Скоро прилетим, вдали показались невысокие, очень старые горы.
Дракон, вдруг извернувшись, плюнул огнем. Мимо пролетел в кресле мужчина, одетый во все чёрное. Отворачивая от дракона, сделав резкий маневр, кресло ушло вниз и исчезло среди деревьев. Сам виноват, не чего на встречу вылетать подумал Ли.
*
— Уроды, купят большого дракона, а потом выскакивают на нем из облака прямо в лоб.
Зависнув, Чернокнижник придирчиво осмотрел полировку на кресле, вроде не поцарапал ветками. Прошипев несколько проклятий в адрес наездника на черном драконе, Чернокнижник вернулся к эфирному следу черного всадника.
След петлял, но четко вел к озеру. Облетев несколько раз все озеро, и небольшую деревушку на сваях, констатировал, — след оборвался. Нет больше черного всадника, чтобы не произошло, это произошло здесь, на озере.
Какой — то селянин, увидев чернокнижника, приветливо помахал рукой, и улыбнулся!
— Ненормальный...
Но камня здесь нет, а вот дракон есть. Рядом с деревянным мостком возлежал черный дракон, наездник распаковывал и доставал багаж. Повернув морду, дракон явно решил ещё раз плюнуть огнем, на что колдун отреагировал резким изменением курса.
— Потом, вы мне еще попадетесь, а сегодня я занят.
*
Наталья в задумчивости отложила не дописанный трактат 'Влияние дисперсии магии на торсионные поля второго уровня'. Два письма отправленных Айгуль остались без ответа, прошло больше четырех лет после событий в замке.
Неужели так сильно занята, или обида осталась? Нужно навестить, может с ними, что случилось и нужна помощь. Как только эта мысль пришла в голову, Наталья, коря себя за эгоизм начала поспешно собирать походный рюкзак. Всё,— вещи собраны, утром сварю зелье и в путь.
*
Чернокнижник на минуту задумался, — если черный всадник потерян, то и переживать нечего. Камень, жаждущий крови, буквально звал к себе, так чего медлить?
Мужчина с женщиной капались на большом огороде, пропалывая от сорняков посевы. Зависнув от них метрах в пятидесяти, Чернокнижник завопил усиленным магией голосам:
— Отдайте камень. Свои слова он подкрепил огненным шаром, взорвавшимся под ногами у эльфа.
Эльф еще находясь в падении извернувшись выпустил стрелу из лука по нападавшему колдуну, — не долетев метра до цели она вспыхнула зеленым огнем и рассыпалась искрами.
Защитное заклинание сработало прекрасно. В ответ взорвался еще один огненный шар, опалив ноги эльфу.
Пора с ними заканчивать, направив кресло в сторону селян, колдун решил следующим шаром разбить голову эльфу, затем женщине.
Вот только не нужно нападать на друида сидя в деревянном кресле. Внезапно из кресла вырос корень, который, мгновенно удлинившись, обвил столб частокола.
А частокол, между прочим, был с большой любовью сделан эльфом из глубоко вкопанных бревен.
В общем, кресло мгновенно зависло в воздухе, чернокнижник вылетел и по дуге понесся к земле.
Из открытого портала вышла Наталья. Проводила взглядом человека влетевшего по воздуху в открытый портал, который тут же закрылся.
— Пристегиваться было нужно, а вообще, что здесь происходит? Поинтересовалась Наталья.
Последнее что увидел чернокнижник это огромный топор гномов, висевший на стене и со скоростью камня из катапульты приближающийся к его лбу.
*
Антон в задумчивости возвращался к озеру, конечно, иметь в помощниках двух кремне-органических роботов приятно, но какой работой их загрузить? Ловить рыбу сетью и колоть дрова они точно не смогут, — ладонь с обеденный стол и вес как у слона.
Видимо роботы, — дорожные строители, хотя знать бы, возможно есть комбинации трансформирующие их, во что то другое.
Подходя к озеру, увидел НЛО,— невероятно, протер глаза, пригляделся, ну точно мужик в кресле летает.
Антон помахал ему рукой, мужик развернулся спиной и полетел в сторону леса.
Дальше больше: на берегу лежал большой черный дракон, возле которого мило разговаривали двое, — его хозяйка Ольга и пожилой мужчина.
— Давай к столу, махнула Антону рукой Ольга.
— Знакомься, это Ли, — при этих словах пожилой мужчина церемонно поклонился Антону.
Стол был уставлен диковинными яствами.
— Вечером я улетаю, сюда больше не вернусь, так что принимай хозяйство. Позже сходим, познакомимся со щелкунами.
Чайная церемония сменилось рисовой церемонией, и только когда Антон решил, что если он съест еще маленький кусочек, то лопнет, Ольга предложила прервать трапезу и сходить познакомится к соседям щелкунам.
Сооружение несколько напоминало трассу бобслея, только невероятно древнюю, в трещинах, местами некогда ровные верхние края выглядели как уши дворового кота.
— Сейчас щёлкнем, с этими словами селянин, который представился, как Фам подошел к краю 'трассы'. Антон наблюдал из-за спины Фама. Внутри жёлоба висела в воздухе огромная продолговатая корзина, именно висела. Господи да ведь это антигравитационная дорога, построенная невероятно давно, но, тем не менее, прекрасно функционирующая. Фам за веревку оттянул большую и очень толстую ветвь прицелился, отпустил, — ветвь звонко щелкнула по корзине и она с ускорением понеслась. Ну вот, а дальше эльфы ее примут, если не их, то щёлкнут дальше.
*
Не успел, ведь самую малость, а теперь что с этим телом делать?
С этими словами мужик в костюме от Версаче пытался вернуть к жизни чернокнижника. Вата с раствором нашатырного спирта произвела нужный эффект, человек открыл глаза:
— Где я, кто я?
— Ботаник ты в сердцах сказал демон, и всегда им был, и работаешь в школе по соседству. А квартиру эту у хозяйки купил вчера, документы на столе, вот решил картину повесить на стену и упал головой об пол.
— Какую картину? И зачем вообще картину нужно вешать?
— Вот эту: Девочка на шаре
Чернокнижник, готов был поклясться, что секунды назад ни какой картины на стене не весело.
— Зачем решил картину повесить на стену не знаю, наверное любоваться ей, в общем, ты ничего не помнишь?
— Нет. Это очень красивая картина?
— Да, ты так считал, и заплатил за нее много денег.
— А по мне так картина уродская какая — то...Подмастерье, наверное писал.
На такие слова демон только сокрушительно покачал головой, — ни какого вкуса, как можно такое сказать о шедевре?
От созерцания картины отвлек звонок в дверь, — кого принесло ещё?
На пороге стоял Сергей, — я к Наталье.
Мы тут, все к Наталье, да вот не задача, продала Наталья квартиру и уехала, так что опоздали мы.
— А в чем вопрос то у тебя? Да с Ритой у нас как то не ладится, вот решил посоветоваться.
*
Наталья во второй раз сварило зелье и, прочитав заклинание открытия портала, плеснула варево на стену пристроек, ни чего не произошло, в прочем, как и в первый раз. Вернее произошло, появился демон в мешковатой, помятой одежде.
— Ничего не выйдет, сказал визитер, — сначала произошел сдвиг торсионных полей второго уровня, а затем разрыв каверн с блокировкой. Т.е. по-простому: не получится портал открыть лет 50-70, а потом, что ж, всё опять восстановится, переживать не стоит. Вот просили передать, с этими словами в руках демона появился тубус, в качестве защиты от неприятностей, подарок незаменим.
Наталья машинально протянула руки и взяла тубус. Почти мгновенно тубус рассыпался лепестками роз, и на зеленый шелковый платок плавно опустилась рапира.
— Ручка из рога единорога, эфес ковали из серебра эльфы ну, а клинок как вы видите из настоящей стали гномов. Напоминаю: кость рога единорога останавливает кровь, заживляет раны. Клинок из настоящей стали гномов проткнет не только любые доспехи как бумагу, но и плуг землепашца. Очень удобно и все продумано, сначала проткнуть кого насквозь, затем вылечить. Видимо для какой — то королевы ювелир старался, да видно не судьба вышла вручить. Демон ехидно улыбнулся, — от кого подарок, наверное, знаете, ну будьте здоровы, с этими словами растворился в воздухе.
Наталья чуть не свалилась в обморок, но крепкие руки Айгуль, а затем эльфа упасть не дали.
— Не может быть, не правда это! Хотя внутренний голос говорил, что да, где-то произошли глобальные катаклизмы вселенского масштаба.
Ювелир
Подходя к дверям дворцовой мастерской Хоп еще издали увидел двоих своих подмастерьев, — как всегда пришли раньше меня. Хоп довольно улыбнулся,— еще лет десять походят в подмастерьях, и глядишь, станут мастерами. Над дверью рубиновой звездой сиял сторожевой шар, — подмастерья стояли в нескольких метрах в стороне. И правильно, пока заклятие активно любой не прошеный гость (и даже подмастерье) будет мгновенно убит. Прошептав заклинание и сделав пас рукой, Хоп снял заклятие со сторожевого шара, который тут же засиял ярко изумрудным светом. Открыв стальную дверь массивным ключом, Хоп зашел сам первым и внимательно осмотрел помещение,— два шара убийцы вися под потолком, наливались темно синим цветом, когда шары почернеют, они начнут убивать всё и всех в помещении. Но Хоп не был склонен к самоубийству поэтому, не мешкая прочитал пароль, и шары засияли теплым почти солнечным светом. И на свечи тратиться не нужно. Подмастерья, заглянув в дверь и оценив обстановку, смело прошли к своим рабочим местам. А мастер к своему шедевру, покоившемуся на столе в футляре из палисандрового дерева. Бережно подняв крышку, Хоп с любовью осмотрел год своей работы, да, пора передавать заказчику. Хотя заказ можно было отдать ещё неделю назад, мастер оттягивал момент расставания с шедевром. Но дальше оттягивать нельзя, взяв в руки рапиру, мастер подошел к старым рыцарским доспехам, весящим на стене. Полюбовался игрою света на лезвии клинка и ткнул в доспехи. Нужно сказать, что в них было более десятка аккуратных четырехгранных отверстий. Но на этот раз, кончик рапиры, звякнув о металл, и не думал проткнуть их как бумагу. На лице мастера не дрогнул ни один мускул. Слегка пододвинув кончик рапиры, мастер ввел его в уже существующее отверстие. Дал повисеть рапире на острие несколько секунд и со вздохом расставания уложил в футляр. Послал одного из подмастерьев за фельдъегерем, а сам задумался. Рапиру подменили, завтра будет вручение принцессе на её день ангела, послезавтра или может несколько позднее, но обман раскроется. Чем это будет грозить мастеру, Хоп прекрасно знал, возможно, не во всех тонкостях и деталях, но это уже не так важно. Но кто мог знать пароль, — девичью фамилию мамы? Подобрать пароль, за те 100 ударов сердца, пока шары не активны, — невозможно. Вернее подбросили 'слухача', а через некоторое время забрали. Если это так, то без помощи подмастерьев не обошлось. Если не они, то кто и как? Шары убийцы с легкость убьют как человека, так и гнома с эльфами. Не демоны же похитили, это полная глупость. Значит сговор с подмастерьями. Ну, Бог им судья, а мне нужно спасать свою голову. Оглядев мастерскую, не спеша отложил три книги по магии, стопкой сложил рукописи и свой личный инструмент.
Нужно сказать, что настоящий мастер ювелир в своей работе ну ни как не может обойтись без магии. Всё, больше ничего брать нельзя. Передав заказ фельдъегерю, сославшись на усталость, забрав отобранные вещи, пошел в свои покои. В малую седельную сумку с трудом вошли две книги, рукописи и часть инструмента. Деньги, всё, что удалось накопить, пришлось засыпать в седельную флягу. Некоторые личные вещи рассовал по карманам плаща надетого поверх куртки. Так и направился к воротам в левой руке фолиант по магии в правой уздечка седланной лошади. Мило поболтав со стражей на воротах, сославшись на сильную головную боль и как наивернейшее от неё лекарство — верховую езду. Через час бешеной скачки перешел на легкую рысцу. Маршрут побега созрел, — через район контролируемый племенем шамана Хоманго-Ю. Племя мягко сказать дикое, далекое от цивилизации, но, как известно, создание каждого охранного заклинания не говоря уж о шарах убийцах, требует наличие достаточно специфического компонента. А именно берцовой кости, не достигшей 18 летнего возраста девственницы. Старые кости уже не годились. И вот тут вопрос, — конечно несчастные случаи с девушками и в городе происходят, но по второму условию берцовые кости оказывались не годными. С другой стороны, — наконечники копий эльфийской ковки, получить непосредственно у эльфов они не могли. Эльфы не одобряли большинство обрядов племени. Поэтому некоторый товарообмен с племенем существовал, — бартер по-современному. С шаманом Хоп знаком был лично и в данный момент его интересовал только один вопрос: не развалили ли они щелкопровод до лесов эльфов? А то собирались одно время. К утру обессиленный мастер доскакал до племени и был незамедлительно доставлен к шаману. Шаман был занят утренним камланием, — стучал дубинкой по блестящему, заваренному как сверху, так и снизу, цилиндру. Цилиндр был установлен посреди жертвенного очага и издавал жуткие звуки, в такт ударам дубины. Терпеливо дождавшись финального удара по цилиндру, Хоп поинтересовался щелкопроводом и возможностью щелкнуть в сторону эльфийских поселений. А золотой перстень, снятый с большого пальца левой руки, выступил катализатором организационных способностей шамана. Просьба съесть лошадь по возможности вместе с костями была воспринята с радостью. Загрузившись в огромную плетеную корзину, сев на седло и подложив под спину седельную сумку, взяв магический трактат в руки, Хоп стал ждать толчка. Шесть мужчин из племени разбежавшись, стукнули по корзине бревном, и Хоп заскользил по желобу щелкопровода. Даже через прутья корзины по лицу 'били' струи воздуха, и Хоп одел свои очки ювелира.
*
Эльфийка Аэль была в прекрасном настроении, и даже очередное дежурство на щелкопроводе было не в тягость. Хотя, что на нем дежурить? Хорошо если раз в три-четыре дня придёт корзина. А то так только время зря терять. Не успела Аэль насладиться мыслью о никчемности сегодняшнего дежурства, как в сеть влетела корзина. Проблема была в том, что влетела она совсем не со стороны верхних озер, откуда посылали на обмен копченую рыбу или транзитом шли мешки с хлебом от землепашцев. Нет, корзина прилетела со стороны племени на гнилых болотах. А что может быть хорошего на гнилых болотах? Правильно, ничего! Поэтому, натянув тетиву, Аэль пустила стрелу в центр корзины.
— Пожалуйста, больше не стреляйте, из корзины показалась рука размахивающая шапкой. Затем появился человек, сжимающий в левой руке огромную книгу, из которой торчала стрела.
— Я извиняюсь, очень торопился, и вот пришлось воспользоваться сим непотребством.
— А куда вы так спешите, несколько нетрадиционно?
— Видите ли, иногда спешат не куда, а от чего.
— И от чего?
— От неприятностей, конечно, улыбнулся мастер, а нельзя ли купить у вас еды и питья? И вы всегда сначала стреляете из лука, а потом разбираетесь?
— Нет, иногда тыкаю мечом.
— Я ювелир Хоп, вынужден уйти в изгнание и как можно скорее и как можно дальше. Поэтому, после того как надеюсь вы продадите мне немного продуктов и легкого вина, я бы просил меня щелкнуть далее.
— Мы отправляем грузы вечером, принимаем грузы утром, так что до вечера вы можете быть нашим гостем.... А вообще-то ни разу даже не слышала, что кто-то из людей или эльфов перемещался вместе с грузами.
