Колдун

— Мне работать надо, честно-честно, — перебил я старика и состроил трогательные глазки.

— Вот и будешь работать, — кивнул Макаров, — С Эльзой. Она уже выбрала ваше следующее задание.

Это он меня так наказал? И чего в этом плохого? Я и сам собирался с ней в команде поработать.

— Да я не против, — спокойно пожал плечами.

Макаров наградил меня ехидным взглядом. И почему, спрашивается, все считают Эльзу каким-то безжалостным монстром? Я, конечно, еще не очень хорошо её знаю, но она скорее производит впечатление девушки с очень сильно развитым материнским инстинктом в отношении всей гильдии. Вот она и старается всячески оберегать её членов от неприятностей, только порой несколько перегибает палку.

Да и вообще наказание какое-то смешное: даже в карцер не бросили. Я вот под конец жизни в Нирне заключенных в Имперской тюрьме знал лучше, чем своих собратьев по ордену. Даже крысиный язык одно время пытался выучить, чтобы с грызунами, которых там полно, можно было общаться. Тюремщики, правда, меня за это психом называли, но их мнение меня никогда не интересовало. Скучно в карцере сидеть, вот и развлекался, как мог...

Я вздохнул и перевел взгляд на Кану. Вид у неё был подавленный. Неужели груз знаний так её пугает? В библиотеках, если поискать, как следует, всегда можно откопать что-нибудь интересное.

— Может, поменяемся? — шепотом предложил ей.

Она даже отшатнулась от меня.

— Нет уж, я лучше в библиотеке...

— И без выпивки...

Девушка на это лишь тоскливо кивнула.

— Все, хватит, — хлопнул ладонью по столу Макаров, про которого я уже и забывать начал, — Кана, можешь идти, а ты, Сириус, останься...

...А вас, Штирлиц, я попрошу остаться...

Кажется, настоящая головомойка для меня начнется прямо сейчас.

— Чего ты добивался? — вот теперь старик был предельно серьезен.

— Ничего, — спокойно ответил я, — И не собирался я с ней ничего делать. Может, помучил бы немного, но затаскивать девушек в постель таким способом не в моих правилах.

Макаров какое-то время сверлил меня суровым взглядом, но потом вздохнул и махнул рукой.

— На первый раз прощаю, но больше подобного не потерплю.

— Подобного не повториться, — я непроизвольно выделил первое слово, за что заработал полный подозрения взгляд от мастера.

— Ну-ну, иди уже, тебя Эльза ждет, — проговорил старик.

Глава 10.

— Слезай оттуда.

Опасливо вытянув шею, бросил взгляд вниз. Под высоким, раскидистым деревом сливы стояла Эльза и, сложив руки на груди, смотрела на меня. Сейчас у неё на лице спокойное, даже немного равнодушное выражение. Сияющий доспех, надетый поверх белой блузки, синяя юбка до колен, высокие черные сапоги. Со стороны она выглядела воплощением уравновешенности и справедливости. Однако уж я-то знаю, что стоит мне спуститься, и она превратится в адскую фурию.

— Неа, мне и здесь хорошо...

Я поудобнее обнял тонкую и хрупкую на вид ветку с палец толщиной. Она находилась почти на самой макушке дерева, почти в десяти метрах над землей. Как такая веточка смогла выдержать мой вес? Ну, дык, мы маги, между прочим, а не покурить вышли.

Когда полчаса назад я вышел из кабинета Макарова, у дверей меня поджидала Эльза. И надо сказать, настроение у неё действительно было не ахти. Она... как бы правильнее это сказать,... в общем, убить она меня хотела. Причем на полном серьезе. Я только чудом успел отвести удар в шею. Не то чтобы такой внезапный и сильный удар был — нет, она даже предупредила вначале, что сейчас убивать меня будет, просто знания и опыт у меня есть, а вот рефлексы в тело еще не вбиты.

Как бы то ни было, но удар я отбил и тут же схватил ноги в руки и рванул из гильдии. Куда бежать мне было безразлично, лишь бы подальше. Эльза не долго думая за мной. Так бы по городу до сих пор круги нарезали, но я по незнанию местности выскочил в городской парк. Его центральную часть занимали несколько огромных деревьев. Сливы, как я определил позже. План по спасению тогда возник мгновенно. Просто предположил, что раз горожане за этими деревьями так тщательно ухаживают — а это было видно с первого взгляда — то наверняка их уничтожение нашей гильдии не простят, а значит, и Эльза их трогать не будет. Вопрос был лишь в том, полезет она за мной или нет. Как установила практика: не полезет.

— Эльза, сливу хочешь? — я протянул руку и сорвал еще наполовину зеленый плод.

— Нет, они еще не спелые...

— Ну, как хочешь, — пожал плечами я и, для вида потерев его об рукав, надкусил.

Кисло, но съедобно. Я сидел на дереве и с аппетитом объедал сливы, до которых мог дотянуться. Эльза стояла внизу и с задумчивым выражением лица наблюдала за мною.

— Живот потом заболит, — наконец сказала она.

Я легкомысленно отмахнулся.

— Ну, так ведь это будет потом...

— Может, все-таки слезешь?

— Нет, лучше ты ко мне...

Девушка вздохнула и покачала головой, а потом уселась между корнями дерева. Я задумчиво посмотрел сначала на косточку в руке, затем на её затылок, но решил, что это будет уже слишком. Вроде успокоилась. По крайней мере, желание убить меня, судя по всему, исчезло. И то ладно. Даже не представляю, что бы было, если с утра ко мне пришел не Макаров, а она. Хотя мастер наверняка сам пришел именно по этому. Ну и потому, что никто не знает моего адреса. Я вообще-то и ему его не называл, но он все-таки мастер, а значит должен знать о своих подопечных хотя бы такой минимум информации.

Еще бы вспомнить, где мы с Каной всю ночь шатались, а то кроме смутных обрывков в памяти ничего нет. Хотя фиг с ними с воспоминаниями, главное чтобы детей после этого не появилось. Я, как правило, даже в таких случаях осторожен, но кто знает, когда здравый смысл откажет...

А теперь внимание смертельный номер, по сравнению с которым, голова дрессировщика в пасти дикого льва покажется детским развлечением. Я скользнул вниз и, зацепившись ногами за ветку, повис над головой Эльзы.

— Больше не злишься?

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Ты когда-нибудь бываешь серьезен?

Уф, я прощен.

— Каждую пятницу, каждого нечетного месяца, каждого високосного года...

Эльза вздохнула.

— Когда-нибудь тебя прибьют за твои шуточки. Возможно, это буду я.

— Ага, и на моей могиле напишут: 'Он неудачно пошутил'. Хм, а что, мне нравится. И не банально... Ладно, лучше скажи: что там за задание ты взяла. Макаров вроде что-то такое говорил...

Я висел вниз головой и раскачивался из стороны в сторону, слушая Эльзу. Ничего нового: из разряда 'придти, найти и уничтожить'. Правда цель была несколько необычная для меня. Судя по описанию Эльзы, какой-то динозавр. В том смысле, что здоровый ящерообразный монстр метров восемь в холке и весом в несколько десятков тонн. Голливудская улыбка в три сотни острых зубов прилагается.

— Когда выдвигаемся? — деловито поинтересовался я.

Девушка задумалась на мгновение.

— Поезд отходит минут через десять...

— Э? — от удивления я рухнул на землю, — Так что же ты молчала?!

— Я пыталась тебе сказать, но ты не слушал...

— Когда? Уж не тогда ли, когда гналась за мной с мечом?

— Чуть раньше...

Озадаченно почесал в затылке, пытаясь вспомнить хоть что-то подобное.

— Я слышал только 'Убью!', — признался я, — Хотя черт с этим, — я встал сам и протянул руку Эльзе, — Пошли, придется поспешить...

Хм, она, кажется, смутилась. Неужели только оттого, что я помог ей встать? Мда, насколько же пугливые парни в моей гильдии. А те, у кого достаточно решимости, чтобы совладать с такой девушкой как Эльза, страдают какой-то фигней. Это я про внука Макарова — Лексуса, если кто не понял. Я, правда, лицом к лицу с ним еще не встречался, но по аниме его помню. Да и сама девушка о нем рассказывала, пока мы у Полюшки лежали.

Интересный, кстати, парень. Надо будет присмотреться к нему. Вроде Лексус собирается устроить переворот в гильдии и занять место Макарова. Что же флаг в руки, барабан на шею, мешать ему я не буду. Может, подстрахую от лишних жертв среди мирного населения, но не более того.

Ладно, это все планы на довольно далекое будущее, а сейчас у меня и других забот полно...

Мне хватило семи минут на то, чтобы добраться до дома собрать все необходимое для путешествия и примчаться на вокзал. Эльза уже была тут, причем стояла она возле тележки с огромной кучей чемоданов.

— Надуй щеки, — вместо приветствия попросил я и на непонимающий взгляд пояснил, — На хомячка хочу посмотреть...

— На кого?

— Это такая маленькая, но очень деловитая зверюшка, которая собирает все, что её понравится и тащит в свою норку.

— Я не зверюшка, — с угрозой в голосе сказала Эльза.

— Точно, — согласно кивнул я, — Но на хомяка все равно похожа...

— Я не похожа на хомяка!

— Да? — полным сомнения взглядом окинул девушку, а потом кивнул на её вещи, — А что же это тогда такое?

— Здесь все, что необходимо для выполнения задания, — Эльза сложила руки на груди и упрямо вздернула подбородок.

Я скинул с плеча свой рюкзак и сравнил его с кучей её сумок.

— Мужчины и женщины: мы такие разные, — пробормотал я и махнул в сторону поезда, — Пошли, а то без нас уедет...

Погрузка багажа Эльзы заняла минут десять, и хотя проводник бормотал ругательства себе под нос и постоянно косился на часы, отправление поезда задержали. Да уж, репутация воительницы творит чудеса...

Путь из Магнолии до Эльгора — города, возле которого в последний раз видели нашу цель — занял четыре с половиной часа. Сама поездка прошла скучно. Эльза спасая свои уши от моей болтовни, прислонилась к окну, закрыла глаза и сделала вид, что задремала. Ну а я и не в обиде: достал чистый блокнот, грифельный карандаш и толстый, сильно потрепанный справочник по артефакторике, добытый из библиотеки гильдии и углубился в чтение. Я никогда не был мастером в этом направлении магии, но рунные цепочки составлять умел. Да и то только потому, что они были необходимы для усиления призванного оружия и брони.

Собственно, исправлять это упущение я не собирался. На то чтобы стать хорошим артефактором уйдут не месяцы, а годы. Да и талант нужен немалый. К тому же, используя магию призыва, я могу повторить практически любой артефакт, пусть и в более слабой форме.

Порыться в здешней науке создания амулетов я решил только ради рунного алфавита. Он существенно отличался от подобного алфавита в Нирн. Почти в полтора раза больше символов, куча правил и ограничений, но, несмотря на это, возможности открывались немалые. Конечно, использование в одном амулете рун разных миров ни к чему хорошему не приведет, но медленным мышлением я никогда не отличался, так что, думаю, даже в бою смогу выбирать наиболее подходящий вариант записи заклинаний.

Да и вообще, раз уж я в ближайшее время собирался использовать только магию призыва, то имеет смысл вспомнить о давних разработках и идеях, которые в свое время были отброшены за ненадобностью.

Я невольно улыбнулся, вспоминая прошлое. Веселенькое было времечко. Мозги, повернутые на историях о попадацах, да еще и присыпанные сверху гигабайтами просмотренного аниме, порой выдавали такое, что учителя и соратники хватались за головы и требовали немедленно убрать этого психа из лабораторий и тренировочных лагерей. Чтобы если уж где-нибудь напортачит, то пусть, хотя бы подохнет в одиночку.

Зато мне удалось ответить на вечный вопрос умных теоретиков моего мира: зачем вызывать на головы противника метеоритный дождь, если можно просто вскипятить ему мозги, потратив при этом в разы меньше энергии?

Возьмите два кирпича и положите их один на другой. Потом возьмите кувалду и ударьте по верхнему кирпичу так, чтобы он остался целым, а нижний превратился в крошево. Слабо? В магии примерно тоже самое: чтобы навредить человеку извне существует сотни заклинаний, а для внутреннего воздействия ни одного. Любое заклинание всегда имеет точку начала — как правило, это сам маг, цель — ей может быть что угодно: хоть противник, хоть стена. И две эти точки всегда соединяет непрерывная линия. Если на её пути встанет защита, то заклинание либо пробьет её, либо не дойдет до цели. Это основы, которые обойти невозможно, по крайней мере, для той магической системы, которой обучали меня. Да и в этом мире подобный закон сохраняется...

Спустя три часа я захлопнул книгу и с хрустом позвонков потянулся. Примерно треть необходимой информации я выписал, остальное доделаю позже.

Эльза спала, прислонившись плечом и головой к стенке. Мерное дыхание, легкая улыбка на губах. Прядь волос выбилась из прически и обрамляла лицо. Я невольно залюбовался девушкой. Красивая она все-таки, особенно когда спит и не пытается строить из себя железную леди. Даже будить жалко. Но надо, поскольку настало время обеда, а у меня даже завтрака еще не было. А не взять девушку с собой и бросить её одну, значит сильно обидеть. Как говорится, плавали — знаем...

— Эльза, — тихо позвал я.

Ноль реакции.

— Эльза, — произнес чуть громче.

— Ммм... — она повозилась, устраиваясь поудобнее и, кажется, еще крепче заснула. Пришлось еще трижды позвать, прежде чем девушка, наконец, проснулась и сонно посмотрела на меня.

— Пошли, перекусим.

— Да, надо, — подумав, кивнула она.

Уж кто бы сомневался...

Спустя пятнадцать минут мы сидели в вагоне-ресторане и увлеченно поглощали обед. При этом я успевал недовольно коситься на стакан молока, возле своей тарелки. Когда делал заказ, Эльза нагло меня перебила и в качестве напитка выбрала его, сказав, что пить алкоголь, пока мы на задании она запрещает.

Пока я сидел в ступоре и переваривал тот факт, что кто-то, не являясь моим начальством, запрещает мне что-либо делать, и выбирал максимально цензурные слова, чтобы убедить девушку в её неправоте, официант уже ушел.

Да и не собирался я заказывать ничего такого, мне бы и чаю хватило...

Похоже, меня считают заядлым алкоголиком. Хорошая же у меня репутация сложилась. Верните мне мою прошлую известность! Её вполне хватило, чтобы без последствий набить морду новому главе Ордена Клинков, прежде чем уйти. Та еще сволочь была... Потом-то стало понятно, что в тот раз меня банально спровоцировали, желая избавиться, чтобы я не помешал их планам, но было уже поздно. Впрочем, в первый год после кризиса Обливиона я вообще много глупых поступков совершил, но жалеть об этом уже все равно поздно...

— Эльза, — ласково начал я, — А почему ты такая злая?

Девушка несколько недоуменно взглянула на меня.

— Ну, вот лишаешь меня последних радостей жизни...

Эльза подняла указательный палец вверх и с наставительным видом произнесла.

— Это ради твоего блага. Вспомни, к чему привели две твоих последних попытки напиться. К тому же это может помешать выполнению заказа...

— Я пью мало и только после заданий, — слегка улыбнулся я, — А в данный момент я имел в виду кружку крепкого черного чая, после сытного обеда, которой ты меня нагло лишила, заменив молоком, которое я не переношу.