Полный набор 2 Месть тёмной эльфийки

— Видишь кого-то из них?

— В том-то и дело, что нет.

— Тогда с чего ты решила? — спросил я Лару, хотя и не сомневался в её правоте.

— У всех есть минимум по одному амулету, большая часть несомненно защитные, но возможны и боевые, а у пятерых — нет ничего. Значит, их собственные — неактивны, а других они не носят.

— Теперь и я вижу, — подтвердила светлая.

— У вас осколки алтаря всё ещё при себе? — спросил я у ушастых.

— Да! — ответила Эль.

— Всегда! — подтвердила тёмная.

Естественно, уж она ту клетку надолго запомнила.

— Ну, и у меня тоже, тогда, Лара, готовься по моей команде застрелить одного из сликовников.

Та согласно кивнула, стрелять в этих сектантов она всегда готова.

— Князь Ва'Лет, — обратился я к ведущему переговоры северному варвару, но так, чтоб меня слышало как можно больше народу, — спроси у них, каково это служить сликовникам?

Жрецы бога Слика наняли явно не самых элитных бойцов. Но какими бы неразборчивыми в выборе задания те ни были, шансы на то, что сознательно пошли на службу к сликовникам, не так уж и велики. Скорей всего, совсем малы. Переговорщик, и не только он, тут же начал возмущаться, подтверждая мою догадку.

— Лара! В крайнего! — приказал я.

Один из подозреваемых упал с торчащей из глазницы эльфийской стрелой. Тут же поднялся крик. Все похватались за оружие.

— Пусть ищут амулет, — сказал я Ва'Лету, не надеясь перекричать общий шум.

А вот северному варвару удалось переорать толпу. Я подозревал, что наниматели, кем бы они ни были, хотели захватить добычу живьём и дали соответствующие распоряжения, иначе с нами вообще не стали бы разговаривать. Именно поэтому и после первого выстрела не напали сразу же, а согласились обыскать труп.

Лара выстрелила ещё раз, когда один из сликовников попытался этому помешать. Амулет был найден, и поднялся ещё больший крик. Люди бросились разбираться с остальными нанимателями, но не тут-то было. У сликовников имелся в этой маленькой сборной армии один пусть и небольшой, но надёжный отряд, члены которого прекрасно знали, кому служат.

Послышался первый звон оружия. Сликовники поняли, что раскрыты, и активировали свои амулеты. Оба слабых мага, которых с самого начала обнаружили мои ушастые, оказались среди жрецов бога Слика. Но теперь они уже не были слабенькими магами, а по словам эльфиек, превратились почти в архимагов. Один из них нанёс удар. Лара у меня, конечно, крутой боевой маг и всё такое, но до архимага, пусть и липового, ей как до Китая, я извиняюсь, пешком. Четыре десятка человек упали замертво. Я впервые видел боевую магию во всей её мощи.

— Хватит, — сказал я эльфийкам, — прибейте остальных.

Эль с Ларой тут же выполнили мой приказ. По какой-то непонятной причине стрела, выпущенная владельцем осколка алтаря бога Слика, легко пробивала защиту сликовников. Два десятка сторонников жрецов остались без магической поддержки и были тут же зарублены толпой разъярённых людей.

Глава 43

Дим. Попаданец.

Ну, вот и всё. Оставшиеся без хозяев наемники, похоже, больше не собираются на нас нападать. Теперь предстоял делёж добычи. В принципе, я мог и оставить им причитающиеся мне пять амулетов сликовников, два из которых, между прочим, золотые — архимаговские. Но легко уступишь одно — запросто могут попросить, а то и потребовать, поделиться ещё чем-нибудь. Тем более что наёмников значительно больше.

Немного, но очень даже яростно поторговавшись (это делал уже я сам, а не перепоручил Ва'Лету), согласился оставить им три серебряных амулета в доказательство, что наниматели оказались сликовниками и клятвы с обязательствами на них не распространяются. Понятно, что интересовало их не столько формальное доказательство, сколько реальные деньги за эти амулеты. Триста полновесных серебряников, я хотел сказать серебряных, разделённые на неполные полторы сотни наёмников — это, конечно, немного, но и лишним не будет. Также стоит учитывать и совсем неплохие защитные амулеты, которыми их снабдили на время операции наниматели и которые теперь можно не возвращать. Не проиграли они на этом деле, с какой стороны ни посмотри.

Заодно выяснил у командиров сводного отряда легенду, под которой их наняли. Я, оказывается, должник. Это сколько же нужно задолжать, чтоб стоило нанимать такую кучу народу?

— Денег у меня нет, — на всякий случай соврал я.

— Тогда почему они вас так сильно хотят поймать? — спросил один из командиров.

— Уж точно не из-за денег, сликовники — народ богатый, сами знаете. А я им алтарь разбил, вот и ловят.

Смотрю, они мне не очень верят, вернее, про богатства сликовников вполне, а вот про алтарь — нет. Оно и понятно, по местным меркам история действительно невероятная.

— Как вы думаете, почему сликовники наняли вас, а не сделали всё сами? При их-то могуществе. И почему моим эльфийкам так легко удалось их перестрелять? — задал им наводящий вопрос.

Молчат. Им самим интересно было это узнать. Тем более могущество успели оценить — архимаг сумел нанести только один не самый сильный удар, а потери серьёзные.

— Мы вместе алтарь разбивали и теперь неуязвимы для поклонников бога Слика.

О том, что тут всё дело в осколках того камешка, я рассказывать не стал. Не соврал, и то ладно. С них хватит и такой трактовки событий. Собеседники задумались. Это был тот случай, когда невероятная правда звучала вполне правдоподобно.

— Я князь Проклятых Земель. Княжество, сами понимаете, прибылей не приносит. Одни убытки, связанные с очисткой территории от всякой нечисти. Во время одного из рейдов по наведению порядка на подвластных мне землях я и обнаружил алтарь Слика. Ну и, разумеется, разбил. Вот с тех пор и пытаются отомстить.

Чем плоха такая версия событий? Очень даже хороша, во всяком случае, мне нравится. И то, что на этот раз уже имеются некоторые расхождения с правдой, не так страшно.

— А с деньгами у меня туго. Вон, едем к родственникам моей жены, — указал на Лару, — одолжить сотню-другую монет на очистку княжества.

Тёмная аж скривилась от такой возможности, но возражать не стала. А что? Отличная идея. Как только доберёмся до Первого Леса, сразу же начну у всех там денег просить. Нужно будет местное же не манж па сис жур отрепетировать, для полного вхождения в образ.

— Вон, даже на отряд наёмников побольше того, который имеется, и то денег не хватает, на всём приходится экономить, — продолжил прибедняться я. — Так что если нам по пути, то до ближайшего города, на всякий случай, неплохо бы ехать вместе, раз уж трофеями мы честно поделились.

Посовещавшись, наёмники согласились, что мой отряд может ехать с ними. Правда, заранее предупредили, что в случае нападения — защита за отдельную плату. Поскольку ближайший город, где принимали к оплате амулеты сликовников без посредников, был прямо на запад, то туда и отправились. По пути никаких инцидентов не возникло, как вообще, так и со стороны наёмников. Однако никто даже не рассматривал идею пригласить на службу один из этих отрядов. Те, кто принимает предложения по вышибанию долгов на большой дороге и не задаёт по этому поводу никаких вопросов, не самые надёжные люди. Лара и Ва'Лет в этом вопросе были со мной солидарны. Дошли без проблем, и ладно. Амулеты сдали, деньги получили, показания о происшествии дали, на том и расстались. Может, и не совсем довольные друг другом, но и не имеющие взаимных претензий.

Уже в самом городе, в одном из трактиров, где останавливаются наёмники, князь Ва'Лет нашёл пару своих земляков и привёл к Ларе, а после её одобрения и ко мне. Заявил, что полностью в них уверен, и попросил принять в его отряд. Я ещё во время отдыха в долине ему намекнул, что намерен собрать себе дружину на постоянной основе. Северному варвару такая идея понравилась. Он успел послужить в имперской гвардии Казгарда и теперь предпочитал быть солдатом, а не наёмником, полагая, что состоять в дружине лучше, чем в гильдии. Вот и присматривается к возможным кандидатам с позиции долговременной совместной службы, а не одноразового контракта. Да и после инцидента с "Волчьими головами" Лара перестала требовать от меня непременного найма большого отряда.

Ещё в этом городе произошло кое-что, чего обычно нам удавалось избежать. Нас, то есть меня и моих эльфийских принцесс, пригласили на королевский бал. Вообще-то все прекрасно знали, что мой княжеский титул — чистая формальность, а мой статус монарха — тем более, и на подобного рода мероприятия никогда не звали. Взбреди мне в голову гениальная мысль припереться туда без приглашения — не выгнали бы. Формальность формальностью, но она абсолютно законная, а монархов с балов выгонять мало того, что не принято, так ещё и неприлично. Документы у меня потребовали бы в таком случае более чем демонстративно, но и только. Тем более что шуты на балу тоже нужны. Вот поэтому я туда и не рвался. Хотя, если быть до конца откровенным, не совсем поэтому. Шутом прикинуться я как бы и не против, только боюсь, моим жёнам может не понравиться.

Но на этот раз был не тот случай. Весть об охотящихся на меня сликовниках не могла не распространиться, и теперь всем было интересно посмотреть на столь экзотическую во всех отношениях личность. Вызвать меня на ковёр король не мог, мы с ним пусть и формально, но как бы равны, пригласить на аудиенцию тоже — слишком много чести для новоиспечённого князя. Вот если бы я сам попросил, тогда другое дело, но я почему-то не просил. А бал — мероприятие как бы неофициальное, и туда можно.

Ушастые ворчали, что эти провинциальные человеческие короли слишком высокого о себе мнения (это притом, что светлая сама провинциалка), и балы у них скучные, и ещё много чего. Только это ворчание совершенно не помешало им приготовить себе по шикарнейшему платью, не противоречащему местной моде. Ясно было, чего бы они там ни говорили, а на балу побывать обе очень даже не против. И меня, кстати, тоже одели прилично в местном понимании, и подробный инструктаж провели, чего можно, а чего нельзя. Ну и вообще, пообещали за мной присматривать. Похоже, балаган явно не планируется, а жаль, у меня неплохой опыт в этом деле. Однако, для разнообразия, можно и просто мероприятие посетить без всяких задних мыслей.

Глава 44

Дим. Попаданец.

— Ва'Дим Первый, Великий князь Проклятых Земель, Лорд долины Семи Перевалов, магистр ордена Рыцарей Прекрасного Далёка, хозяин замка Единорога и прочая, прочая, прочая, — объявил церемониймейстер.

А что? У всех тут длинные имена, так и мне нетрудно нечто подобное сочинить. Главное, потом самому не забыть.

— Эледриэль, дочь Буриэли и Электреля, светлая эльфийка, племянница лорда Иранкюильского леса, — прозвучало имя моей светлой жены.

— А что так скромно? — прошептал я ей на ушко. — Ты вроде говорила, что полное имя у тебя намного длиннее.

— Оно только для эльфийских церемоний, — так же шёпотом ответила она.

— Ларинэ, дочь Ниэриль Румасиэ и Ротишиамо Седого Волка, лордов Первого Леса, — была названа и тёмная.

Ну, вот нас и представили местному свету. Поскольку балаган изначально не планировался, то я вёл себя прилично. Скромно рассказывал о своих великих подвигах на ниве борьбы со сликовниками и прочей нечистью, когда меня об этом расспрашивали, даже осколок алтаря показал. Потом подошёл один придворный и начал хвастаться своим подвигом на том же поприще, а именно одним-единственным сликовником, убитым им когда-то давно, в молодости. Судя по кислому выражению лиц окружающих, делал он это далеко не в первый и даже не в сотый раз. И я позволил себе в связи с этим маленькое хулиганство.

— Мне всегда было интересно, — сказал я ему, — амулеты сликовников в разных королевствах отличаются или одинаковые? И теперь рад встретить человека, в этом деле хорошо разбирающегося.

— Никогда не думал об этом, — был вынужден признаться придворный. — Да и какая разница? Я всегда придерживался того мнения, что со сликовниками нужно поступать как с вампирами. Увидел — убей!

— Тут ты, несомненно, прав, — согласился я с придворным. — Мне просто интересно, похож ли добытый тобой амулет на мои?

С этими словами я скромно вытащил из кармана заранее приготовленную горсть амулетов. А что? Всем, и главное, самим служителям Слика, и так уже известно, кто разбил тот алтарь. Так что лучше действовать по принципу: чего нельзя спрятать — выставь напоказ. После этой маленькой демонстрации я вдруг стал весьма популярен у дам. Ведь княжеский титул куплен, да и настоящим князем, особенно из северных варваров, тут никого не удивишь, а вот титул убийцы сликовников — редкость, а он у меня самый настоящий (то, что большую часть этих самых сликовников убили мои эльфийки, не так уж и важно, потому что под моим мудрым руководством). Большая часть придворных дам сразу возжелала со мною потанцевать. Но мои ушастые жёны следили, чтобы я не увлекался, и тут же взяли это дело под контроль. Для приличия позволили мне потанцевать только с несколькими, а потом оставили это право себе. Зря они думают, что таким образом меня чего-то лишили. Я танцевать не люблю и не умею, и всё, что смог сделать, так это специально никому ног не отдавил, так что им даже благодарен за то, что спасли.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Так я и поверила, что Ва'Дим различиями в амулетах сликовников интересуется. Перед дамами хвастается! Буквально сразу же началось:

— Князь Ва'Дим, а страшно было разбивать алтарь?..

— Князь Ва'Дим, а правда, что морские разбойники отрезают своим пленникам уши?..

— Князь Ва'Дим, а это случайно не твои книги с поучительными историями гномы печатают?..

— Князь Ва'Дим, а из каких эльфиек получаются лучшие жёны, светлых или тёмных?..

Потом они нашего мужа танцевать потащили. Он даже сделал вид, что не хочет и позволяет себя уговорить. Ну, я тоже умею играть в эту игру. Среди придворных был один тёмный эльф. Из низкородных, разумеется, другие к людям на службу идут крайне редко. Одного моего взгляда было достаточно, чтоб он тут же подошёл.

— Для меня огромная честь пригласить на танец принцессу Первого Леса, — сказал эльф.

Ещё бы. Для него было бы большой честью просто присутствовать на одном балу со мной. Это для людей все эльфы на одни уши (как они говорят, когда думают, что никто из первородных их не слышит). Поэтому для всех тут кажется естественным, что мы танцуем. Многие даже залюбовались красотой движений. Хотя с точки зрения самих эльфов было бы куда естественней, если бы я с кем-нибудь из местных принцев или графов танцевала.

Краем глаза слежу за Ва'Димом. Заволновался! Даже приятно это видеть. Будет знать, как перед всякими придворными вертихвостками подвигами хвастать. Эльф явно видит моё внимание. Будь он из высокородных, обязательно спросил бы, стоит ли этот человек таких усилий, а так молчит, не лезет не своё дело. И правильно.

Вообще мы с Эледриэль вскоре навели прядок, оттеснив от своего человека наглых придворных дам. Хватит танцев! Мы лучше на гитаре сыграем и споём. Вот не думала, что стану рваться выступать перед людьми, но что поделаешь...