Я опешила.
Дети?
Дети!
Слепок врал! Или ошибся? Но у нашего народа после моего пробуждения появились дети! Шанс есть!
Меня переполнила радость.
Возможно, я неверно поняла слепок, и если бы тело заняла Настя, то на самом деле все пошло бы не так, и у Марии с Орфео не было бы детей. Но теперь я верю и знаю, что у нас все получится.
Мария осторожно приблизилась к кровати, пока я стояла на месте и зачарованно разглядывала близнецов.
Видимо, в роду Вендетта очень высокий шанс на рождение двух детей.
— Старшего зовут Маркус из рода Вендетта, а младшего Максимус из рода Прэтт, — женщина ласково улыбалась сыновьям, поглаживая по голове то одного, то другого. — И они почти все время спят. Просыпаются только ради того, чтобы поесть, — тихо посмеялась она, заворожено смотря на сыновей.
— А почему разные рода? — ничего умнее я спросить не смогла, потому и ляпнула первое пришедшее в голову.
Да и имена звучали как-то дико и непривычно. И увидела их раньше, чем женщина произнесла, благодаря Системе со всплывающим окошком.
— Традиции нашего народа. Старший ребенок всегда принадлежит семье отца, а младший к семье матери. Наследуют их знания, навыки.
Хм-м, а ведь у дяди Винсенте оба сына принадлежат одному роду. Из-за того, что жена не из нашего народа? Вероятно.
Я бесшумно приблизилась к малышам, любопытно разглядывая спящих мальчишек. Они казались какими-то мягкими и светлыми, с золотистым пушком на головах. Мило посапывали, разметав руки и ноги в стороны, обложенные кучей подушек, чтобы не свалились на пол.
Если верить всплывшему сообщению Системы, то мальчикам был год и месяц.
— Их надо сейчас будить и кормить. Поможешь? — прозвучало капельку лукаво, но я растерялась.
Все-таки за такое время женщина сама наловчилась возиться с детьми, отчего она мне предлагала ввязаться в это? Но отказываться некрасиво.
— Конечно, — неуверенно кивнула и осторожно села с другой стороны кровати от нее. — Только я не знаю, что делать.
Мария улыбнулась.
— Научишься.
* * *
Стоял уже поздний вечер, когда мы с Марией закончили со всеми делами, куда еще вошло приготовление ужина и сам ужин, загон живности по их местожительствам и прочие мелочи. После женщина оставила нас с Орфео, умчавшись убираться и заниматься сыновьями. К ней присоединилась вызвавшаяся Настя с горящими от предвкушения глазами.
Я вообще отметила, что за весь день Учитель ни разу не приблизился к своим детям, да и держался отстраненно. Может, при мне так себя вел, а может, на самом деле был таким суровым, оставляя всю возню на плечи Марии.
Мы сидели на лавочке под кухонным окном со стороны улицы. Когда-то давно на этом месте я застала взрослых за разговором, когда меня покусали пчелы.
Я разглядывала звездное небо и болтала ногами, вдыхая ароматный воздух леса и прелой травы. Учитель откинулся спиной на стену дома и сложил руки на груди, просто отдыхая в моем обществе.
— Как там все поживают? Как Ло и ребята? — решилась разрушить зависшую тишину, поскольку уже приличное время просидели, и никто не начинал беседу. Я невольно коснулась пальцами золотой заколки, которая все время держала непослушную челку.
Мужчина задумчиво нахмурился и направил взгляд в небо.
— Пираты Сердца около пяти месяцев назад ушли с острова. Ло обещал, что временно, и постарается вернуться к твоему дню рождения. Они уходили в спешке — Дофламинго не дурак, он до сих пор ищет парня, а тут еще оказалось, что он тоже под покровительством Кайдо, и кто-то пронес информацию, что Ло здесь осел. Вот Донкихот и спустил своих людей, чтобы достать мальчишку.
Я закусила нижнюю губу и опустила глаза на темную землю.
Почему-то не верилось, что мы увидимся с Ло в ближайшее время. А точнее, было чувство, что он больше не вернется на остров.
Жаль. Я успела соскучиться по ребятам. И выходило, что теперь мы пересечемся только в океане.
Но все равно, у Ло есть моя библикарта, и он всегда сможет найти меня, где бы я ни была.
— Что еще было? — стараясь выглядеть безмятежной, поинтересовалась у Учителя. — Когда ты пришел в себя после комы? Извини, что не дождалась. Время поджимало.
Мужчина бросил на меня взгляд и, что-то заметив, слабо улыбнулся.
— Через месяц после твоего ухода. Ло и Бьянка хорошо постарались и вытащили меня буквально из лап Смерти. Я теперь многим обязан им, — хмыкнул Орф. — Упрямый парень почти не отходил от меня, пока не удостоверился в моем стабильном состоянии. А после я поругался с Вином, что он отпустил тебя в одиночестве после всего случившегося. У меня брат — идиот.
Я фыркнула — за ними порой было интересно наблюдать, вечно цапались как кошка с собакой. Только вот в роли уставшей кошки был дядя Винсенте, а злой собакой — Учитель.
— А так больше ничего особенного. Скучный быт. Несколько тонких заданий от Кайдо, которые выполняли сестры Луна, вполне успешно. И все. Через еще месяц я сбежал от них сюда, — он сломал пальцами маленькую палочку и бросил ее вдаль. — Так что именно ты решила делать? Воспользоваться информацией своей второй личности или действовать как-то иначе?
Вот мы и подошли к главному.
— Я... не знаю, — призналась Учителю. — Все так запутано. Хочется успеть везде и всюду, но все равно не получится быть хорошей для всех. Угодить тоже не получится. Но долг меня тянет идти в Арселию. А другая сторона помочь детям моря.
Я замолчала на время, а Орфео не торопил, чувствуя, что мысль свою не закончила, а просто потерялась в словах, не зная, как выразиться.
Вырвался тяжелый вздох.
— Когда я училась в Храме, Дракон сказал, что после полного обретения сил, смогу ощущать свой народ. Чувствовать близость своей крови. Мне тогда это показалось здоровской способностью — отправившись в мир, я смогу отыскать потерявшихся детей из нашего народа, которые попали под облаву еще со времен поиска Драко и не смогли вернуться. И вот я пришла сюда, но совсем не ощущаю вас.
Напряженный от чего-то Орфео расслабился.
— Возможно, Дракон ошибся. Или я плохая Хранительница-недоучка. Но я не ощущаю вас, как часть своего народа. Или не совсем понимаю, что имел в виду Мушу.
— Что ты чувствуешь в нашем обществе? — тихо спросил Учитель.
Я задумалась. Хороший вопрос.
Как ступила на земли поместья, то меня будто накрыло мягким и уютным одеялом, а в душе поселилась, будто огонечек света, уверенность любви и тепла.
— Спокойствие, — ответила на его вопрос.
— Спокойствие приходит там, где твой дом, — с улыбкой произнес мужчина и положил ладонь мне на голову, погладив. — Прислушайся к себе, когда вернешься в замок. Вызывает ли он в тебе эти чувства.
Я серьезно кивнула на его слова.
В этом есть смысл.
В обществе и окружении своего народа я должна ощущать уверенность и спокойствие.
— Значит, будем решать проблемы по мере их поступления? — вскинула голову, посмотрев на Учителя.
— Не очень хорошая идея, только если ты не любишь импровизацию, — улыбнулся мужчина. — Хотя, вспоминая тебя, лишь на ней и держалось наше обучение.
О да. Поход говорил сам за себя.
— Но эта Настя дала дельные варианты. Нам может помочь ее информация, если она действительно правдива, — посерьезнел собеседник и замолчал, ожидая от меня подтверждения или опровержения.
— Она говорила правду, — вздохнула я.
— Тогда мне на самом деле есть смысл идти к Кайдо и просить на время отстать от тебя, предложив свои услуги взамен. А заодно подговорить на разведку к Большой Мамочке, где ты сыграешь немаловажную роль. Сейчас Кайдо и его люди оккупировали часть страны Вано в Новом Мире. Это где-то пять суток пути от нас.
Вано... где-то я слышала это название...
Я задумчиво почесала подбородок, вспоминая, как Система услужливо подсунула окошко со статистикой, где было одно имя.
Каларати
Точно! Изгнанница из этой страны. Орфео говорил, что не убил ее. Возможно, она еще жива и где-то странствует.
— Выходит, мы возвращаемся в замок и переговариваем с Квейком, после связываемся с Кайдо, — я решила построить последовательность наших действий. — А что, если он не согласится?
— Все может быть, — кивнул Учитель. — Вероятно, что ты нужна ему, чтобы захватить Вано полностью. Твоя сила не была бы лишней — о Стихийных бедствиях ходят страшные слухи. И узнай враги Йонко, что в его армии такой человек, то это сильно деморализует повстанцев.
— И чего это все хотят с моими силами захватывать страны? — возмутилась я и нахмурилась.
Вопрос звучал риторический, потому мужчина хохотнул.
— Да... никакого разнообразия, — поддержал меня он.
— Так, далее, — встрепенулась и вернулась к обсуждаемой теме. — Если Кайдо согласится, то я отправляюсь спокойно в Арселию, где всхожу на трон и договариваюсь с Винсмоуками, у которых на меня грандиозные планы.
— Кирино мудро выкрутился, почти продав тебя им. Спас свою задницу. И как раз вовремя — в те времена Джерма 66 сильно буянила в Норд Блю, захватывая все, что попадалось на пути, убивая глав королевств, неугодных Правительству.
Я кивнула — слышала на лекциях мельком историю о Джерме, которой удалось захватить Норд Блю еще во времена моего рождения, но вот удержать земли не смогли. На что надеялись сейчас — не знаю. Но у меня было что предоставить для договора с ними. А согласятся они или нет — совсем не заботит. И, если говорить откровенно, то после всего, что сделал Кирино, мне будет как-то и не жаль его, если Винсмоуки придут по его душу. Брат Пьетро казался куда разумнее.
Да, дядя Кирино растил меня, заботился в какой-то мере. Но анализируя все те десять лет, что я прожила в изоляции на Санта-Косма, понимала, что он относился ко мне поскольку постольку, лишь бы отстала и не вызывала головную боль. Я была обузой, но дорогой и важной обузой, которую и сохранить проблематично, и своя шкура пострадает, ведь опасность высока. Может, для кого-то я и оправданный риск, но когда дело запахло жареным, и я из маленькой легко управляемой девочки превратилась в любопытную занозу, Кирино переложил ответственность на Гильдию.
— Если не сможешь договориться с Винсмоуками? — задал волнующий вопрос Орфео.
— Уйду, — спокойно произнесла, разглядывая небо. — Арселия жила без меня шестнадцать лет. Разберутся сами, — пожала плечами. — Конечно, после этого на меня все обозлятся, и я приобрету опасных врагов. Только знаешь... за шесть лет я видела здесь чаще людей Кайдо, чем дядю или тех же Винсмоуков, которым так нужна. И Псы оказались не такими уж плохими ребятами, как кажутся внешне.
Улыбка вышла кривая, и даже каплю жутковатая.
Но Учитель понял меня и кивнул.
С неба на скамейку приземлился Кораки и громко объявил о себе, выпрашивая ласку. Я почесала питомца, взъерошив перья на холке. Риппер еще после ужина умотал в лес, где, по словам Марии, и был все время, изредка выходя к ней.
— А еще я думаю, что, когда мы отправимся в замок, оставлять Марию здесь одну с двумя маленькими детьми плохая идея, — неожиданно сказала я, перескочив совсем на иную тему.
Орфео на мгновение опешил от такого перехода, а после примирительно вздохнул — совсем забыл о моих дурацких привычках.
— Я уже говорил ей не раз переехать в замок, но она не может бросить дом и хозяйство. А собирать все это добро — мы через лес не дойдем.
Ну да, медведи, речка, пираньи. Двое мелких детей на шее. Все дела.
— Мария утверждает, что ей и так замечательно. А к сложностям привыкла. Я устал с ней спорить, — признался устало мужчина.
Я похлопала его по плечу, передавая поддержку.
— Придется тогда ей поискать компанию. Как насчет старейшины в лице Клары? — подмигнула ему.
Неплохая кандидатура, да и я с ней всегда ладила. Девушка куда приятней своей старшей сестры, хоть и считают ее все дурочкой.
— Как пожелаешь, — кивнул мужчина. — Я потом приведу ее сюда, покажу дорогу.
Замолчали. Посидели, думая о своем, и явно о том, что нам предстояло пройти. На небе ярко мигнула звездочка и слегка погасла, словно заглушила свет.
— Мы справимся, Учитель. Как всегда, справимся, — заверила Орфа с улыбкой на лице. — И с Кайдо язык найдем. И Большую Мамочку вокруг пальца обведем. И с Винсмоуками договоримся. С нами лучше дружить.
Иначе всем будет хуже. И тесно в одном море.
Глава 5. Все точки
Настя крутилась у зеркала, а я с выражением скуки следила за ней.
Девушке не надо было задумываться о том, где достать одежду, о личной гигиене, о сне или о пище. Большая часть была с ней всегда. Тело Стаси всего лишь проекция, вид которого зависел от ее желания. По умолчанию был облик меня взрослой. Хотя, смотря на себя в шестнадцать лет, я все так же видела худощавого мальчишку с темной копной непослушных волос на голове, с рыжеватым оттенком на свету, и большими золотыми глазами. Ее якобы мое взрослое тело отличалось плавными формами, длинными вьющимися волосами и выразительными глазами с хитринками в них. Не говоря уже об улыбке мягких полных губ.
Стася как-то ляпнула, что мне надо позаботиться о своей внешности и взяться за правильное питание и упражнения, чтобы вся эта женственность и обросла, а то со своими занятиями наоборот все убиваю и больше превращаюсь в пацана. На удивление Мария ее поддержала, сказав, что девушке, особенно такой взрослой как мне, и вошедшей в возраст, надо заботиться о себе и здоровье.
Учитывая, что болела я последний раз лет десять назад, а тело было у меня очень гибким и ловким, махнула рукой на них.
И вот Насте надоел вид "по умолчанию", и она экспериментировала, подбирая себе новый образ.
— Зачем тебе это? — фыркнула я, сложив руки на груди.
— Я хочу выделить свою индивидуальность, — махнула она рукой. — Не все же твоей более привлекательной близняшкой ходить.
Я закатила глаза к потолку и вздохнула.
Сидела с утра у себя в комнате, в удобном кресле около распахнутого окна, откуда доносились выкрики живности и ветерок из лесу. Мы четвертый день гостили у Марии, которая каждый раз придумывала новые предлоги нам задержаться — последним был мой день рождения, намечающийся завтра. Честно, я была не против после двух лет пещерной жизни оказаться в тепле и уюте, чтобы потом окунуться с головой в проблемы.
Настя назвала это отдушиной и понимающе покивала. И то, что это нужно для моих нервов. Подлечить их.
Как бы девушка не старалась у зеркала, все равно черты внешности нас роднили. То цвет волос, то цвет и вырез глаз или форма лица, или еще что. Видимо, у нее был ограниченный набор для изменений, точнее вариантов было малость, но она не прекращала что-то строить в своем облике.
Все это сопровождалось вспышками сине-зеленого света.
— Как тебе? — она с улыбкой обернулась, показывая итог.
Прическа примерно как у меня, только волосы не вились и послушно лежали, цвет темнее, чем у меня, и без рыжеватого отлива. Глаза чуть вытянутой формы на уголках и карие, задорные. Острый подбородок и высокие скулы, а кожа слегка смуглая, как после загара — я такой после похода в одиннадцать лет притопала в замок. Одета в темно-синие из плотной ткани прямые штаны с красным поясом и в клетчатую сине-зеленую рубашку с закатанными рукавами, чтобы показать тату странной птицы на предплечье и множество плетеных браслетов на запястье. Через зеркало заметила, что на спине рубашки была вышивка — два перекрещенных меча, образующие букву "Х".
