Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Точно не скажу, но семь с чем-то тысяч лет тому как. Это к историкам надо. Пророчица — с ней связано становление Лиодора.

— Первая Пророчица? — настолько древнее существо?

— Не наша, а самая первая — с тех пор это звание стало традиционным, а потом и официальным. Иногда её ещё зовут Основательница. О том времени известно немного, а что известно — скрыто в древнейших Кристаллах Рода и, возможно, архивах нашей Пророчицы и Владыки.

— Позже разберёмся, — зацепки, зацепки... Была ли Основательница Младшей Смотрительницей? Старшей Помощницей? Или Ключницей? Кто ещё мог иметь доступ к таким знаниям, как Та-Рета или соэ? Но сейчас куда важней судьба Третьего Дома и Служебных Помещений.

С этого разговора отец переселился в мой дом, внимательно наблюдая за проектированием защиты, иногда подсказывая интересные решения. Впрочем, подсказать он мог немногое, в основном, из памяти Кристалла: Та-Рета считалась переусложнённым архаизмом. Учитывая, что никто здесь не обладал систематическим математическим образованием, мнение вполне естественное. Было б время — попытался бы объяснить, что там к чему, а так...

По ходу дела рассказал Сайнуру о знакомстве с Аффисом то'э Рауд.

— Он немного не от мира сего. Был тоссэ, — так в Лиодоре называют тех, кто принадлежит простым фамилиям, то есть не входит даже в малый род. Основная часть населения — как много мне известно о жизни простых людей? Практически ничего, — Раудом. Служил при моём отце в Гаэрнском Магическом Университете праором-искателем, проверял и переписывал старые кристаллы знаний, — ближе всего профессия праора-искателя подходила по смыслу к "энциклопедист", причём в обоих значениях этого слова: как человек, обладающих талантами во многих областях, и как тот, кто составляет энциклопедии. Современные иилгские энциклопедии и словари создавались — и записывались в Кристаллы Рода — с помощью таких вот людей. А ещё праоры-искатели очень редки. — А потом взял и стал волшебником — с нуля, слабенького дара, который и замечать-то не принято, взошёл до высокого мага третьего круга, прославился своим исследованиями — и пропал вот здесь, в своём доме. Уже при мне — неожиданно для всех создал Кристалл Рода, хотя раньше и л'лутри-то не считался. Люди Владыки что-то там даже расследовали — и ничего, снова живёт отшельником, но уже как то'э Рауд.

— Мутная личность, — констатировал я.

— И интересная, — добавил отец. — Пересекался с ним пару раз. Не знаю, какой он там праор, но в боевой магии смыслит, а защиту на доме держит — не каждый Средний Род свой Кристалл так хранит.

В итоге, Аффису мы решили нанести визит. Возможный союзник или враг — понять бы, кто. Вряд ли удастся втянуть его в противостояние внутри Лиодора, да и не нужно оно, а вот как потенциальный Ключник или даже Помощник он — прекрасная кандидатура. Впрочем, делать такие предложения рано — мало того, что для этого нужен более полный атрибут, неясно, какой на самом деле человек Аффис.

— Рад, что вы заглянули, то'Саат, — радушно поприветствовал меня волшебник, являясь, на этот раз, прямо передо мной. — Вижу, подстраховались.

— Как я могу отказаться ещё раз попробовать ваш чай? — ответная любезность. — А страховка — это профессиональная паранойя отца, — ну действительно, не говорит же ему, что идея с условным переместительным ритуалом, способным выдернуть из-под любых известных искажений пространства пришла мне, а Сайнур просто её горячо поддержал.

— Понимаю. Чай же я оценить не в силах — не гурман. Вниз, — пространство смазалось, и мы вновь в зелёной комнате. — Мне, — материализовались кресла и стол с чашками, — преподнёс его хороший знакомый — много-много, не первый год пью, — в моей кружке перемешался сахар. — Итак, что же, помимо чая, привело вас в мою обитель?

— Помимо чая и приглашения на беседу? — уточнил я, дождался кивка и продолжил. — Вы меня раскусили, то'э.

— Просто Аффис, — вставил он.

— В таком случае, зовите меня Андрой. Я бы хотел поговорить с вами о Кристаллах Рода. Вы сотворили свой — следовательно, знаете достаточно.

— Нет, — коротко и жестковато. И тут же извинился. — Прошу простить, Андра, мне запретили рассказывать об этом. Обращайтесь к Владыке, Пророчице или роду Цээ... хотя я бы не советовал. Опасная тема.

— Вот как, — я даже не имитировал разочарования. Хотя ответ ожидаем. — Но вы каким-то образом смогли обойтись без подобной консультации.

— Меня пробовали подкупать, — хмыкнул Аффис. — Несколько покушений. Сотни попыток повлиять на душу или внедрить чары-шпионы. Бесполезно: это останется между мной, Владыкой и Первой Пророчицей.

— Поэтому и живёте в изоляции?

— Да нет, эту жизнь я выбрал сам, — пожал он плечами. — Вам настолько интересны Кристаллы Рода?

— Не особенно, — отпил я чая. — Просто вопрос. В последнее время интересуюсь столь многим, что даже не знаю, о чём и спросить.

— Меня? — приподнятая бровь.

— Вы явно не новичок в иилгском волшебстве и, в отличие от моего отца или Элтара то'э Куидэ, магия для вас — не просто инструмент, пусть и могущественный, в отличие от то'Архиссо, вы не выглядите скрытным.

— Логично, — легко рассмеялся Аффис. — Что ж, давайте обойдём стороной Кристаллы, и поговорим о чём-нибудь более заурядном. В начале мне хотелось бы знать, почему вы говорите не "наша магия", не просто "магия", а "иилгская магия"?

— Де-факто, я — не иилг, поскольку не прошёл ни одного принятия сути, — это не такая уж тайна. — Более того, я не волшебник, — и пояснил на нарочитое удивление. — Атрибут — инструмент, сравнимый с чародейским даром, но всё же иной. Стихии, например, ему не подчиняются.

— Значит, слухи оказались правдой, — молвил Аффис. — Узнавал я у знакомых, откуда у Саат явился наследник — выходит, они не преувеличивали. Что ж, мне будет интересно беседовать с тем, кто может посмотреть на нашу магию со стороны. И наоборот, не так ли?

— Именно, — улыбнулся я. — Как насчёт ритуалов? Вы пользуетесь Та-Ретой или...

Наше обсуждение за всё не кончающимся чаем затянулось часа на четыре — успели затронуть практически всё, от особенностей переместительных ритуалов на Та-Рете до автоматизации вызовов элементалей в массовом сражении. Удовлетворённые беседой, разошлись, причём Аффис вытянул обещание навестить его, как только удастся. Мол, давно у него не было столь интересных собеседников. На резонный вопрос "что мешает найти среди тех же студентов Гаэрнского Университета", Аффис лишь посетовал, что настоящих талантов рода просто не отпустят в его дом, а самому выходить — небезопасно. За секретом создания Кристалла Рода давно идёт охота, а он — не Дэнил Цээ, чтобы ходить везде с кучей энергетических кристаллов и барьерами не хуже обороны его же рода.

— Спасибо, Эвита.

Девушка лишь кивнула в ответ: я попросил передать Радане, что будет лучше, если мы договоримся в моём доме, мол, здесь безопасно. И вот она привела Радану и, по нашему молчаливому согласию, ушла. Отец сидел в соседней комнате и слушал разговор с помощью следящих чар.

— Почему здесь? — первым делом, Радана высказала неудовольствие.

— Потому что мой визит к тебе будет выглядеть подозрительно в глазах Элтара. Присаживайся. Почему бы нам не поговорить здесь, в месте, которое я защитил сам?

— Сам? — прищурилась она. — Так вот почему эти ритуалы мне незнакомы... Значит, не Элтар. Не расскажешь, как?

— А зачем мне разглашать секреты своей защиты? — не поддавался я на имитацию, пусть и мастерскую, интереса. — Итак, вы с Аллеаной готовы проводить меня до Безопасной Двери и открыть её?

— Чем скорее, тем лучше, — мгновенный ответ. — А ты?

— Да хоть сейчас, — и действительно, мы с отцом всё приготовили. Всё, что вообще возможно учесть.

— Аля отпросилась к нам попрактиковаться, — она встала. — Пойдём?

— Пойдём, — атрибут ложится в ладонь, хитрый взмах — вокруг меня сплетается череда автономных ритуалов, заготовленных заранее. Личный щит и далеко не только. Кажется, я говорил, что "накопитель делается отдельно"? А ещё — несколько сотен заготовок, из которых, как из конструктора, собирается всё, что душа пожелает. И аналогично — касательно автономных форм. К сиюминутному апокалипсису я, конечно, не готов, но ко всему остальному — насколько возможно. Не знаю, как много увидела Радана, маскировку мы с отцом разрабатывали особенно тщательно, но уважительный взгляд я воспринял как само собой разумеющееся.

Как и ожидалось, Радана предложила переместиться ритуалом Архиссо, на что я отказался — неизвестно, как поведут себя заготовки, быть может, слетят или детонируют. В итоге мы перешли обычным порталом в одно из поместий Архиссо, где встретили мрачную и молчаливую Аллеану, затем переместились в другое поместье, недалеко от которого и располагалась Безопасная Дверь номер сто семнадцать. Поместье располагалось в самых настоящих джунглях — в паре шагов от ограды начинался экваториальный лес со всеми его прелестями, от влажной жары до москитов. Впрочем мы, парящие над ним в коконах личных щитов, на такие мелочи внимания не обращали. После получаса неторопливого полёта Радана указала на кусочек совершенно пустой почвы, не заросшей отнюдь не чудом. Я почувствовал, что здесь находится что-то, косвенно связанное с силой атрибута. Мы на месте.

— Аллеана, Радана? — вопросительный взгляд на волшебниц в той же золотой мантии, конусом уходящей вниз. И всё же, как они достигают такого эффекта?

— Подожди немного, — хмуро откликнулась жена Элтара. Женщина вытянула вперёд руку — на ладони явилась миниатюрная книжечка. Младший Ключ. Как и атрибуты, Ключи имеют сугубо индивидуальную форму. — Сейчас... Откройся! — голос её стал каким-то гулким, отразился эхом неведомо от чего.

— И что даль... — мои слова прервал гулкий удар, с которым перед нами возникла дверь. Стальная, трёхметровая с явно декоративной ручкой, она беззвучно отворилась — в воздухе за ней, будто арка портала, виднелся освещённый лампами дневного света — откуда?! — белоснежный коридор. Стены, пол и потолок сделаны из металла с синеватым отливом. Вместе выглядело футуристично — не такими представлялись мне Служебные Помещения.

— Мы подождём здесь, — сухо уведомила Радана, косясь то на Дверь, то на Ключ.

— Для начала пройдусь недалеко, а потом можете уходить — без Ключа Дверь не закрыть, будь ты трижды Владыкой Лиодора, — ответил, ступив внутрь. Меня охватило ощущение чего-то забытого, прохладный воздух навевал далёкие образы, которые всё никак не охватить...

Бом! Резко развернулся — так и есть, Безопасная Дверь закрыта. Проклятье! Просто прикрыли или... Силовой толчок будто бы пропал. Безопасные Двери не зря зовутся так — открыть их силой нереально. Отец следил за нами в отдалении — и не успел вмешаться. Видимо, они с самого начала готовились к этому, не зря Аллеана выглядела мрачной, делать такое — совсем не в её характере.

— Идентификация... Идентификация... — голос исходил будто со всех сторон сразу. Что это? Память молчала. — Прошу прощения, ваш Атрибут Служебных Полномочий отсутствует в базе данных. Согласно оценке суммарной силы, ваша текущая должность определена автоматически. Приветствую, Младший Смотритель. Пожалуйста, назовите своё имя для занесения в базы данных Малой Библиотеки и Служебного Архива, — компьютер? Искусственный интеллект? Я совершенно не удивился, видимо, так и должно быть, но и никаких знаний по этому поводу не всплыло. И, чёрт побери, почему он говорит голосом Савэри?!

— Яалш.

— Данное имя закреплено за Старшим Смотрителем. Пожалуйста, выберете иной идентификатор, — откликнулся компьютер.

— Пусть будет Андра, — решил я.

— Принято. Ожидание записи... внимание, доступ к Малой Библиотеке и Служебному Архиву односторонний. Запись могла не состояться.

— Почему односторонний? — он — или она? — вообще воспринимают речь в свободной форме? Что за программы распознавания речи, главное, кто их писал — неужто сам Творец?

— Любая обратная связь блокирована Старшим Универсальным Ключом, — ответствовал компьютер.

— Кто владеет этим Ключом?

— Информация недоступна, — бесстрастный ответ. Нет, я обязан узнать это:

— Чьим голосом ты говоришь?

— Согласно инструкции Старшего Смотрителя цитирую, — голос резко изменился на мой собственный. — Зависть — плохое чувство. Если уж наша Смотрительница хочет, этот месяц Аска поболтает, как она.

— Месяц, — с горечью произнёс я. — Почему этот месяц растянулся на семь тысячелетий? — преодолевая сдавливающие грудь чувства, спросил. — Что такое "Аска"?

— Неформальное именование АСК, Автоматической Службы Контроля Служебных Помещений. Прошу прощения, Смотритель Андра, развёрнутая справка недоступна.

— Чёрт бы вас всех подрал, — и добавил парочку нецензурных ругательств, опёрся на стенку Коридора, продолжая сжимать жезл силы. Не надеясь, спросил. — Ты можешь открыть эту Безопасную Дверь, Аска?

— Дверь блокирована Старшим Ключом, Смотритель.

— Старшим?! — вот так номер, Аллеана меня и в этом обманула? Старший Ключ не может открывать одну лишь Дверь... или не обманула, а недоговорила, я же не догадался уточнить? Хоть кому-нибудь в Лиодоре, кроме Сайнура, можно доверять?

— Был использован Старший Ключ от Большой Библиотеки, — пояснила Аска.

— Значит, этот Служебный Коридор ведёт в Большую Библиотеку? — немедленно уточнил я. Почему не заподозрил ничего, когда увидел книжечку?

— Да, Смотритель.

— Библиотека закрыта? — продолжил я расспрос.

— Дверь в Большую Библиотеку заблокирована Старшим Универсальным Ключом, — великолепно. То есть меня заперли в этом Коридоре навечно — или пока до Аллеаны не доберётся отец?

— Отсюда есть неблокированные выходы?

— Служебный Коридор номер 17125 соединён со Служебными Коридорами номер 17126, 17124, 18001, 168377, 168374... — монотонно перечислял компьютер.

— Стоп. Эти проходы открыты?

— Был озвучен перечень доступных Служебных Помещений, Смотритель, — Ещё лучше. Большой лабиринт.

— Я могу попасть к открытому выходу в мир Лио... — одёрнул себя, — мир Сарсия?

— Доступ к данной информации запрещён, — и почти извиняющее — или только чудится? — Ваш атрибут неполон, Младший Смотритель, вам присвоен низший, шестой уровень допуска.

Тупик. Я съехал по стене, присев на прохладный пол. Нужно подумать. И многое осмыслить. В конце концов, в любом случае нужно подождать, минимум, сутки — Сайнур может убедить, так или иначе, открыть эту треклятую Дверь. Как жаль, что переместительные ритуалы не работают меж мирами и в Служебных Помещениях... И Савэри, глас из далёкого прошлого — что же здесь произошло?

Сутки прошли в беспокойных размышлениях и ещё более беспокойном сне. Так просто уходить я, разумеется, не собирался. Дверь всё ещё могли открыть, вероятно, у отца образовались проблемы — и он решит их. Нужно только время. Я же попытаюсь решить свою самостоятельно. Возле Безопасной Двери осталось начало плетения так называемой "путеводной нити", которая использовалась обычно в нестабильных мирах, где само пространство-время выгибается причудливым образом, или там, где по каким-то причинам не действуют порталы, телепорты, переместительные ритуалы. В Служебных Помещениях, например.