Когда я опять лег, проснулся Потапыч. Мое рационализаторское начинание с обустройством его на отдельной лавке он не оценил. В очередной раз сладко зевнув, медвежонок спрыгнул на пол и перебрался ко мне на кровать. Устроившись в ногах, словно кот, он снова заснул.
Вскоре сон сморил и меня.
Получено случайное ежедневное благословение. Текущие благословение: "Танец теней". Расход бодрости в режиме скрытности уменьшен на двадцать процентов. Скорость передвижения в режиме скрытности увеличена на пять процентов.
Утро как обычно началось с обновления ежедневного баффа.
— Танец теней, — пробормотал я, изучив описание. — Для меня он бесполезен.
Потапыч продолжал сладко спать. За ночь он снова немного подрос. Если дело так и дальше пойдет, то за месяц он вымахает размером со свою грозную мамашу. Отозвав питомца, — нечего его на руках таскать, а то привыкнет еще — я спустился в общий зал.
Легкий завтрак, расчет по счету — прощай вся моя наличность — и снова в путь. Если удача будет ко мне благосклонна, то уже завтра я увижу стены Лавены.
Как показало время, зря я так думал.
Приютившую меня на ночь деревню я покинул ранним утром, почти с рассветом, а ближе к полудню меня ждала судьбоносная встреча.
Все так же быстр он и беспечен
И, как всегда, неустрашим.
Пусть век солдата быстротечен,
Легионера путь прочерчен,
Но вечен Рим! Но вечен Рим! Но вечен Рим!*
Бодро напевал я себе под нос этот древний марш*, когда по земле пронеслась непонятная тень.
(* Песня "Орел шестого легиона", считается гимном студентов-археологов. Впрочем, студенты-историки это оспаривают. Текст слегка не канонический, но автор слышал более шести различных вариантов исполнения и выбрал тот, который нравится лично ему. И да, ГГ вполне может считать ее древним маршем.)
Игрок Ильматаарр наносит вам семьдесят три единицы урона.
Молот оказался в моих руках, даже раньше, чем я осознал, что на меня напали. Напали подло, со спины! Одно дело, когда на противника со спины нападаю я — человек порядочный и честный. И совсем другое, когда меня таким же образом атакует какой-то мерзавец!
Я развернулся к неожиданному противнику.
Подлый мерзавец оказался довольно привлекательной мерзавкой. Направив на меня острие копья, на дороге стояла девушка-севнарка восемнадцатого уровня. Довольно симпатичная и фигуристая, с длинными белыми волосами, уложенными в тяжелую косу. Причем волосы были именно молочно-белыми, а не светлыми, как у блондинок. Серые крылья у нее за спиной говорили о том, что она представитель довольно специфического класса валькирия. Вообще в игре есть и летающие расы, целых две штуки. Но перепутать валькирию с дракенами, — те самые ящеры, столь похожие на игов — или с покрытыми перьями птерами решительно невозможно. К тому же валькирия не раса, а именно класс. Просто одно из умений данного класса позволяет совершать непродолжительные полеты. Кстати, класс этот доступен только женским персонажам.
Все эти мысли промелькнули у меня в голове, пока тело само уходило от очередного выпада копья. Ну да, было бы наивно полагать, что незнакомка атаковала меня просто для того, чтобы привлечь к себе внимание.
Игрок Ильматаарр наносит вам тридцать семь единицы урона.
Ну вот, пятой части жизней как не бывало. Приятно, что меня хочет красивая девушка, но неприятно то, что она хочет меня убить. Вот чего я ей такого сделал? И почему я про это ничего не помню? Обидно, да! — как говаривал один знакомый мне шаман.
И ник у нее странный. Ильматаарр — судя по сдвоенным последним буквам, изначально это должно звучать как Ильматар, но это имя уже оказалось занято и девушке пришлось как-то изворачиваться. Не знаю, как в других игровых мирах, но в Броселианде никаких цифр в имени персонажа не допускалось. Изначально это хотели сделать для большего антуража, чтобы по лесам и долинам не бегали сотни игроков с одинаковыми именами, различаемыми только цифрами в конце. Частично задумка удалась, но пытливый человеческий ум тут же нашел выход. Чем буквы хуже цифр? На форумах, а имя персонажа в игре и имя учетной записи форума идентичны, можно встретить РобинГуддов, РобинГудддов и даже РообинГууудддов.
Даже удивительно, что мне с Туком так повезло. Такое количество Робинов, а Тук всего один*.
(*Монах Тук — соратник Робин Гуда).
Между тем, Ильматаарр вновь бросилась в атаку, и мне стало не до размышлений о словесности.
Мы обменялись несколькими ударами.
Когда Сокрушающий удар снес с девушки немногим больше сорока жизней, мое скорое поражение стало очевидно. Это мой самый мощный и единственный атакующий навык. Простые удары гораздо слабее.
А у эта Ильматаарр, даже простыми ударами меньше сорока не бьет. Не проворонь я первую атаку, и будь у меня лечебное зелье... впрочем, буду реалистом — это бы не спасло.
Но все же чем я ее разозлил? Отсутствием голоса и музыкального слуха?
Уходя от моего размашистого удара, Ильматаарр ловко отскочила назад, прилично разорвав дистанцию между нами.
Опустив молот, я поманил ее к себе. Пусть отправка на точку возрождения была неминуема, но меня охватила бодрая боевая злость и задор.
— Детка, если тебе так сильно хочется мужика, то к чему все эти ролевые игры? Достаточно было просто намекнуть. Или ты любишь, когда пожестче?
Губы крылатой воительницы расползлись в холодной улыбке.
— В следующей жизни, убийца.
Я осклабился. Вот зачем говорить не подумав. В игре эта избитая фраза звучит несколько двусмысленно.
— Отлично, жди меня здесь, скоро я прибегу с точки возрожд...
Нет, но как же она быстра. Хорошо, что теперь я хотя бы знаю причину нападения — мое красное имя. Штраф за убийство той троицы еще не спал, вот девушка и возбудилась. Видать сильно ее пэкашеры, они же убийцы игроков достали в свое время.
Последняя жизнь и вот я уже валяюсь на земле, а валькирия готовится поставить точку в нашем поединке. Сделать она это решила красиво, видно тоже любит выкладывать записи своих побед на форумах. Широко расставив ноги, она гордо встала над моим телом и уже хотела с силой вогнать мне в живот копье, когда заметила направление моего заинтересованного взгляда.
А я что? Я ничего? Кто ее просил натягивать на себя нечто похожее на кольчужное платье, едва прикрывающие бедра. Нет, я понимаю, что это просто длинная кольчуга. Но к ней не помешали бы штаны. Длинные ботфорты со шнуровкой, что на девушке, таковыми считать нельзя.
С женщинами всегда так. Окраску боевую наносят, одеваются так, что у мужчин начинает работать не голова, а головка. Тут мы, увы, почти не властны, просто иногда очень хорошо притворяемся. Поддашься на такую провокацию, так тебя тут же посчитают кобелем, жеребцом, бабником и извращенцем, а не поддашься — импотентом. Вот такие загадочные и непостижимые существа эти женщины.
Отскочив в сторону, покрасневшая девушка просто огрела меня древком копья, словно дубиной.
Вы погибли! Игрок Ильматаарр убила вас.
Глава 10
Братец Тук и вторая встреча с мстительной валькирией.
Точкой возрождения деревни Лесная оказалось местное кладбище. Для извечный тут отвели небольшой пятачок, возле скромной сторожки местного смотрителя.
Приняв вертикальное положение, я машинально обновил Вдохновляющую ауру и запустил Целительную молитву. В последнее время это уже происходит на уровне рефлексов.
Чертова валькирия! Полдня похода впустую. И угораздило же меня нарваться на эту мстительницу. Перед моим мысленным взором нарисовался образ недавней противницы. А ножки у нее ничего так, да и все остальное на высоте. Интересно, насколько игровая кукла соответствует реальности? Хотя, какое мне теперь дело до последнего? Надеюсь, еще встретимся.
Ладно, что там с моим красным именем, столь возбудившим девушку?
Открыв характеристики персонажа, я с унынием отметил, что метка убийцы все еще не спала, а количество полученного опыта просело на пресловутые пять процентов — штраф за смерть после десятого уровня. Хорошо хоть потерь в инвентаре и снаряжении нет. Отделался только потерей опыта. Повезло, можно сказать.
— Что, извечный, снова обманул костлявую?
Я оглянулся. Из сторожки смотрителя выбрался сгорбленный седой старик — местный хранитель покоя мертвых. Он медленно подошел поближе, тяжело опираясь на палку, внимательно меня осмотрел поблекшими, выцветшими глазами и неожиданно тепло улыбнулся.
— Рад приветствовать соратника на пути веры. Мой дом, твой дом, жрец, — он приглашающе махнул рукой в сторону своей хижины. — Уважь старика.
Я попробовал посмотреть его характеристики, но получил только:
Смотритель кладбища (информация недоступна, недостаточный уровень навыка).
Странно, с каких это пор смотрители кладбища стали приравниваться к жрецам и прочим служителям Девяти? Зайти или нет? Что-то мне подсказывает, что тут пахнет заданием. А я вроде как решил не связываться больше ни с какими заданиями. С другой стороны, всегда же можно отказаться. Правда?
— Спасибо за приглашение, — кивнул я смотрителю.
Ваша репутация с богиней Тизаяной Прядильщицей Судеб выросла на пятьсот единиц. Текущий уровень репутации: признание.
Становится все интересней. Ничего не сделал, только вошел, и сразу плюс пятьсот репутации, как с куста. И это за обычную вежливость.
Несмотря на спартанскую обстановку, в сторожке оказалось на удивление уютно. Не новая, но весьма качественная мебель. И явно не деревенский самодел. У камина вон настоящее кресло с мягкой обивкой. А над самим камином висит меч. Здоровый такой полуторный фламберг. Интересный ножичек. Вот только характеристики почему-то не просматриваются. Даже названия нет. Но если судить по качеству изготовления, то он как минимум редкого, а может даже эпического качества.
Подслеповато щурясь, старик склонился над камином. Чиркнуло огниво, раз, другой, третий. Красные искорки упали на трут. Когда тот затлел, смотритель осторожно раздул огонь.
— Присаживайся, извечный. Только не взыщи, угостить мне тебя особо нечем, — посетовал он суетливо. — Чай вот только, да выпечки немного свежей. Правнучка утром занесла.
— Ничего, отец, я привычный.
— Да ты не стой, садись. Тянешься тут, как легионер на абилакруме. Служил раньше что ли?
— Было дело, — кивнул я. Надеюсь, непись не станет интересоваться, где именно прошла моя служба. Просто не представляю себе, как буду объяснять программе имитации личности, что такое война Первого контакта.
Старик хмыкнул.
— Вот значит как. Тогда будем знакомы, извечный Тук. Квинтал — легат восьмого "Стремительного".
Надпись над его головой сменилась и теперь значила:
Сэр Квинтал, паладин, уровень триста двадцать восемь.
Я не только не сел, а против воли продолжил стоять, просто опешив от изумления. Подумать только, смотритель кладбища — легат и паладин Старой империи. Сколько же ему лет? Хоть историю игрового мира я скорее листал, чем серьезно изучал, но дату падения последней империи, которую теперь почему-то (новой-то нет) называют Старой, примерно помню. Больше века уже прошло.
Старик рассмеялся хриплым каркающим смехом.
— Говорю же тебе, не тянись. Я уже давно просто смотритель кладбища.
Ну да, просто смотритель, который одной оплеухой может отправить на перерождение уровень этак сотый. А сняв столь понравившийся мне ножичек, и полноценный рейд двухсотых. Не знаю, какой максимальный уровень в игре, но среди игроков самые известные высокоуровневые персонажи едва перевалили за двести пятидесятый уровень. Да и то их чуть больше тысячи, это на десятки миллионов игроков.
Когда вода в чайнике закипела, мы со старым легатом уже неплохо разговорились. Вернее, говорил только он. Я же больше молчал, отдавая дань выпечке. Очень уж вкусной она оказалась.
Сэр Квинтал явно соскучился по благодарному слушателю. Надо признать, рассказчик из него вышел отменный. Ни опыта, ни заданий он не предлагал. Да и есть ли они у него вообще? Но это и неважно, слушать старого легата и паладина было просто интересно. Даже не ожидал, что меня так захватит выдуманная история выдуманного мира. Одно дело читать ее в игровых мануалах, и совсем другое — слушать хм... живого свидетеля.
— Да, с падением империи нет больше в мире порядка. В каждой провинции свой король, а в иных и такового нет, — ворчливо заметил старик. — Да и то корольки это, а не короли, — продолжил он свой долгий монолог о "старых, добрых временах". — Твои извечные собратья опять же воду мутят. Вы поначалу в западных землях появлялись, возле самого океана. А теперь вот и до центральных провинций добрались, беспокойные души. А уже давно известно, извечные пришли — война пришла. Полгода-год и начнете вы землю нашу делить, уже начинаете. Вам то что? Вы бессмертны. Война для вас просто забава — игра. А простых жителей много погибнет. Не цените вы жизни чужие, совсем не цените, — он замолчал, сосредоточено вороша кочергой угли в очаге.
Что я мог ему ответить? Да, так и есть. Что для нас эти неписи? Просто игровой антураж. Только колоссальные репутационные штрафы, налагаемые за убийство неагрессивных игровых персонажей, еще хоть как-то удерживают игроков в определенных рамках. Да и то не всегда. На игровом форуме полно видео применения по городам особо убойных площадных заклинаний. Они вообще-то предназначены, чтобы вражеские замки ломать. Но всегда найдутся индивидуумы, которые захотят применить их не по назначению. Шарахнуть Армагеддоном по торговому кварталу и снять об этом видео, чтобы набрать побольше лайков — вот предел мечтаний некоторых альтернативно одаренных игроков. Ненависть с одной провинцией не самая большая цена за минуту славы.
Человеческая природа неизменна. Нам нравится наблюдать насилие во всех его формах и проявлениях. Разумеется, только то насилие, которое происходит не с нами, нашими близкими и друзьями. Какие новости набирают больше всего просмотров в сети? Катастрофы, громкие убийства, теракты. Мир виртуальный в этом плане ничуть не отличается от реального.
Впрочем, не могу осуждать игроков. Несмотря на всю сложность поведения, характеры, неигровые персонажи остаются просто неигровыми персонажами. Они не живые, просто кусок цифрового кода. Как можно к ним относиться как-то иначе? Но расскажи я об этом старому паладину, он не поверит. Рассмеется, а то и разозлится. Возможно, это просто отыгрыш роли. А возможно, люди, сами того не ведая, создали нечто большее, чем просто игру. Для этих неигровых персонажей этот мир и есть реальность. Да и что она вообще эта самая реальность, особенно для таких как я — запертых здесь навечно? Да, можно не тешить себя ложными надеждами. Я знаю, как работает бюрократическая машина Единых Наций. Раз она нашла идеальное решение проблемы "прокаженных" ветеранов, то это значит, что финансирование всех исследований нашей болезни сведут к минимуму. Без денег не будет исследовании, без исследований не будет лекарства, а без лекарства не будет нашего возвращения в реальный мир. Исключая бессмертие, я с этим паладином наравне и тоже теперь принадлежу этому миру. А не тому, другому. Кто знает, может тот мир тоже какая-нибудь сверхсложная игра, а мы этого просто не замечаем, как не замечает этого эта программа имитации личности.
