Круг костра

Вова поднес кристалл к лицу и увидел!... В гранях отражались сектора волшебного города, которые они освободили, и их приключения! Это был фантастический подарок.

Команда Ильи тоже не ушла без подарков. Джазу подарили маленький компас. А Хананана получил подарков больше всех, и никто этому не удивился — он давно заслужил их.

Глава 35 Мистер Магия

Гуляя однажды по городу, Лера и Джейн обратили внимание на яркие афиши.

-'Мистер Магия дает волшебное, феерическое, незабываемое представление', — прочитала на одной афише Лера, — кто это такой?

-Наверное, маг! — предположила Джейн.

-И что, ему за это деньги платят?

-Как видишь. Если покупают билеты, то да — платят.

У кассы образовалась даже небольшая очередь.

-А что, купим по билетику? — спросила Лера у подруги.

-А ты уверена, что это нужно? Надо посоветоваться с ребятами.

Их друзья изъявили желание сходить на это волшебное шоу.

-Магия имеет к нашим делам отношение, а раз уж мы приводим в порядок этот город, то нам и карты в руки, — сказал Вадик.

Тая пошла в кассу. Она купила девять билетов в ложу, потому что Вовка сказал, что хочет взять с собой двух друзей: Джаза и Хананана.

-Почему бы и нет, — улыбнулась Тая, — если Джаз ходил в джаз-клуб, то уж тут ему самое место.

Тем же вечером все, нарядившись, и в приподнятом настроении, отправились на необычное представление.

Оно происходило в лучшем городском театре. Когда ребята шли по направлению к залу, им встретился знакомый тип: господин Белый. Он взглянул на ребят, но тут же отвел взгляд, как будто их не заметил. Вербовщик 'Искусителя' до сих пор не мог пережить свою неудачу с этой семеркой.

Но ребята не удержались, чтобы не задеть его. Они преградили ему путь.

-Что же, вы не узнаете нас? — сказал ему Вова. — Не хорошо, не хорошо! А вот я вас сразу узнал, потому что запомнил на всю жизнь, какие из-за вас у меня были неприятности.

-Вам нравится служить программе? — подколола Лера Белого. — Вас тоже запрограммировали?

Белый что-то промычал и поспешил уйти прочь. Дети пошли в свою ложу.

Тая и Джейн задержались у стенда с фотографиями. Они обсуждали артистов и делились впечатлениями о разных постановках, которые когда-то видели. Вдруг они заметили белого кролика, бежавшего по коридору, как по лесной тропинке, и, движимые любопытством, помчались за ним. Кролик привел их к двери в служебное помещение.

-Наверное, он убежал оттуда.

Джейн приоткрыла дверь и остолбенела!

-Тсс! — сказала она Тае.

В комнате, лицом к окну, стоял Белый! И он вел себя очень странно: вытащил из нагрудного кармана складное зеркальце, наподобие пудреницы, и что-то сказал, глядя в него. И тут же, рядом с ним, материализовался его напарник с дурацкой фамилией Пушистый. Белый обратился к нему пренебрежительным тоном:

-Привет, Двойник! Пойдешь в бар спортивного клуба и встретишься с нашим новым партнером. Дай ему понять, что, с его помощью, хочешь выкинуть меня из бизнеса. Мне надо знать, чего от него можно ожидать.

-Хорошо, Оригинал! Все будет сделано!

Девочки отскочили от двери, потому что оба человека: и 'оригинал', и 'копия' — вышли. Юных шпионок никто не заметил.

-Любопытно! — сказала Джейн, когда объекты исчезли из виду.

Девочки переваривали новую информацию. Оказывается, Белый, с помощью магического зеркала, создавал своего двойника, которого, или в шутку, или с иронией, назвал Пушистым.

-Зачем он ему? — не понимала Тая.

-Как — зачем? — усмехнулась Джейн, обладавшая прагматичным складом ума. — Все просто: например, уходит Белый из офиса, а в это время туда приходит кто-нибудь и думает, что говорит с его партнером. Он может таким способом узнать о скрытых намерениях разных людей. Так многое можно узнать. Или послать его куда-то, куда не может пойти сам.

-Но ведь это бред!

-Ты забыла, что мы находимся в фантастическом мире. Тут все возможно!

-Значит, всем заправляет господин Белый.

-Да, второй лишь его слабое отражение.

-Иногда полезно знать: кто из людей оригинал, а кто его жалкая копия.

Девочки присоединились к своим товарищам, которые важно расселись в красивых креслах и весело шумели.

Вовка взял с собой бинокль, и теперь ребята передавали его из рук в руки, обмениваясь впечатлениями. Началось представление.

Мистер Магия появился на сцене, залитой солнечным светом, очень эффектно: он влетел на огромном белом орле через проем в стене, декорированный под окно.

Орел превращался в кролика. Из воздуха появлялись: предметы, цветы, девочка. Возникали то айсберги, то озеро. Из стены начинал бить родник. Даже реку и маленький водопад смог создать мистер Магия.

Девочка, в алом, со стразами, костюме, ассистировала иллюзионисту, громко объявляя каждый новый номер. Мистер Магия показал великолепное шоу, с красивой музыкой, световыми эффектами, но самым потрясающим было его превосходное владение магией.

Он выглядел очень изысканно, говорил красивым и гипнотизирующим голосом. Но Вове показалось, что он кого-то ему напоминает. Дети смотрели на его выступление, открыв рты.

-Блестящий иллюзионист, — сказала Джейн, — я видела шоу Дэвида Копперфилда. Этот ему не уступает.

-Он не иллюзионист, а, должно быть, маг, — возразила Тая. — Ты забываешь, что мы в волшебном городе. И здесь все по-другому.

-Нет, Тая, это великолепный иллюзионист! Это удивительное искусство создавать такие шоу.

-Мне тоже нравится, но, по-моему, все гораздо проще, — настаивала Тая, когда дети покидали зал под шумные аплодисменты, — тут используется какой-то магический предмет или несколько предметов. Шоу приносят большие деньги.

-Я не думаю, но даже если так, мне все равно нравится, — пожала плечами Джейн.

-А мне вот стало интересно, кто из вас прав, — сказала Лера. — Я хочу убедиться, кто на самом деле — этот мистер Магия.

-Почему ты этого хочешь?

-Я — за истину, — решительно сказала Лера, — и за справедливость! Несправедливо, если люди платят ему не за искусство, а за обман.

-А я чувствую, что на сцене есть магические предметы. Я ощущаю их.

-Как же мы убедимся в этом?

-Надо проникнуть в артистическую уборную.

-Но это невозможно! Нас не пропустят.

-А мы сделаемся невидимками, как уже однажды было.

-Ну, это как-то,...— сказала Тая.

Ей стало не по себе при мысли, что они полезут к кому-то, в его частный мир, без спроса.

-Но ты же сама начала это разговор, — нахмурилась Джейн. — Теперь уже поздно сомневаться. Я тоже хочу знать правду, чтобы восхищаться этим артистом без всяких оговорок.

-Ладно, пойдем.

Дети снова спрятались под щитом невидимости и проскользнули мимо охранников. Хананана и Джазику пришлось подождать их в вестибюле.

-Стойте на шухере, — сказал Вадик.

-А что такое: 'шухер' ? — наивно спросил Джаз. — Это тоже какой-то демон?

-Демон караула! — хихикнул Вова. — Если кто-то подойдет — хватай его и держи.

Ребята пробрались в артистическую комнату. Она была очень красива, но что-то в ней настораживало.

-Я не вижу никакого реквизита, — сказала Джейн. — Это странно, у таких артистов всегда много необычных предметов.

-Может, они в другой комнате? — спросил Вадик.

-Не думаю.

-Тихо, кто-то идет сюда, — прошептала Джейн, — залезайте все за этот диван.

Дети забрались за огромный кожаный диван и затаились.

Вошли трое. По голосам ребята узнали мистера Магию, девочку — ассистентку и господина Белого.

-Что тут делал этот демон? — недоумевал Белый, — он так на меня посмотрел, как будто задушить хотел. А где этот демон, там и они — самонадеянные маленькие уроды. Не нравится мне это!

-А мне не понравилось, — сказала ассистентка, — что я получила мало оваций. Я хочу, чтобы в моих руках тоже происходило что-нибудь волшебное, чтобы я была не приложением к номеру, а его главным исполнителем. И я хочу увеличить сумму своего гонорара за это шоу.

-Настенька, ты стала слишком требовательной, — попытался урезонить артистку Белый.

-Я заслужила это, не так ли?! — с гордостью сказала Настя.

Да, да, да! Это была наша Настя. Она, как и мечтала, стала звездой, и за ее участие в шоу мистера Магия ей платили большие деньги. Мистер Магия плохо отреагировал на ее требования, он вдруг неожиданно резким и скрипучим голосом произнес:

-Знаете что, Настя! Вы бы лучше помолчали! Без меня вам здесь вообще ничего не светит.

'Да это даже Нильс', — чуть было не прошептал Вова.

-О, вы, конечно, многое можете, но мы-то с вами знаем, как вам это удается! — язвительно сказал Белый. — Ваши иллюзии — обман чистой воды. Три артефакта, которые вы украли из подземелья Искусителя, — вот весь ваш секрет!

Тэдо чуть не выскочил при этих словах из-за дивана, Вова едва его удержал.

-Что за шорох?! — воскликнула Настя. — Что? Еще мыши водятся в этом ужасном месте?!

-Вообще-то, Настенька, это самый престижный, самый лучший театр города! Чего вы еще хотите? Ваше шоу показывают по телевидению, у вас много фанатов. Чем вы недовольны? Любая мечтает иметь все, что имеете вы.

-Я требую более крупную ставку, — сказала Настя.

-Хорошо, я подумаю, — раздраженно произнес господин Белый и вышел из комнаты.

Настя плюхнулась на диван и в тот же момент она заметила, что оттуда торчит чей-то хвостик: это Джейн нечаянно высунула голову.

-А это кто? — закричала Настя, — охрана!

-Да что ты орешь! — сказал ей Вова, вылезая из укрытия.

Все остальные тоже показались, а в приоткрытую дверь засунули головы Джаз и Хананана.

-Прости, Вова, но они, как медузы, скользкие, — виновато сказал Джаз.

-Так! Кто вы такие? — проскрипел Нильс.

-Не надо притворяться! Мы знаем: кто вы, а вы знаете — кто мы! — сказал Вова. — Вы — мистер Перчатка или, как вас там, Нильс. Вот где вы пропадали. Мы уже привыкли, что вы за нами все время шпионите! Нам вас даже не хватает! А вы, оказывается, карьеру решили сделать на ворованных артефактах!

-Мистер Магия! — насмешливо сказала Тая, — так вы и есть тот вор, что стащил артефакты из подземелья! Как вам не стыдно!

-Ты бы заткнулась! — зло сказала Настя.

-А ты, почему хамишь? Кто ты такая?

-Нет! Вы совсем темные! Не знаете: кто я! Я — Настя! И вы не сорвете мое шоу! Я вас всех убью, если решите мне помешать.

-Ого! Сильно сказано, — усмехнулся Вадик.

-Сказано той, что может тебя, как муху, по стенке размазать.

-Откуда в тебе столько злости? — удивилась Тая.

-Вот это не твое дело!

-Да, ты права, — спокойно сказал Вова, — твой характер нас не волнует, а вот то, что мистер Магия взял то, что ему не принадлежит — это уже наше дело. Он должен нам все вернуть.

-Ничего мы вам не вернем. Это все равно было не ваше.

-Но и не ваше. Вы должны вернуть артефакты туда, откуда их взяли!

-Размечтались! А ну, пошли вон отсюда, не то я охрану вызову!

-Попробуй! — сказала ей тихо Тая. — Попробуй!

Друзья окружили Настю и Нильса и стали требовать вещи. Но Нильс что-то сделал, используя магию одного из присвоенных им предметов, и ребята попали в красивую карстовую пещеру со сталактитами и сталагмитами. Нильс и Настя рванули в какой-то ход, из которого шло еще несколько ходов, и их потеряли из виду. Проблуждав в пещере минут пять, все поняли, что это бессмысленное занятие, — так можно заблудиться.

-Как мы выйдем? — расстроилась Лера, — мы же не знаем, где вход, и у нас нет путеводной нити.

-Как он нас сюда перенес? — недоумевал Вова, — он лампу телепортации, что ли, нашел?

-Не думаю, — сказала Тая, — по-моему, это иллюзия была нужна, чтобы уйти из комнаты, смотрите — видение слабеет.

И правда, сквозь стену пещеры стали проступать контуры комнаты.

-Ловко придумано! — сказал Вадик.

-Они смылись! — закричал Тэдо.

-Что будем делать? Сюда идут. Они позвали охрану.

Вошел крупный человек, одетый как охранник, и грозно скомандовал им:

-А ну пошли отсюда, пока я полицию не вызвал!

Ребята были вынуждены покинуть театр под конвоем. Они стояли на площади перед ним и громко возмущались.

-Гад! Он украл все, когда в подземелье Искусителя свет погас. Это он сделал, потому что Вадик видел его на острове. Он стырил все и теперь использует с выгодой для себя и Белого! — злился Вова.

-Но ведь он не причиняет никому вреда, — задумчиво сказала Тая.

-Тая! Ты одобряешь его?

-Нет, кончено, нет! — спохватилась Тая. — Но что мы можем в данной ситуации?

-Найти и отобрать все у него! — уверенно сказал Вова.

-Как?

-Вообще-то, если бы существовал такой артефакт, который 'вырубает' силу всех остальных артефактов, то он бы нам пригодился.

-Есть такой! — прозвучал знакомый голос.

-Это Василиса, она хочет нам помочь!

-Да, подсказкой. Вы можете добыть необходимый для вашего нового дела артефакт, но кому-то из вас придется принести себя в жертву. Вы готовы к такому повороту?

-Но это несправедливо! — возмутилась Тая.

-Нет, справедливо. За все в этой жизни надо платить, — бесстрастно произнесла невидимая собеседница.

-Мы же делаем хорошее дело! — закричали дети.

-За хорошие дела, как ни странно, платить приходится дороже. Но тем большую ценность они приобретают.

-А что вы имеете в виду под словами: 'принести себя в жертву'. Что? Кого-то убьют?

-Я вам ничего не могу объяснить — это нарушит правила. Но если вас интересует предмет, о котором вы говорили, то идите к китайскому дракону. И запомните, что в случае успеха миссии, вам придется вернуть ему артефакт.

Дети, утратив энтузиазм, побрели к китайскому дракону. Он находился довольно далеко от театра. И они порядком устали, прежде чем попали в Китайский квартал. Дракон находился на огромной площади. Им любовались прохожие. Он был уникальной конструкцией. Из пасти гигантской конструкции через равные промежутки времени вырывался огонь.

Дети поднялись по лесенкам и, в профиль, осторожно разглядывали его морду. Было видно, что глубоко в глотке дракона лежит шкатулка.

-Наверное, в ней находится тот самый артефакт, — взволнованно прошептал Тэдик.

-Но как его достать?

-Тот, кто полезет внутрь, может пострадать от огня, — испугалась Тая.

-Я полезу, — вдруг сказал Тэдо, — а ты, Вадик, попробуй создать вокруг меня энергетический щит. Если все получится, то я успею прошмыгнуть до того, как снова вспыхнет огонь.

-Тэдо, это очень опасно, ты не должен рисковать собой, — забеспокоилась Тая.

-Я должен.

Тэдо поднялся на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей к морде дракона, и приготовился прыгать в открытую пасть. Пламя вспыхнуло на минуту и погасло, и мальчик нырнул внутрь. Он почти дотянулся до шкатулки, самая малость отделяла его от нее, но ему не хватало роста.

Такие люди, как Тэдо, решают для себя в считанные секунды: рисковать или не рисковать — они делают молниеносный выбор. Идут навстречу опасности без раздумий! Тэдик оторвался и полетел вниз, схватил шкатулку, еще не зная, как будет выбираться. Ужасная сила вытолкнула его наружу, и он вылетел, упав прямо на землю, в том месте, где стояли его друзья.