Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

Закрыв Дверь на пароль, я приказал Вэйсору некоторое время подежурить у Двери, прежде чем расходиться, забрал у него Знак Порядка и вылетел в свой особняк. Теперь Илла скрывалась хуже, изредка то тут, то там демонстрируя то иллюзию серебристого мерцания, то лёгкой дымки, то грозной тучи внизу, то перистых облаков в вышине — так убедительно и ненавязчиво, что не прощупывай я окружающее, не раскинь сенсосеть, счёл бы реальностью. Уж не знаю, развлечение это или тренировка — выходило красиво. Я-Яалш любил красоту именно в природе, в её естественности, задуманной Творцом, и я могу любоваться ей долго, отмечая малейшие изменения. В творениях Иллы я не видел ошибок. Можно ли назвать совершенное подражание искусством? Копировала она или придумывала?

— Понравилось? — шепнул ветер. Да, мой щит был ослаблен в угоду сенсорике — и иссис легко проникла там, где Сайнуру понадобились бы многие минуты. Впрочем, он боевик с упором на разрушение, а не диверсии или разведку.

— Да, — честно ответил я ветру.

— Говорят, у местных есть некий Фестиваль Иллюзий, — заметила иссис.

— Хочешь поучаствовать? — приподнял я бровь. — Соревноваться с детскими поделками...

— Вы, люди, так любите сводить к соперничеству, — тихий смех. — А мне бы хотелось человеческой оценки, и только. Интересно, как мои филлюды — забавное понятие — в будут смотреться в ваших глазах.

— А не признания ли захотелось? — пошутил я. И действительно, признание смертными искусства бесконечно опасной неверены, которая питается их страданиями — это смешно.

— Почему бы и нет? — с лёгкостью согласилась она. — Это было бы... любопытно. А завистников можно съесть. По одному в день, как договаривались, — и снова этот шепчущий смех — так, наверное, и смеялся ветер, буде умел бы.

— Ты серьёзно? — поинтересовался я, замедляясь и транслируя защите особняка код-пропуск.

— Почему нет? — повторила она. — Ты слишком мало знаешь о таких, как я. Убиваешь, не говоришь. Среди нас есть даже... вегетарианцы, ха! — смешок. — Казус — они отказываются от чужих страданий, питаются удовольствием!

— Это не шутка? — я обернулся к сотканному из дрожащего воздуха силуэту, парящему рядом.

— Не шутка, — фыркнула она. — Придурки водятся везде, даже у нас. Я тоже пробовала — та ещё тоска, хотя жить можно. Всё становится таким розовым, светлым... — силуэт с отвращением помотал головой, отчего от неё полетели голубые искры. — Не понимаю их. Как вам нужен белок, так нам нужно полноценное питание. И плюс, и минус, и приятное, и неприятное, и симпатия, и антипатия, и боль, и наслаждение. Впрочем, боль всё равно вкусней.

— Никогда не слышал, чтобы неверены питались наслаждением или счастьем, — покачал я головой, проскальзывая в брешь первого защитного слоя и ожидая проверки системами безопасности. Последние иссис игнорировали. Вот тебе и надёжность. Переделывать, всё переделывать!

— Или не встречался с такими? — ухмыльнулась она, являя лицо, на котором, казалось, застыли тысячи выражений, просвечивая друг сквозь друга. — Единицы из нас знают меру, это сейчас таких больше, а вот в старые времена... Это, знаешь ли, одинаково сводит с ума — упиваешься удовольствием ли, страданием ль. Просто вторые обычно выживают, а первые — слишком мирные. Естественный отбор, знаешь ли.

— А теперь, — мы прошли последний слой защиты и оказались во дворе. Теоретически, здесь всё было пронизано сенсосетями, не то что мышь — атом лишний не пройдёт незаметно. Практически, неверена умудрялась оставаться видимой мне и невидимой всем окружающим формам и ритуалам, — не расскажешь, с чего ты пошла на такой серьёзный шаг?

— Помнишь тех иссис, что устроили из бала балаган? — Илла приняла облик Эланы.

— Разумеется. Ты знаешь, кем они подосланы?

— В общих чертах, — кивнула она. — Ты — не единственный активный Младший на этот момент. Самый везучий, безусловно, с лучшими перспективами, но не единственный. Тот, что подослал иссис,— большее зло. Со мной он говорить не будет, а опыта и силы не занимать. Мне нужен союзник и перспективы на будущее. Твоё появление — прямо-таки судьба.

— Перспективы? — прежде чем уточнять, что она знает о Младшем, следует разобраться с её позицией.

— Говоря откровенно, я мечтаю, чтобы ты зачистил эти гадюшники: Великую Арену, Большой Полигон, Великий Иллюзион. Все Внешние Пределы. Убей их всех, Яалша, всех моих сородичей и прочих тварей, — спокойно-просительная интонация, ни ненависти, ни отвращения — она просто выражала своё мнение. — Отвратительное место, отвратительные существа, головная боль для Дома и мои природные враги. А я помогу — уж Внешние Пределы знаю лучше многих.

— Зачистки проводились часто, однако... — начал я.

— То же мне зачистки, — отмахнулась иссис. — Облавы на особо опасных, да и только. Уж не знаю, что за наказы оставил Творец, но вот моё условие. Хочешь, чтобы я поддерживала тебя всегда — убей их. Сожги, я знаю, атрибут способен на невероятное, ты можешь включать и выключать миры, можешь очистить их по одному, тебе это просто... — выжидательная пауза.

— Не имею ничего против, — Творец оставил какие-то особые инструкции насчёт Внешних Пределов? Или дело не в них, а каком-то моём давнем решении? — Как только верну полный атрибут — сделаем.

— О, не сомневайся, моя помощь будет соразмерна, — радостно улыбнулась она. Эмоции Иллы явно не имеют никаких внутренних фильтров, если вообще не иллюзия: тяжело представить человека, который будет излучать спокойную радость после согласия с геноцидом.

— Теперь насчёт этого Младшего... или он не один?

— Я знаю о двух, — пожала она иллюзорными плечами, меняя обличье на маленькую девочку и ещё раз, на сморщенную старуху. — Один использует иссис и покоряет миры. Не ради власти — он ищет путь в Служебные Помещения, да только все Двери заперты на Старший Ключ. Другой действует более тайно. Изредка силы первого сталкиваются с агентами второго. Агенты вкуснее, — Илла приняла облик Эланы и облизнулась. — Может, кто из них и хочет навести порядок в доме, но методы, думаю, тебе не понравятся. Оба любят подчинять души, не брезгуют использовать неверен и других тварей из Внешних Пределов.

— Тот инцидент...

— Кто-то из них подсуетился. Скорее второй, но не угадаешь. Миры иилгов на очереди в борьбе за влияние. Ризань, например. Пока первый готовится к масштабной атаке, второй баламутит аборигенов. Но это ведь не должно тебя интересовать? Зачем бороться с организациями, если можно устранить лично Смотрителей? Я помогу спрятать Дверь так, что её никогда не найдут. Нам не понадобиться эти... крепости, — она презрительно обвела рукой обстановку особняка. — Меня не волнуют границы между мирами. Тебе достаточно сказать, когда вернёшь достаточно сил, и мы убьём Младших.

— Как просто, — я покачал головой.

На самом деле, иссис мыслила на удивление здраво. И действительно, положение на Лиодоре, все эти балы, даже этот дом — демаскируют. Лучше не продумывать идеальную защиту, а идеально скрыться. Хотя бы на Саавет, спрятав Дверь в Помещения усилиями Иллы. Внутрь Саавета не пройдёт ни один Младший, Главного Ключника нет, а пароль я давал Савэри и Томико. Перебрать память по винтику, приготовить пару тысяч боевых ритуалов и устранить врагов, а уже затем спокойно устранить неразбериху в Доме.

Эффективный план, но, к сожалению, слишком рискованный. Нужно держать руку на пульсе, а не прятаться. Нет времени на подготовку. Неизвестно, что сейчас делают Младшие, что они могут задумать, не доберутся ли в ближайший момент до Двери или даже Операционного Зала. Сколько душ гибнет каждый день? Гибнет не от рук неверен — те всё-таки оставляют ядро души, её суть — а от безжалостной силы атрибутов, стирающей самый центр разума, само "я", что эквивалентно окончательной смерти? Это так просто — уйти, накопить силу, вернуться и победить. И не менее опасно. Когда речь идёт и судьбе вселенной, имею ли я право рисковать? Правильней рискнуть собой, а не долгом. А потому...

— ...так просто, но нет, — отрезал я. — Я должен быть в курсе событий, кроме того, для войны у меня с, хм, отцом меня-Андры, Сайнуром, есть некоторые ресурсы.

— В таком случае, вам понадобиться информация, — иссис совсем не огорчил отказ. — Информация и разведка. Я их обеспечу, будь спокоен.

— Теперь — буду.

И я улыбнулся расчётливой эгоистичной Илле, которая выбрала из всех сторон ту, с которой можно договориться, ту, с которой возможен долговременный союз, ту, которая не предаст, а прямо сообщит, что не так, и попытается сначала поговорить. О, Илла сделала верный выбор, выгодный для нас обоих. А если она будет достаточно полезна в качестве Помощницы, то можно смириться с семьюстами сорока смертями в год — в конце концов, от автоаварий в империи больше гибнет. Ещё можно ограничить иссис определёнными слоями населения — тогда она и здесь будет пользу приносить. После небольшой паузы я добавил, приподняв атрибут:

— Как Смотритель, назначивший тебя, приказываю подчиняться другим Смотрителям только по своей воле. С подробностями о Младших пока повременим. Хотя... назови мне их имена.

— Ферет и Акнис, — на мой требовательно-вопросительный взгляд продолжила. — Ферет Рраил и Акнис. Просто Акнис.

— Просто Акнис... — эхом откликнулся я. — Второй, верно? Ну что ж, старый "друг", на этот раз наша встреча пройдёт очень... горячо, — и погладил атрибут, сам собой превратившийся в шпагу-фламберг.

Я не помнил подробностей, нет. Лишь тот факт, что с Акниса всё началось. Что именно он обратил против меня Тулдора, что именно его подозрения заставили меня уйти на много тысяч лет. Но Акнис мёртв. Этот момент я помнил ярко: моя шпага пронзает его сердце, его меч-атрибут выпадает из слабеющих рук. С другой стороны, смерть тела не означает смерти даже Помощника, не говоря уж о Смотрителе. Душа... Я помню, что отправил её в надёжное место, но какое? Ничего, "друг", придёт время, и мы встретимся. Возможно, на этот раз ты будешь более откровенен со мной.

— Она опасна, — первое, что сказал отец, когда смог оторваться от расследования и прибыл для личного разговора.

— Я опасна, — тихий смех неверены заполнил помещение. Где именно она находилась, неясно.

— Она — нечто большее, чем просто иссис, — молвил отец, серьёзно смотря на меня. — Я... Саат... Я-мы чувствуем за ней что-то громадное.

— Почему же ничего такого не вижу я? — надо же, Илла умудрилась обмануть Силу Рода! — Быть может, потому что это иллюзия?

— Слишком тонко, — что-то в голосе Сайнура подсказывало, что он считает свои ощущения истиной. — Мы слишком долго учились ощущать Силу Рода, даже если она скрыта — это напоминает её. Понимаю, клятва безвозвратна, но поостерегись. Не уверен, что моего Кристалла хватит противостоять тому, что стоит за ней.

— Так ли это, Илла? — прямо спросил я.

— Что его Кристалла не хватит? — на этот раз она явилась в образе длинноногой блондинки в бальном платье. — Всё верно. Но видишь ли, это знание для вас бесполезно. Эту... силу я не буду применять без крайней нужды. Клятва — не крайняя нужда. Моя жизнь — тоже.

— И зачем же нужна такая сила? — спросил Сайнур.

— Считай её чем-то вроде регалии, — пожала она плечами. — Скажи, Андра, ваш император когда-нибудь дрался своим скипетром? Применять это по пустякам — святотатство.

— Не думал, что у неверен есть какие-то... чины, — я заинтересованно наклонился к Илле. — Не говоря уж о традициях.

— О, эта традиция была почти всегда, — спокойно ответила иссис. — Ты прав, у нас царит анархия, но есть вещи, которые выше любой из нас. Даже такой, как я. Когда-нибудь расскажу, — однако выражение её лица намекало, что скорее "никогда".

— Меня больше интересует, есть ли что-то такое у других иссис, — бросил я вопросительный взгляд. — Ты собираешься уничтожить их всех.

— О, я применю её, если они посмеют обратить их против меня, не волнуйтесь. Это дело будущего. Ты хотел услышать о наших врагах? — она растаяла и явила себя подле Сайнура. Тот не вздрогнул, однако я уловил миг напряжённости. Отец не заметил её перемещения, как, собственно, и я. Не в первый раз подумал, что эта союзница могущественней нас двоих вместе взятых. — Так слушай! Первый, Младший Смотритель Ферет,— властитель и полководец. Он покорил пять десятков миров, в основном техноразвитых, но перемещается порталами, не вашими ритуальными, а похожими на Андрин, но более громоздкими. Армия... затрудняюсь сказать, на уровне Империи Фэйрэ, но больше раз в сто. Магов мало, но искусны, много артефактов, несколько Младших Помощников. Второй — Акнис, древний Младший, искусней Ферета и слабей. В услужении у него волшебники, Младшие Помощники и неверены, причём всех их много меньше, чем у Ферета, и они сильней. Полагается на мобильность, быстро строит межмировые порталы, точно так же, как это делает Яалш. Стоит за беспорядками в Ризани и паре других миров, скорей всего, именно он устроил этот ваш теракт на балу. Ну как, сойдёт за краткую аналитическую справку? — она беззаботно рассмеялась, словно не понимая, о каких вещах только что рассказывала.

— За краткую, — кивнул Сайнур. — А теперь давай подробней.

— Подробней? — хитрый прищур. — Извольте.

И мир вокруг потёк тысячей цветов и звуков, обретая новый облик, а затем ещё один, и ещё, ещё...

Пустыня. По подобию дороги, больше напоминающему широкую тропинку, тянется колонна бронетехники. В безоблачном небе упорядоченно кружатся тёмные точки. Одна из них растёт и над колонной пролетает истребитель хищно-вытянутой формы.

Лес. Ночь. Беспорядочная перестрелка. Люди в камуфляжной форме. Неожиданно всё озаряет вспышка, которая не гаснет, а формируется в огненный смерч, сметающий с пути и деревья, и один из враждующих отрядов. Волшебник в ничем не отличающемся от остальных камуфляже вытирает пот со лба рукавом и что-то приказывает в рацию. В следующий миг это место исчезает в грохоте и бело-оранжевом свете, а когда проясняется, видна трёхметровая воронка и вывороченные остовы деревьев.

Стартующие с авианосца бомбардировщики сцеплялись с зенитными батареями. Стартовали ракеты всех классов и типов, погружая планеты в огненный ад, летели пули и чары, гремели масштабные войны, и холодный голос Иллы за кадром повествовал об очередной тактике, командире или заклятье армии Ферета. Покорение миров давалось Смотрителю нелегко, каждое проходило кроваво, а без массовых чар подавления воли, базирующихся на особых артефактах, и вовсе было бы бесполезно. Однако Ферет побеждал, и каждая новая победа давалось ему проще.

А вот и сам он, пышущий жаром мощи, широким клинком атрибута повелевающий тысячами форм и ритуалов, парой взмахов гасящий в зародыше ядерный взрыв, легко принимающий на себя тактические ракеты десятками и сотнями, огненными столпами рушащий самолёты, сосредоточенными ударами пронзающий глубоко спрятанные бункеры, способные удержать тот самый термоядерный ад. А потом размеренно и неторопливо развёртывающий поисковые ритуалы, отдающий соответствующие приказы: Дверь должна быть найдена. Во что бы то ни стало.