Колдун

— Так это вас малыш Темир прислал на подмогу? — хрипло просипел он.

Я с трудом сдержал улыбку. Чтобы так назвать грузного мэра надо обладать действительно богатой фантазий. Ну, или хорошей памятью...

— Господин Альбертсон, — наш командир выделил голосом фамилию мэра, — Приказал нам разобраться в ситуации. Вам стоит рассказать подробнее, что здесь у вас происходит.

Ууу, какой наш Арвен суровый человек. Ему кто-нибудь говорил, что старческие причуды надо уважать? Я, правда и сам это правило далеко не всегда соблюдаю, но старики-то тоже разные бывают и причуды у каждого свои. Вот пердунам из Высшего Имперского Совета святое дело мозги вправить. Хотя из-за этого они просто терпеть не могут мою скромную персону... Точнее не могли, поскольку в том мире меня, наверное, уже объявили погибшим.

Эх, как там Ани поживает. И Катари... И Атраэна... И Нона... И... эээ, все время забываю как ту хвостатую красавицу зовут. Интересно, они уже узнали о существовании друг друга? Жаль, что я не смогу полюбоваться на их лица, когда они встретятся.

Так, что-то я отвлекся, а мы с Арвеном, между прочим, уже зашли в дом старосты и теперь сидим за столом и неспешно потягиваем светлое пиво, которое нам подали две молоденькие девушки. Одной еще и пятнадцати нет, а вот вторая уже вполне... Стоп, отставить пошлые мысли, что-то меня не туда заносит.

— ...Услышал странный шорох из курятника, а когда заглянул туда, увидел множество ярко-красных глаз. Ну, он с перепуга заорал и назад подался, но запнулся о камень и навернулся. Его жена на крики выскочила, но к тому времени чудище уже успело скрыться.

— Может, просто померещилось? — скептически спросил Арвен.

Староста закашлялся, как мне сначала показалось, но потом я сообразил, что это он так рассмеялся.

— А разорванные туши тоже померещились? К тому же есть следы, ведущие вглубь леса.

— Вы смогли узнать, где логово монстра? — подался вперед командир.

Какой нетерпеливый... Можно подумать, что деревенские охотники станут так рисковать. Ночной гость явно не относится к знакомым им хищникам, иначе бы нас здесь не было.

— Следы чьи? — спросил я, неимоверным усилием воли переводя взгляд с аппетитных тылов старшей внучки старосты на него самого. И что это со мной такое?

— Лог сказал, что похожи на паучьи. Только паучки эти ростом не ниже метра и весят с полсотни.

— Когда этот Лог сможет нас провести? — пришлось взять переговоры в свои руки, а то Арвен еще бы долго ходил вокруг да около...

— Ну, так завтра с утра и отправитесь.

— Вот и хорошо. А банька у вас здесь есть? А то запылились мы в дороге...

— Отчего же нет, есть. Специально к вашему приходу растопили.

Я встал и, напоследок окинув девушку плотоядным взглядом, отчего та потупила глазки и покраснела, вышел на улицу...

Глава 3

Вот что странно, так это то, что звездное небо тут ничем не отличается от неба моего родного мира. По крайней мере, созвездия все знакомые. Правда астрономию я изучал еще в школе, черт знает сколько лет назад, но ковш большой медведицы не узнать сложно. А тот кривой многоугольник с закорючкой вверху, вроде созвездие льва.

Я лежу, закинув руки за голову, на большом стоге душистого сена. Рядом, уютно положив головку мне на грудь, посапывает девушка. Внучка деревенского старосты только на первый взгляд казалась скромницей, а на самом деле... Надо будет хоть узнать утром как её зовут.

Уже когда я засыпал, в голову закралась мысль, что, наверное, не стоит ночевать за пределами деревни, когда по близости бродят какие-то странные монстры. Возвращаться, если честно лень, поскольку мы и здесь неплохо устроились, да и ночи сейчас теплые, а спать на свежем воздухе гораздо приятнее, чем в душных домах.

Я поднял руку и над ладонью засиял фиолетовый рунный круг. У основания стога появился призрачный волк, немного постоял, осматриваясь, а потом улегся, приготовившись охранять мой покой. Лунь всегда обладал феноменальным чутьем и если уж он не почувствует угрозу, то я и подавно.

Я закрыл глаза и почти сразу провалился в сон...

Посреди ночи я проснулся, оттого что кто-то дергает меня за руку. Я открыл глаза и настороженно прислушался. Разбудил меня Лунь, осторожно сжав в пасти мою ладонь.

— Что случилось? Почуял что-то?

Волк спрыгнул на землю и обернулся всем своим видом показывая, что я должен идти за ним.

Лунь просто так будить не станет, а значит, придется идти. Я осторожно подул на лоб спящей девушке. Надо её разбудить без особого шума. После пары неудачных попыток, она все же проснулась и теперь, сонно хлопая глазами, смотрела на меня.

— По близости кто-то есть, — прошептал я, — Одевайся и беги будить старосту и стражников.

Даже в свете луны было видно, как она побледнела. Однако, при этом никаких споров и лишних вопросов: шустро оделась и убежала. Я же, уже давно одевшийся, побежал вслед за Лунем. Буквально через пару минут на краю действия заклинания обнаружения жизни, показалась группа из трех существ. Далековато до них, почти полтора километра, но движутся они в сторону деревни. Что это за существа непонятно, но не люди это точно — слишком уж необычен цвет жизненных сил. Темно-зеленый с фиолетовыми проблесками.

Я остановился на краю леса и, присев между корнями могучего дерева, стал ждать. Лунь развалился у моей ноги и подставил спину для почесываний. Призванные звери не могут ощущать прикосновений, не чувствуют боли, даже зрение и обоняние у них отсутствуют. Все это им заменяет способность видеть чужие души и магию, причем четкостью недоступной никому из живых. Впрочем, это вполне логично, они ведь и сами духи.

Лунь и Тихий провели рядом со мной уже много времени и им просто приятно чувствовать рядом мою магию. Для них она уже стала нечто родным и близким, как материнское тепло. Последнее вполне верно, ведь в реальном мире они пребывают в телах, созданных из этой самой магии.

Одно время я думал создать им живые тела и превратить во что-то вроде химер, но в последствии отказался от этой идеи. Да, призрачные тела из эктоплазмы уступают обычным из мяса и костей, хотя бы тем, что могут рассеяться от сильных физических ударов. Точнее подобное происходит, когда призванных дух не способен удержать свое тело от распада, но Лунь с Тихим со временем стали для этого слишком сильны, так что развеять их не просто.

В деревне тем временем загорелись огни, и вскоре в мою сторону торопливым шагом двинулась группа людей.

— Докладывай! Быстро! — рявкнул Арвен, когда вместе с запыхавшимся отрядом подбежал ко мне.

Интересно, а он не забыл, что я не его подчиненный? Я, конечно, временно являюсь частью отряда, но это не значит, что должен тянуться перед ним.

— Три тела, двигаются в нашу сторону, будут здесь минут через десять, — с ленцой в голосе произнес я, даже не думая вставать.

Арвен вроде немного остыл и сам понял, что перегнул палку. По крайней мере, следующую фразу произнес спокойно.

— Что за тела?

— Понятие не имею, — пожал плечами, — Могу только сказать, что они не люди. Больше похоже на порождение магии, поскольку у живых существ такой энергии я еще не встречал.

В мире Нирн точно, а здесь это может оказаться вполне в порядке вещей.

Я даже немного задремал, пока ждал гостей. Проснулся оттого, что Лунь резко вскочил и зарычал. Что же посмотрим, на что способны эти стражники. Я не собираюсь вмешиваться ровно до того момента, пока кто-нибудь не окажется на грани гибели. Моей задачей было прикрыть их в случае опасности, а не делать за них всю работу. Да и вообще они, судя по всему, не особо магов любят, а значит подтирать им носы я не намерен.

Монстрами оказались здоровые черно-красные пауки. Они вышли из леса и, пощелкивая жвалами, понеслись в нашу сторону. Странные какие-то паучки, неужели они не понимают, что не смогут справиться с таким количеством людей? Я, конечно, понимаю, что насекомые умом и сообразительностью никогда не отличались, но неужели их инстинкты молчат?

Сам бой не занял и минуты и три тушки, дрыгая множеством своих конечностей, застыли на земле.

Народ столпился вокруг поверженных противников и разглядывал их, увлеченно перешептываясь. Мда, столько чувств из-за каких-то паучков. В Нирн их в каждом подземелье можно встретить, а уж справиться с ними способны даже дети. Хотя я, наверное, слишком строг к этим служакам, это ведь не бойцы гильдии Клинков. Там такие вояки встречались, которые и без всякой магии архимага голыми руками порвут и не вспотеют.

Пока народ обсуждал увиденное и спорил, откуда подобное могло появиться, я отправился досыпать свое положенное время. Сон — это святое и им можно пренебрегать только ради красивых женщин, ну или ради хорошей пьянки, а пауки под эти определения никоим образом не попадают.

Искать логово пауков мы отправились рано утром. В роли проводника выступал Лог — еще совсем молодой рыжеволосый паренек, который, не смотря на возраст, считался одним из лучших следопытов в ближайших землях. И надо признать дело он свое знал: ни разу не сбился с пути и не потерял след.

Лес в целом ничем не отличался от подобных в моем родном мире и Нирн. Ну, может деревья незнакомые, но лично для меня это не являлось значительным различием. Хоть я и побродил по лесам немало, но до сих пор уверенно различаю только дубы и березы, а все остальное для меня просто деревья.

А, еще дикий укроп смогу отыскать — я его всегда в качестве приправы для мяса использовал. Мда, не стать мне ботаником...

Через два с половиной часа мы достигли владений пауков. Лес здесь разительно отличался: высокие деревья были сплошь облеплены паутиной и местами уже зачахли. Сухие ветки под ногами, пожелтевшая листва, странный запах — все это производило на редкость гнетущее впечатление. Солдаты затравленно озирались и явно не горели желанием идти дальше. Хотя и не все — Арвен разглядывал этот пейзаж с таким пофигистическим выражением лица, что мне даже завидно стало. Я такую рожу лица состроить не смогу.

Однако волновало меня другое: в радиусе километра я чувствовал несколько сотен существ с аурами схожими с теми, что я видел у пауков, напавших на деревню. Самому мне боятся нечего, но вот солдаты могут пострадать.

— Арвен, — обратился я к командиру, — Возвращайтесь назад. Я чувствую этих пауков поблизости и их слишком много. Вам с ними не справиться.

Парень прищурился и пристально посмотрел на меня.

— Что будешь делать ты? — он правильно понял значение 'вам' в моей речи.

— Я смогу пройти так, чтобы меня не заметили. У такого большого гнезда просто не может не быть королевы, а если её убить, то и все пауки погибнут... Рано или поздно.

— Нет, — попытался возразить Арвен, но я уже наложил на себя сначала заклинание облегчения веса, бесшумного движения, а в конце и невидимости.

Командир еще пытался докричаться до меня, но я уже его не слушал. Надоели они мне, только работать мешают. Насчет королевы я почти не соврал, то есть она наверняка есть, вот только сомневаюсь, что для избавления от насекомых достаточно её убить. Но на это мне плевать: главное ввязаться в схватку, а там уж как карта ляжет...

Я быстро двигался к центру этого погибающего участка леса. Точнее в том направлении, где было самое большое скопление живых существ. Маскировку я не стал снимать, поскольку при моих запасах энергии, а главное скорости её восполнения, она мне нисколько не мешала.

Паутины вокруг становилось все больше, порой даже приходилось обходить заросшие участки, пройти сквозь которые без огненных заклинаний было бы просто невозможно, а светиться раньше времени мне не хотелось. Маскировка спадет при любом магическом действии с моей стороны, или если в меня кто-то врежется. Последнее несколько раз чуть не произошло, поскольку пауков вокруг становилось все больше и больше. Они бегали по земле, ползали по деревьям, плели паутину и порой срывались и падали вниз, как будто специально целясь в меня.

Чем же они все питаются и почему столкнулись с людьми только сейчас? Чтобы настолько загадить такой участок леса им потребовалось бы не меньше двух-трех месяцев.

Неожиданно даже для себя я выскочил на открытое пространство. Раньше здесь была довольно большая и наверняка живописная поляна, но сейчас все земля была покрыта толстым слоем липкой паутины. А на противоположном конце от меня высился пусть непривычный, но вполне узнаваемый замок, сложенный из костей...

Невысокий, всего в один этаж, но что-то подсказывало мне, что под ним есть пещеры.

— Ну-ну, и кто же у нас здесь? — раздался со спины шипящий голос.

Я медленно обернулся, почему-то ощущая, что ничего хорошего там не увижу.

Женщина... Или паучиха — это смотря с какой стороны посмотреть. Если снизу, то паучиха, а если сверху, то женщина. Причем девушка вверху была довольно привлекательна: длинные снежно-белые волосы, желтые, с вытянутыми кошачьими зрачками глаза, четко очерченные, немного пухлые губы. Третьего, пожалуй, даже четвертого размера грудь идеальной формы с темно-красными задорно торчащими сосками.

К сожалению, вся эта красота заканчивалась у пояса, а дальше её тело переходило в паучье. Восемь лап, черная шерсть, красные полосы на брюшке. И размеры впечатляющие: метров десять в длину не меньше.

— Ты кто? — слабым голосом спросил я, не отрывая взгляда от её груди. Черт, да что же со мной твориться?! Неужели это гормоны нового тела так разбушевались? Я, конечно, и раньше монахом не был, но не до такой же степени, чтобы на монстров заводиться.

— Какой смелый человечишка, — прошипела эта... это... Да я не знаю кто!

Она приближалась ко мне, неспешно перебирая ногами. Я попятился назад, но подошвы ботинок успели прилипнуть к паутине, и как итог — я рухнул на задницу.

Так, соберись, тряпка, иначе тебя сейчас сожрут! Пауки не любят молнии и огонь, но в первую очередь молнии, поэтому бить буду именно ими. Также придется призвать Тихого и Луня, пусть прикрывают меня, пока я разберусь с королевой пауков.

Она подошла ко мне вплотную и наклонилась, насмешливо осматривая с ног до головы, видимо примериваясь, откуда лучше начать есть.

Два белоснежных холма всколыхнулись от этого движения и мягко нависли прямо надо мной. О боги, я понял, оно владеет психотропным оружием. По крайней мере, у меня уже в мозгу все извилины перепутались...

Взгляд паучихи стал задумчивым.

— Какой интересный маг... — прошипела она и отступила назад.

Я почувствовал дыхание странной магии и нижняя, паучья, часть её тела засветилась черно-красным сиянием и через мгновение исчезла. На землю ловко спрыгнула обычная девушка... Обычная в том плане, что нижняя часть тела у неё была вполне человеческой.

Безумно привлекательная обнаженная девушка, покачивая бедрами, подошла ко мне и присела рядом.

— Я тебе нравлюсь? — прошептала мне на ухо, слегка касаясь его нежными губами. Мягкая, но в тоже время упругая грудь с затвердевшими сосками прижалась к моему плечу.

Я судорожно сглотнул, понимая, что сделать что-то такой роскошной женщине не смогу. Просто рука не поднимется.