Не отрываясь от изучения карты, я покинул лавку.
Помимо рудников и населенных пунктов, хватало отметок в виде знаков вопроса. Те самые интересные места, о которых говорил торговец? За три десятка золотых могли бы их подробно обозначить.
Ноги как-то сами принесли меня к набережной, где я и остановился. Отыскал спуск к реке, я присел прямо на холодные мраморные ступеньки, ведущие к лодочной пристани.
Что еще интересного в моих будущих владениях?
Два больших лесных массива. Один протянулся вдоль реки с отметкой восемнадцать плюс... Надеюсь, это уровень монстров, а не то о чем я подумал. Второй лес недалеко от Камрина помечен цифрой пятьдесят плюс. Правда, леса не самый лучший вариант для набора уровней. Прежде чем получить честно заработанный опыт за убийство, лесную живность надо еще найти. Не забывая, впрочем, про вариант, что она найдет тебя первой и быстро разъяснит, кто тут охотник, а кто завтрак.
Долго это. Проще найти локацию вроде нашего недавнего заброшенного города со скелетами.
Но лес — это не только место прокачки, но и источник ценных ресурсов. Шкуры, травы, корешки там всякие, столь любимые алхимиками. Древесина, про нее тоже забывать нельзя.
От дальнейшего изучения карты меня отвлекли громкие голоса. На пристани, у самой воды, спорили двое. Извечные. Юноша эльф седьмого уровня и очередная эльфийская воительница с соблазнительной, но крайне нерациональной системой бронирования.
Странно. Могу поклясться, что минуту назад здесь никого не было. Спуск на пристань один, и я сижу на середине лестницы. Никаких лодок тоже не видно. И откуда тогда взялась эта парочка?
Спор между тем продолжался.
— Там сыро, а мокрицы эти... фу, — лицо девушки исказилось в гримасе отвращения.
— Хорошо, — флегматично согласился ее спутник, — пойдем на поляну для новичков за стенами. Полевых мышей бить.
— Мыши, — эльфийку вновь передернуло, — фу, мерзость.
— Кролики в саду Тэль-ан? — тут же предложил эльф.
— Кролики... — эльфийка на мгновение задумалась. — Они же такие милашки. Жалко их.
— Волки в лесу за городом?
— Они страшные...
Пока парочка поднималась по лестнице, парень успел предложить своей спутнице еще не меньше пяти вариантов мобов. Все они были отвергнуты девушкой по той или иной без сомнения важной (с ее точки зрения) причине. Мне даже жалко его стало. Бедный парень. Поражаюсь его выдержке. Тут либо большая любовь, либо долгий брак, делающий из мужчин настоящих стоиков.
И все же, откуда они взялись?
Ответ нашелся на пристани. В подножии стены набережной располагалась широкая, но довольно низкая арка, перегороженная ржавой железной решеткой на трех массивных петлях. Из-под решетки по позеленевшему от водорослей желобу водостока стекал мутный ручеек.
Всего лишь очередная точка доступа к подземельям Лавены. Хм, судя по карте гробница Хархаза не так далеко. Может стоит разведать дорогу, чтобы потом группой сразу двинуть по известному маршруту?
Перепрыгнув через последнюю ступеньку, я решительно потянул на себя решетку. Та поддалась с явной неохотой, оставив на ладони заметный след ржавчины. Похоже, этот вход в катакомбы не пользуется особой популярностью. Да и светильники отсутствуют.
Обеспечив себя источником света из только что купленного факела и переборов легкий приступ клаустрофобии, я двинулся вперед.
Сыро. Под ногами хлюпает вода. Хорошо хоть ход разошелся вверх и в стороны — не приходиться пригибаться. Да и молотом, в случае чего, можно бить с размаху, не боясь от усердия стены зацепить.
Шагов через тридцать ход раздвоился. Один туннель по-прежнему шел прямо, а второй уводил направо и шел под заметным углом вниз, все глубже.
Выбор естественен и очевиден — правый коридор. Если следовать букве задания, подземелье Хархаза спрятано где-то на нижних уровнях городских катакомб.
Щелк! Щелк! Из темноты правого коридора послышались щелчки, а затем дробный перестук, издаваемый множеством маленьких ножек. Перебросив факел в левую руку, я выставил перед собой молот. Если из темноты кинется что-то крупное, то есть шанс принять его на острое навершие. Не копье Или, но наступательный порыв особо наглого монстра сбить можно.
Щелк! Щелк! В круг света выскочило что-то длинное, размером с небольшую собаку. Действуя на одних инстинктах, ударил молотом.
Гигантская мокрица убита. Получено десять очков опыта.
Вот так вот! Нечего из темноты прыгать. Опустив факел, я внимательно изучил остатки... ошметки мокрицы. Пятый уровень. Добычи нет. Да и количеством опыта не порадовала. Наверное, это из-за разницы в уровнях.
Ладно, продолжим исследование подземелья.
Мокрицы встречались на моем пути еще дважды. Одна нашла свой конец под ударом Демократизатора. А вторая, бодро свернулась в шар, словно броненосец, и укатилась в темноту узкого бокового коридора. Пусть живет. Гоняться за ней ради такой мизерной награды нет никакого смысла.
Между тем туннель вновь раздвоился. Хорошо, что на карте любезно отображается пройденный путь в виде плана подземелья. Иначе я имел бы все шансы просто заблудиться.
Право или лево?
Постоянные походы на лево ни к чему хорошему не приводят. Так что опять право. Да и метка примерно в том же направлении.
Небольшой зал и снова развилка. В этот раз на выбор целых три коридора. Если продолжать ориентироваться на метку гробницы, то следует выбрать центральный. Но он уходит вверх, это невооруженным взглядом заметно.
А это у нас что?
Свет факела вырывает из темноты еще один проем, четвертый. Он спрятался в самом углу, вот я его поначалу и не заметил. Хм, да тут ступеньки. Лестница, ведет вниз.
Значит нам туда дорога.
Лестница оказалась на удивление длинной и прямой. Не слишком широкая, но два человека на ней без труда разминутся. Вот только ступеньки странные — слишком большие и высокие. Поначалу я их от скуки считал, но после сотни бросил.
Пламя факела тревожно заколебалось, и стало постепенно угасать. Я еле успел достать из инвентаря новый факел, и запалить его от первого. Иначе пришлось бы возиться с огнивом. Это в полной то темноте, действуя исключительно на ощупь!
Где же ты мой любимый и родной шлем MCHC-5 c интегрированным командно-тактическим интерфейсом, прибором ночного виденья и тепловизором. Пусть и ругал я тебя неоднократно, за твои капризы при высокой влажности. Но легкий удар всегда приводил тебя в чувство.
Эх, надо было все же прикупить ту лампу. С ней вроде ремешки какие-то шли, чтобы на теле можно было закрепить или на поясе, чтобы руки свободными оставались. Но жадность взыграла из-за цены дурацкой. Хотя нет! Жадность — это у других. А у меня только здоровая бережливость.
Лестница закончилась в очередном подземном зале. Большом. Факел не мог полностью его осветить.
В любую секунду ожидая нападения, я пошел вперед. Окружающая тьма казалась густой, осязаемой. Протяни руки за круг света и можно ее зачерпнуть в ладони. Аж до мурашек пробирает. В неровном свете факела проступила пара беломраморных колонн, устремившихся в темноту под потолком. За первой парой колонн появилась вторая... третья. Да тут целая колоннада. Это же каких размеров этот зал? И что он тут вообще делает в глубине?
Наконец из темноты появилась стена и чрево очередного туннеля. Слава богам! В туннелях как-то поспокойней. Опасность она или спереди или сзади. А то в этом зале даже не знаешь, с какой стороны тебя атакуют. Какая-нибудь гадость может даже сверху упасть. Мало ли кто там под потолком в темноте прячется.
Не успел я пройти и десятка шагов, как коридор, сделал поворот и привел меня в очередной зал. Слава богам, гораздо меньше чем предыдущий. И здесь был свет! Прямо в центре зала весело обгладывал сухие дрова огонек костра. Возле него сидел пухлый полурослик. Даже не пухлый, откровенно жирный! При столь коротких ручках и ножках он походил на шар. Странный выбор. Игроки, а это явно игрок, предпочитают использовать максимально симпатичные "шкурки". А звали его...
Хм, уважаемый автор, ты воспринял мои недавние слова слишком буквально... спасибо. Если тебя это не сильно обременит, сделай пожалуйста так, чтобы я в самое ближайшее время нашел клад. Мне много не надо, ты же знаешь. Два, пусть даже три миллиона золотом. Смешная же цифра! Ну чего тебе стоит? Если нет денег, я готов взять редким навыком. Например тем, что позволит в одиночку забить дракона. Заранее благодарю.
— Лирой? — все еще не веря, прошептал я одними губами.
Меня услышали. Полурослик повернул голову, заметил меня, привстал. Сняв с головы шляпу с щегольским павлиньим пером, он помахал ею в воздухе.
— Он самый, единственный и неповторимый. Ты настоящий счастливчик, жрец.
У самого, по слухам, ненавидимого игрока Броселианда оказался всего лишь десятый уровень. Да и снаряжение, если приглядеться, не поражало воображение. Легендарные и эпические вещи сразу в глаза бросаются, словно этакий сигнал — не влезай, убьет.
— И? — Лирой поднялся на ноги и положил руку на эфес короткого меча.
— Что? — разыграл непонимание я.
— Ты начнешь уже меня убивать или как?
— А должен?
— Ты не знаешь кто я? — удивился он.
— Знаю. Твой Армагеддон меня на кладбище отправил. И не меня одного.
— На то он и Армагеддон, — кивнул с явным самодовольством Лирой, и заинтересованно спросил: — И как народ это воспринял? Что говорили?
Я пожал плечами.
— Если опустить ругательства, то народ молчал.
— Ха-ха, — громко расхохотался он, утирая несуществующие слезы. — Надо это запомнить.
Убрав молот, я загасил факел и, продемонстрировав пустые руки, пошел вперед. Не отрывая от меня взгляд, Лирой молча сделал шаг вбок. Теперь нас разделяет костер.
— Скажи, а зачем тебе все это? — спросил я, присев у огня.
Немного помолчав, он все же убрал руку с эфеса меча.
— Ты не поймешь, а может и вовсе посчитаешь меня сумасшедшим.
Я лишь многозначительно хмыкнул.
— Богатые люди не бывают сумасшедшими. Они эксцентричные.
Он снова хохотнул, но как-то неуверенно.
— Что есть, то есть. Там, — пухлый палец указал наверх, — я богатый, успешный человек. Фигура публичная и довольно известная. Вся моя жизнь на виду, под прицелом охочих до сенсаций журналистов. В наш век на старушке Земле не осталось места, где можно укрыться. Найдут, — он гневно рубанул ладонью воздух. — Даже на дне океана найдут. Найдут и узнают не только с кем ты в компании, но и какая температура воды за бортом. Можешь мне поверить. Зато здесь, — Лирой мечтательно закатил глаза и замолчал.
— И все же странный выбор, — заметил я. — С твоими деньгами, ты мог бы создать свой клан и бороться за место в топе. Коллекционировать вещи эпического качества. Да много всего можно придумать
— А ты не думал, что все из перечисленного тобой я уже перепробовал в реальности? Клан? Я больше двадцати лет президент одной из самых крупных корпораций нашей планеты. Коллекционирование? Этим я переболел еще в молодости. Собрал не самую плохую коллекцию живописи: классика, абстрактный экспрессионизм. — Он наклонился ко мне и перешел на доверительный шепот. — Признаться, понятия не имею, почему последний так ценится. Мазня, она и есть мазня. Зарабатывать в игре деньги? Это и обсуждать не будем, смешно. Первый миллиард, он как первый секс — не забывается никогда. А к десятому, это становится уже рутиной.
— И поэтому ты решил прославиться в игровом мире, как массовый убийца?
— В первый раз это вышло случайно, — признался он. — Я мало чего понимал в игре и просто решил проверить действие весьма дорогого свитка. Проверил... Когда мне все же удалось вырваться с точки возрождения. На которую меня раз за разом отправляли игроки и жители того городка, рядом с которым я применил заклинание. Я внезапно понял, что давно так не веселился. Вот с того времени это и пошло. Нового персонажа создал. Имя себе выкупил знаковое.
— Так просто? — объяснение меня удивило. — А я думал, что это какой-то из кланов таким хитрым способом репутацию с провинцией набивает.
— Прости, если разочаровал... Ну так что, биться будем? За мое убийство ты получишь неплохую прибавку к репутации с провинцией. Да и известность кое-какую, что в одиночку покарал того самого Лироя. За мной ведь обычно толпой гоняются. Выслеживают, загоняют.
Репутация, это конечно хорошо. Но знакомство и, возможно, хорошие отношения с человеком способным выбросить на ветер кучу денег ради простого расслабона — тоже дело хорошее. Если не его деньги, тем более их-то я просить не намерен, то его связи мне точно не помешают в будущем.
Вот примерно так я и ответил. Сказать, что Лирой удивился, это ничего не сказать.
— Ты первый человек на моей памяти, кто не бросается в атаку с криком: "Умри убийца!", — признался он и уточнил подозрительно: — Ты часом не псих?
— А что не видно? — я продемонстрировал ему клановый знак на плаще. Пусть уже все привыкают. А то надоели. — В моем личном деле так и записано.
— Тогда ладно, — приняв как должное, уточняющих вопросов он задавать не стал. Да и сомневаюсь, что ему это действительно интересно. И вообще, первый признак сумасшествия — не считать себя сумасшедшим. В нашем безумном мире нормальных людей уже не осталось, вымерли за ненадобностью. Лирой и я тому доказательство.
Интересно и чего это меня так тянет вернуться в реальность? Может это просто какой-то рецидив или патология?
— Мне вот другое непонятно. А как ты вообще в город проникаешь? — спросил я. — С твоей известностью, если ни неписи, то извечные тебя еще на входе под белые ручки принимать должны
— У меня скрытность — мастер, — усмехнулся Лирой. — И запас зелий на все случаи жизни. Меня только высокоуровневые игроки могут заметить с прокаченной наблюдательностью. Много их в столице новооткрытой провинции? Ну с помощью зелий. Есть парочка таких, но кто же будет ими в городе пользоваться? Ладно, — он поднялся на ноги, — пойду я. Разрушить город — это ерунда. Сейчас у меня самая интересная часть начинается — побег. Думаю сегодня побить рекорд, потратив на это дело меньше десяти перерождений. Так ты меня убивать точно не будешь?
Я лишь махнул рукой. Удовольствия это мне не доставит. Опыта много не дадут. Репутация... Ну разве что из-за нее. Ну да ладно, пусть уходит.
— Как знаешь, — с этими словами он исчез в темноте.
Открыв список контактов, я быстро набросал сообщение Или и Ниссе, не забыв указать, чтобы быстро прикупили зелий позволяющих видеть скрытое. Если Лирой вернется на поверхность, по моему маршруту, то они его встретят и отправят на перерождение. Лично мне репутация с провинцией не сильно нужна, но Безумному легиону она еще пригодится.
Ничего личного — just business.
Глава 26
Братец Тук и Безумный легион.
— А вот и наш парень!.. Ты не пройдешь!
Ударив щитом об землю, Хакгрим приковал к себе внимание Крысиного короля. Бой с хозяином канализации Лавены начался.
Стоит заметить, что второй поход прошел куда проще первого. Наш средний уровень группы существенно вырос. Только Нисса несколько портила общую статистику своим тринадцатым. Да и накопленный за первый поход опыт давал о себе знать. Шли бойко — никакой интриги. Если в первый раз мы старались цеплять крыс по одной-две, то теперь нам и пятерка "серебряных" монстров не доставляла хлопот. Сколь бы яростно они не бросались в атаку, а результат известен — немножко опыта, горсть монет, несколько ингредиентов. Если сильно повезет, то и еще что-нибудь ценное с них выпадет.
