Круг костра

-Странно, почему они ничего не проделали со стихией огня? — спросила Лера.

-Лера! — закричали все хором, содрогнувшись, представляя, что могло бы случиться.

-Видимо, у них с ней что-то не получилось, — заметил Вова.

-Нам надо перекопать тут все! — в отчаянии сказала Тая.

Она была растерянна и не знала, что делать, а когда люди 'теряются' и не знают, что делать, то очень часто они говорят и делают полнейшие глупости.

-Тая, ты обалдела! — закричали все.

Вова нахмурился. Что это Тая воображает о себе? Да, она ему очень нравилась, он привязался к ней, но разве это дает ей право всегда всем говорить, что делать. Она 'думает', она 'считает', она 'советует'. Но на этот раз Вова не согласился с Шоколадкой. Тая ошибалась, а он прав. Однако все пошли за Таей по привычке. Она слишком часто брала инициативу в свои руки.

В Вовке все чаще и чаще стал просыпаться протест, он ощутил в себе уверенность лидера и захотел принимать решения сам, Тая ему мешала. Один раз в Замке Тая ошиблась и сама же пострадала из-за своей ошибки.

Теперь она снова ведет всех по ложному пути. А Вова уже просчитал верный путь, но его никто не слушает. Тэдо, любитель поспорить, еще в школе делал все по-своему. Лера доверчиво смотрела в рот Тае. А Джек слишком уравновешен, чтобы бороться за свои права. Джейн во всем поддерживает Таю. Но вот Вадик?!

Вова только сейчас понял, что произошло в этом мире: Тая взяла каким-то образом верх над Вадиком, и теперь ей хотелось стать лидером, потому что в той, другой, жизни к ней никто не прислушивался.

-Как все сложно, — рассуждал вслух Вова, — например, борьба за свой авторитет. Почему его всегда приходится доказывать? Вот если бы люди доверяли просто так.

-'Просто так' не выйдет, — сказал ему тихий голос, и Вовка уже не мог понять, кто говорит с ним: Василиса, или мама, или папа. Это был голос Мудрости, Взрослости, Доброго гения, — за все в этой жизни надо бороться, ты и сам это знаешь. Свое право на лидерство, на заслуженное уважение, на веру людей в тебя надо доказывать им своими поступками, верными решениями, но даже и тогда люди неожиданно могут подвести, повернуться спиной, не поверить. Надо быть готовым и к этому. Потому что твой друг может испугаться чего-нибудь и начать оспаривать твое решение, а ты расценишь его поведение как предательство, и это может выбить почву у тебя из-под ног. Причин, по которым люди бывают несогласными слишком много. И не все они на поверхности. Ты должен научиться видеть их — это поможет тебе найти для каждого верные слова. Способность убеждать и вести за собой имеет и обратную сторону. Быть лидером большая ответственность. Если люди будут доверять тебе, ты должен взвешивать каждое свое решение и отвечать не только за себя, но и за группу. Отвечать за последствия. Ты готов?

Вова задумался. А ведь 'голос' прав. Если Тая сейчас заведет всех в беду — ей придется держать ответ перед целой группой. 'Ой, я ей не позавидую', — подумал он.

Расстроенная Тая сидела на пеньке и ни с кем не говорила. Вова, обдумав свой разговор с 'голосом', решил поддержать Таю. Вообще, он был добрый и великодушный мальчик.

-Тая, не переживай, — сказал Вовка, — все ошибаются.

-Со мной всегда так, — сказала Тая, — чуть только я вверх, как меня 'прихлопывают'. Я что-то делаю не так, не успеваю сообразить в нужный момент.

-Просто, Тая, у тебя нет необходимых способностей для того, чтобы просчитать все возможные ситуации. Но у тебя есть такой талант, какого нет у меня или у Тэдо.

-Да, Вова, прости! Я не доверяла тебе, а ты второй раз оказываешься прав. Пожалуй, я виновата в том, что не давала тебе слово сказать, ...в общем, я буду теперь ...я отойду в сторону.

-Мы будем вместе решать, хорошо? Каждый из нас что-то значит в группе.

-Ребята станут доверять твоим решениям. А я буду совещательным голосом, идет?

-Идет, мисс Шоколадка!

-Идет, Лохматый! — улыбнулась Тая, — но надо теперь как-то выбираться из этого безобразия.

-Слушай, а почему мы не воспользовались посохом? — спросил Вова, вспомнив про посох, который все это время был у него в рюкзачке.

-Ну, его же надо, наверное, использовать для того, чтобы разбить пирамиду. Кстати, где она?

-Сад большой.

-Мы с этими стихийными бедствиями совсем ничего не сделали.

-Я думаю, что посох уже можно использовать. Давай проверим его силу.

Вова вытащил посох. Этот магический предмет был сделан из темно-вишневого дерева, украшен красивой резьбой и позолотой, фигурками животных и необычной верхушкой в виде раскрывшегося цветка лотоса.

-Жаль, что к нему не прилагалась инструкция, — пошутил Вова.

Он обвел вокруг себя и Таи круг, и они оказались на обычной полянке с мавританским газоном. Снова цвели цветы, порхали бабочки.

-Он оживляет! Надо провести им по периметру секторов, которые мы хотим освободить от власти пирамиды, воображаемую линию. Это будет граница зачищенной территории.

-Для этого необходимо свободно передвигаться, — сказала Тая, — а нам не дают и шагу ступить.

-Идем к нашим, расскажем им о моем открытии.

Друзья очень обрадовались, когда услышали о магии посоха.

-Но для начала хорошо бы разыскать этих клоунов недоделанных и объяснить им: что к чему, — зло сказал Вова.

-Мы с ними поговорим, — решила Тая, — устроим переговоры. Давайте им что-то предложим в обмен на кольца стихий. Может, маску и трубу?

-С чего бы это? — проворчал Вова. — Фиг — им, а не труба!

Ребята вышли из сада и, посмотрев в трубу, увидели, где находятся чипэндейлы — они засели в стеклянном павильоне ботанического сада.

-Отлично! Идти недалеко!

-Но надо туда еще попасть, — вздохнула Лера.

-Идем! — решительно сказал Вовка.

Они пошли, перебираясь по валунам и перепрыгивая через трещины образованные землетрясением, с горечью и обидой наблюдая повсюду последствия природной катастрофы. Больше чипы ничего не предпринимали.

-Наверное, наигрались — придурки! — сказал Вовка.

Друзья добрались до большого павильона, в котором находилась коллекция комнатных растений, и постучали в стеклянную дверь.

-Эй, вы! Чучелы! Открывайте!

Вова решил, что 'чучелы' — самое необидное из всех обидных слов, которыми ему хотелось назвать своих недругов. Он понимал, что во время переговоров с врагом лучше сдерживать свой гнев, и если уж ругаться, то не сильно.

Рассел сидел на перевернутой кадке. Рядом лежало растение, безжалостно вырванное им. Другие сидели, где придется. Рассел держал в руке неразлучную банку с шипучкой.

-Эй, ты! Мы тебе памперсов принесли! — крикнул Вовка.

-И как в него столько жидкости влезает? — удивилась Тая, — как не увидим его, он все время с банкой или бутылкой.

-Чего вам? — зло рявкнул Рассел, — чего приперлись!

Он не простил им свои провалы: две сорванные миссии, уход Вовы и Рыси, успех Акул в подземелье, о котором всем уже было известно.

-Послушайте, — начала переговоры Тая, — мы предлагаем обмен. Мы вам отдадим трубу и маску, а вы нам — кольца.

-Нет, так не пойдет, — сказал Рассел, — кольца — магия нападения, а на фига нам ваша труба, мы и так ее отберем, если надо будет! Так что, проваливайте!

-Но вы много бед натворить можете!

-Ага! Так веселее!

-Что-то человеческое в вас есть? Вы же не видели, что творилось! Сколько деревьев, цветов и животных погибло! Люди могли пострадать. Мы потеряли двух друзей, — тщетно взывала к чипам Тая.

-Вы — гады! Чтобы достать кольца, перешагнули птиц! Что вы с ними сделали?! — закричал, не выдержав, Вова.

-Ничего мы с вашими птицами не сделали, только зажарили и съели! — заржал Рассел.

-Да, ладно тебе, — толкнул его Битум, — мы их накормили хлебом, в котором было снотворное, и они вырубились! Элементарно! Они очухаются.

-Ну, и уроды же вы! — язвительно заметила Тая.

-Сама уродина!

Когда 'обмен любезностями' подошел к концу, решено было разойтись. Всем было ясно, что мирного решения проблемы не будет. Напоследок Рассел крикнул:

-А ваших друзей забрали в лабораторию!

-Это в какую лабораторию? — нахмурилась Тая.

-Там, где над ними опыты ставить будут.

-Слушай, ты! Если с ними хоть что-то случится — ты пожалеешь об этом! — закричал Вова.

-Им промоют мозги. Вот и все. Это новая идея Белого.

-Так мы ничего от них не добьемся, — уныло признала свое поражение в качестве дипломата Тая. — Они тупые!

-Конфликт интересов, — важно заметил Вовка.

-Непреодолимый конфликт, — согласилась Тая.

-Нам от этого не легче! — раздраженно заметила Лера, обеспокоенная словами о лаборатории — уж как-то очень уверенно Рассел их произнес. Что, если это правда?!

-Надо перехитрить врагов, — сказал Вова, — у нас же есть маска. Лера, вытаскивай ее из своего рюкзачка. Кто-то из нас прикинется тем, кого подпустят к себе чипэндейлы. Кого Рассел уважает? Белого! Вот я, под видом Белого, и выманю его для разговора, а вы на него накинетесь, а может, он даже так нам отдаст, когда увидит, что попал в ловушку.

-Ладно, попробуем.

Надев маску, Вова вспомнил, как выглядит господин Белый.

-Получилось? — спросил он друзей.

Судя по их нахмуренным лицам, получилось!

-Давай иди! Мы будем ждать тебя вон на той аллее.

Вова снова вошел в павильон. На этот раз чипы не сидели, они поднялись, собираясь уходить.

-Привет, ребята! — сказал Вова.

Маска не только меняла внешность, она меняла и голос. Ему даже напрягаться не пришлось.

-Чего вам, Андрей Иванович?

-Мне надо с тобой, Рассел, 'перетереть' одну тему. Но я хочу поговорить наедине.

-А почему это с ним? — вякнул Битум, — что за секреты?

-Потом объясню. Среди вас завелся предатель, и я хочу узнать мнение Рассела, он вас всех хорошо знает.

-А почему его спрашиваете? — сказал Битум.

-Потому что только ему я доверяю на все 'сто'. Идем, Рассел.

Они вышли, и Вова направился к аллее, где прятались его друзья. Лидеру команды чипэндейлов не оставалось ничего другого, как следовать за ним.

-Чего это вы, Андрей Иванович? Зачем на ребят наговариваете? — недовольно спросил Рассел.

-Ничего я не наговариваю! Я вот, что хочу сказать....

Но Вова не успел договорить — кто-то сделал Расселу подножку, и он полетел носом в землю. Это сделал Вадик, выставив ногу из-за куста. Друзья набросились на врага всей толпой, начали ему руки выкручивать. Он безуспешно отбивался от пятерых ребят, но они его победили, сорвав с его руки три кольца.

-Кучей! На одного! — промычал Рассел.

Он лежал на спине, лицо его покраснело от злости. В одной руке все еще была банка с колой.

-Да расстанешься ты с ней когда-нибудь? — спросила язвительно Тая.

-Это нечестно! — снова промычал Рассел. Он сам привык поступать нечестно, но когда кто-то вел себя нечестно с ним — это вызывало у него чувство протеста.

-А с такими людьми, как вы, честно не получается, — сказал Вадик, — потому что вы сами нечестно играете, все время правила нарушаете.

-А где четвертое кольцо?

Рассел молчал.

-Потеряли, что ли?

-Нет. Четвертое — какой-то тип забрал. Все претензии к нему.

Рассел не сводил мрачного взгляда с Вовы.

-Подставили меня! Вы пожалеете об этом!

-Жалеть надо тебя и твоих дружков! Вы тут чуть экологическую катастрофу не устроили! Впервые вижу таких безответственных, наглых дураков, — отчитала его Тая.

-Сама — дура!

Но Тае было все равно, ее не задело хамство Рассела — она радовалась. Теперь надо найти Тэдо и Джейн, и останется самое простое — прочертить границы.

-Вот что, Рассел, уводи отсюда своих, пока мы вам ураган не вызвали, — сказал Вадик, — или маленькое землетрясение. Мы уже имели с этим дело, так что, все устроим в лучшем виде.

Друзья наблюдали, как чипэндейлы покидают ботанический сад. Расселу пришлось с ними объясняться — наверняка, он что-то соврал, чтобы не выглядеть болваном перед товарищами.

Вовка не упустил случая позлорадствовать — уж слишком он и его друзья настрадались из-за своих врагов, и птиц с кроликами было жалко.

-Эй вы, копролиты! — крикнул он. — Что! Съели! Кольца-то у нас. Теперь мы вам зададим елки-палки!

-Это еще что за прозвище? — усмехнулась Лера.

-Ты не знаешь, что такое копролиты? Это окаменевшие кучки экскрементов! Какашки динозавров! — захохотал Вовка.

Тэдик и Вадик присоединились к нему — долго потом звучал их громкий смех. В общем, мальчишки были в своем репертуаре.

Веселье испортила Тая, она стала всех возвращать к 'серьезным вещам'. Вадик сказал:

-Ты, Тайка, — зануда!

Но делать было нечего. Проблемы действительно серьезные ждали их. Сначала решили, как поступить с кольцами.

-Лучше, если они будут разделены. Так надежней, на случай всяких непредвиденных неприятностей, — предложила Тая.

-Согласен, — сказал Вовка. — И надо поискать через трубу наших.

Вадик долго наводил трубу, высматривая друзей. Наконец его рука дернулась.

-Вижу их!

Он сфокусировал изображение и с минуту разглядывал картинку. Все напряженно ждали, что он скажет. Его рука задрожала, а вырвавшееся у него короткое: 'Ой, черт!' — не оставляло сомнений, что дело плохо.

-Что там? Что там? — заволновалась Лера.

-Они сидят на стульях связанные.

-Что?! Где это?

-В оранжерее с орхидеями, и там же находится пирамида!

-Идем туда!

Ребята быстро добежали до оранжереи и начали ломиться в дверь запертую изнутри. Их окликнула подошедшая сзади женщина.

-Что вам тут нужно, дети?

-Здесь наши друзья!

-Разве?

-Они в опасности! Помогите нам.

-То, что вы говорите, невозможно — здесь только цветы. Редкие экземпляры!

-Мы точно знаем, что в оранжерее находятся два человека.

-Нет, дети, вы ошиблись. Никого там нет.

Женщина была элегантно одета, красива, умна, мило улыбалась. Вся такая приличная и глянцевая.

'Она лжет! — подумала неожиданно Тая. — Ей все известно, но она лжет!'

Женщина не уходила, она, как охранник, встала возле стеклянных дверей, и не собиралась отступать ни на шаг!

-Если вы заблудились, то я провожу вас до ворот, — сказала она, — идемте со мной.

Она властно взяла Таю за руку и потянула ее прочь от этого места.

Что тут делать? Не драться же с взрослым человеком, да еще и с женщиной — это не то, что Рассела мутозить.

Ребята нехотя пошли, Вова вдруг чуть отстал, подмигнув Вадику. Женщина, в полной уверенности, что все идут за ней, не заметила, как Вова спрятался за туей. Подождав, пока все скроются из виду, он подошел к стеклянной двери и, нисколько не сомневаясь, швырнул в нее камнем. Раздался звон разбитого стекла. 'Ну и пусть! — подумал он, — мои друзья в беде, что важнее: какое-то дурацкое стекло или два живых человека!'

Он просунул руку в образовавшееся отверстие и открыл замок изнутри.

-Как в кино! — улыбнулся он.

Оранжерея была великолепна. Экзотические цветы всевозможных сортов были в ней. Вова немного полюбовался растениями и пошагал по павильону. Но вот он увидел двух друзей. Они и, в самом деле, сидели связанные по рукам и ногам, и вид у них был невеселый.