— Квадратики... кружочки. А это что? — Или осторожно приложила ладонь к одному из мраморных блоков, словно тот был биометрическим сканером. Неожиданно на камне появилось свечение. Она спешно отдернула руку, машинально потерла ладонь и вновь посмотрела на мрамор. — Тут знак появился. Круг... нет, овал.
— Интересно, — тут же оживился Даригер, — а если я попробую.
Он дотронулся до камня, круг сменился квадратом. А квадрат, после еще одного касания, сменила косая черта с наклоном влево. Даригер дотронулся до мраморной "клавиши" справа и на ней загорелся круг.
— Похоже, это какая-то головоломка. Разгадаем ее — пройдем дальше, или награду получим. — Он оглядел стену с нескрываемым плотоядным интересом, словно явственно видел перед своими глазами сокрытое за ней сокровище, которое уже по праву считал своим.
Или задумчиво провела указательным пальцем по вырезанным на стене знакам.
— Видимо, нужная комбинация зашифрована в этих символах. Так что давайте думать. У кого какие идеи?
— Геометрические фигуры, линии разные. Это не для моих мозгов, — выразительно постучала себя по лбу Нисса. — Ненавижу ребусы, а так же загадки, головоломки, шарады и прочее.
В мыслях я был с ней солидарен, но не подал виду, продолжая внимательно изучать знаки.
— То есть все где надо хоть чуть-чуть использовать голову, — поддела подругу Или.
— Я использую голову, — возмутилась Нисса. — Я в нее ем.
— И что это вообще может значить? — задумчиво пробормотал Даригер. Погруженный в свои мысли, он не обратил на пикировку девушек никакого внимания. — Десять камней...
Хм, десять камней. Десять цифр. А что если...
— Думается мне, за геометрическими фигурами зашифрованы цифры, — не дал мне блеснуть мощью интеллекта маг. — Это специфическая десятичная система счисления.
— Но на стене знаков несколько больше, — заметила Или. Их спор с Ниссой увял как-то сам собой. — Первая строчка в столбике: треугольник, круг, вертикальная черта. А вот тут вторым идет овал, а следующая строчка — круг опять второй.
Вторые знаки в первом и третьем столбце действительно чередовались: круг — овал, овал — круг.
— А что если вторым идет символ операции. Ну там плюс или минус, — влезла Нисса. — А столбцы с одним знаком — это ответы.
— А ведь ты права, — загорелся Даригер, указав на две разные строчки. — Треугольник, круг, квадрат дает ромб. Ромб, овал, квадрат равно треугольник. Значит круг — это плюс. А овал — минус.
Вообще-то с таким же успехом круг может быть умножить, а овал — разделить. Но многие знания — многие печали. Иногда все проще, чем нам кажется.
— Тогда вертикальная палочка — это ноль, — я поспешил внести в мозговой штурм и свой скромный вклад. Благо это было не сложно, и пояснил: — Пятая строка, второго столбца. Ромб, круг, вертикальная черта, а в итоге все равно ромб.
— Отлично, — кивнул Даригер. — Вертикальная черта на первый камень. И так, что мы имеем на данный момент. Вертикальная черта-ноль, ромб больше треугольника и квадрата. Ищем еще примеры с ромбом...
Дальше дело пошло очень быстро. Тут главное было уловить суть, а сама головоломка не представляла особого труда.
Наконец все символы заняли положенные места на камнях... и ничего не произошло.
— А я говорила, что косая черта вправо — это пять, а не шесть, — Или смерила Даригера победным взглядом. — Меняем их местами и... — она проделала необходимую операцию, но фразу закончить не успела. С грохотом, от которого содрогнулись стены подземелья, часть стены по правую руку от нас уехала вниз, открыв доступ в огромный пустой зал, ярко освещенный горевшими вдоль стен факелами.
Поправка, зал был не пустым. На небольшом возвышении в его центре находилось два каменных саркофага.
— Склеп какой-то, — Нисса с интересом заглянула в зал, но заходить в него не спешила.
— А сокровища? — искренне возмутился Даригер. — Где мое сокровище?
— Или хотя бы выход из подземелий, — добавила Нисса.
— Может они в саркофагах? — обуяемый жаждой золота Даригер никого уже не слушал. Смело шагнув в зал, он быстрым шагом направился к возвышению. Мы пошли следом. Если в зале есть ловушки, то маг их нам сейчас обезвредит. Вообще-то я планировал использовать для этого дела Потапыча, но раз Даригер назначил себя добровольцем, то кто я такой, чтобы ему мешать?
— Стой, — остановил его я, когда он уже навалился всем телом на крышку первого из саркофагов. — Заполненный нежитью город, гробница, саркофаги... Ты уверен, что нам стоит их открывать?
— Какой ты умный, мой милый, — послышался откуда-то с верху уже знакомый нам голос.
Мы дружно сглотнули, сделали шаг назад и достали оружие.
Под самым потолком, прячась от света факелов в полутьме купола, висел недавний призрак, столь удачно натравивший на нас орду нежити.
— Кто-нибудь видит ее характеристики? — тихо спросила Или, нервно сжимая копье.
— Нет, — отозвался Даригер, а я молча крутанул головой.
— Я тоже ничего не вижу, — добавила Нисса. — Ни имени, ни названия, может это не монстр.
— Почему же ты молчишь мой милый, — вновь затянул свою песню призрак. — Ответь... Ответь, почему ты предал меня? Бросил меня!
Кто-то толкнул меня в спину, я оглянулся, Или выразительно стрельнула глазами на призрака.
— Ответь девушке. Чего она от нас хочет?
— Мы... Кхм, я не твой милый, — обратился я к призраку, тот и вправду почему-то смотрел только на меня, игнорируя всех остальных. Эх, будь проклята моя неотразимость. То гоблины на нее клюют, то призраки.
— Не мой милый? — призрак на мгновение показался озадаченным. — А кто же ты тогда? Надо просунуться, надо посмотреть.
Проснуться? Что-то мне это не нравится.
Призрачная фигура резким рывком снизилась, зависла над одним из саркофагов и медленно погрузилась в него.
— И что теперь? — спросила Нисса, когда ничего не произошло.
Словно дожидаясь этого вопроса, крышка саркофага вздрогнула и стала открываться, пока с грохотом не обрушилась на пол. Впрочем, ни мало при этом не пострадав.
Сначала из саркофага появилась рука, вполне нормальная, правда довольно бледная и с неестественно длинными ногтями. Ухватившись за край каменного гроба, рука помогла подняться всему остальному. Весьма симпатичному остальному, надо признать. Люблю местную моду. В основном за то, что она мало что скрывает. С другой стороны, никакого простора воображению.
— Слюни подбери, — сердито прошипела Или, наградив меня очередным тычком под ребра. Зря, там сейчас броня, я и не почувствовал ничего.
Из саркофага выбралась молодая девушка. Из всей одежды на ней была только набедренная повязка и столь любимый всеми игроками мужского пола бронелифчик в виде двух пауков охватывающих объемную грудь.
Бурокса, высший вампир, уровень двадцать пять (ранг — золото).
Вот и местный босс нашелся. Жаль у нас группа неполная. Как не прискорбно бы мне было уничтожать такую красотку, но опыт и добыча — это святое. Уровень, правда, великоват. Думаю, раньше тридцатого к этой вампирше лучше не соваться. Интересно, почему она не нападает.
— Действительно, тут нет моего милого, — поняла Бурокса. — Зато есть еда! — она облизнула полные, неестественно яркие губы.
— Мы не еда, — возмутилась Нисса, сделав на всякий случай шаг назад, чтобы оказаться как можно ближе к выходу из зала. А смысл? Мы все равно заперты в подземелье.
— Как это не еда? — изумилась Бурокса. — А кто же?
— Посланцы мы, — ляпнул я, первое, что пришло мне в голову. Шансов в открытом бою у нас нет, а так может удастся заговорить ей зубы и разойтись миром.
— Продолжай, — прошептала одними губами Или. — С противоположной стороны зала есть дверь.
Бросив на меня ободряющий взгляд, они с Ниссой стали обходить вампиршу справа. Даригер двинулся слева, вдоль стены.
— Посланцы? — переспросила вампирша. — От кого?
— От твоего милого! От кого же еще? — тут же нашелся я.
— От него, точно? — оживилась вампирша. А затем резко помрачнела, оскалила длинные клыки, разом растеряв всю привлекательность, и резко добавила, срываясь на крик: — Ты лжешь! Он бросил меня! Запер во тьме, предатель! Предатель! — Бурокса расплылась темным туманным облаком. Короткий миг и вот она уже за моей спиной, горячее дыхание обожгло мне шею. — Какова на вкус твоя кровь, лжец?
— Я не вру! — Так, Или уже преодолела большую половину зала, надо продержаться еще немного. В крайнем случае приласкаю ее молотом. Несколько ударов я точно выдержу.
— Да, и как же зовут моего милого? — спросила вампирша, пощекотав языком мою шею в районе яремной вены. Словно мороженое лизнула. — Отвечай, пища!
— Хархаз Мертвый Пророк, — на одном дыхании выпалил я, то единственное имя, что пришло мне в голову. А другие местные вампиры мне и не известны.
Вампирша отпрянула, вновь расплылась туманный облаком и материализовалась уже передо мной.
— Ты знаешь имя моего милого, ты и правда посланник?! Что с ним? Почему он бросил меня? Отвечай немедленно или умрешь!
Угадал! Все таки моя тяга к непонятным и опасным местам приносит неплохие дивиденды. Может и эту вампиршу удастся завлечь на свою сторону, пусть на пару с драконом мне замок добывают? Сейчас главное не останавливаться.
Вспоминай голова, что там этот мерзкий недоиг рассказывал по заданию?
— План захвата власти практически удался, но один из жрецов ложных богов уцелел и сумел обмануть господина Хархаза. Его запечатали глубоко в подземельях Лавены, — Что там еще было? Крысы? Священное оружие? Вход? Точно! — Вход в темницу господина Хархаза надежно спрятан. Мы ищем способ в нее попасть!
И ведь не вру. Действительно ищем, а для чего именно, скромно умолчим.
— Да, да! — возбужденная вампирша стала метаться по всему залу, едва не сбив Ниссу. — Он не мог меня бросить. Я стольким ради него пожертвовала! Его заперли, спрятали от меня! Я спасу тебя, мой милый. Я вижу, я знаю! — прокричала она в потолок.
Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание "Воспоминания о былой любви". Вы узнали у высшей вампирши Буроксы где находится вход в темницу ее жениха Хархаза Мертвого пророка. Получено пять тысяч очков опыта. Открыто местоположение подземелья "Последнее пристанище пророка".
— Сто восемнадцать тридцать два, — ошарашено выдохнул Даригер, но система целомудренно заменила все крепкие словечки цифрами.
— Пятьсот одиннадцать сто семь, — вторила ему Или.
— Семнадцать сорок тридцать два, — это уже Нисса.
— Сто двадцать восемь тридцать семь, — подумав, цифрами в рифму закончил я.
Глава 23
Братец Тук и хитрый план прокачки.
— Что застыли! — из ступора меня вывел властный окрик вампирши. — Вы должны спасти своего господина. Хотя... — задумалась она, вновь облизнув пухлые карминовые губки, — я слишком рано проснулась и все еще голодна. Один из вас останется, его кровь насытит меня, а остальные пусть уходят.
Вот ведь новость. Не было печали, как говорится...
— Ничего если мы все это обсудим, — Или и Нисса уже у дверей, да и Даригер недалеко. Есть шанс смыться отсюда, кинув клыкастую с добровольным донорством.
— У вас пять минут, — милостиво решила Бурокса, — а потом я выберу сама.
Стараясь не выказывать спешки, я быстро подошел к замершей у второго выхода троице, заодно читая очередное системное сообщение.
Получено задание "Добровольная жертва".
Высший вампир Бурокса голодна. Один из игроков группы должен пожертвовать собой ради спасения остальных.
Награда игроку-жертве: две тысячи очков опыта, неизвестно.
Внимание! Перерождение игрока-жертвы будет возможно только через десять часов.
— Странное условие, — заметила Или. — А что с нами будет, из игры то мы выйти не можем? — она вопросительно посмотрела на Даригера.
— Накачают снотворным, — пожал плечами тот, — или в закрытую локацию отправят, как и убитых одержимых, не отошедших от одержимости.
— Что будем делать? Жребий? — спросила Нисса.
— А что дверь, — уточнил я, бросив осторожный взгляд в сторону вампирши. Та словно услышала мои слова и ухмыльнулась.
— Сам посмотри. Тут решетка, заблокированная, — расставила все точки над "и" Или. — Давайте действительно жребий кинем.
— Не стоит, — качнул головой Даригер. — Жертвой буду я. У меня и вне игры дела найдутся. Надоело правда, что вновь в Рахмар вернусь.
— Если денег не жалко, у трактирщика портальный свиток есть, — посоветовал я.
— Посмотрим... Что вы на меня смотрите с такими похоронными физиономиями. Это всего лишь игра, — напомнил Даригер.
— Она же из тебя всю кровь высосет, — возмутилась Нисса.
— Ерунда, — отмахнулся маг, — на этот счет у меня богатый опыт — дважды был женат.
— Время вышло. Вы выбрали? — нетерпеливо спросила Бурокса. Видать сильно оголодала, бедняжка.
Даригер молча шагнул вперед.
— Какой-то он тощий, — с сомнением протянула вампирша. — Ладно, ступайте, — милостиво махнула она рукой. — Иди ко мне, мой милый! Мой вкусный!
Тело Даригера охватила туманная серая дымка. Я и моргнуть не успел, как неведомая сила в миг притянула его к вампирше. Обняв мага со спины, Бурокса с невообразимой страстью прижала его к себе. Мне даже жарко стало. Может самому стоило добровольцем вызваться?
Вампирша облизнулась, блеснув белоснежными клыками, и вновь нетерпеливо махнула нам рукой.
— Ступайте прочь!
Где-то в стене заскрипел, застонал давно позабывший о смазке подъемный механизм. Решетка поползла вверх. Стоило нам выйти из зала, она рухнула вниз. Все факелы в зале разом погасли, стало темно и тихо.
Иконка Даригера в углу экрана тут же побелела, означая смерть мага. А затем и вовсе пропала, ознаменовав его выход из игры.
Задание "Добровольная жертва" выполнено.
Награда: вы живы.
Оптимистично возвестила система.
— А факел у кого-нибудь еще остался? — немного нервно уточнила Нисса. Она что, темноты боится? Впрочем, вопрос дельный. Надо идти дальше, а без света это будет проблематично. Жалко конечно, что с Даригером так получилось, но ведь это действительно всего лишь игра. А клыкастая нам еще ответит. Где это видано — живой элитник. Да тут очередь должна из игроков стоять, чтобы периодически отправлять возродившуюся вампиршу в мир иной.
— У меня есть один, — успокоила нас Или.
Кремень чиркнул по кресалу, высекая искры. Факел медленно разгорелся, заключив нас в круг света.
— Идем, пока вампирша вновь не проголодалась, — сказала Или.
Этот подземный ход значительно отличался от тех, по которым мы путешествовали ранее. Отличался в худшую сторону — был уже и значительно ниже. Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой об низкий свод. Хорошо, что с нами Робура нет. Минотавру пришлось бы ползти на четвереньках.
Вскоре Или надоело служить живым светильником и факел был торжественно вручен мне вместе с капитанским местом во главе нашей небольшой колонны.
Ход раздвоился. Не долго думая, я свернул направо. Или и Нисса молча проследовали за мной. Еще шагов через пятьдесят впереди показалось что-то белое. Поначалу я решил, что свернул не туда. Тут тупик. Пути дальше нет, и коридор упирается в белую стену. Но по мере приближения стало понятно, что это вовсе не стена — паутина. Тысячи белых нитей касались друг друга, расходились в стороны, скрещивались. Один слой второй, третий... десятый. Везде, куда доставал свет нашего последнего факела была паутина.
