Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Этот каскад иллюзий погас, чтобы смениться другим, в чём-то более пугающим. Всего пара десятков людей, из них десять — иилги. Пара сотен разговоров, из них совсем немного развёрнутых. Предатели и разведчики, агенты и диверсанты. Слуги Акниса, пёстрый контингент подкупленных, убеждённых, подчинённых атрибутом или съеденных иссис, что теперь играла роль, людей. Отчёты и заверения, просьбы и угрозы, намёки и шантаж тайная, закулисная жизнь, полная интриг и грязных тайн. Агенты Акниса стремились к той же информации, что и дознаватели Ферета, вот только средствами помягче, и в чём-то не менее отвратительными. Не брезговали и открытыми операциями — тогда, когда можно подделаться под других или когда любое расследование зайдёт в тупик. Сам Смотритель так и не показался: слишком скрытен, слишком искусен, слишком параноик.

Последнее видения прекратилось, и мы вернулись в гостиную особняка. Лишь едва заметный запах дождя из последней сцены говорил, что всё это взаправду. Вероятно, иссис оставила его специально. Ну что ж, теперь известно, с кем предстоит столкнуться, что уже большой шаг вперёд.

— Спасибо, Илла, — поблагодарил я.

— Я полечу, — приняла она облик девочки. — Надо подкрепиться после такого концерта, — и растворилась в воздухе.

— Это... было сильно, — больше задумчиво, чем впечатлённо произнёс отец.

— И полезно, — добавил я. — Как насчёт переработки нашего плана?

— Начнём, — кивнул отец. И мы пошли в мой рабочий кабинет, развернули простую и понятную после выходок Иллы многослойную иллюзию и начали обсуждение, изменяя итоговую схему.

Глава 17.

— Мы знаем, что делать, — синяя с алым мантия качнулась в такт словам. Первая Пророчица, миловидная, без особых примет блондинка, оглядела всех строгим взглядом. — То, что расследование зашло в тупик — подтверждает. Мы столкнулись с настоящим врагом.

— Будущее... — многозначительно молвил Элтар, пронзительно глядя на Пророчицу.

Однако Первая Пророчица лишь покачала головой:

— Будущее не определено, — тихо произнесла Пророчица, и все замерли, ожидая откровения. — Есть лишь одна судьба — та, что творима нами. Вмешательство в такие вещи... опасно. Более я не имею права сказать.

— Сейчас не время молчать! — воскликнул Цотур то'э Кортус. — Это угрожает всему Лиодору.

— Мы должны объединить все ресурсы, — добавил Аскорт то'э Аян. — Каждая крупица информации бесценна.

— Соллана... — обратился сам Владыка Лиодора, высокий юноша, увенчанный чем-то эфемерно-серебристым.

— Мне... мне запрещено говорить больше, — тяжело вздохнула Пророчица.

— Кем, чем запрещено? — негромко, но с каким-то внутренним рыком вопросил Цотур. — Вам достаточно слова, Пророчица, чтобы я нашёл и уничтожил то, что сдерживает вас!

— Некоторые путы добровольны, — слабо улыбнулась Соллана. — Повторяю, мы столкнулись с настоящим врагом, с тем, кто способен сокрушить нас всех. И встретились слишком... рано. Юфар, — обратилась она к Владыке. — Я предлагаю мобилизацию военных сил. Не следует рассредоточивать их, но нужно обеспечить мобильность. Враг показал, на что способен в маскировке. Мы же покажем скорость реакции.

— Игра от обороны заранее обречена на поражение, — поморщился Цотур.

— Разведка всех миров, — предложил Элтар. — Всех, до каких дотянемся. Как минимум, мы будем уверены, что нас не поджидает пара армий. Что бы ни мог враг, замаскировать достаточно большую военную инфраструктуру от всех поисковых чар и ритуалов невозможно. Перемещаться тоже возможно лишь между соседними мирами.

— Это ты так думаешь, — скептически сказала Онора. — И как ты собрался обследовать миры, звёзды — это не рисунок на небесном куполе, а далёкие светила? Даже расстояния между ними меряется световыми годами — тяжело представить, сколько пролетит свет за год.

— Предлагай, — сухо ответил Элтар, сощурившись.

— Предбоевая готовность, как и предложила Пророчица. Сформировать смешанные военные отряды из разных родов. Распределить важные отрасли по всему Лиодору, — как-то лениво начала Онора. — Децентрализовать Гильдии. Усилить охрану и проверку безопасности порталов — это наше слабое звено. Начать строительство тайных баз. Сразу создать несколько секретных военных лагерей с дополнительными силами, где будет находится отряд быстрого реагирования из наиболее могущественных магов. Насытить атмосферу АБЧ, развернуть планетарную сенсосеть. Колонии оставить неприкрытыми, но и наличные силы оттуда не отводить. Начать переформирование экономики в кризисный режим согласно приложению десять точка пять. Начать полномасштабный военный набор и подготовку простых людей, немагов, к воине. Начать массовое производство боевого снаряжения для них. Закрыть второстепенные исследования и начать новые, в области военной магии. Как можно быстрее закрыть все внутренние склоки, даже в ущерб обеим сторонам. Совпадения, Владыка?

— Шесть новых пунктов, два спорных, — скупо кивнул Юфар. — Развёрнутый список жду от каждого завтра в этом же месте. Есть идеи, которые моим аналитикам стоит обдумывать уже сейчас?

— Общественная паника, — молвил Аскорт Аян.

— Учитываю. Ещё, дамы и господа?

— Вероятность, что нам всё это не понадобиться, — молвил Элтар.

— А также быстрый откат к мирному существованию, — подхватил юный Владыка. — И разработка наименее болезненного и максимально быстрого перехода туда-обратно. Принято. Ещё?

— Мне понадобиться несколько отрядов специального назначения, — взяла слово Пророчица. — Необходимо противостоять чужим пророкам и разведчикам.

— Половины Аллос хватит? — уточнил Юфар.

— О да, хотя я хотела бы большего... разнообразия.

— А нам нужен точный запрос, — пожал плечами Владыка. — И ещё один вопрос, который требуется решить прямо сейчас. Цээ и Царрус.

Воцарилось молчание, задумчивое и напряжённое.

— Предлагаю голосовать, — наконец, нарушил его Элтар. — Варианты старые. Мы достаточно консультировались с аналитиками, думаю, мнение каждого установлено, осталось его изъявить.

— Не время для сомнений, — поддержала его Онора.

— Голосование инициировано, — констатировал Владыка. — Элтар?

— Жёсткий вариант, — без колебаний ответил он.

— Мягкий, — выдохнул Цотур.

— Мягкий, — поддержала Онора.

Взгляды скрестились на Аскорте то'э Аян. Старый Глава потёр вспотевший лоб и выдавил:

— Жёсткий.

— Теперь твоё слово решающее, Соллана, — заметил Владыка, обращаясь к Пророчице.

— Жёсткий, — молвила она. — Элтар, доставай свой кристалл.

— Разумеется, — взмахом руки он переместил к себе прозрачный камень лимонного цвета, водрузил на середину круглого стола, около которого заседали шестеро. В тот же миг кристалл скрылся за разворачивающейся многослойной физической иллюзией повисших в воздухе символов Та-Реты. Иллюзия попарила несколько секунд и пропала. — Возражения?

— Я бы советовала выделить некоторые силы для подстраховки, — начала Пророчица. Осеклась. Нахмурилась. — Нет, пожалуй, не стоит. Осталось так мало...

— Так мало чего? — быстро спросил Элтар.

— Некоторые вещи я не имею права разглашать, — улыбнулась Пророчица. — Есть ли у кого-нибудь ещё возражения?

— Нет, — коротко ответил Юфар. Остальные промолчали, соглашаясь. — Ну что же, завтра определим дату. Так понимаю, твои силы, Элтар, провели первичную разведку и подготовку диверсий?

— Конечно, — подтвердил он.

— Что же, выделите необходимое в распоряжение Сайнура, — и чуть тише. — Да простит нас Основательница.

После этих слов Главы родов молчаливо и синхронно встали со своих слов, чтобы пропасть в ритуальном телепорте. Пророчица же вышла из сумрачного, покрытого красным мрамором зала через массивную дверь, и только Владыка остался сидеть, нахмурившись, среди пустующих монументальных кресел.

Иллюзия растаяла, и Сайнур констатировал:

— Отличная работа, Илла. У нас проблемы, — это мягко говоря. Очень удачно воспользовались мы помощью иссис, которая смогла проникнуть в святую святых — Зал Заседаний Высшего Совета. Сейчас он заседал в неполном — за отсутствием Цээ и Царрус — составе. Что, кстати, грубое нарушение протокола, однако, судя по всему, рода Цээ и Царрус окончательно потеряли статус главенствующего и особого соответственно.

— Да уж, представляю, — я потёр лоб, в точности повторяя жест Аскорта. — Сколько твоих сил будет задействовано согласно этому плану?

— Все свободные, — выдохнул Сайнур. — И потери ожидаются высокие.

— Боюсь, нам придётся начинать немедленно, — теперь вздохнул уже я.

— Я не готов, — признался отец. — Мы потеряем слишком многих.

— Скажем так, у нас всё ещё есть козырь, — молвил я. — Если надавят, разыграем, — пауза. — А надавят в любом случае, причём с двух сторон. Нет, отец, я не буду говорить, что это. Рано. И реализовать можно только после выполнения твоего пункта клятвы, Илла.

— Хочешь вернуть себя? — хихикнула чему-то она. — Я готова, но готов ли ты, Смотритель?

— Это необходимо, — пожал я плечами. — И лучше прямо сейчас. Сайнур, на всякий случай последи, чтобы она... не перестаралась.

— Прослежу, — он сверил неверену хмурым взглядом.

— О, как трогательно, — снова хихикнула она, мигом посерьёзнела. — Ляг на диван и расслабься.

— Щит?

— Можешь оставить, — махнула она рукой.

Светлая гостиная. Я лежу на диване. Вокруг вьётся серебристой дымкой иссис. Подле замер Сайнур. Я воспринимаю всё отстранённо, введя сознание в пассивно-созерцательное состояние. Илла начинает. Перед глазами сами собой плывут воспоминания, неожиданно яркие. Не боюсь, что их увидит неверена: её способ и ручное восстановление — это как удаление раковой опухоли хирургически и сжигание её излучением. В этом есть определённые плюсы и минусы: например, единственная обратная связь Иллы — её восприятие, с другой стороны, воздействие равномерно на всю сознательную память, кроме закрытой, как выразился Мераш, "где-то там".

— ... таким образом, статистический анализ показывает, что этот препарат опасен, — закончил короткий монолог я короткий монолог.

— Хорошо, Андра, — чиновник Имперского Объединённого Военного Ведомства, ИОВВ, бросил на меня странный взгляд. — Вы подтвердили мнение двух предыдущих независимых экспертов. Теперь меня интересует лично моё поручение.

— Любопытная задачка, — произнёс я. — Но, знаете, ваша задача имеет решение в приведённых условиях, правда, единственное. Дозировка и распределение указано здесь, — я вытащил папку и положил на уже лежащий на столе отчёт. — Мы действительно можем получить преимущество на фронте без значительных потерь среди принимающих препарат... солдат. Но вы должны понять, что это статистический эффект, господин...

— Без имён, — резко вставил чиновник.

— Да-да, прошу прощения, — отмахнулся я. — Так вот, это чисто статистический эффект. Если объяснять на пальцах, то наши солдаты будут умирать чаще, но сражаться сильнее, и в итоге потери баланс потерь сместится в нашу пользу. Однако гарантировать, что эффект будет, можно лишь на достаточно больших масштабах, господин... — прервал сам себя.

— Насколько больших? — требовательно вопросил чиновник.

— Формула здесь, — я открыл папку и показал. — Здесь расписаны различные случаи. Если коротко, то выгода применения появляется уже при тотальном применении в составе средней бригады. Если вас интересуют конкретика, то любой военный аналитик сможет указать, где применение допустимо, а где выгодно, следуя данным формулам.

— Чудно, — вздохнул чиновник. — Вот только всё это придётся рассчитать лично вам.

— Если вы корректно поставите задачу. Я не военный и не стратег, а привлечённый гражданский специалист. Боюсь, заменить деятельность штаба или хотя бы квалифицированной группы аналитиков не в силах, — развёл руками.

— В таком случае, мы будем работать более... тесно, — кивнул своим мыслям чиновник. — Возможно, в ваше подчинение поступят другие аналитики, если это столь уж необходимо. Разумеется, вы получите достойную... награду.

— В таком случае, согласен, — кивнул я. — Но учитывайте, всё, что я сказал — это расчёты, основанные на ваших данных. Если они недостоверны...

— Не беспокойтесь, лояльность и компетентность тех специалистов достаточно высока, вы самостоятельно убедитесь в этом, — тонко улыбнулся чиновник. — А теперь обсудим детали нашего сотрудничества. Я переведу вас на базу...

На единственной населённой планете мира Каасс, близ реке в умеренных широтах близился вечер. Прохладный весенний ветер скользил по поверхности личных комплексных защит Смотрителей, сидящих на большом камне у берега. Стоило мне подойти, как оба они вскочили.

— Старший, — лёгкая улыбка ученицы.

Савэри давно перешла рамки беспрекословного подчинения, стала не просто проводницей моей воли, но и ближайшим доверенным человеком. Нет, я не отделял её от остальных, пожалуй, мог бы пожертвовать ради сохранения Третьего Дома... но она не против. Она и собой готова пожертвовать. Как и я. Здесь, на вершине, сознаёшь истинный смысл выражения "жизнь — ничто перед долгом" очень быстро.

На этот раз на Савэри свободные штаны, футболка и куртка грязно-зелёного цвета, который, теоретически, должен помочь скрыться среди листвы, травы и земли даже без магии. Теория, конечно, с практикой расходилась, но Савэри не была бы собой, если б выбирала одежду исходя не из крайних случаев. Либо практицизм, либо красота. Впрочем, это не мешало ей накидывать на своё жёлтое платье собственноручно созданный Плащ Тысячи Проклятий, во многом схожий с моим Плащом Тысячи Ритуалов, просто несколько иного принципа действия. Да и платье у неё отнюдь не из обычной ткани.

— Старший Смотритель, — эхом отозвался Тулдор. Молодой, перспективный Тулдор — и слишком прямой, слишком идеалистичный, слишком честный. Тулдор, не разделяющий нашу с Акнисом доктрину "ради жизни вселенной нет ничего запретного: все средства хороши". Своих соратников Тулдор ценил, пожалуй, даже слишком берёг. Как бы не сорвался он однажды... Но пока ценность этого Смотрителя достаточно велика, а риск мал, и Савэри спокойно беседует с ним вместо быстрой ликвидации.

— Тулдор, ситуация Вэй-три в мире Сарсия, — бросил я. Миг, и тот исчез в прямом портале.

— Больше никого туда не направил? — подняла бровь моя ученица.

— Там Фаххар орудует, — хмыкнул я. — Берегу Тулдора. Пусть страхует других, чем сорвётся в неподходящий момент. Возможно, когда-нибудь он поймёт не умом, а сердцем...

— Надеюсь, — вздохнула Савэри.

На вздох она имела право: в последнее время два Смотрителя "слетели с катушек". Обеих успокаивала именно она. Ну как "успокаивала"... Одна планета тогда перестала существовать. Самое плохое, я не мог отобрать должность и атрибут так просто, только сократить Служебные Полномочия до минимума. Подразумевалось, что назначенцы на пост Младшего Смотрителя должны, в случае чего, "подхватить атрибут" из моих "слабеющих рук" — ещё одна недоработка Творца. Сколько таких я устранил... Тем более, третье высшее лицо Дома с некоторых пор недоступно благодаря мне же. И тройственного голосования для полного снятия с должности не будет. Поэтому отставка теперь столь... экстравагантна.