Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Аффис то'э Рауд, — представился маг. В голосе его бурлила, переливалась сила волшебства. Даниил— вот кого он напоминал мне. Стереотипный чародей, жестом рушащий горы, до дна раздвигающий морскую толщу.

— Андра то'Саат, — мой атрибут кажется безобидной палочкой рядом с посохом... Аффис, однако, почуял, что это не украшение даже за духовным щитом.

— Наследник Саат? Любопытственно, — молвил Аффис — судя по тону, ему было совершенно безразлично, к какому роду я отношусь. — Что привело вас в мою скромную отшельническую обитель? — в его глазах почудились смешинки. Пожалуй, этот чело... иилк заранее мне симпатичен.

— Пустяк. Мне хотелось бы связаться с отцом, но, увы, не знаю, как пользоваться местными... системами связи.

— Вот как, — хмыкнул маг. — Ну, это нетрудно организовать. Как срочно?

— Час назад, — криво улыбнулся.

— В таком случае, мне нужна пара минут. Прошу, — он качнул посохом, и пелена чар разошлась, пуская нас к дому. — Видите ли, я не могу связаться мгновенно, — извиняюще заметил маг, покуда мы подошли к особняку в готической стилистике.

Множество мелких башен, статуи летающих тварей — отнюдь не простые скульптуры — тёмно-серый камень, узкие, вытянутые вверх окна... Дом обладал каким-то очарованием, а ещё — навевал далёкие, забытые образы, вроде насыщенно-жёлтого платья Савэри на фоне замка в аналогичном стиле. Резная каменная плита, заменяющая дверь, поднялась, повинуясь мысли чародея. Мы вошли — будто не в дом, а доимперский храм.

Андра никогда не бывал в таких храмах, однако видел изображения в сети. Воочию же красота поражала. Действительно, храм, а не дом. Голый камень, мягко святящиеся мозаичные витражи, изображающие драконов, волшебников с посохами и иных сказочных персонажей. Сказка, да. Но как здесь можно жить?

— Не беспокойтесь, это прихожая, — довольный эффектом, улыбнулся Аффис. — Нам дальше. Сообщение уже в пути.

— Вот как, — неопределённо молвил я.

— Если вы о вести, то я, к сожалению, не состою в связной сети Лиодора, — заметил маг. — Вместо этого использую вестников — ненамного медленней и по пустякам не беспокоят. Если о прихожей, то я работал над ней, — он обвёл посохом зал, занимающий, казалось, всю внутренность особняка, — весьма долго. Хобби, можно сказать. Итак...

Посох гулко ударил в пол — учитывая действующий переместительный ритуал, маг красовался — и пол будто рухнул под нами. Я приглушил физическую составляющую личного щита, куда рефлекторно перебросил энергию. Мы неслись вниз на сегменте пола, а вокруг сливалась в светящиеся полосы мозаика. Секунд тридцать — сегмент замер, будто понятие "инерция" не существует.

— Прибыли, — молвил то'э Рауд. — Чай уже готов.

— Чай? — неужели иилги пьют тот же самый напиток, что популярен и в Империи Фэйрэ, и в окружении меня-Яалша? И примерный смысл, и произношение совпадали.

— Прошу, — волшебник взмахнул свободной рукой, и два стула со столом возникли в совершенно пустой комнате из зелёного камня со светильником над потолком. Шахта с мозаикой пропала с потолка. Несомненно, волшебство высокого уровня. — Не могу пустить вас в основной дом.

— Понимаю, — разумная осторожность. Определённо, он мне нравится. — Что насчёт вестника?

— Сайнур то'э Саат отсутствует в родовом поместье, — прислушался к чему-то неведомому Аффис. — Вам с сахаром? — Белые кружки с блюдцами явились на стол.

— Одну ложку, — сахар появился с помощью всё того же ритуала перемещения внутри золотистой жидкости, что бешено закрутилась, чтобы застыть спустя миг. — Благодарю. Могу ли я задать личный вопрос, то'э?

— Ну разумеется! — энергично кивнул Аффис, шумно хлебая чай. Пригубил его и я — не разбираюсь в сортах, скажу просто — изумительно.

— Что вынудило Главу Рода запереться в этом доме без быстрой связи?

— Неверная формулировка, — издал смешок Аффис. — Что вынудило мага-отшельника создать себе Родовой Кристалл и основать новый малый род? Любопытство — таков будет ответ. На л'лутри, — то есть того, кто профессионально занимается кристаллами сути. Кратко и неточно — кристалловед, — выучился самостоятельно. Как видите, получилось, — он указал на посох.

— Я-то думал, Кристаллы Рода хранят пуще зеницы ока.

— Так то древние, накопившие сил. Мой-то молодой, вот будут дети... — маг постучал пальцем по верхнему кристаллу. К слову, посох совершенно симметричен.

— Какой из них настоящий? — поинтересовался я. — Верхний, нижний?

— Хорошо замаскировал, не так ли? — хмыкнул Аффис нежной гордостью погладил оранжево-жёлтый кристалл. — И не скажешь, что это целый Кристалл Рода, а не многофункциональная поделка? На самом деле, он один — обе части соединяются внутри, под деревом.

Я удивлённо поднял брови — почему он так легко рассказывает, в общем-то, небезопасные для себя вещи? Или эта информация общедоступна?

— Вы охотно разговариваете об этом, — заметил я.

— А что скрывать-то? — пожал плечами волшебник. — Бояться мне некого, ни с кем не враждую и не собираюсь... в ближайшие века два. А вы, то'Саат, что за замечательный артефакт носите? — он бросил заинтересованно-изучающий взгляд на жезл силы.

— Атрибут — не совсем артефакт, скорее материальная часть моей души. В каком-то смысле, он играет роль вашего посоха.

— Любопытно, — теперь его взор приобрёл нотки уважения. — Артефакт души — или нечто большее, по вашим словам... Нам есть о чём поговорить, не так ли? — тут его тон преисполнился сожаления. — Не сейчас, увы. Вестник достиг то'э Саат в Латторе, скоро ваш отец будет здесь. Как будет возможность, заходите. В любое время, я здесь почти всегда.

— Не премину, — этот человек многое мог бы рассказать о иилгском волшебстве, причём то, что в общедоступных источниках найти... тяжеловато.

— Вверх, — скомандовал Аффис, положив обе руки на кристалл. Тот вспыхнул оранжевым, и пространство вокруг смазалось, скользнуло вверх — и вот мы стоим у ворот его дома. Телепортация, причём обменная, или смещение участка пространства? В любом случае, это прямые, "технологические", неритуальные чары, что внушает уважение и многое говорит об уровне развития Лиодора.

Отец ждал подле калитки в дом, а Аффис пропал сразу, как вытащил меня на поверхность. Сайнур был в традиционной багровой мантии. Тёмные волосы сидят идеально, серые глаза внимательно изучают обстановку, чувствуется что-то военное в его выправке.

— Что случилось, Андра? — бросил он, едва я подошёл.

— Как у иилгов называют существ без постоянного облика, владеющих внушением на высочайшем уровне и подчас — магией? — спросил я.

— Безликие демоны, — хмурый ответ. — Их призывают демонологи, и эта специальность разрешена только для боевых магов. Где ты встретил безликого?

— Пришёл в гости, — ухмыльнулся я. — Целительница Элана то'Веридэ, вероятно, мертва, вместо неё пришла совершенная иллюзия иссис — так называют подобных, обрётших разум, демонов у нас. Не знаю, что ей надо было, банальное убийство или покопаться в душе. Принял её за иссис по плоти и включил защиту на полную. Развеяла иллюзию и пообещала ещё одну встречу, — кратко доложил я. Полагаю, что к такому изложению Сайнур привык.

— Понял, — коротко и мрачно. — Секунда — следи за обстановкой, — он прикрыл глаза, а я расширил восприятие. Ничего подозрительного вокруг. Духовные нити от отца вытянулись струнами, что говорит об интенсивном обмене информацией. — В дом.

Молча я приказал особняку пропустить Сайнура и тут же, при его молчаливом одобрении, перевёл защиту на максимум.

— Следы?

— Это иллюзия, — покачал я головой. — Даже не ритуальная, а нечто вроде естественной способности неверен — так называют этот вид, хм, демонов. Иссис доводят иллюзию до совершенства и совершенно же её рассеивают.

— Элану ищут, — уведомил Сайнур, направляясь на задний двор, где красовалась портальная арка.

— Не найдут даже тело, — заметил я. — Иссис способны поглотить душу, заняв её сосуд. А если и найдут — то не скоро. Она не будет упрощать нам жизнь.

— Что предлагаешь? — сухой вопрос.

— Пусть ищут. Предлагаю проверить всех магов и немагов, близких Саат, Куидэ и Архиссо, желательно — скрытно. И память о проверке стирать — это возможно? — кивок и согласие во взгляде, — Кто знал, где я живу, что Эвита собиралась послать Элану в два часа дня, что попасть сюда без твоего разрешения нельзя?

— Малый семейный совет, — ответил отец, что-то делая с аркой.

— Ещё?

— Тайные службы, мои и Элтара, — портал запустился с некоторой натугой.

— Вероятно, предатель или поглощённый иссис — один из них. Им память о проверке не стереть?

— Не получится. Проходи, — по ту сторону — сыроватый подвал без капли чар. Лишь портал окружала пелена, не столько защитная, сколько скрывающая. — Но мы можем провести им внеочередную массовую проверку. Это неподозрительно.

— Предатель может бежать, — заметил я.

— По крайней мере, узнаем, кто он, — молвил отец. Уведомил. — Мы в Ризани.

— Зачем? — общение короткими, функциональными фразами приносило мне несравненное удовольствие.

— Не ждут и искать не будут. Управлять можно и отсюда.

— Использовать атрибут?..

— Только тихо, — Сайнур создал себе кресло, откинулся на спинку и замер.

Его разум блуждал где-то по ту сторону духовных нитей. На миг мне представилось, что он, будто паук, в центре паутины тайной службы и армии Саат. Отогнав видение, занялся делом: восстановил иллюзию защиты уровня "крепость" и начал перерабатывать, заодно усовершенствуя. Того, кто рискнёт использовать добытое иссис, ждёт неприятный сюрприз. Не один. Пусть я-Яалш никогда не специализировался на смертельных ловушках, обманках и прочей "нечестной" защите, знаю о них немало. Достаточно, чтобы удивить Старших Помощников и, вероятно, даже Радану, буде сунется без подготовки. Был соблазн заточить всё против иссис — отверг. Вряд ли на службе, минимум, сильного чародея, максимум, Младшего, только иссис, которые скорее диверсанты... Хотя что там, эта иссис сойдёт за оружие массового поражения.

— Андра, — Сайнур дотронулся до моего плеча. Не вздрогнув, записал иллюзию в память — не самые приятные ощущения — повернулся к отцу:

— Пора?

— Семейный ужин, — криво улыбнулся он. — В дружественной обстановке, пока мои личные агенты проверяют тех, кого возможно проверить тайно. Элтар сделает вид, что это наше личное дело. Эвита знает только, что целительница пропала. Остальные — не в курсе.

— Есть зацепки?

— Пока нет, — Сайнур включил портал. — Но кто бы это ни был, он поплатится. Не за демонологию, не за предательство, а за покушение, сын, — серьёзный взгляд. — Мы слишком долго тебя искали, чтобы терять ещё раз.

Глава 11.

— Добрый вечер, — и действительно, тихий семейный ужин. В небольшой комнате, застланной коврами и гобеленами, за столиком ужинали Эвита и Виссо, о чём-то тихо переговариваясь. Немного дальше хмурый Элтар односложно отвечал на расспросы Аллеаны. Он кивнул нам:

— Задерживаетесь.

— Надо бы научиться управлять вашими столовыми, — вздохнул я, когда Сайнур, усевшись вместе со мной за третий столик, непринуждённо вызвал из воздуха бокал того самого белого напитка и мясное рагу. Отец повторил свой заказ для меня:

— Покажу попозже. После ужина провожу на наш полигон, оценю, можешь ли защититься в случае чего.

— Отличная идея, — и в самом деле, понять, каков уровень отца, проверить боевые навыки с тем, кому вряд ли повредишь — заманчиво. И своевременно. Поймал себя на том, что мыслю будто на границе боевого транса... Конечно же, нет! Это больше напоминает мышление меня-Яалша в кризисные ситуации. Экономия не только слов и поступков, но и мыслей. Хорошее умение, радует, что сохранилось.

— Рад, что одобряешь, — короткая, будто вспышка, улыбка.

— Пока есть свободное время, не мог бы рассказать о политическом раскладе в Лиодоре? Неофициальную информацию?

— Ищешь нанимателя демонолога?

— Почти наверняка он связан с моим прошлым, — бросаю выразительный взгляд на атрибут и отвечаю на невысказанный вопрос. — Нет, пока рано. Это не серьёзные попытки устранить, почву прощупывают.

— Вот как, — миг задумчивости. — Что ж, расскажу. Официальная точка зрения проста: на вершине триада Владыка — Высший Совет — Первая Пророчица. Высший Совет — представители большинства родов. Всё. Официально такое понятие как "главенствующий род" не существует. Реально весь Высший Совет давно пора заменить пятью представителями родов Куидэ, Аян, Велиссо, Кортус и Цээ. Ещё род Владыки, Тагго, и род Первой Пророчицы. Шесть человек вершат политику, опираясь, прямо или через вассалов, на ресурсы Лиодора, одна стоит в тени. Считается, что Первая Пророчица лишь формально входит в триаду власти, на деле ни одно глобальное решение не примут без её одобрения.

— Любопытно, — я заметил нестыковку. — Элтар говорил, что в некоторых родах все дела вершит Родовой Совет. Цээ, например.

— Не в главенствующих родах, — покачал головой отец. — Совету Рода могут быть отданы внутренние дела — но всё равно под контролем Главы, как у нас. Не каждый знает, что юный Виссо именно что контролирует Совет Куидэ. А вот в средних и малых родах бывает всякое, хотя и там... Всё зависит от древности Кристалла Рода. Чем больше накопил он отпечатков душ, тем меньше шансов хоть как-то повлиять на Главу, кроме как — устранить физически.

— Цээ, — напомнил я.

— С Цээ особая ситуация, — поморщился Сайнур. — Каждый главенствующий род имеет под протекторатом так называем "особый род". У нас это Архиссо. Протекторат во многом... формален.

— Почему же? — а вот это уже интересно. Да, общество иилгов намного сложнее, чем казалось в начале. — Разве древность Кристалла Рода...

— Кристалл Архиссо старше нашего как бы не на пять веков, — покачал головой отец. — Но они не рвутся в политику. Другая направленность. Архиссо — ритуалисты. Видел их дом? Малый и одновременно древний род. У Цээ — род Царрус, у Аян — Левимор, у Велиссо — Илстони, у Тагго — Аллос. У Первой Пророчицы... боюсь, даже я знаю лишь, что он есть, не более. Так вот, Цээ и Царрус, как считают многие, давно пора менять местами. Цээ слишком увлечены кристаллами сути и силы, а Царрус политически активны. Дэнил то'э Цээ в последнее время мало обращает внимание на внешний мир, кроме как через призму искусства л'лутри, а Царрус, напротив, контролируют Совет их Рода и все решения. Даже представитель в Высшем Совете не Цээ, а Царрус.

— С Царрус скоро разберутся, — негромко заметил Элтар. Я оглянулся — вокруг нас сидела вся семья Куидэ: Виссо, Элтар, Эвита, Аллеана. Внимательно слушали, как будто могли узнать что-то новое.

— Кто? — заинтересовался я.

— Первая Пророчица, — ответствовал то'э Куидэ. — Возможно, их поменяют местами, но скорее... — пауза. — Есть много Средних Родов, жаждущих возвышения, а Цээ станут особым родом.

— Так просто? Возьмут и прихлопнут целый род с, вероятно, полезными знаниями и Кристаллом?