Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Не просто, — вздохнул Элтар. — Такое было дважды. Цээ могли бы отделить от себя новый особый род, Царрус сделать родом-преемником, а старому преемнику возможно отдать землю в одной из колоний. Но есть подозрения, что Цээ занялись, хм, не теми исследованиями, а Царрус нарушают слишком много традиций.

— Скажи проще — зарвались и те, и другие, — хмыкнул Сайнур.

— Пророчица дала им время... подумать, — продолжил Элтар, сделав вид, что не заметил комментарий. — Если через полгода ничего не решат, Лиодор ждёт война.

— Ясно, — разве что в общих чертах. Но факт, что Первая Пророчица обладает властью карать главенствующие рода, занятен. Больше или меньше власти Владыки то'э Тагго? Или она выполняет роль внутренней безопасности, он ведёт внешнюю политику, а на остальных политика внутренняя? Мало, мало сведений, но пока некритично. Куда важней информация по Третьему Дому, о Младших и их агентах, о том, что сейчас может твориться во Внешних Пределах. Между прочим... — Отец, ты не мог бы рассказать о демонологии подробней?

— Демонология... — протянул он, оглянулся на остальных слушателей и неохотно продолжил. — Тёмное дело. Мы знаем несколько ритуальных формул и особых артефактов, с помощью которых можно призывать демонов. Даже не из иного мира...

— ...а из Внешних Пределов, — закончил я. — Так называются те... миры.

— Что ты уже знаешь об этом? — с нажимом спросил Элтар.

— Могу сказать, что Внешние Пределы должны быть отрезаны от этих миров, которые называются мирами Внутренних Пределов. Внутренние Пределы относительно безопасны, Внешние же... Связать одни и другие без особых предметов... — стоп, отец упомянул артефакты! — Что за артефакты? — требовательно вопросил я, не обращая внимания на этикет.

— Демонологи есть у Аян и Первой Пророчицы, — молвил Сайнур. — Мы знаем только общие сведения. Но демонологов Аян возможно нанять анонимно. Они могут знать только вид и силу демона, подчиняет его наниматель.

Очень плохо. Служебные Помещения, судя по воспоминаниям, очень важны. Безопасные Двери могут отрезать их от любого существа, кроме Ключников, но закрыты ли они? Если артефакты у Аян и этой Первой Пророчицы ­— Старшие Ключи от Дверей между Внешними и Внутренними Пределами, то возможно, что и Ключи от Служебных Помещений есть у тех, кому они не положены. Младшие же Смотрители явно не выполняют свои обязанности. Следовательно, Служебные Помещения в опасности. Знать бы ещё, чем они так важны...

Нужно как можно быстрее вернуть пять частей моего атрибута. Тот, что принадлежал Тулдору, вернулся, несмотря на расстояния — таким задумывался ритуал. А вот остальные — только если я в одном с ними мире. Служебные Помещения считаются за один мир? Сколького же я не помню... Но ниточка есть. Безопасная Дверь номер сто десять, семнадцать тысяч сто двадцать пятый Служебный Коридор. И срок на подготовку — неделя. Усилием воли я успокоил поток мыслей.

— Слышал, вы с Сайнуром собираетесь на полигон, — вклинился в молчание то'э Куидэ. Слышал? Говорили мы тихо. Или следящие чары — в мешанине Латтора не разобраться — либо очень острый слух. — Эвита пойдёт с вами, ей полезно посмотреть — и поучаствовать. Эви, без возражений, ты будущая Глава Рода.

— Хорошо, дядя, — удержалась она от тяжёлого вздоха.

— Пойдём, — встал Сайнур, не очень-то довольный, что у нам присоединится девушка.

— Сейчас? — вырвалось у Эвиты.

— Почему нет? — встал и я. С тренировкой лучше поспешить, у меня есть некоторые планы на поздний вечер. Сколько сейчас? Атрибут привычно ответил: восемь вечера. Может, не спать эту ночь?

— Эви, — та обернулась на тихий голос Виссо. — Осторожней там.

— Постараюсь, — улыбнулась она.

Полигон представляет собой круглую площадку метров в сто радиусом с высокими стенами. Серый камень, покрытый ритуальными символами и фигурами. Ритуал, не один, не два и не три — такое ощущение, что эти тысячи защитных слоёв накладывались веками. Все разные, все напитаны энергией до предела. Надёжное, простое и архитрудоёмкое решение. Основной минус — даже в замкнутое помещение легко пройти порталом или телепортом. И если это исправляется, то вторая слабость, а именно, двусторонняя непроницаемость, не устранима. Стоит встроить в ритуалы возможность пропускать хоть что-то, как их можно будет не рушить, но взламывать.

— Хорошее место, — произнёс я, когда чары левитации опустили нас в колодец — изнутри выглядело похоже, всё-таки трёхсотметровые стены — полигона. — Защиту можно не жалеть?

— Ежедневно ещё слоёв по сорок накладывают, — хмыкнул Сайнур. — И слоёв по тридцать рушат. Здесь тренируются не только в нападении, но и в защите.

— Психи, — пробормотала Эвита.

— Что-что, то'Куидэ? — многозначительный взгляд. Та промолчала.

— Ло'э, вы не могли бы отойти в сторонку? — попросил я. — М с отцом будем спарринговать... небезопасно для окружения.

— И накройся чем-нибудь серьёзным, — поддержал Сайнур.

Пока девушка выполняла требуемое, я попросил у Сайнура времени поменять личный щит. Мой теперь казался примитивным. Нет, безусловно, хорошим, но заточенным на определённые виды атак.

С чего начать? Во-первых, духовная составляющая. Вынес ещё на десять сантиметров от пространства, до которого дотягивался конечностями, закрепил, уплотнил, не целиком, оставил крохотные разрежения для нитей сенсосети. Последнюю развернул пошире и встроил функцию самовосстановления. Не в саму сенсосеть, а внутри духовного щита — теперь она будет расти, подобно волосам или ногтям. Далее физический щит. Взял за основу силовой барьер, теперь пусть пускает воздух и свет определённой интенсивности, не более. Так, теперь позаботимся о температуре ­— за силовым щитом поставил условные чары. Если средняя скорость молекул воздуха превысит некий предел, они сработают и снизят её. За норму взял тёплый вечерний воздух вокруг. Всё? Пожалуй, первичная защита сойдёт. Конечно, если это не гамма-лазер или кусочек звёздной плазмы или просто стальные иглы со скоростью в пару десятков звуковых. Вот в махов пять — выдержит.

Ну что ж, вторая стадия. Оплёл духовный щит ритуалом устойчивости. На него — ритуал восстановления, на них оба — ещё ритуал устойчивости. Сосредоточился и переплёл получившееся воедино, а затем связал с энергией духовного щита. Прекрасно. Далее — накинуть нечто подобное на физический щит. Так, аккуратно наложить ритуал подпитки, чтобы хватило, минимум, на сутки, добавить быстрое переключение на силу атрибута... Готово.

Открыл глаза и огляделся. Свет в порядке, разве что цвета чуть тусклей — немного ошибся в настройках фильтра, не страшно. Духовный щит, вернее, опутывающие его ритуалы, проявлялись лёгким зеленоватым свечением. Опутывающая вязь фигур и символов была видна лишь в духовном плане, да и там заметно засвечивалась сиянием духовного щита.

— Ритуалист, — не то одобрил, не то констатировал Сайнур. — Посвящения есть?

— Стихии недоступны атрибуту.

— Я не про стихии, — наткнувшись на непонимание, он пояснил. — Малые посвящения, вроде крови, кинетики, тепла или жеста.

— Не слышал о таком, — изобретение магического прогресса?

— Значит, нет. Но с кинетикой ты управлялся не хуже Фадора.

— Ничего особенного, — а не являются ли эти малые посвящения костылями, что помогают иилгам управляться в областях, где их дар слаб? Обыкновенно среди чародеев разброс по талантам и слабостям совершенно случаен, но вдруг у иилгов иначе? Всем, например телекинез не даётся, как побочный эффект от принятий сути.

— По каким меркам?

Я промолчал. Ещё раз критически осмотрел личный щит. Не очень хорош, на самом деле. Стандартен. Конечно, ритуал восстановления и ритуал устойчивости — далеко не стандартные, но сама структура стандартна. Вперёд выводится дух, чтобы отражать нематериальные атаки, позади — физический щит, он находится под защитой духовного в выгодном положении. Вовне выводится сенсосеть, поверх кладётся столько ритуалов, сколько не будут мешать друг другу. Пробить такую структуру проще чем-то духовным, волшебным, чем материальным. Плюсы — надёжность и универсальность, минусы вытекают оттуда же — отсутствие гибкости, слабость против комплексных атак... собственно, он и не предполагается единственным щитом. Как и любой личный, этот щит должен принять на себя ту часть атаки, с которой не справился его создатель. Если придётся принимать всю атаку — следовательно, ты уже проиграл.

— Ты показал, как создаёшь щит, — заметил отец, не дождавшись ответа. — Не целиком, но многое.

— Или не скрывал специально.

Волевой посыл, и жезл силы поменял вид. Вместо "волшебной палочки" — короткая шпага-фламберг. Умение менять форму атрибута на любую удобную относится к базовым. Я, впрочем, меняю её редко — атрибут Старшего Смотрителя должен быть традиционно узнаваем, а использоваться в бою — крайне редко. Разумеется, подходить на дистанцию атаки шпагой я не собирался, иная форма символизировала иное содержание. Взмахнув лёгким, словно пёрышко, атрибутом — таков он в моих руках, для других весьма тяжёл — на пробу прорисовываю основу боевого ритуала. Рука не так послушна, как прежде, но гораздо быстрее, чем раньше. Синхронизация с жезлом силы даёт так много...

— Начинай, — предложил Сайнур.

— Как скажешь, — не медлю, и отец, уже развернувший личный щит, замешанный на стихиях Воздух и Огонь, поднимает руку. Силовая волна развеивается лёгким толчком — будто настоящая после волнореза. Мастерский силовой барьер буквально рассёк мою атаку. Это будет тяжело.

Тьма пульсировала. Чернота кружилась какими-то запредельными оттенками, недоступными и человеческому, и иилгскому восприятию. Но она их различала. Родная темнота, извечная защита её вида. Её собеседник несколько дезориентирован — а ещё она чуяла его страх. Лёгкий флер страха. Страха перед ней. Темнота улыбнулась ему, и страх иилга вырос.

— Ты! — бросил он, силясь замаскировать раздражением и злостью свою слабость. — Задание выполнено?

— Какая его часть? — шепнула темнота.

— Ты убила его?

— Циарэ, сильный циарэ, — ответила сотканная из полуночной тьмы фигура, колеблясь на фоне тьмы ночной. — Опознал, защитился. Могу победить один-на-один, но опасно... Гарантия. Нужна гарантия, что никто не вмешается, — ей не доставляет никакого удовольствия общаться вот так вот, да и вообще — общаться. Но покуда есть результат, покуда его слабость сочится страхом и бессилием — она продолжит.

— Просто делай, что приказано, демон, — отрезал иилг. Страх притих, когда она призналась в слабости, но не пропал. Маги всегда боялись их, называли демонами. Считали чем-то сверхъестественным даже для них, чародеев, подчас сравнимых с могучими циарэ прошлого. Но в одном они правы. Она стояла за гранью привычного настолько далеко, что он и представить не мог.

— И что же приказано? — лёгкая усмешка. Новая вспышка страха — он чует, настолько тонок поводок в его руках, как просто выпустить его, и тогда, тогда... О, тогда она станет его личным кошмаром, она низвергнет его в пучины боли и бездны отчаяния так, как умеет они, прозванные иссис.

— Узнай о нём всё, демон, — со злостью бросил иилг. — Охрана, подходы, его навыки, как проще убить... Узнай — и уничтожь.

— Зачем тебе этот циарэ? — на миг на фоне тьмы соткалась полуобнажённая женская фигура, от которой тянуло таким соблазном, что иилг подался вперёд... чтобы уткнуться взглядов в пустоту. Она играла голосом, делая его то низким, то высоким, то сладким, то холодным, приводя его в замешательство, застилая страх совсем иным чувством. — Хочешь, я дам тебе всё, о чём мечтаешь? Прямо сейчас, тебе достаточно только пожелать, и...

— Заткнись, демон! — хрипло отрезал маг, которого окатил ужас от того, насколько он был близок к смерти — стоило сказать "да". — Заткнись и выполняй! Ко мне вернёшься только когда сделаешь.

— Слушаюсь, — шёпот раздался возле его уха, заставив дёрнуться в сторону. Жалкий волшебничек. Всё их могущество не спасёт от её власти. Но его безумием она насладится позже. Триумф впереди.

Тьма послушно расступилась, иллюзии ткались одна поверх другой — творящая их ступала через бездны расстояний, чтобы прильнуть к тому, что казалось одновременно серой дымкой, прочной стальной дверью и бесконечной ритуальной вязью. Такова была её природа — видеть любую вещь во множестве аспектов, шествовать сквозь дебри смыслов, кружиться в пучинах ощущений и абстракций. Она легонько дёрнула за ткань реальности, и та послушно разошлась. Дверь со скрипом приоткрылась, в серой мгле явился просвет -бесконечный флер иллюзии заволок выбранные символы ритуала, обращая их иными. Сквозь просвет немедленно скользнула тень, другая, третья... Хватит. Иссис захлопнула дверь — до неё донёсся чей-то крик — и соткалась одновременно перед тремя тенями.

— Вы думали, я позволила вам выйти просто так, — неприятная улыбка исказила губы иллюзии. — Хочется свободы, да? Её нужно заслужить, — пелена её чар окутывала разум дезориентированных переходом сородичей, меня акценты, подменяя ценности, подчиняя ей одной. — Вам нужно найти одного человека. Найти — и не выдать себя. Кто выдаст — может пенять на свободу до конца времён. Его зовут...

Пятью минутами позже иссис летела навстречу солнцу в просторных небесах Лиодора. Первый шаг сделан.

В сторону! Порыв ураганного ветра проходит мимо — и ветер этот не только материальный. Выстреливаю связкой "разрыв-удар-рывок", пригибаюсь, силовым толчком отправляя пару сгустков огня в сторону. Ритуал деструкции! Ещё один! Первый отражаю, контратакую, принимая второй на личный щит — тот мгновенно правит себе лёгкий урон, прошедший сквозь ритуалы устойчивости. Кидаю простой духовный удар, пряча за ним форму силового взрыва, вытягиваю волю в небеса — ритуал, вошедший в рефлекс, распределяет электрические заряды, чтобы вызвать вниз удар молнии, да не простой, а с вложенной духовной компонентой.

Наземь! Вскочить, шпагу вперёд, отклонить пламенный протуберанец, ответить ритуалом деструкции, следом пара дестабилизирующих... О да, ничего сложного, бой на скорость, здесь не место многоступенчатым ритуалам, тяжёлым чарам, вызовам элементалей или повелениям. Простые ритуалы и чары, наспех оформленные стихии, формы, больше напоминающие волевые акты,— они царили в этой схватке.

Щит! Следом ещё один, и ещё, ещё... Град духовно-силовых волн не стихает, сметая барьер за барьером — а ставить их немного сложней, следовательно, медленней, чем атаковать. Ловлю момент, контратакую аналогичной цепочкой, скрывая в конце пару воспламеняющих форм, а за ними — чары духовного разрыва. Последние, как показалось на миг, заставили щит Сайнура дрогнуть...

Немедленно вверх! Помогаю прыжку силовым толчком — подо мной пролетает самая настоящая ударная волна, сметая верхний из полигонных ритуалов. Тяжёлая артиллерия? Интуитивно посылаю целый каскад небесных молний, ускользая в сторону от духовного удара. По полигону разносятся громовые раскаты — я слышу лишь глухие хлопки. Заставляю воздух ринуться в стороны рядом с Сайнуром — спустя миг скачок давления обрушился на его щит.