Небесный капитан (Авиатор 3)

В конце концов, ничто не вечно под луной, и однажды выяснилось, что американке пора возвращаться домой, да и у Лизы в начале августа была назначена "деловая" встреча на севере Италии. Уточнять, где именно и с кем конкретно она встречается, Лиза не стала, но и Нина не могла сказать, когда именно прибудет в Нью-Йорк и когда доберется до Филадельфии. И с пенсильванским адресом неожиданно возникли проблемы. Один дом Нина, вроде бы, продала, — он казался ей слишком большим, — другой еще не купила. История темная, но Лизу такое положение дел даже устроило. "Курортный" роман тем и хорош, что не предполагает логического продолжения. И никакого вообще продолжения, если честно. Любовь — морковь, встретились — разбежались, без обязательств и без последствий. Такова жизнь.

Расстались — трогательно, и едва ли не со слезами на глазах, — в четверг утром в порту Ливорно. Нина уплывала на пароходе в Марсель, откуда собиралась вылететь в Лондон и уже оттуда трансатлантическим экспрессом в Нью-Йорк. Ну, а Лиза решила ехать поездом в Рим. По официальной версии она собиралась осмотреть римские древности, но на самом деле, планы ее были слабо связаны с развалинами Колизея или термами Каракаллы. У Лизы в голове крутились совсем другие идеи, недаром же она всю последнюю неделю названивала — в отсутствие Нины, разумеется, — то на борт "Звезды Севера", готовившейся на достроечном поле верфей ван Хурина ко вторым ходовым испытаниям, то в роттердамский отель "Париж", где проживали временно некоторые члены экипажа, включая Иана Райта. Телефонировала она и в Гейдельберг, подолгу беседуя с полковником Штоберлем на разные отвлеченные темы, имевшие, тем не менее, особый подтекст, понятный лишь им двоим в контексте истории их делового партнерства.

И вот Лиза в Риме. Окна ее апартаментов выходят на площадь Испании, видна даже знаменитая Испанская лестница. Утро, солнце, благодать.

"Что ж, прогуляемся..."

Лиза критически изучила свой многократно разросшийся гардероб и, в конце концов, выбрала длинное — до середины икр — облегающее платье из голубого шелка от "Мадам Шерюи". Соответственно, пришлось надеть шелковые чулки телесного цвета и облегающее нижнее белье с латексом, которое несколько лет назад начала выпускать американская фирма "Lastex". К платью подошли двухцветные — синие с белыми вставками, — туфли с глубоким вырезом на двухвершковых каблуках и синий льняной жакет от модного дома "Дреколь". Завершали наряд белая шляпка от Скиапарелли — маленькая, плоская, сдвинутая к правому уху, — и белая же крошечная сумочка. Ну и, разумеется, привычные уже круглые очки в золотой металлической оправе с затемненными стеклами.

Лиза придирчиво осмотрела себя в тройном зеркале трюмо и пришла к выводу, что она безупречна. Высокая, с тонкой талией, плоским животом и небольшой грудью, да еще и блондинка — она полностью соответствовала идеалу красоты, вошедшему в моду еще в конце двадцатых годов с легкой руки киноделов из Майями .

"Я красавица, и пусть умрут все завистники!" — Этому лозунгу Лиза научилась у Нади и теперь пользовалась им при всяком удобном случае.

Воспользовалась и нынче. Настроение сразу же поднялось, и Лиза покинула постоялый двор, двигаясь легко и раскованно, как может двигаться молодая здоровая женщина в хорошем настроении, твердо знающая к тому же, что она красива — во всяком случае, при взгляде издали, — и одета не лишь бы как.

В конце концов, прогулявшись по близлежащим улочкам и переулкам, и заглянув между делом в пару попавшихся по пути бутиков, Лиза вышла к кафе Греко и метрдотель проводил ее к столику у окна, выходившего на улицу. Завтракала Лиза по привычке рано утром. Разнообразно и с размахом. Сейчас же, в начале одиннадцатого, она заказала десерт — сицилийские канноли, — кофе по-венски и двойную порцию граппы.

И только она взялась за сахарные трубочки с сыром маскарпоне, как в зале кафе появился высокий спортивного сложения господин в светлом костюме-тройке, белоснежной рубашке со стоячим воротничком, при галстуке, но в шляпе-панаме . Оглядев мимоходом зал, он неторопливо подошел к столику Лизы и учтиво приподнял шляпу.

— Доброе утро, Елизавета Аркадиевна! — поздоровался он по-русски. — А вы, смотрю, кардинально изменили свой облик!

Встреча оказалась настолько неожиданной, что у Лизы даже дыхание перехватило.

— Ну, — сказала она в ответ, преодолев краткий миг замешательства, — вас, полковник, тоже ведь хрен узнаешь! Что вы здесь, кстати, делаете?

— Путешествую в целях поправки здоровья.

— Что-то серьезное? — вежливо поинтересовалась Лиза, ни на мгновение не поверив, что Рощин, и в самом деле, чем-нибудь болен. — Присаживайтесь, пожалуйста! Терпеть не могу разговаривать, задрав голову.

С полковником-пластуном Лиза познакомилась в апреле, в первый день войны. Она высаживала со своего крейсера десант в устье реки Роя. Ну, а командовал десантом как раз Вадим Рощин.

— Спасибо, — поблагодарил он, присаживаясь к столу. — Надеюсь, не помешал.

— Как вы узнали, где меня искать?

— Мистер Райт подсказал.

— Даже так? — подняла Лиза бровь.

— Вы не пришли на встречу в шесть часов вечера после войны.

— Господи, Рощин, вы что, серьезно?! В шесть часов вечера после войны?

— Да, — позволил себе скупую улыбку Рощин, — в Ниене на Великокняжеской набережной, у львов. Вы сами так сказали.

— Рощин, — виновато улыбнулась Лиза, — мне очень жаль. Я думала, вы поняли, я шутила. У меня есть друг...

— Мужчина, — добавила она, сообразив, что в ее случае это не так уж очевидно.

— Профессор Паганель покинул Себерию еще в мае, и вы, Лиза, сейчас находитесь в Риме, а не в Лондоне.

Звучало логично, что тут скажешь!

— В Эдинбурге, — автоматически поправила полковника Лиза. — Паганель живет в Эдинбурге.

— Тем более, — чуть пожал плечами Рощин. — Он там, вы здесь. Похоже, мои шансы уже не стремятся к нулю.

— Значит, собираетесь ухаживать?

— С максимальной деликатностью, — успокоил ее полковник.

"Вот только новых отношений мне сейчас и не хватает!"

Предыдущий опыт не обнадеживал. Тюрдеев попытался ее убить, а Пагонель продемонстрировал такую разницу в менталитете, что просто оторопь брала. И все это в течение одного года. Начинать теперь — в преддверии экспедиции в Лемурию, — новый виток "брачных игр", казалось неправильным, даже если речь шла о таком мужчине, как Вадим Рощин.

— Вадим, — сказала она мягко, — через месяц "Звезда Севера" уходит в новую экспедицию...

— Вот, собственно, об этом я и хотел с вами поговорить.

— Черный кофе, — бросил он подошедшему к их столику официанту. — Самый крепкий, какой получится.

— Любопытный поворот, — Лиза отодвинула от себя недоеденный десерт и открыла портсигар. Рощин, и в самом деле, сумел ее удивить.

— Я говорил с Райтом, но Иан, в силу известных нам обоим обстоятельств, направил меня к вам.

— Только не говорите, что собрались наняться на "Звезду Севера"!

— Именно это я и собираюсь сделать, — Рощин галантно дал ей прикурить от своей зажигалки. — Если, разумеется, вы не будете возражать.

— Я буду возражать! — пыхнула папиросой Лиза. — Я уже возражаю!

— Позвольте мне все-таки изложить вам свои соображения, — Рощин полковник-пластун, и этим все сказано. Его смутить сложно, еще труднее сбить с мысли.

— Излагайте! — согласилась Лиза.

— Во-первых, опыт вашей предыдущей экспедиции, Лиза, недвусмысленно указывает на то, что в вашем экипаже не хватает профессиональных военных. Несколько кадровых офицеров и сержантов разрешили бы ваши прошлогодние проблемы в Африке еще до того, как эти проблемы проявили себя в полную силу. Разве нет?

— Да, — кивнула Лиза, признавая очевидное, — скорее всего.

— Если же предположить, что это были бы пластуны...

— Я вас поняла, — Лиза все-таки взяла стаканчик с граппой и сделала осторожный глоток. — Продолжайте!

— Я взял годичный отпуск. Поручик Львов и два сержанта готовы присоединиться ко мне в любую минуту. Надо только дать телеграмму...

— И их сразу же отпустят со службы?

— Ваш кузен, капитан Кениг, обещал поспособствовать.

— О, Иван поспособствует! — усмехнулась Лиза, сообразив откуда ветер дует. — Скажите, Вадим, это он вас надоумил?

— Вообще-то, идея принадлежит Григорию, а Ивана мы подключили позже.

— А Григория, небось, надоумила Полина...

— Как бы то ни было, — покачал головой Рощин, — идея возникла. Но я не закончил излагать свои доводы.

— Продолжайте! — вздохнула Лиза. — Чего уж там!

— Мистеру Райту моя идея понравилась, но он просил прежде переговорить с вами.

— И вы притащились за мной в Рим.

— Притащился? — усмехнулся полковник. — Да, возможно. Но вот что, я хочу вам сказать, Лиза. Я обещаю не надоедать вам своими ухаживаниями. Просто дайте мне возможность быть рядом с вами. А там, как Бог рассудит, так пусть и будет. Не дождусь ответных чувств, уйду с вашего пути. Клянусь!

"А что, — вдруг подумала Лиза, — почему бы и нет? И смотри, как вовремя, он нарисовался..."

— А если я предложу вам совершить вместе со мной партизанский рейд на территорию Объединенного королевства? — Это был решающий вопрос. Можно сказать, пробный камень.

— Будем кардинально решать вопрос майора Седжвика? — почти равнодушно поинтересовался Рощин.

— Есть возражения?

— С чего бы вдруг? — удивленно поднял брови полковник. — Другое дело, что я бы предпочел выполнить миссию без вашего участия...

— Не обсуждается! — отрезала Лиза, сердце которой неожиданно пошло в разгон. Рощин оказался даже лучше, чем она о нем думала.

— Мне вызвать подкрепление? — спросил он сухим, исключительно деловым тоном.

— Не стоит, — покачала она головой. — Одно дело вы, Вадим, и совсем другое — они. Есть разница. Тем более, что у меня уже есть несколько компаньонов... вы будете четвертым.

* * *

Неделю — с первого по седьмое августа — Лиза провела с подругами в Виченце и окрестностях. В Венецию не поехали, такой город один требует гораздо больше времени, чем то, которым располагали Лиза, Надя и Клава. Поэтому подруги ограничились треугольником Виченца, Верона, Падуя. Отдохнули на славу. Что называется, как в былые времена. Кутили, правда, аккуратно, но зато веселились до упаду, а еще слушали чудесную итальянскую музыку, дегустировали вина из Эмилии-Романьи и блюда венецианской кухни, гуляли по старым городам и по живописным окрестностям. Холмы с церквями на вершинах, старинные палаццо, цветущие долины, сады и оливковые рощи, и, разумеется, горы. Везде, где бы они ни появлялись, фоном для чудных пейзажей в классическом италийском стиле служили горы.

— Вакации удались! — подытожила общее мнение Надежда. — Еще бы погуляла, но, увы, заказчики уже, поди, от нетерпения копытами землю роют. Следует соответствовать!

Разумеется, она была права. И в том, что каникулы получились отменными, и в том, что у всех троих имелись обязательства, как, впрочем, и срочные дела, которые никто за них не переделает. Поэтому расцеловались и разъехались кто куда. Лиза, к примеру, вылетела на арендованном винтокрыле в Болонью, и уже оттуда пассажирскими линиями через Милан, Дижон и Париж за тридцать часов добралась до Дюнкерка.

Местом встречи был назначен одиноко стоящий среди запущенного сада особнячок в двадцати километрах от города. Место тихое и уединенное, на отшибе и без посторонних глаз. Лиза прилетела туда на взятом напрокат автожире ближе к вечеру девятого августа. Оказалось, как раз вовремя. Клара ван де Хёлст с Бейли, Рощиным и Нильсеном прибыла из Бремена еще накануне. Шестиместный геликоптер "Дорнье" угнал со стоянки во Франкфурте Берт Нильсен. Клара, будучи отличным пилотом, уступила эту привилегию второму помощнику со "Звезды Севера", поскольку у Нильсена боевой опыт — не отличимый в данном случае от криминального, — куда богаче. Пока они занимались транспортом, оружейник Бейли и полковник Рощин закупили в Бремене, являвшемся чем-то вроде европейской Тартуги, оружие и снаряжение, благо там никто вопросов не задавал и документов при покупке ручных гранат или пистолетов-пулеметов "Зет-ка" не спрашивал. Четвертой в группе "диверсантов" была навигатор Варзугина. Она вместе с командиром первой наземной группы Анной Монтанелли ждала всех остальных в арендованном итальянкой доме. Анна на операцию не уходила. Ее задача — оставаться "на базе" и обеспечивать всем остальным алиби, если таковое все-таки потребуется. Ей предстояло жарить стейки и шашлыки, скармливая готовую продукцию собакам, и опорожнять в канализацию многочисленные винные бутылки. Два ящика великолепного "Шато Монтре", если быть точным в деталях.

Лиза добралась до базы в восемь вечера, а в десять ей перезвонил полковник Штоберль из Гейдельберга и сообщил, что по его данным, "наш знакомый" встречается завтра в "Ведерке с кровью" со своими однокашниками из Сандхерста.

— Ведерко с кровью? — переспросила Лиза.

— Ох, извините, сударыня! — засмеялся полковник. — Это неофициальное название. Речь идет о пабе "Lamb and Flag" в Ковент-Гарден.

— Друзей будет много? — уточнила Лиза.

— Нет, не думаю. Мне сообщили о двух, но, может быть, их будет трое.

— Спасибо! — поблагодарила Лиза и дала отбой.

Ей нравилось сотрудничать с немцем. Штоберль умел держать слово, и не плел интриг. Убедившись еще в прошлом году, что с Лизой "приятно иметь дело", он избрал в отношениях с ней сдержанную искренность, скрашенную толикой здорового цинизма.

— Завтра в Лондоне, — сообщила она "господам партизанам", переговорив со Штоберлем. — Все готовы?

Готовы были все.

— Что у нас с маршрутом?

Про то, что валить майора будут в Лондоне, было известно уже два дня. Успели подготовиться.

— 190 километров по прямой, — сразу же ответила Варза. — Но надо брать с запасом. Встречный ветер, маневры уклонения, плюс идти придется над самой водой. Там нас точно никто не заметит, но большой скорости не разовьешь.

— Не факт, — уточнила Клара. — Увидим.

— Садиться будем в лесном массиве к югу от Эбби Роуд, — продолжила Варза. — Это три часа, если не тормозить.

— Значит, если вылететь в пять, к восьми будем на месте, — согласилась с навигатором Лиза, расстилая между тем на столе карту. — Это здесь?

— Да, — подтвердила Анфиса.

— Значит, сразу после высадки, выходим на шоссе А206, — вклинился в разговор Рощин, — захватываем машину и двигаемся общим направлением на северо-запад. Еще час, максимум полтора.

— Девять, полдесятого... — кивнула Лиза.

— Я бы исходил из предположения, что доберемся к десяти, — провел пальцем по карте Бейли. — В это время кое-где могут быть пробки.

— Десять — это нормально, — Лиза тоже изучала карту, пытаясь представить, что и как пойдет в Лондоне. — Нормальные офицеры начнут не раньше восьми и в два часа никак не уложатся. Значит, планируем на завтра, между десятью и одиннадцатью. Как вам, дамы и господа?

— Хорошее время, — согласился Рощин. — И уходить будет легче, по темноте.

"По темноте, — подхватила мысль Лиза. — По темноте... Темные дела творятся под покровом ночи, разве нет? Вопрос, однако, грех или благодеяние избавлять землю от таких, как Седжвик?"