Полный набор 2 Месть тёмной эльфийки

Гилия. Рыцарь.

За день до дуэли узнала, что меня, Фокса и гнома собираются отправить из леса с вещами. Не знаю, как остальные, но я ни за что не бросила бы госпожу эльфийку и князя. Но они меня перехитрили.

Принцесса Ларинэ провела моё посвящение в рыцари. По эльфийским правилам! А потом князь Ва'Дим сделал это ещё раз уже по человеческим. Только использовал какой-то странный ритуал, наверное, принятый у них на севере. Поставил меня на колени и ударил мечом плашмя по спине. Сильно! Синяк точно будет. А потом сказал:

— Пусть это будет последний удар в твоей жизни, на который ты не ответишь ударом.

Хороший ритуал. Правильный. Что бы другие ни говорили о северных варварах, но в рыцарстве они понимают побольше прочих, хотя у самих оно, насколько я слышала, не принято. Ещё князь Ва'Дим объявил о создании в своих землях нового ордена Рыцарей Прекрасного Далёка. И я стала его первым мечом. У ордена было два девиза. Официальный: "Я клянусь, что стану чище и добрее", и секретный: "И убью всех, кто попытается этому помешать". Хорошие девизы. Оба правильные.

Принцесса Ларинэ подарила мне лёгкий мифриловый меч и кольчугу. С таким оружием я точно смогу быть самым настоящим рыцарем и отвечать на любой удар ударом, как теперь и должна делать.

Потом мне дали задание. Сопроводить вещи до портового города, соединиться с остальным отрядом и вести всех в ближайший человеческий город, неподконтрольный эльфам. Ждать там ровно месяц, и если князь Ва'Дим, принцесса Ларинэ и принцесса Эледриэль к тому времени не вернутся, отправляться в Проклятые Земли и дожидаться уже там столько, сколько потребуется. Ну, и восстанавливать оборону долины Семи Перевалов по мере сил и возможностей.

Князь Ва'Дим издал указ, по которому при отсутствии его самого и его эльфийских жён в долине главным становится старший из рыцарей Прекрасного Далёка, а это получаюсь я. И письмо, назначающее меня главой каравана, тоже вручил. И доверенность, на часть денег лежащих в гномьем банке, также выписал, чтоб были средства на восстановление долины и содержание охраны.

Но это всё на очень крайний случай, потому что князь с эльфийками обязательно догонят нас гораздо раньше, чем через месяц, иначе назначили бы главным кого-нибудь другого, а не меня. Как будто я этого не понимаю. Обязанности главы каравана с меня снимут, а вот рыцарский титул уже останется навсегда. А пока князя Ва'Лета ждёт неприятный сюрприз. Ему и так не понравится, что я девочка, а не мальчик, а уж то, что на время отсутствия князя Ва'Дима и эльфиек ещё и главная — тем более. Ничего, месяц потерпит, никуда не денется.

Глава 56

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Наиболее предсказуемой вещью была сама дуэль. Собрались и ещё раз повторили правила. Даже на отсутствие трёх моих секундантов никто внимания не обратил. Встали с братом друг напротив друга. Сигнал, удар, всё кончено. Большая часть ставок была именно на такой результат. Так оно и вышло.

Зря я подумала о предсказуемости. Вижу, что большинство присутствующих, один за другим, с каким-то непонятным выражением начинают коситься мне за спину. Обернусь. А вот это уже наглость! Пока все следили за дуэлью, Ва'Дим успел забраться на трон и теперь сидел там с невинным вопросом на лице: "А чё такого? Ну, стоял тут стульчик в стороне, я на него и присел. Дуэль-то затянулась, вот и устал немного. Подумаешь". Почувствовала, что сейчас всё это вслух выскажет. Не сговариваясь, мы с Эледриэль схватили его в охапку и утащили вон из тронного зала.

Ну, вот и всё. Месть свершилась, бог свои обязательства полностью выполнил, и мне осталось ждать решения своей судьбы. Многое, если не всё, должно было зависеть от того, кого большой совет выберет следующим лордом. Прямых наследников, кроме меня, не осталось, а непрямых, с той или иной степенью родства — полный лес. В самом буквальном смысле.

Нам сообщили, что до решения совета мы гости, но покидать Первый Лес не рекомендуется. В любой другой ситуации можно было бы и не волноваться. Изгнание и так мне обеспечено, а большего я и не заслужила. Но нужно было учитывать бога мести, так что результат мог быть любым. И почему я до сих пор Ва'Диму обо всём не рассказала? Сама не смогла бы на это ответить.

Эледриэль большую часть времени проводила в библиотеке. Небывалое дело — светлая в библиотеке правящего дома тёмных! Но оспорить моё право впустить её туда некому. Каким бы большим этот большой совет ни был, но на вещи моей семьи его власть не распространяется. Ва'Дим откровенно и беззастенчиво попрошайничал, в смысле, просил денег в долг, сразу предупреждая, что возвращать не собирается. Во всяком случае, пытался просить. Я прощупывала почву в будущем совете. Пыталась определить, какая из фракций выиграет и чем это грозит нам.

Дим. Попаданец.

Ну вот то, о чём так долго говорили, нет, не большевики, а эльфийки... В общем, сама дуэль.

Гнома, Гилии и Фокса не было — Лара настояла, чтобы их отослать за пределы эльфийского леса заранее. Дескать, статус секундантов их защищает только до начала дуэли, но не после. И что ещё немаловажно, не исключено, что нам самим придётся уходить из этого гостеприимного леса в весьма спешном порядке, а это с многочисленными Лариными вещами сделать весьма и весьма затруднительно. Вот пускай всё заблаговременно и вывезут. Разумная идея, между прочим. Гилию назначил самой главной, чтоб легче было спровадить отсюда, а то было видно, как сильно она не хочет покидать Лару. Мы, конечно, не собирались задерживаться тут дольше чем на месяц, но на всякий случай я через Нарина отправил письмо князю Ва'Лету, чтоб присмотрел за девочкой, если возникнет такая необходимость.

Ставки на дуэль я делать не стал, достаточно было увидеть унылое лицо букмекера, чтоб понять — никто на лорда не поставил, а значит, и выигрыша не будет. Конечно, если бы я не провёл столько времени со своими эльфийками, то эту унылость и не заметил бы. Увидев меня, он слегка приободрился, в надежде, что если я поставлю на что-то неожиданное, то и он сможет заработать. Но пришлось разочаровать честного эльфа. Ставки шли только на количество ударов, которое потребуется Ларе для завершения дуэли, но и тут почти все ставили на один удар. То есть выигрыша почти никакого. Зачем же портить репутацию удачливого игрока, ставя золотой и получая медяк?

Сама дуэль состоялась в тронном зале, который, как оказалось, по совместительству был и дуэльным. А я сначала подумал, что это только для нас исключение сделали. Это такое овальное помещение, метров тридцать-тридцать пять в длину, двадцать в ширину. На высоте пяти метров идут перила, за ними толпятся зрители, это кроме основной массы, что внизу. Если дуэль магическая, то зал накрывается куполом, который держат архимаги или жрецы, подпитываемые Древом Жизни. То есть купол изнутри был непробиваем. Но на этот раз Лара настояла, чтоб дуэль была без применения магических амулетов и артефактов, только собственная магия, в обмен на то, что она не будет пользоваться универсальным щитом. А Лорд хоть и был средним магом, как и моя жена, но не боевым, и Лара пообещала не пользоваться своей боевой магией, если брат не будет жульничать, поэтому и защитного купола не поставили. Два эльфа дали слово! Какие ещё могут быть сомнения?

Оказывается, в каждой роще — хоть у светлых, хоть у тёмных — есть такой зал, и все они одинаковые, отличаются только размерами (про тронные залы я и не сомневался, но вот что они везде ещё и дуэльные, не думал). И правила поединков тоже одинаковые. На расстоянии пяти метров от стены по полу шла зелёная полоса, за которую секундантам до окончания боя переступать нельзя (и ведь во время официального приёма её точно не было). В остальном можно свободно ходить вдоль стены, не запрещено. Сам зал по короткому диаметру (или что там у овала, не помню) разделён красной полосой пополам, которой, кстати, раньше тоже не было, до начала схватки дуэлянтам пересекать эту полосу нельзя. Всё это мне Эль объяснила, пока мы сюда шли.

Светлая встала с одной стороны зала, секунданты лорда с другой, а я, раз это не возбраняется, прошёл вдоль полосы. Как раз с противоположной от нашей стороны, в большой, размером с приличную комнату, нише нашёл кресло. Поскольку никто на него претендовал, то занял я, на меня даже не посмотрели, всё внимание было сосредоточено на дуэлянтах. Да, я прекрасно знаю, что это трон. Но пусть кто-нибудь докажет. Варвар я или не варвар, в конце-то концов? Один из секундантов лорда, по должности то ли какая-то там ветвь второго листа, то ли какой-то лист второй ветви, прошёл вдоль стены, встал на разделительную полосу и объявил:

— Дуэль между лордом первого Леса...

Дальше шли полные титулы дуэлянтов. Лирин я уже слышал. Причём и на этот раз он был старый, без упоминания того факта, что принцесса является моей женой! Ну а к титулу её брата я, естественно, прислушиваться не стал.

— Последнее слово перед боем, — закончил он. — Вызывающая сторона?

— Я уже всё сказала, — решительно заявила моя тёмная.

— Вызванная сторона?

— Я тоже всё сказал! — печально, но тоже уверенно ответил лорд.

Лара и лорд встали в одинаковые боевые стойки, на расстоянии трёх метров друг от друга. Ноги полусогнуты, левая впереди, меч в правой руке, направлен вперёд и немного вниз, кончик меча на высоте колена. Лара со мной такую стойку отрабатывала, говорит, одинаково хороша и для нападения, и для защиты, если дистанция боя средняя. Только тут она, похоже, ещё и часть необходимого ритуала. Потому как тёмная ещё добавляла, что стойка особенно хороша для не слишком опытного воина, чего никак нельзя сказать о моей жене.

— Бой! — скомандовал тот эльф.

Лара метнулась вперёд, нанесла удар и отскочила. Лорд пытался уйти вбок, но не преуспел, умер в прыжке. А приём я узнал — жена его много раз со мной отрабатывала. Говорила, что если мне однажды не удастся отмазаться от дуэли, мой единственный шанс — закончить бой первым же ударом. И обучила меня нескольким таким. Этот начинался, как стандартный по артерии на внутренней стороне бедра. Там традиционно броня слабая, иначе двигаться будет неудобно. Если у противника рефлексы отработаны на защиту, он постарается отвести меч и опустит своё оружие для того, чтобы спасти ноги. Если рефлексы отработаны на нападение, нанесёт удар в открывшийся живот, а там у меня мифриловая кольчуга. И даже если бой будет без кольчуги, от удара в живот быстро не умирают, маг жизни успеет оказать помощь. А мой, начинавшийся, как удар в ногу, переводится в боковой колющий в горло, снизу вверх, должен проткнуть сразу вену, трахею и позвоночник. Мгновенная смерть. Это если правильно всё сделать. Чему я, если быть до конца откровенным, так и не научился. Вот в теории запомнил, а на практике всё больше на пистолет надеюсь. Вот такой удар она и нанесла. И можно не сомневаться, что всё сделала правильно, вон как безвольно упал лорд.

Ой... А чего это вдруг все на меня так смотрят? Не успеваю ничего сказать, обе жены хватают за руки и вытаскивают из зала. Наверное, не надо было мне в то кресло садиться. Но ведь оно свободное было, и на территории секундантов...

Глава 57

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Да, человек сегодня номер отколол, как только он умеет. Это надо же придумать — залезть на трон правителя Первого Леса! И какое бы невинное лицо он ни строил, всё равно видно, что это было сделано совершенно сознательно. Не удивлюсь, если заранее планировал — как впервые в тронный зал попал, так всё и задумал. Он у меня такой.

Вот если бы мы спланировали оставить лорда в живых и только инсценировать его смерть, тогда да, лучше не придумаешь. Удар, и мёртвое тело живописно лежит на полу. Публика вместо оплакивания убитого, как стая сов, не сводит глаз со вконец обнаглевшего круглоухого, присевшего на самый главный трон всех тёмных эльфов. Очень похоже на технику ярмарочного фокусника, достающего из шляпы поросёнка. Показал пустую шляпу — отвлёк внимание цветным платком и вытащил из-под стола визжащего поросёнка (сам же его перед этим и ущипнул).

Месть в принципе свершилась, брата с престола турнула, саму вот-вот выгонят. Бог, которому я принесла клятву, вообще должен быть доволен, предвидя демократию в эльфийском лесу. Но, к счастью, ничего этого мы не планировали. У планов есть неприятное свойство рушиться в самый неподходящий момент.

Так же к счастью первый усевшийся на трон после смерти лорда не становится законным правителем. Иначе Ва'Диму точно было бы несдобровать. Долго он в этом случае не прожил бы. Слышала, в некоторых королевствах зелёных орков есть такая традиция, но мы не дикари. Хотя, если подумать, демократия в любом её проявлении ненамного лучше. Пожалуй, даже хуже.

Вернулась в свою комнату и первое, что увидела — письмо, лежащее на столе, прижатое маленькой шкатулкой. Так и есть, от брата. Похоже, не одна я тут умею лазать по чужим кабинетам без ведома хозяев.

"Дорогая сестра, если ты читаешь эти строки, значит, я уже мёртв. Но не радуйся слишком рано. Знаешь, что я нашёл в сокровищнице нашего отца? Интересный драгоценный камень под названием "Слеза демона проклятий". Попробуй угадать, почему он так называется. Правильно, потому что это и есть самая обыкновенная слеза демона проклятий. А к нему прилагался пергамент с инструкцией по активации. Оказалось, всё очень просто. Не нужно никаких особых заклинаний или сильной магии. Достаточно всего лишь капнуть кровью на эту слезу и всё. Любого, пролившего мою кровь, ждёт посмертное проклятие. Удобно, не правда ли?

Долгой и счастливой жизни желать не стану, так как её у тебя теперь точно не будет. Ну, долгая может быть, а вот счастливой в любом случае нет.

П.С. Если хочешь знать, что тебя ждёт, открой шкатулку со слезой и демон сам тебе обо всём расскажет.

П.П.С. В том пергаменте было написано, что самые худшие проклятия припасены для эльфиек".

Да, посмертное проклятие — страшная вещь. Одна из причин, почему я хотела, чтоб в дуэли не применялись магические артефакты, как раз в том и состояла, что своей магии брату на проклятие точно не хватило бы. Но он всё равно меня перехитрил. А чего я, собственно, хотела? За всё нужно платить.

Открыла маленькую шкатулку. Слеза демона проклятий оказалась невзрачным камнем каплевидной формы мутно-красного цвета. Размер не впечатлил, всего лишь с фалангу большого пальца. Слеза подёрнулась дымкой, и из неё возник демон, вернее, его туманное изображение. Оно сделало то, для чего, собственно, и предназначалось — произнесло проклятие на древнем языке и с хохотом исчезло. Действительно страшное проклятие для эльфийки. Мне стоило немалого труда сдержать такой же хохот. И было от чего. Если перевести это проклятие с древнего языка, то оно будет звучать примерно так: "Всю свою оставшуюся жизнь ты проживёшь с человеком".

Дим. Попаданец.

Два эльфа и эльфийка застали меня в моей комнате, когда я там был один. На вид такие же молодые, как Эль с Ларой, но как-то само собой ощущалось, что лет им намного больше. А ещё, не знаю каким образом, чувствовалось отсутствие опасности. Почему-то я был уверен, что они пришли поговорить и не более того.