Я продолжала мельтешить и проходить за спинами людей, что их крайне волновало и нервировало. Зато я получала нужный эффект, учитывая мои слова.
— Ваши речи... может быть и красивы, но бессмысленны. Это всего лишь мечты! — еще один скептик среди королей.
— Конечно, — я кивнула. — Если так вот сидеть и возмущаться, то все и останется красивыми словами. Вы можете звать меня идеалисткой, мечтательницей. Но результат-то на лицо. А ему я доверяю больше. Если вы волнуетесь за реакцию Мирового Правительства и их боязни конкурентов, то советую вам вообще бросить вашу деятельность, ведь правление тот еще риск.
— Вы мне угрожаете? — вспыхнул король Андо.
— Я? Вам? Что вы, — я махнула на него рукой и покачала головой. — До угроз я еще не дошла.
Глава пиратского картеля Астро и синьор Ричи попытались спрятать смешок за кашлем. А вот король Андо поперхнулся от моей наглости и пораженно распахнул глаза, видимо, не представляя, как я могу угрожать.
— Очнись, Андо, — фыркнула Мартина, щелкнув веером. — Она имеет дела с Йонко. Ей тебе даже угрожать не надо. Они сами за нее все сделают.
Я уже вымоталась вести этот бесконечный разговор, а до обеда еще полчаса.
Это они тут уши развесили, а мне ходить и соловьем изливаться.
Вот кто просил меня вкачивать Харизму?..
Помню же, что творилось на собраниях с Наместниками, когда все устраивали демагогию на полдня, тратя время зря.
Но надо терпеть...
И улыбаться.
— Вообще, это ваше дело. Но моя семья готова рискнуть и войти в Альянс, — подвел итог синьор Ричи. Первым начал спрашивать, первым же и согласился.
Плюс один остров в копилку.
Я с улыбкой кивнула мужчине.
Выходы в теневой мир и нам полезны будут. Не по чужим каналам, а уже по своим. А им нужна Палата Торговцев — все-таки на маленьком островке без возможности к сельскому хозяйству трудно прокормить народ. Потому несколько лет назад граждане устроили переворот, свергнув своего короля, и правителем стал тот, кому люди сами больше доверяли. Хоть и преступник, но он как-то помогал жителям свести концы с концами и любил свою родину.
Судя по отчетам все той же Мойры и аналитиков.
— Картелю "Морской Титаниды" тоже выгоден этот союз, — покивал Астро. — Мы готовы предоставить вам транспортные услуги и кораблестроительные. Наши механики и плотники достойные мастера.
Я задумчиво покивала.
Пираты. И плотники.
Мне кажется, или... в картель вошли бывшие кораблестроительные фирмы, которым что-то не понравилось на родине? Такими темпами их можно легко из картеля превратить в корпорацию. Главное инвестиции и удобные доки.
Хм-м, есть в Арселии удобная группа островов, где как раз можно построить эти самые доки...
Видя, как быстро решились главы преступного мира Норд Блю, остальные слегка опешили.
Понятен настрой что синьора, что главы картеля — у них есть шанс стать не преступниками, а официальными лицами. Властью. И получить свои лавры.
И вслед за ними высказались другие правители, страны которых давно уже еле держались на плаву, на грани нищеты и уничтожения.
Да, придется работать с разрухой. Вкладывать средства в развитие. Но что поделаешь. Это риск.
Статистика Системы говорила, что уже тринадцать глав изъявили желание войти в Альянс. Наш первый шаг к Империи Севера. Остальные сомневались.
Но у них есть два часа на раздумья во время обеда.
— Леди и господа, — взял слово Пьетро. — Сейчас приглашаю всех на обед в банкетный зал. Продолжение Собрания через два часа.
Присутствующие поднялись с мест и поторопились покинуть помещение, где в одиночестве осталась только я.
И лишь голоса и шаги затихли в коридоре, как я позволила себе облегченно вздохнуть и рухнуть на ближайший диванчик.
Все. Передышка. А поесть я могу и тут.
Глава 46. На пару слов
— О! Я не помешал?
Я чуть не подавилась любимым пирожком от невинного вопроса и резко обернулась в сторону двери — одна из створок была чуть приоткрыта, и в проходе стоял Шанкс, дружелюбно улыбаясь.
В своем образе мужчина мало походил на сурового Йонко — коричневые бриджи, веселая цветастая рубашка и плащ, накинутый на плечи и скрывающий руки. Растрепанные красные волосы, блестящие глаза и вполне миролюбивый вид. Да даже Интуиция не могла предсказать, какие черти в этом омуте водятся, — но опасности точно от него не шло.
Если его сравнивать с Линлин, то в данном случае мне не хотелось дышать через раз, выровняться по стойке смирно и следить за словами, чтобы не дай Система, где-то накосячить.
Шанкс был... простым.
Правда, моя Система, как и в случае с Линлин, барахлила, не в силах показать данные мужчины. Видимо, слишком силен.
— Проходите, — я пожала плечами и чуть отодвинулась на диване, освобождая место. — Вы хотели поговорить?
— Да, — Шанкс сел на другом конце дивана, разглядывая меня, будто сравнивая. — Вы искали информацию о Драко.
— Тогда это уже я хотела поговорить, — я вздохнула, посмотрев на тарелку с пирожками, и убрала оные в Инвентарь, оборачиваясь к Йонко.
На мое замечание мужчина весело улыбнулся.
— Твой дядя был скрытным человеком и мало с кем говорил, держась всегда... Роджера, — откинувшись на спинку дивана, Шанкс, погрузившись в воспоминания, перевел взгляд в окно, где по воде спокойно шел патрульный кораблик. — Мы лишь знали, что ребенком он был похищен из дома, а из-за... одних обстоятельств, неизвестных нам, потерял память, помня только свое имя. Роджер нашел его в Ист Блю на острове, когда Драко было лет четырнадцать. В тот день бушевала сильная гроза, поэтому корабль Роджера и задержался. В Драко ударила молния, прямо на глазах Роджера, и парнишка потерял сознание. Капитан не смог его оставить и забрал.
— Пробуждение, — я вздохнула, вспоминая свои четырнадцать, и пояснила на вопросительный взгляд. — У Хранителей в четырнадцать лет пробуждаются их способности к осознанному управлению и манипуляции погодой. После этого их отправляют в Храм на обучение. Но Драко не прошел путь Хранителя, хоть его и искали везде.
— Он часто говорил, что его сопровождает смерть, потому он держался от людей подальше. С кем бы он ни пытался сблизиться раньше, все погибали. Он не помнил прошлого, лишь бесконечную погоню, пока его, вот, не нашел Роджер и не... выжил. С ним Драко и остался, — повел рукой Шанкс и почесал затылок. — Это все, что я знаю о его прошлом. Самого же Драко я воспринимал всегда как старшего брата. Хоть он и был похож на молчаливую тень, но постоянно помогал и прикрывал нас, юнг, да изредка баловал, и всеми силами желал исполнить мечту Роджера.
Что-то больно часто в нашем роду хватаются за исполнение мечты...
— Еще однажды я подслушал разговор Драко, Роджера и Рейли. Твоему дяде часто снились кошмары, где участником был не он, а незнакомые люди. Там были истории жизни одного народа. Он даже пытался найти тот остров. Респиро. Думал, что там его родина. Но когда нам удалось отыскать землю из снов, то это оказалась стеклянная пустыня.
— Видения, — кивнула я. — Память прошлых Хранителей. Я так узнала, что Драко был в команде Голди. А Респиро наш народ покинул очень давно. Когда его уничтожило Мировое Правительство.
— Возможно. Я не знаю этих тонкостей, — немного неловко улыбнулся мужчина. — Но знаю, что эти видения мучали его. И мы сначала не понимали, что его настроение и погода связаны. Думали, что дьявольский фрукт ему попался мифический — что-то вроде громовой птицы*. Он ведь владел им еще до встречи с Роджером, поэтому и связали так. А из-за видений и узнали, что это разные способности.
— Но почему Драко скрывался? — я нахмурилась и закинула ногу на ногу, скрестив руки на животе. — Его искал мой народ по всем океанам. Но нигде ни слова о нем. Будто в воду канул. А тут оказывается, что он был в команде Роджера. Короля Пиратов!
Шанкс усмехнулся.
— Он был тем еще параноиком, скрывался порой ото всех, особенно при приступах. Постоянная боль, на теле, покрытом шрамами, мучила его. Драко боялся людей, особенно толпы, громких и резких звуков — отчего его способности были тем еще испытанием для него. Роджер догадывался, что с ним могли плохо обходиться, да и потеря памяти сказалась. Поэтому Драко всегда был в тени капитана. И многие его заслуги приписывались Роджеру, и Драко не был против. Порой казалось, что он помешан на Роджере. И в эти мгновения такая зависимость пугала. Да что там говорить, — махнул рукой Шанкс. — После казни Короля Пиратов, Драко долго не прожил и буквально за несколько месяцев просто сгорел. Он словно потерял смысл жизни.
Жутко.
Действительно, зависимость.
Я, хмурясь, отвернулась. Надо подумать над услышанным.
История моего деда тоже туманна. Мне рассказывали, что после пропажи Драко он будто обезумел, бросил все и ринулся в море искать сына. Да там и сгинул.
Странная одержимость...
Заметила на Карте в коридоре замершие точки.
Угу, Учитель подслушивал. И рядом с ним еще кто-то был.
— Но, несмотря на все это, — Драко был отличным и добрым человеком, — вскинув голову, улыбнулся Шанкс.
— А... — я открыла было рот, но передумала, просто улыбнувшись в ответ. — Спасибо, что рассказали. Нас очень тревожила его судьба. И хоть жаль, что он к нам не вернулся, но мы рады тому, что вы о нем позаботились.
Кажется, Йонко удивили мои слова и ввели в неловкость.
Ну, ладно. Мне самой неуютно в такой компании, ведь я понятия не имела как с ним себя вести, а Интуиция не могла определиться, о чем предупреждать. Вроде и осторожничать советовала, но в то же время говорила, что мужчина безобиден, пока его не тронут.
Ох! Совсем забыла за всем этим проверить записки от Насти. Разобрались ли они там с подозрительными следами.
Кораки ничего не нашел и вернулся во дворец. Связь с двумя отрядами потеряна. Поиск возглавили Ичиджи и Ниджи.
Меня неожиданно охватило странное волнение после этих строк.
— Что-то случилось? — удивительно, но мои резкие изменения заметил и Шанкс.
А я уставилась в окно, на серое небо, затянутое легкими тучами. Скалы были в другой стороне, а я сидела там, где открывался именно вид на море и где совсем недавно курсировал маленький патрульный кораблик, огибая клиф, верхушка которого скрывалась выше уровня этажа.
Я повернулась к Йонко, но мыслями была не здесь.
— Нападение. Потеряна связь с двумя отрядами, — невольно сжала кулаки, сминая край жилетки. — А я не могу определить — откуда.
И Интуиция сама ничего определить не могла. Будто компас на магнитном полюсе — лихорадит.
После моих слов в зал стремительно и больше не скрываясь вошел мрачный Орфео. Но он не успел дойти.
А я запоздало вскинула взгляд в окно. На секунду позже, когда Интуиция все-таки очнулась, со всех сил дернув в сторону.
Легкий свист и стрекот поглотил зал.
Орфео до меня было метров двенадцать, может, чуть больше. Шанкс был ближе. Но и он запоздал.
На мгновение.
Воздух накалился и заискрился, отдавая знакомым ощущением, — будто сюда ударит молния.
Но произошло наоборот.
Возможно, это и стало той причиной замешательства, промедления.
Стайка искр прошлась по телу и рванула вперед, чему-то навстречу, вытягиваясь из меня, пока не столкнулось с чем-то, что мы и заметили в последний момент.
Черный мелкий шарик. Пуля.
Магнит. Или как тот мелкий кристалл, который мог проявлять мои способности.
Так и сейчас молнии своенравно вырвались, опутали цель коконом. И в ту самую секунду, когда я отклонялась, она тоже сменила траекторию — метнулась за мной.
Мгновение длиной в один вдох, а мне казалось, что все растянуто, и время замедлилось. Но и я вместе с ним. И присутствующие Орфео и Шанкс будто остолбенели. Или ослепли от ярких вспышек бесконтрольных молний, вызывающих белые пятна в глазах.
Боль.
Она озарила яркой вспышкой, пройдясь по всему телу и окутав, не давая шевельнуться или даже вскрикнуть.
Никаких мыслей, кроме пылающей боли, проникающей в каждую клетку, вызывая агонию.
Лишь простое желание — исчезнуть, чтобы все закончилось.
* * *
События понеслись вскачь.
Он появился неожиданно. И хоть такому громиле удавалось удачно скрываться, но от двух упрямых офицеров Джермы враг долго не мог плутать, а потому встретил юношей лицом к лицу.
И победил.
— Ты меня задержал, мальчишка, — раздраженно пророкотал громила, сжимая шею блондина в синем костюме. — Такой момент угробил — она была одна в той дурацкой комнате. А теперь придется рисковать с этим... Йонко.
— У... тебя... ничего не выйдет! — зло прорычал Ниджи, бессмысленно впиваясь пальцами в кисть убийцы, покрытую металлической броней. Но его не брала ни сила, ни электричество. Полное игнорирование.
— Сейчас все своими глазами увидишь, парень, — под литым черным шлемом не было видно ухмылки, но в черных глазах плясал безумный огонек. — Если раньше не потеряешь сознание от нехватки воздуха, — и он сильнее стиснул ладонь на шее упрямого юноши.
В глазах Ниджи заплясали черные круги, но он не собирался сдаваться.
Убийца, весь закованный в черно-алые доспехи, будто состоящий только из них, вскинул громоздкий пистолет, целясь в окно, где беседовали два человека.
— У меня есть только один шанс, — глухо пробормотал громила, прицеливаясь, но не в девушку, чтобы она раньше времени не ощутила угрозу, а в стену за ее спиной. Все равно пуля особенная, и достаточно той будет приблизиться на метр к Бедствию, то она сработает. После вертлявая цель уже никуда не денется от своей смерти.
Жаль только, что пуля была единственной — вторую такую один из агентов умудрился посеять на чаепитие Шарлотты. А на создание еще одной ушло много ресурсов. И вряд ли в ближайшее время появится еще одна такая.
Так что да, у него, того, кого прозвали Левой рукой Дьявола, есть только один шанс избавить мир от Стихийного бедствия.
— Иначе сюда придет мой брат, — кривил губы в ухмылке убийца. — А его даже я боюсь.
Выстрел.
Воздух пронзил тихий свист и стрекот, но пуля, не встречая сопротивление, неслась к цели.
Две секунды, и Нубию не спасла даже ее Интуиция, наличие рядом Йонко и опасного пирата.
— Вот видишь, парень. Ко всему можно найти подход. И Вегапанку это удалось, — громила рассмеялся. — А теперь закончим начатое, — хмыкнул он и небрежно отшвырнул Ниджи в сторону, к самому краю обрыва.
Парень хрипло задышал и закашлялся, но сил подняться на ноги у него не осталось, как и тех, чтобы держаться в сознании.
Убийца скривился, ведь противник не рухнул в воду, разбиваясь о скалы, как он хотел ранее, поэтому просто подошел к бесчувственному юноше и пнул в живот, отправляя вниз с клифа, в бушующее море.
— Тц, — неприязненно повел плечами громила, отмечая, как стремительно ухудшалась погода — небо за считанные секунды чернело, вдали вспыхнули молнии, бьющие в воду, поднялся сильный ветер. — Держится. Надо добить, — и убийца размотал с цепи за спиной длинный меч с концом, напоминающим серп.
