами, сквозь которую и шла атака. Моё тэу льдом воли отсекло воздействие. Тонкая работа, вот только без обратной связи: она не поймёт, или у меня слишком сильная воля, или скрытая защита в глуби души, или я отразил атаку атрибутом. А зачем выдавать противнику, что ты переиграл его сознательно? Отвёл глаза, сохраняя тень улыбки на губах, а заодно уплотняя духовный щит настолько, чтобы даже такая тонкая нить оборвалась.

— Лучше усилю его. Не доверяю вам, — прямой ответ. Какова же будет реакция?

— Я вернула вам руку, — приводит она аргумент. Фальшь! Причём не столько в искренности — это и так ясно — но в самой мимике, как бывает, если... — Захоти навредить...

— Не всякий вред заметен сразу, — многозначительная пауза. — Уверен, лечили не вы одна, а в больнице полно следящих чар.

Молчание. Она не нашлась с ответом, я наслаждался результатом. Жонглирование словами... Но совсем не оно волновало меня в этот момент. Что-то с этой женщиной не так. Та фальшь, знакомая и опасная способность внушать взглядом даже сквозь надёжный — сейчас он на уровне "параноидальный" — духовный щит... Кусочки мозаики не желали складываться, но явно указывали забытые "Внешние Пределы". А они чётко ассоциируются с "опасность" и "источник проблем".

— Я отойду на десять минут, — наконец, уведомил её. Не дожидаясь реакции, вышел из столовой и зашёл в ближайшую спальню, заперся парой простых форм и уже привычно скользнул в память-граф, прошерстив по ключевым мыслеобразам. Есть контакт! Тоненькая, но ярчайшая связь через воспоминание, в которое погружаюсь, выставив личный щит на максимальную силу...

Мы стоим на горной тропке. Невероятная высота, тяжёлый воздух, под ногами — бездонная пропасть и облака, рядом — почти белый камень. Она в своём любимом жёлтом платье — весьма идёт ей, кстати.

— Старшая Помощница Савэри! — строго смотрю я на неё. — Кто нарушил правила безопасности, меня волнует во вторую очередь. Кто позволил их нарушить?

— Я, — вздыхает она. — Но она выглядела такой безобидной!

— Сколько ты на должности Старшей Помощницы, Савэри? — мой атрибут заискрился — верный признак, что кому-то не поздоровиться.

— Пять лет, — она утыкает взгляд в землю. Осознала. Прекрасно.

— Всего миг, понимаешь это? — сверлю её взором, уверенный, что он чувствуется физически. Простой и удобный трюк, правда, параметры духовного давления надо подбираться под каждого индивидуально.

— Понимаю, — вздыхает она. Раскаивается искренне — запишем ей в плюс. Ответственна, что ни говори, просто неопытна и немного наивна. Ненадолго: тут или закалишься, или сгинешь, или добровольно отдашь атрибут.

— Тебя повысили за искусность с атрибутом, Савэри, — чуть смягчаю тон, и она поднимает голову. — Предполагалось, что Помощник Вайор лично передаст тебе свой опыт. Но Вайор погиб. У меня два варианта: назначить тебе нового куратора или оставить на самостоятельном плаву. Могу ещё выгнать с треском, но не надейся, скорее уж займусь тобой сам, — и улыбаюсь. Добренько так.

Не знаю, чего ей стоит сохранить виновато-покаянное выражение лица, успеваю заметить лишь тень страха. Ещё бы, те, с кем занимался я, обыкновенно становились достойными Помощниками. Правда, девять из десяти до этого не доживали. Естественный отбор как он есть. В тёмные для Дома времена позволять сентиментальность нельзя.

— Не стоит тратить на меня время, Старший Смотритель. Я исправлюсь.

Ладно. Посчитаем пока, что внушение принято и осознано.

— Ты уж точно этого не достойна, — киваю я. — Но исправлять наделанное будем немедленно. Итак, обстоятельства дела таковы: ты выпустила неверену из Внешних Пределов в Служебные Помещения. Уже пропало пять Младших Уборщиков и, что печально, Старший Ключник Иссар едва не заработал инфаркт. Ему повезло запереться в десять тысяч семисотой Операционной Комнате. Ну а неверена летает по всем Помещениям, уж не знаю, на кого натолкнётся в следующий раз. Так?

— Да, Старший, — вновь склоняет голову.

— Смотри на меня! — она поднимает взор. — Свои ошибки надо исправлять, и не надо строить из себя виноватую в шалости девочку. Взяла себя в руки... — хм, не понимает. А если иначе? — Выпрямилась! — как будто ей к спине примотали швабру. Не люблю повеления без толку, но здесь не обойтись. — Атрибут надела на руку, — синяя перчатка занимает положенное место. — Ты — Старшая Помощница, гордость Третьего Дома, ты ­— проводник воли Творца, ты сознаёшь свою ответственность... - тут главное — не переборщить и остановиться вовремя. Хватит, кажется. — Очнись.

Савэри разжимает руку с атрибутом-перчаткой, смотрит недоумённо.

— Запомни это ощущение, — комментирую я. — Такой должна быть твоя маска для всех перед всеми выше— и нижестоящими. С таким ощущением ты должна исполнять обязанности. Ясно?

— Да, Старший, — в голосе капля страха. Ничего, это пройдёт, а задуматься заставит.

— Прямо стой! — непроизвольно копирует позу после повеления. А заодно — внутренние ощущения. Закрепление рефлекса, так сказать. — Уже лучше. Теперь успокойся, — на самом деле, можно обойтись без повелений, только долго это. Зачем терять время зря? — и подумай, что ты должна делать как Старшая Помощница сразу, как только узнала, что Старшая Ключница выпустила не несчастную узница, а неверену? Не спеши, можешь рассуждать вслух, мне нужно обоснованное мнение.

— Неверена может принимать чужой облик, — после паузы, она собралась с мыслями. — Она умеет внушать мысли и эмоции, любит отчаяние, душевную боль, страх...

— Как её отличить от обычного духа или человека? — подсказываю я.

— Неверена не совсем материальна, но... она же владеет иллюзиями?

— Верно, владеет, поэтому нужен волшебник или циарэ. Как проще всего развеять иллюзию?

— Духовный ветер, — мгновенно отвечает она. Да, толк выйдет... со временем.

— Это сработает, если неверена слаба, как в этот раз, — заметил я. — На будущее — лучше пользуйся специальными формами или углубляй восприятие атрибута, — надо бы попросить Сатора натаскать ей в этом деле. — Пока хватит ветра. Как бы ты ловила её? Неверена летает по всем Служебным Помещениям, а они велики.

— На живца? — тут же осознаёт глупость сказанного. — Может, лучше запереть все Безопасные Двери возле той, откуда она вошла?

— Правильно. Что я и сделал. А теперь слушай задачу. Идёшь в закрытые помещения и убиваешь неверену. Как именно, меня не волнует, как снимать иллюзии, знаешь, дверь четыре тысячи двести двадцать пять заперта Младшим Ключом, её Ключнице ты имеешь право приказывать, — вводных более чем достаточно. Хм, не слишком ли заботливым становлюсь? Не дело это, не дело. — Ступай, Савэри.

— Да, Ста...

Воспоминание обрывается, но помимо самих событий, не особо важных в масштабах Дома, я узнал много нового. Во-первых, из фоново мелькающих мыслей — о неверенах, из классификации и способностях. Во-вторых, что возможно менять ранг и, а с ним и силу атрибута, в иерархии Дома. В-третьих, некие "тёмные времена". Как давно это было? Что тогда произошло? Тогда ли нас покинул Творец?

Вопросы, вопросы... а сейчас требуются поступки. В столовой у меня сидела не просто неверена, а высший её сорт — иссис. Такие способны принимать материальный облик, полноценно разумны и, главное, могут владеть волшебством, что вместе с природными возможностями даёт силу, сравнимую с опытным Старшим Помощником, а то и Младшим Смотрителем... Неприятные твари, из воспоминания я вынес, что их периодически приходилось "прореживать" силами всех Старших Помощников разом. Ну а теперь, когда их некому организовать — да и живы ли? — дело катится к катастрофе.

Но всё это потом. Главное, откуда эта тварь взялась в моей столовой и что ей надо? Смогу ли справиться сам или звать на помощь? Хм, а ведь есть вариант получше! Я потянулся через духовный интерфейс к защитной системе особняка и активировал её на максимум. Ощутил, как вокруг меня собираются в плотный кокон защитные чары, а на восприятие накладываются образы с сенсосетей. Как там поживает неверена? Спокойно сидит в столовой, лишь пооглядывалась на стены, что заволокло голубоватым сиянием.

Когда я вошёл обратно, она лишь ухмыльнулась и молвила:

— А ты догадливый, циарэ, — улыбка, уже настоящая, полная какого-то странного удовлетворения. — До следующего раза, — и расплылась в сизой дымке.

Иллюзия! Всё это время здесь была не сама тварь, а лишь её иллюзия, искусная настолько, что через неё можно использовать внушение и колдовать... Да сколько же ей лет? Обычно такого иссис достигают годам к двумстам от обретения разума, а то и выше. Ну а теперь надо уведомить кого-нибудь из Саат или Куидэ и разобраться, как тварь из Внешних Пределов проникла в Лиодор, кем послана сюда и, самое главное, жива ли настоящая целительница? А, кого я обманываю, иссис могут впитать опыт и личность человека, натянув её как маску, только "обглодав" душу "до костей". Эта достаточно опытна, чтобы на первый план поставить не внешние движения, а именно реакции, эмоции, поступки — вот только мимика её выдала. Видимо, давно не воплощалась в гуманоидное обличье.

Прежде чем связываться с кем-то, я решил убрать незаконченный ритуал, благо он целиком в памяти. Уверен, неверена приложила усилия, чтобы запомнить его до мельчайших деталей, но быстро разобраться в этой мешанине математики и лингвистики на Та-Рете — не так-то просто даже Младшим. Придётся менять многое, если не всё — с другой стороны... Хорошо, что я почти закончил только базис, пассивную защиту, что во многом стандартна. Анализатор, сенсосеть, эффекторы или энергокаркас даже не начал, не говоря уж о внутренней защиты от форм-вирусов или общей оптимизации. Кое-какие решения всё-таки поменяю, но позже, позже...

Четыре десятка минут потратил впустую. Попытки нащупать управление каналом связи с Саат не увенчались успехом. Портальные арки, конечно, можно включить, да без толку: наверняка там особая система кодов, которую не понять без учителя. Остаётся что? Правильно, идти в гости. Выйдя из особняка, который оставил на режиме средней защиты, я перешёл дорогу к ближайшему особняку, деревянному, на вид старому дому с массивными деревьями во дворе, почувствовал касание нитей сенсорной сети к личному щиту и замер, ожидая.

— Ло'э изволили стучаться, — я вздрогнул, не столько от голоса, сколько от духовного всплеска, сопровождающего ритуал перемещения. Неизвестный маг явился прямо за спиной. Рефлекторный разворот — атрибут смотрит в лицо незнакомцу.

— Добрый вечер, ло'э.

— Добрый, — кивнул, тряхнув внушительной шевелюрой тёмно-каштановых волос широкий в плечах мужчина. В правой руке он сжимал тонкий, увенчанный с обеих сторон жёлто-оранжевыми кристаллами, деревянный посох. Посох этот служил не для украшения, о чём говорило множество ритуалов и чар, плотной сетью сходящиеся на кристаллах и древке.

Традиционный могущественный волшебник как он есть в памяти в памяти меня-Яалша. Именно таким магические кристаллы, носимые в посохах, я привык видеть, сила, что всегда при себе, ключ от могущества, что распылено по пространству и готово в любой миг прийти на зов заклинателя. Кристаллы как пульт управления, как главный узел крепления магической системы, и лишь во вторую и третью очередь источник энергии или хранилище знаний. Для энергии существует камень собственной башни, для знаний — заклятая книга, гримуар. Есть ещё Малая и Большая Библиотеки... о который почти ничего не помню.