— Так надо.
Полюбовавшись первым каскадом водопада, направились к основному, дорога превратилась в тропу, и пришлось лошадям перейти на шаг. Лошадь с Соней и Фикс пошла вперед, за ней гуськом две лошади эльфов. Последующие события стали набегать и залазить друг на друга со скоростью камнепада. Хор, а это он замыкал вереницу, скорее почувствовал опасность с неба, чем уловил движение воздуха. Инстинктивно пригнулся на уровень с крупом лошади и вовремя, — огромная птица, схватив когтями Аэль и Соню, взмыла в воздух. Хор, натягивая тетиву у лука, замешкался, не пустил стрелу сразу, он понял, кто уносит Аэль и Соню. А потом стрелять было поздно, Хор только проводил взглядом птицу Феникс, на глазах меняющего геометрию крыла для последующего планирования на огромной высоте.
Соня мгновенно оценила положение: выпрыгивать из куртки, находясь на очень приличной высоте в когтях у неведомой твари, не разумно. Поэтому она плотнее прижала Фикс к себе палкой и посмотрела направо: там, в когтях, висела Аэль, безуспешно пытавшаяся стянуть с плеча лук.
— Не стоит пытаться, лапа его держит, не сможешь, да и мы в когтях птицы Феникс.
— Куда ты нас несешь? — Это относилось уже к Фениксу.
— Куда нужно, увидите, недолго осталось, — раздался приглушенный ветром голос сверху.
— Феникс, ты вроде мудрая птица, а занимаешься ...
Соня не смогла перевести данное эльфийское выражение, и подумала, что стоит позже уточнить у Аэль, что оно означает.
— Поди только за еду работаешь? — Аэль не унималась.
— Я могу разжать когти, — невозмутимо парировал Феникс.
Все замолчали, правда Фикс и не думал, что называется, 'встревать' в разговор. Холодный ветер резал глаза, слезы потекли по щекам Фикс, вот только не это. Пришлось надевать шапку невидимку, натянув ее почти до носа. И здесь выявилось ещё одно её свойство, — сквозь её ткань было прекрасно всё видно. Причем всё буквально и одежда не являлась преградой. Фикс осмотрел свои волосатые ноги и перевел взгляд на Аэль, за что получил пинок ниже талии от Сони:
— Не вертись, выскользнешь.
Фикс благоразумно решил подробно и тщательно исследовать неожиданные свойства шапки невидимки в более подходящей обстановке.
*
Спирт оглядел девушку, — да, босиком на улицу сейчас выходить не стоит, не та погода, да и летом ни к чему так выходить. То, что при ДТП обувь с человека слетает, вещь очевидная, видимо при столкновении машины с байком то же самое происходит и с водителем байка.
— Значит, как зовут и где живешь так и не вспомнила?
— Стручок отрицательно кивнула головой.
То, что девушку переводят из отделения травматологии в специфическую больницу, не радовало. Спирт решился,— всё:
— Зовут тебя Рита, мы давно знакомы, где ты живешь, ты сейчас выучишь, и запомнишь и врачам скажешь:
— Все вспомнила, когда я показал эти фото.
Спирт достал несколько фотографий, где он с девушкой в ресторане, на пляже с пальмами и возле красивого мотоцикла.
— Это я? — Стручок искренне удивилась.
— Да это ты, Рита, — про компьютерную графику и приличную сумму денег программисту говорить, сейчас не стоило. Полчаса новоиспеченная Рита запоминала, где она живет и как её имя, отчество и фамилия.
— Все, хватит. Я за вещами твоими съезжу и через несколько часов вернусь.
— Час — это долго?
Крепко же тебя стукнуло, подумал Спирт.
— Я быстро. Сейчас к портному зайду с твоими мерками. С этими словами он достал портновский метр и снял больше десятка размеров.
— Фотографии лечащим врачам покажи, и больше радости на лице, я ушел.
Спирт не подвел, он действительно появился с большой сумкой набитой вещами: пальто, куртка, джинсы от Gerry Weber, и даже мягкие полусапожки этой же фирмы.
— Переодевайся, я в ординаторскую за твоей выпиской.
На — улице было свежо, пролетали снежинки первого снега, Рита передернула плечами и плотнее запахнула пальто. Странный мир окружающий её, уже больше не пугал, она достаточно долго наблюдала за ним из окна палаты.
Самодвижущая крытая повозка стояла у входа, и молодой мужчина держал дверь распахнутой.
— Садись, не мерзни, в салоне тепло.
Рита, оглядев повозку, провела рукой по корпусу, пальцы уловили легкую вибрацию:
— Кто там внутри? Кто её толкает?
— Сто семьдесят лошадей, 2.0 литра!
— А чем кормишь? Информацию о непонятных 2-х литрах она пропустила, что называется мимо ушей. А вот 170 малюсеньких лошадок затолканных в небольшой объем её сильно удивил и уже с неподдельным интересом заинтересовалась:
— Интересное и мощное волшебство, открой и покажи.
Спирту самому нравился мощный двигатель машины, с удовольствием подняв капот, продемонстрировал двигатель.
— Зверь!
Брови у Риты поползли вверх, ни каких лошадей она не увидела ни маленьких, ни больших. Молча кивнула головой,
— Поехали к тебе домой, будучи девушкой взрослой, она просчитала все различные варианты.
*
То, что их внизу ждут, Соня догадалась во время полета, кто и зачем, это уже не так важно, ключевое слово — ждут. Феникс стал резко снижаться, теряя высоту, заложило уши, тошнота подступила к горлу. На высоте больше чем три её роста Феникс внезапно стал планировать, затем резко замахав крыльями, завис над поверхностью. Осмотреться Соня не успела, Феникс тряхнул лапами, и Соня и Фикс, совершив кульбит в воздухе, полетели к земле. Аэль зацепилась курткой за когти и упрямо пыталась снять лук, стрела была у нее уже в руке. Феникс ещё раз тряхнул лапой, подбросил Аэль ввысь, затем уже двумя своими когтистыми лапами сорвал с неё наплечную сумку.
— Счастливо оставаться, — Буркнул Феникс.
Удар о камни даже для тренированного тела Сони мог закончился неудачно, тем он и закончился — сохраняя ноги и руки, группируясь и защищая голову от камней, она пропустила удар дубинкой по голове.
Фикс шапку с головы не снимал по двум причинам, — глаза продолжали слезиться, и главное и основное: еще не полностью была протестировано её свойство — видеть сквозь одежду. Поэтому его кульбит в воздухе остался не замеченным для бандитов, ловко — в этом им нельзя было отказать — орудовавших деревянными дубинами.
Откатившись в сторону и ощупав руки и ноги, Фикс огляделся: двое здоровых мужиков несли бесчувственную Аэль и, не церемонясь, бросили её рядом с лежащей на камнях Соней. Третий, молодой детина, заинтересованно рассматривал браслет (подарок гномов) на руке Сони. Подергал застежку пытаясь расстегнуть.
— Чего на неё пялишься? Руки — ноги вяжи, да на лошадей грузить будем. Пожилой, кряжистый разбойник натянул шапку детине на нос.
— На месте будем, там посмотрим, чем у кого можно поживиться или они чем поделятся, с них не убудет.
Сам он вытряхнул на камни вещи из наплечного мешка Сони, положил рядом колчан с луком Аэль.
— Да, не густо у них с пожитками. Вот одна трубка для леприконов выпала из мешка, что Финикс унес в лапах. Как понимаю она дороже их всех вместе с их вещами.
Молодой даже не повернул голову посмотреть на разложенные вещи и курительную трубку для леприкона, он пожирал глазами Соню.
— Нам главное их живыми к Хок доставить, а про наличие или отсутствие каких украшений или еще чего отсутствия указаний не было.
При этом молодой, поправив шапку, провел рукой по бедру Сони. Троица дружно засмеялась. А Фикс, побагровев от злости, не спеша, сняв наплечный мешок, взял в руки молоток.
*
Ох смял записку, которую несколько мгновений назад вынул из ошейника белки летяги. Заскользив по канату, спустился на нижний ярус, ногой открыл дверь в приемном зале главного дерева. Молча прошел мимо огромного стола в окружении красивых с резными спинками стульев, на которых сидели эльфы. Подойдя к стене, распахнул дверцы огромного деревянного шкафа. Для своих размеров он был почти пуст, на нескольких крюках висел огромный рог неведомого зверя. Совет клана из трех эльфов, заранее приглашенный вождем, замер. Очень бережно вынув рог, Ох не сказав ни слова, вышел на порог жилища. Дунул во всю мощь своих легких, протяжный рев рога возвестил сбор эльфов по тревоге.
— Тревога, все к водопадам, на встречу Эолы, Аэль с грузом похищена Фениксом. Недавно птица Финикс появилась у клана ведьм в столице. С ведьмами я сам разберусь. Вы выступаете со всеми. В лесу остаются дети и двое дежурных.
Ох, опустил рог и окинул взглядом совет. Он понял, его переиграли, груз похищен, сестра Аэль с большой долей вероятности убита. Судьба вождя соседнего клана неизвестна. Он опозорен, и его смерть не самое страшное в такой ситуации.
*
— Сбежал жирный Кромсан. Нету его. Сами ищем. А вот что они на вас напали — это как посмотреть. Пальцы опухли на руках, хромают, идти не могут. Уверяют, — на них напал эльф. Они все жители портового города. А вот вы кто такие? Эльфийка, гном и неизвестно где живущая женщина? Ваше слово против их слов. У вас, где ушибы, синяки? А то, что ногу эльфийка подвернула, так это не они, она сама сказала, что они тут не причем. А вот им увечья нанесли вы. В общем, в столице не спокойно, король новый, ложная принцесса объявилась, корабли захватывает. У нас в страже переаттестация. В общем, не до вас. Вот бумага, пишите мировую, что претензий друг к другу не имеете. Ссора на почве неприязненного отношения у вас к гномам и эльфам, а у вас — к мужчинам. Всё! Все свободны! На первый раз без штрафа обойдемся.
— Неожиданный поворот, — сказала Соня.
Аэль же сказала фразу на эльфийском, от которой щеки Сони покрылись нежным румянцем, а стражник привстал, потянувшись за дубинкой. Фикс вмешался:
— Мы все поняли, уходим писать бумагу, ага, уже ушли, — при этом он скорее вытолкал Аэль с Соней в соседнее помещение под злобный взгляд стражника.
Выйдя из участка, огляделись: на улице было далеко за полночь. Редкие фонари освещали небольшие участки улиц, чаще перекрестки. Аэль прокомментировала картину ночных улиц:
— Экономят, как карнавалы во дворце, так деньги есть, а как улицы осветить — денег нет. Вы сейчас куда? Могу предложить ко мне, мы с мужем так и не продали дом в городе. Цены на недвижимость упали, сейчас продавать только себе в убыток. Фикс согласился, а Сони было все равно. После удара дубинкой по голове она чувствовала себя очень плохо, сознание раздваивалось, она ощущала себя то переводчицей, то через мгновение воином-инструктором. Состояние было ужасным, хотелось лечь и уснуть, а утром разобраться с самой собой, — кто же она? До жилища Аэль добрались без приключений. Ставни в доме были закрыты, целы, следов взлома не наблюдалось, дверь на огромном замке. Замок тоже не имел следов взлома, — отсутствовали характерные царапины, которые бы выдали попытки его снятия.
— Месяца два дома не была, могли добрые люди и дверь выбить: прокомментировала Аэль свой осторожный осмотр жилища. Ключ от дома у эльфийки был с собой, ломать дверь не пришлось, чему Фикс был не сказано рад. Фикс отворил сам тяжёлую дверь, в нос ударил очень сухой воздух давно не проветривавшегося помещения. Фикс чуть не за руку увел Соню на кровать спать, укрыв её одеялом и проверив, что уснула, вернулся к Аэль, хозяйничавшей на кухне. Вопрос, который мучал гнома всю дорогу до столицы, был задан:
— Чем так дорога трубка леприкона, почему так высоко ценится? А что собственно в ней такого особенного? Просто деревянная трубка, пусть даже красивая, не спорю.
Разговор состоялся на кухне, на столе на мягкой тряпке лежала курительная трубка лепрекона.
— Их изготавливает только одна семья эльфов, секрет не передают никому даже внутри клана, и так тысячи лет. А трубка, конечно, деревянная, но составная, из разных пород дерева, — часто прогорает, требует замены. Лепрекон без трубки жить не может, почему именно трубки от этой семьи не знаю, многие пытались скопировать, да ни у кого не получилось. Давай и мы спать. Дело мы провалили, как в клан возвращаться не знаю.
Фикс взял в руки трубку, выдернул мундштук, внимательно осмотрел:
— Работа тонкая, согласен, древесина разная, опять же редкая, за день такую трубку не сделаю, а вот за три дня будет — не отличить. На спор!
— Ага, ты пофантазируй, сказку вон Сони расскажи перед сном.
Фикс только улыбнулся, порывшись в своем наплечном мешке, достал небольшую вещицу и поставил на стол. На столе, в не ярком свете свечи стояла фигурка девушки с палкой в руке. Размеры фигурки не больше ладони Аэль но каждая черточка одежды, да что одежды, выражения лица были переданы с невероятной точностью.
— Четыре породы дерева, по цвету пришлось долго подбирать. А ты говоришь трубка...
Аэль только молча взяла Фикс за руку и повела в мастерскую мужа, где лежали
деревянные бруски, заготовки для мебели.
*
— Алеша не спи, не спи! Кулачек Элли ткнул Алексея в бок.
— Нет, я не сплю, я сейчас себе кофе сварю и продолжу.
— А где Фикс держал инструмент для резьбы по дереву?
— В сумке наплечной конечно, он миниатюрный у него был, весь набор мог поместиться на его ладони, он инструмент сам себе сделал. А что раньше ни кому поделки не показывал, так стеснялся. Гномов резчиков по дереву ранее не было. Они все больше с металлом да камнями. А попробовал, вышло хорошо, но показать работу все случай не представлялся.
—
Странный Фикс какой-то гном. Хорошо, пей свой кофе и продолжай.
*
Ив отложил инструмент в сторону и осмотрел готовую деталь, примерил её к остальным, разложенным на столе. Да, как и ожидалось, второй подлокотник собрался без малейших зазоров. Всё на сегодня хватит, завтра сварю клей и буду собирать кресло. Ив стал не спеша собирать инструменты, разложенные не только на столе, но и под ногами на полу. Оглядел прибранный стол: все инструменты сложены, стружка и пыль сметена. Да, жаль: Аэль опять пошла в патруль и когда вернется неизвестно. Хотя сам виноват, если бы мебель была очень хорошей, и шла, что называется, нарасхват, не пришлось бы из столицы в леса к эльфам возвращаться. А так — сам виноват. Правда и у эльфов мебель, сделанная Ив, не пользовалась большой популярностью. В чем причина он понять не мог, и прочно и с различными завитушками, — вся резная.
Протяжный рев рога заставил его вздрогнуть, а Пушистика — спрыгнуть с кровати, где эта пятнистая зверюга мирно спала, свернувшись калачиком. Это еще что такое? Не случилась ли беда с Аэль? Выйдя из двери на карниз, играющий одновременно и роль балкона, стал смотреть за перемещениями эльфов. Судя по слаженности действий всего племени, произошло что-то неординарное. Всех детей не очень вежливо иногда и подзатыльниками отправляли к главному дереву. Так, а что делать мне? Пушистик потерся о колени Ив и спрыгнул на нижний ярус ветвей. Он решение принял. Похоже, нужно и мне узнать, что случилось. Спускаясь с дерева по лестнице, Ив замешкался, и когда прибежал к его резиденции Ох, то ни самого Ох, ни большинства эльфов племени на месте уже не было. Дежурный, оставшийся с детьми, не очень любезно пожал плечами на вопросы Ив. Для них своим, эльфом, он так и не стал, терпели его только из — за Аэль. И мастерство его как краснодеревщика ценилось слабо. Звонко, с дребезжанием у его ног стукнулась о землю и откатилась старая масляная лампа. Наверху в ветвях показалась довольная детская рожица, правда довольной она была недолго: прозвучала громкая затрещина, а потом — длинная фраза на эльфийском, от которой Ив покраснел.
