Круг костра

Она играла с ним, играла в нем. Где она потом найдет такую игрушку, в которой можно танцевать, бегать, жить!

Куклы величиной в человеческий рост, двигались как живые. Это были андроиды: человекоподобные роботы.

Лера населила свой замок любимыми персонажами. Там появились: Эли, Страшила, Лев и Дровосек. Еще ей нравились Лея и Чубака. В общем, пустым этот замок не был.

Вова позвонил в большой колокольчик, висевший у дверей, и ему открыли дверь.

-Лера, я ...можно посмотреть, что там внутри? — Вовка забыл все слова прощения, приготовленные им, и теперь сильное любопытство взяло верх над чувством вины.

Лера, сердито взглянув на Вову, впустила его. Цветок произвел впечатление. Она начала оттаивать.

Вова завязал разговор с Чубакой, но вскоре понял, что их общение ограничено сюжетом 'Звездных войн', за рамки которого этот герой перейти не может. Вове сразу стало скучно: какой смысл вести беседу о том, что и так хорошо знаешь.

-Лера, а разумный комп можешь сделать?

-Не-а, не все так просто, как тебе кажется.

-Но как у тебя получается?

-Не знаю. Я иногда замираю и ловлю луч, а потом в голове проясняется и, я немножко творю чудеса, — застенчиво улыбнулась она.

-Немножко! Хватит скромничать! Мне бы такой талант, — вздохнул Вова, — я бы развернул деятельность!

Они вышли на балкон, и Лера пробежала прямо по перилам. На ней было ярко-красное, воздушное платье и яркие ленты.

Вова засмотрелся на Леру. Она словно парила в воздухе, двигаясь по хрустальным перилам балкона и, казалось, что она в любую минуту может слететь вниз, как перышко. Красный огненный цвет флагов и цветов отражался, переливался в стеклянных перекрытиях, горел, мерцая в свете ламп. И огненное платье Леры, развевалось, как цветок ...мака. Она спустилась и подошла к Вове.

-Лера, прости меня! Я очень скучал без вас.

Лера внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:

-Я очень...рада, что ты вернулся к нам, Вова. Без тебя было...не так...весело.

Это было слишком для скрытной стеснительной Леры — почти признание дружбы и доверия.

Глава 18 Поиски Джаза

-У меня есть дело, — сказал Вова Тэдику.

-Какое?

-Надо найти Джаза. Его, наверное, схватили демоны, из-за того что он мне помогал.

-Кто это?

-Маленький демон, он жил в пещере. Придется снова спуститься туда, — вздохнул Вовка, — а мне там было не по себе.

-Не нужно туда идти, — сказал чей-то знакомый голос.

-Челентано?!

-Да, это я! Привет, ребята! Как поживали все это время без меня?

Ребята дружно заорали, выражая свою радость.

-Хороший вы дом построили и друзей приобрели.

-Куда же вы пропали?

-Был нужен в другом месте.

-А как же динозавр?

-Откопаем, можете не волноваться! — усмехнулся Чел. — Динозавр никуда от вас не денется. Я вот что хочу сказать, поскольку случайно услышал разговор: ваш Джаз уже не в подземелье. Его захватил один демон и держит у себя в плену.

-А где он? Как нам помочь Джазу? — заволновался Вовка.

-Я могу указать вам место, где держат Джазраила.

-Где?

-А вы обещаете, что глупостей не наделаете?! — засмеялся Чел.

-Нет, — честно ответил Вовка.

-Хорошо, я скажу. Они в лесу, отсюда не далеко. Я покажу по карте, но скажи Тае, чтобы прихватила одну ветку, она вам пригодится.

-А как же вы? Вы опять уйдете? — закричали мальчишки.

-У меня есть дела.

Показав на карте место, Чел попрощался и ушел, насвистывая очень популярную в свое время мелодию.

Идея прогуляться по лесу всем пришлась по душе. А Вадик даже рассчитывал там обнаружить грибы или зверя какого-нибудь.

Лес нашли быстро, а вот отыскать в нем Джаза оказалось сложнее. Лес как будто запутывал их. Ребята долго ходили по извилистым тропинкам, возвращаясь к одному и тому же месту.

-Ой, а я гриб нашла! — закричала Лера.

-Осторожно, он может быть ядовитым! — предупредила ее Тая.

-Ну да! — неожиданно раздался жуткий голос, — ведь это я его для вас приготовил, дерзкие пришельцы.

И по лесу пронесся такой жуткий протяжный вой, от которого у каждого сердце в пятки ушло.

-Мама! — это все, что смогла тихо выдавить из себя Лера.

Резко потемнело, подул холодный ветер. Или так всем показалось из-за страха? Ребята прижались друг к другу.

-Вот что! — вдруг решительно произнесла Тая, — мы ведь пришли сюда друга спасать! Так чего же мы стоим, как пеньки?

-А она не боится! — удивленно сказал рядом кто-то голосом старого ворчуна.

-Кто это говорит? — сердито спросила Тая, — очень невежливо прятать от собеседника свое лицо.

-У-ау! Но ведь ты меня испугаешься, красотка!

-Что это за фамильярность! — еще больше рассердилась Тая.

-Не горячись, не горячись, девочка. А что это у тебя за ветка?

-Сама не знаю, но с ее помощью мы должны спасти друга.

-Какого?

-Вот что! Я не буду с тобой говорить, пока ты не покажешься!

-Ну что ж, милочка, пеняй на себя! — прорычал неизвестный, и перед изумленными ребятами вырос большой страшный демон, просто отвратительный!

-Что, у меня очень Неприятная внешность? — огорченно спросил он.

-Бывает и хуже, — с напускным равнодушием сказала Тая.

Она старалась не зацикливаться на его виде, убеждая себя, что он не имеет значения. Но так всегда бывает — когда смотришь на что-то страшное, не можешь не думать о нем.

-Зачем пожаловала, цыпочка?

-Мы потеряли друга — маленького демона по имени Джаз.

-А-а-а-а! Джаз! Имел несчастье познакомиться с этим обалдуем. Он теперь у меня служит. Я не могу с ним расстаться.

-Зачем тебе Джаз?

-Я заставляю его по ночам пугать людей. Мне одному это скучно делать. А теперь у меня напарник.

-Эксплуатация детского труда запрещена законом! — выступила Джейн.

Ее звонкий голос, с металлическими нотками, не оставлял никакой надежды на оправдательный приговор закоренелому преступному существу из леса.

-А ты, вообще-то, зря кричишь, блондинка, — осадил ее демон.

Тая решилась пристыдить этого здорового и тупого типа.

-Держать маленьких в плену — страшное преступление! Ты большой, но глупый. Как можно быть в твоем возрасте таким злым, бессердечным как полено?

-А злу все возрасты покорны!

-Ну, знаешь! Я была о тебе лучшего мнения, пока ты не начал говорить так цинично! Ты ведь можешь быть добрым и милым — я это чувствую, просто с тобой никто, никогда еще не говорил по-человечески.

-А ты не думаешь, что демон может быть очень несчастным из-за зла, которое вынужден творить. Мне предопределено быть таким! — вздыхало чудовище.

-Что-то я в эти парадоксы не верю.

-Всю жизнь я пугаю людей! А знаешь, как тяжело быть Страшным?

-Ладно, ты меня на жалость не бери! — строго сказала Тая, подозревая, что начинает сочувствовать злодею. — Отдай нам Джазика и живи, как хочешь.

-Джаз мой раб. Я его пленил.

-Демон не может пленить демона, — возразила Тая.

-Еще как может!

-Слушай, ты, чудо лохматое, мы тебе ничего не сделаем, если отдашь нашего друга.

-Ты не боишься меня? — изумился демон.

-Боюсь, — спокойно ответила Тая.

-Но ты угрожаешь мне?

-А что мне остается делать, если ты упрям как осел.

-Но зачем вам этот жалкий демон? Ты сама его даже не знаешь, а уже называешь другом.

-Он дружит с Вовой, а друг моего друга — мой друг, — спокойно ответила Тая.

-А я мог бы рассчитывать на твою дружбу? — робко спросил демон.

-Ты что, флиртуешь, что ли? — засмеялась она, — все хорошие люди и демоны могут быть моими друзьями.

-Ладно, я отдам вам это ходячее недоразумение, если ты обещаешь мне один танец.

-Вот еще!

-Дай ветку. Она так соблазнительно пахнет.

Тая с недоумением посмотрела на ветку, разве может пахнуть золото? Глупость какая!

-Ладно, держи.

Демон схватил ее за руку и потащил на огромную грозовую тучу.

Но когда они долетели до нее, то попали в небольшой дворец, и демон был уже не демоном, а вполне милым молодым человеком. Тая, подчиняясь волшебству, закружилась с ним в вальсе.

-Но почему ты не можешь быть всегда таким? — спросила она.

-А я и есть такой изнутри, ты увидела сейчас мою истинную сущность.

Тая чувствовала себя очень смущенной. Этот юноша отлично танцует, а она — как первоклассница.

-Обещай больше не пугать людей.

-Я подумаю.

Тая спустилась на землю. И задумалась. Почему все так странно выходит: страшный демон несчастен и добр внутри, вся его злость от обиды на внешний мир, оттого, что его не любят, а красивые Белый и Пушистый — подлые обманщики, мерзавцы.

Из глубокой норы показалась лапка Джаза, он выбрался наружу из ловушки.

-Джазик! — заорал Вовка, — привет! Я спас тебя. Знакомься. Это мои друзья.

-Вовка! — также заорал Джазик, — привет! Привет! Я всем очень рад.

-Как тебя угораздило?

-Да вот грибов захотелось. Доверился книге по лесному хозяйству и пошел в лес. Я ведь теперь ученый библиотечный Демон.

-Джазик, чего ты хочешь? Скажи, я все сделаю! — беспокоился Вовка.

Вовка стал относиться к Джазу как к младшему брату — он ведь спас его. Маленький демон сказал:

-Я очень хочу услышать джаз. Я читал про него, но не слышал. Но раз уж я Джаз, то должен его послушать. Вы можете это устроить?

-Конечно! Легко! — засмеялся Вовка. — Я знаю, где играет джаз-оркестр, идем туда.

Ребята отправились дружной гурьбой в город. Джазик всем очень понравился — такой необычный, хотя и страшненький.

В джаз-клубе было непривычно. Пахло инструментами, музыкой и чем-то интригующим. Ребята сели за столик и стали слушать музыку. Немолодые чернокожие люди, в красивых костюмах, играли джаз, и демон, сидящий за столиком, никого не смущал — ведь тут возможно все. Музыка — тоже волшебство.

Один музыкант, очень важный, с отрешенным взглядом играл на саксофоне. О чем он думал в эти минуты? О жене, о детях, о судьбе? Или о том, что нужно купить сигареты и заплатить по кредиту? Кто знает! Демон по имени Джаз слушал джаз.

-Тебе понравилось? — спросил Вовка.

Ему музыка показалась немного... непонятной. Она как будто нравилась и не нравилась.

Джаз задумчиво сказал:

-Они такие же, как я,...странные.

Он имел в виду музыкантов.

-Ты доволен?

-Да. Спасибо, Вовка! Ты — настоящий перец.

Глава 19 Испанский замок

Новая миссия сулила детям много интересного. На карте этот сектор был обозначен как 'Испанский замок'.

-Испанский замок! Это будет очень сложно, наверное, — сказала Джейн.

-Чует мое сердце, тут мы столкнемся с большими проблемами, — скептически заметил Вова, разглядывая в трубу неприступные стены замка.

-Ладно, чего там! Пошли уже, — дернул его за рукав Тэдо.

Замок из красного кирпича горел, как факел, в лучах яркого солнца. Голый склон с мелкой серой травой и камнями — это все, что было у его подножия.

Он имел вытянутую прямоугольную форму. Мощная башня донжон словно устремлялась к реке, шумящей вдалеке.

-Впечатляет! — сказал Вовка, разглядывая исторические стены.

Дети вскарабкались по крутому склону и остановились у ворот, распахнутых настежь, и все было, как будто просто: входи и попадешь в замок. Но именно здесь ждало первое препятствие — весьма устрашающее — десять огненных стражей. Их черные латы горели на солнце, белые перья на острых верхушках шлемов воинственно развевались; лица рыцари скрывали под забралами. Воины не собирались никого впускать в свою крепость. Зачем им запирать ворота — бессмертным, непобедимым?

-Что будем делать? — шепотом спросил Вадик.

-Как что? Воевать! — сказал Тэдо, а у самого — мороз по коже.

-А ты меч поднять сможешь? — спросил Вова, размышляя о том, какую стратегию можно применить в такой ситуации.

-Надо для начала найти этот меч! — раздраженно сказала Лера.

-Так в чем же дело? Сделай нам меч. С аквалангом и хрустальным замком у тебя хорошо получилось, — предложил Вадик.

Лера сначала сделала 'деловое' лицо и, сказав: 'Ну, вообще!', начала 'ковать' оружие.

Но то ли из-за того, что она была девочка, то ли из-за того, что жила в 21 веке, Лера неожиданно подвела: сколько ни пыталась, ни одного нормального меча у нее не получилось — то короткий, то слишком хрупкий.

-Девчонка! Чего от нее еще ждать! — сказал Тэдо.

-Нам бы световой меч как в 'Звездных войнах', — мечтательно сказал Вова.

-Да, и подствольный гранатомет попроси, — иронично добавил Вадик.

-А может, как в сказке, надо пойти вырыть меч-кладенец или найти Экскалибур, — предположила Тая.

-Где?

-У меня есть одна мысль, — снова сказала Тая, — вряд ли, эти рыцари живые. Возможно, это привидения. Духи. А чего боятся такие создания?

-Чего?

-Святой воды, разумеется!

-А где нам ее взять? — удивился Тэдик.

-В церкви, естественно! Не в супермаркетах же! — фыркнула Лера, подумав о том, какими несообразительными бывают иногда мальчики. — Надо кому-то сбегать в церковь.

-Я знаю, где тут ближайшая церковь, — сказала Джейн, — но одной мне воду не принести.

-Вадик, сходи с Джейн за святой водой, а мы побродим в окрестностях, вдруг что-нибудь найдем, — сказала Тая.

-Да, Экскалибур, например! — усмехнулся Вадик, — ты, Тая, начиталась про короля Артура и теперь тебе повсюду Мерлины и мечи мерещатся. А еще — привидения!

Тая даже покраснела от досады. Иногда Вадик бывает невыносимым. Так бы взяла и убила!

-Ладно, пошли, Джейн.

Джейн обрадовалась возможности прогуляться с Вадиком — он ей очень нравился.

Остальным Вова, взяв инициативу в свои руки, предложил действовать по плану.

-Мы с Лерой пойдем вдоль северной стены, Тая пойдет вдоль южной, Тэдо, будет искать у — западной, а ты, Джек, иди на восток. Встретимся через полчаса здесь.

Так и поступили, правда, сначала долго определяли стороны света. Тая рассердилась.

-И чему нас только в школе учат!

Когда, наконец, выяснили, что где находится, разошлись к своим целям. Тае пришлось идти дальше всех. Склон был очень крутой, и обходить стену по нему было неудобно. Ноги съезжали по сыпучей земле, солнце сильно пекло голову.

Тая на минуту представила, что она воин, штурмующий эти стены, и ей стало жутко: на голову льется кипящая смола, летят стрелы, падают камни, раздаются дикие крики. Неужели люди когда-то испытывали такое? Трудно даже вообразить. Какими жестокими были наши предки. Каким жестокими могут быть люди. Девочке сделалось грустно от этих мыслей. Вот если бы люди никогда не воевали, не завидовали и не обижали друг друга. Мир бы стал другим!

-Надо начать с себя, — сказал ей внутренний голос, — вот ты, Тая, никогда никому не завидовала?

Она покраснела от коварного вопроса к самой себе. И была вынуждена признать, что это нехорошее чувство не раз посещало ее душу.

-Ну, я же не пойду убивать из-за того, что у какой-то девочки модное платье, все девчонки иногда завидуют друг другу, — возразила она.

-Большое зло начинается с малого! Сначала ты завидуешь из-за чужого платья или чужой игрушки, а потом ты поддаешься своему чувству, и оно поглощает тебя, начинает управлять тобой. Так это и происходит с людьми, поэтому они ссорятся и обижают друг друга. Кто-то думает, что у него жизнь хуже, чем у другого человека. А она — у каждого своя.