*
Вывалившись из зеркала, Наталья огляделась: Хоп, кучи узлов, игольщик, бегающий по огромной спальне. Так, а где королева? Странно. Почему спальня пустая? Наталья открыла большое и единственное окно, выходящее на горы. Выглянула вниз, как и ранее ничего кроме рва с водой внизу не было. Сейчас самое главное уничтожить зеркало.
— Хоп, помогай, снимаем со стены зеркало. Зеркало было тяжёлое, в массивной деревянной раме.
— В окно его, с разбега. Зеркало полетело в открытое окно.
Стоя у окна, Натальи, явственно послышался деревянный стук, возглас и только затем звон разбившегося зеркала.
— Хоп, ты это слышал? — Выглянули, свесившись из окна, вдвоем. Но в ночи, кроме силуэта рва с водой, ничего видно не было.
— Показалось, людей внизу нет и быть не может. И ни один сумасшедший на метле здесь летать не будет. За это можно и головы лишиться. Ты собирай ДВЕРЬ. Я вызову Проводника. Если кому и можно доверять здесь и сейчас, то ему безоговорочно. С этими словами Наталья, подойдя к углу, отдёрнула гобелен и потянула за веревочку. Ничего не произошло, но Наталья прислушалась и удовлетворенно кивнула сама себе.
Проводник это не должность и не звание, это скорее призвание конкретного человека. Неважно кем он числился при дворе официально, о его истинных полномочиях знали только двое: Наталья и королева. Для остальных он был головной болью и причиной плохого настроения. Как и за что он получает жалование, и, причем, немалое? Но свои деньги он отрабатывал, рискуя жизнью сполна. Об этом никто не только не знал, но и не догадывался. Он первым шагал в зеркало. Что ждет его на той стороне,— в зазеркалье? Лавка торговца зеркалами или уборная придворной дамы? Как организовать жилье — в случае с Натальей убежище, — опять же в зазеркалье? Причем максимально подготовив будущего переселенца к новому миру. Это был талант, и не малый. Причем очень разносторонний, но главное — Проводник умел, разговаривая с людьми их слушать. Поэтому в любой ситуации спустя всего несколько минут разговора собеседник считал его своим если не близким другом, то человеком, которому просто нужно оказать содействие. Как ему удалось снять её первую квартиру на Терра 2, и перенести в неё зеркало, Наталья не спрашивала — у всех профессий есть секреты мастерства. Но весь его талант, вся магия общения, разбивалась в прах в ежемесячной очереди к казначею за жалованием. Увесистый мешочек со звонкой монетой, получаемый из рук казначея, конечно не сводил с ума, но изрядно портил настроение присутствующим.
Потайная дверь открылась, и в спальню вошёл худощавый мужчина неопределенного возраста и национальности.
— Здравствуй, Дарси!
— Добрый вечер принцесса, — вошедший мужчина церемонно поклонился. Оглядел цепким взглядом всю спальню.
— Рад вашему возращению, и, судя по отсутствию зеркала, вы вернулись из зазеркалья окончательно. Я прав? Тут его взгляд с принцессы переместился на Хоп, вешающего на собранную ДВЕРЬ замок, и непроизвольно брови Дарси поползли вверх. Эта та самая ДВЕРЬ о которой я подумал? Замок щелкнул, бронзовые лапы пантеры обхватили петлю, Наталья утвердительно кивнула головой.
— Нам нужно о многом поговорить, — Наталья кивнула головой на кресла рядом с низким — в 21 веке он называется журнальным — столиком.
Дальше разговор пестрел именами, кличками и событиями, произошедшими как недавно, так и в некотором отдаленном прошлом, но имевшими непосредственное отношение к настоящему. Хоп и не пытался вникнуть в суть разговора, он задремал, сидя на полу, обняв игольщика, — нервная ночь дала о себе знать.
*
Узала легко проскользнул в чердачное окно и забрался на крышу, камзол с накладным животом, делавшим его забавным толстяком, был оставлен внизу. Почти год ушел на подготовку — всё должно сложиться удачно. Вот и мешок с арбалетом. Проклятие, судя по крикам придворных, поднялось еще выше, начали эвакуировать больных из лазарета и вот выносят главного больного, — королеву. А вот здесь не стоит оттягивать время. Узала достал арбалет, привычно взвесил его на руке и потянулся в мешок за болтами. Капли холодного пота потекли по спине, — вместо болтов рука нащупала три корки хлеба.
— Стручок, тебе не жить! — Это уже дело не денег, это дело чести. Работа нескольких колдунов сначала над недугом королевы, а затем над проклятием, нависшим над дворцом, его год жизни при дворе в лакеях, можно сказать, полетели в печь камина. Вынув из-за пазухи голубя, Узала развязал ему крылья и подкинул в небо. Значит, план Б.
*
Человек, которого почтительно называли дед Насох, оглядел всю небольшую квартиру, прошел на кухню.
— Даже зеркало разбила, а еще интеллигентной женщиной прикидывалась. Тетку какую-то приволокла, вместо себя подставила. Валяется на кухне с разбитой головой. Тирада, произнесенная Насохом, была адресована скорее самому себе, чем трем охранникам, топтавшимся за его спиной по пятам.
Один из охранников коснулся сонной артерии женщины:
— Пульс есть. Скорую будем вызывать?
— Вызывай. Проследи куда отвезут, очнется, съездишь, узнаешь, все что скажет, доложишь.
Охранник по кличке Спирт молча кивнул головой. Происхождение этой клички было несколько забавным, а именно в начале своей карьеры он просил называть себя Спиритус (призрак) но простое окружение, несколько изменило кличку. А алкоголь Спирт не мог выносить ни в каких дозах, даже микроскопических. Когда босс с охраной вышли, Спирт взял мокрое полотенце и очень аккуратно протер лицо женщине, оно оказалось очень миловидным. Оглядев её фигуру, удовлетворенно кивнул головой, — спортсменка. На холщовой куртке характерные — из толстой кожи — налокотники. И 'защита' на ногах. Байкер?
— Красавица, как же тебя угораздило вляпаться в эту историю? Красавица, естественно, не ответила. Почему без шлема гоняла? Хотя, если бы уродина была, то и не просто в шлеме, а в шлеме с тонированным стеклом. А так — да, красивая женщина на байке, мужики, наверное, шеи скручивали. Спирт даже представил на секунду её на байке.
Да вот только у самой бы шея на месте осталась. Раздался звонок, — прибыла бригада скорой помощи.
*
Наталья, откинувшись на кровать и не переодеваясь, просто лежала поверх одеял. Глаза были закрыты, но она не спала. Дарси ушел через потайную дверь, для принятия единственно правильного решения оставалось мало времени, и было не так много информации. Отсутствие в течение десяти лет сказалось: сторонников у неё почти не осталось, влияния на придворных нет, мама, она же королева в госпитале, пусть не смертельно больная, но все же не на троне. Канцлер спит и видит на троне себя, герцог Дуван в чине маршала с большим удовольствием отправил бы на плаху как королеву, так и канцлера. А за ним, между прочим, королевская гвардия, а кто платит гвардейцам, тот их и пользует.
Ко всему прочему проклятие, навешанное на замок: понятно, что без участия придворной школы магии не обошлось. Правильнее сказать, без руководящего состава. Возможно, не только молчаливое невмешательство, но и помощь в плетении. Ясно же что одному волшебнику такое не под силу.
Крики и звон оружия, сначала раздававшиеся далеко, где-то в начале дворцовой пощади, стали стремительно приближаться. Распахнулась потайная дверь, и Дарси, по лицу которого струились крупные капли пота, а с одежды бежала вода, скорее прокричал:
— Переворот во дворце, бежим! У нас очень мало времени. Королеву сейчас занесут сюда в покои, я обогнал их, они под дождем поднимаются по центральной лестнице.
— Куда бежим? В твоей комнате прятаться? Найдут. — Наталья уточнила:
— Знаешь кто во главе мятежа? Герцог Дуван? Кивок головой был ей ответом. Она сама удивилась своему спокойствию. Дважды бежать от смерти за фактически один день.
Возможно королева, отдав приказ занести её в спальню, решила сама убежать, спрятаться у дочери, воспользовавшись зеркалом. Но его уже там не было.
— Дождемся королевы, потом уходим все вместе, — это относилось уже к Хопу, который, прижимая к груди игольщика, смотрел на Наталью, в глазах его плескался страх. Почему она из всех вариантов побега выбрала этот? Трудно сказать, видимо, как самый невероятный. Подойдя к ДВЕРИ, сняла замок и распахнула рывком. Большая плохо освещенная комната с резной массивной мебелью и фонтаном посредине.
— Закидываем вещи и ждем.
— Это же жилище гнома! — Дарси от удивления стал заикаться, вы хотите попросить убежище у гномов?
— У одного конкретного гнома,— Наталья ловко закидывала вещи в открытую дверь, причем не только свои, но и все что попадалось под руку в спальне. Редчайшая книга по магии с описанием работы с зеркалами, и, в частности, с заклятием построения зеркального туннеля между мирами, была спрятана за отворот куртки.
Входная дверь распахнулась от удара, двое караульных внесли на носилках королеву. Десяток фрейлин суетилось и мешалось под их ногами. Наталья вышла вперед:
— Все свободны, если меня узнали, то королеву оставляете, и
все вон. Королева, слабо улыбнувшись, подтвердила, махнув рукой на выход.
Посмотрев на брошенные носилки, Наталья улыбнулась, — сейчас мама, все будет хорошо.
— Все, мы заходим, закрываем дверь. Дарси, снимешь замок, разберешь дверь, чемодан, куда её сложить, стоит рядом с кроватью. Я жду тебя с ДВЕРЬЮ у гномов. Поймают, скажешь:
— Выбросил зеркало в окно, принцесса навсегда осталась в зазеркалье.
Нужно отметить, что караульных для королевы герцог Дуван отбирал не из отчаянных рубак, а совсем по другому их качеству. Поэтому дважды повторять им не пришлось, за ними как-то технично рассосались почти все фрейлины. Почти, потому что одна из младших фрейлин, у которой расползалось небольшой пятно крови в районе левой груди, где-то задержавшись, перехватила караульных на лестнице. Схватив за шиворот обоих, потащила в сторону спальни:
— Куда трусы смазливые собрались бежать? Стоять и охранять королеву! Если хоть шаг назад сделаете, тут и ляжете.
С двумя, пусть и смазливыми мужиками, Маар пришлось несколько повозиться, и все же затолкать их в спальню королевы. Но она была пуста...
Вот теперь, нужно было подумать (причем очень быстро), как уходить самой, причем с мужем и ребенком.
Сборы были не долгие, вещей было мало, Маар запеленала ребенка, Дон сгреб в узел все, что попало на глаза. Как обычно бывает при скорых сборах, — большинство совершенно не нужных вещей. Но тщательно обдумать, да и просто обдумать было некогда. Пятно крови в складках платья Маар, предательски приняло форму лезвия тонкого стилета, — её опознают, и судьба её будет решена. У черного входа, сейчас, правильнее сказать, выхода, была давка из слуг, спешно покидающих дворец. Мужчина, задевший её чемоданом, извинился и поспешил прочь по лестнице, вниз в подвалы с вином.
ЧЕМОДАН! Маар впилась глазами в спину мужчины:
— Дон, нам за ним, такой чемодан, был у Натальи в комнате, я видела, он вообще один такой в мире. Фигура мужчины скользнула за огромную бочку, позади которой оказался пролом в стене.
— Шахта или лаз, как будто гном какой делал, — пробурчал Дон.
*
По коридорам, вырытым гномами, можно ходить годами так и не найдя не только выхода, но и вообще ничего кроме стен. Маар знала старую легенду про рудокопа, наткнувшегося на шахту, вырытую гномами, и решившего пройтись по ее коридорам в поисках несметных — как он думал — сокровищ. Ага, нашел... Через две недели умирающего от голода и жажды рудокопа гномы вынесли на поверхность и положили на центральной площади. Здоровья у кладоискателя хватило только на то, что бы напиться воды, что принесли добрые люди, да рассказать свою историю. Куда делись гномы с центральной площади, и как вообще туда его донесли, осталось загадкой. Но как-то желающих лазить по штольням гномов больше не было.
В свете тонкого луча фонарика Дона, спина мужчины скрылась за поворотом. Сделав еще десяток шагов по узкому и темному коридору, Маар решила не искушать судьбу и стала громко кричать вслед незнакомцу:
— Подождите нас!
*
Когда старейшине доложили, что в апартаментах Фикса, (а назвать по другому это жилище было сложно) появились люди, он, отложив кирку, присел на только что вырубленный уступ в скале, и стал ждать продолжения. Когда доложили, что группа людей с младенцем блуждает по коридорам в поисках толи выхода, толи входа куда-то, стало понятно, что необходимо вмешаться, и вмешаться самому.
*
Отказать старейшине, было неразумно, могло быть воспринято как неуважение. А не уважать гнома, находясь в его владениях, — верх глупости. Поэтому Наталья, мило улыбнувшись, кивнула головой.
— Маар, проследи за королевой, она уснула, с ней все в порядке, а я скоро вернусь. Первые сто шагов, идя за старейшиной, она пыталась считать повороты и спуски на нижние ярусы, но скоро бросила это, — бесполезно. Хотя, нужно отдать должное старейшине, он шел очень даже не спеша, давая возможность где (по его подсказке) пригнуть голову, где приготовиться к спуску.
— Мы пришли, прошу вас быть моей гостьей!
Наталья с любопытством оглядела жилище старейшины, — не намного больше чем комната Фикса, такой же фонтан в центре, правда, света было больше, и можно было не зажигать свечи. Как и через что свет поступал в жилище, было не понятно. В боковом кармане Натальи лезвием вверх торчал метательный нож из настоящей стали гномов, — Проводник украдкой от гномов положил в её карман. И вот теперь лезвие его предательски вылезло из кармана, распоров его и хищно блеснуло в слабом свете. Когда только успел пройти через тронный зал, и вынуть его из трона? Засовывая в карман, прошептал:
— Может пригодиться.
Старейшина же продолжал извиняться за Фикса, основной, можно сказать, зеленой нитью (любимый цвет всех гномов) его пространной речи была фраза, что в семье не без отклонений.
— Красивая статуя, Наталья кивком головы указала на прозрачный куб (искусно вмонтированный в одну из стен) в котором в пене стояла видимо обнаженная девушка. Куб напоминал игрушку, которая часто бывает в сувенирных лавках, -фигурка человека или сказочного существа в стеклянном шаре заполненном жидкостью с легкими белыми соринками/чешуйками. Дети, встряхивая такой шар, устраивали метель, в вихрях которой пряталась фигурка. Вот только этот куб был слишком огромным для игрушки. Или игрушка была из магазина для взрослых. Гном проследил за взглядом Натальи:
— Да, это очень древняя работа мастеров, мне досталась по наследству, если вот здесь нажать, пена начнет бурлить, очень красиво получается. Гном нажал невидимую кнопку, и пена в кубе заклубилась красивыми вихрями. На долю секунды тело девушки полностью открылась, и гном удовлетворительно цокнул языком. На голое тело девушки Наталья внимания не обратила, а вот на тонкую почти прозрачную трубку, идущую ей в рот — да. И на вторую трубку, ниже пояса.
Дальше Наталья перешла на чистый эльфийский язык, на который переходят все грузчики во всех портах, когда им под ноги с большой высоты валится груз. Дословно это не переводится, но общий смысл был про старого озабоченного гнома. Выхватив не очень аккуратно нож, тут же порезалась, в свете разгорающегося от крови огненного топаза, стала кромсать ножом поверхность прозрачного куба. Нож резал неизвестный прозрачный материал как пачку сливочного масла. На размахивающего руками старейшину Наталья внимания не обратила, а лезть под нож, пытаться остановить уничтожение шедевра он не решился. Всё-таки эльфийский язык, несет очень яркий эмоциональный окрас. А нож из настоящей стали гномов, что говорить: он и в руке младенца смертельно опасен. От некоторых особенно ярких эпитетов старейшина покраснел, что было для него впервые в жизни. Это только кажется, что если гномы очень редко выходят на поверхность, то кожа у них должна быть белой. А вот и нет, она серая от впитавшейся в поры кожи породы. И вот она поменяла цвет на лице...
