— Какого ху-удожника потеряла Россия?! — зло воскликнул я.
Поднявшись, отряхнул шевелюру от щепок и трухи, бросил взгляд на зияющий в стене пролом и пошел проверять поверженного противника. В то, что Люциус случайно перепутал непростительные, я не верил. Да и мельком увиденная физиономия блондина мне ужасно не понравилась. Подойдя к бессознательному телу, я перевернул его ногой, осмотрел и грязно выругался.
В кулаке Малфоя был зажат медальон Слизерина. Видимо, заскучав, павлин не придумал ничего умнее, чем начать рыться в чужих вещах, и моментально попал под воздействие крестража. Ну а когда я снял защиту со второго, у Люциуса не осталось ни шанса. В черепушке этого идиота поселилось непреодолимое желание надеть кольцо, и он решил устранить своего конкурента — меня. Сначала мягко, а когда не сработало, пустился во все тяжкие.
Помня, что 'авада' уже зафиксирована в аврорате, и тревожная группа прибудет сюда с минуты на минуту, я вырвал 'якорь' Темного Лорда из загребущих ручонок блондина, вернул его в рюкзак и хотел метнуться за кольцом, но услышал громкий треск и скрежет. Это развороченная стена, не выдержав наших с Малфоем издевательств, подумала: 'А катись все к чертям!' и решила обвалиться. За ней последовали остатки крыши и чердака, погребая шкатулку с крестражем под тоннами гнилых, изгрызенных короедами досок, черепицы и прочего мусора.
— Твою в бога душу мать!!! — выразил я свое отношение к ситуации, прикрывая себя с Люциусом спешно выставленным защитным куполом. А едва опасность получить каким-нибудь обломком по лбу миновала, вытянул палочку в сторону развалин и отчаянно взмолился: — Акцио кольцо Гонтов!
Но капризная Фортуна сегодня явно была не на моей стороне. Несмотря на то, что магический инструмент гудел от вложенной в него силы, добытый крестраж не захотел идти мне в руки. Несмотря на то, что колечко было только вторым по счету, Том хорошо поработал над его защитой, воплотив все классические связки из учебника по продвинутым чарам. Понимая, что даже магией разобрать этот завал за несколько секунд абсолютно нереально, я зло сплюнул и вызвал адское пламя.
Живая огненная змея жадно накинулась на развалины дома, пожирая все на своем пути, за доли секунды обращая в пепел толстые бревна, доски, железо и даже камни. Слыша, как от сильного жара начала потрескивать борода и ощущая себя пожарником, управляющим норовившим вырваться из рук брандспойтом, я заставил пламя сосредоточиться на куче хлама перед собой. Спустя несколько показавшихся невероятно долгими секунд по нервам ударил ментальный вопль. Почувствовав волну силы, вызвавшей знакомую ломоту в зубах, я отменил заклинание.
Недовольная змея втянулась обратно в палочку, оставив после себя яростное, взметнувшееся до небес пламя. Но уже не магическое, а обычное, которое можно было потушить водой. Разумеется, этим я заниматься не стал, ведь скоро здесь появятся маги, которые точно не допустят возникновения лесного пожара. Подобрав палочку Малфоя, я взвалил его самого на плечо и аппарировал в Хогвартс. Прямо в директорский кабинет, благо теперь помнил все лазейки в антиаппарационной защите школы.
Швырнув блондина на диван, я бросил в него 'фините' и мысленно сообщил фениксу, что со мной все в полном порядке. Подошел к своему столу, с помощью 'агуаменти' наполнил кружку и с наслаждением принялся пить чистую прохладную воду. Да уж, это адское пламя выматывает не по-детски! Как физически, так и морально. Зато можно не беспокоиться об оставленных следах. Энергетическая буря прекрасно затрет их, поэтому даже приблизительное направление аппарации у авроров определить не получится. А единственное, что может на нас вывести — это недавний запрос Малфоя в министерском архиве. И то он будет считаться косвенной уликой, которая не тянет на основание для допроса с веритасерумом.
Короче, волноваться незачем. В крайнем случае, Люциус вполне может сослаться на меня. Уж алиби-то я ему обеспечу... Но сперва организую перелом челюсти! Или лучше расквасить нос? Выбить парочку зубов? Никак не могу определиться! Хочется всего и побольше, ведь из-за этого придурка со склонностью к клептомании я не просто не добыл крестраж Волдеморта, а собственными руками уничтожил Воскрешающий Камень и прое... упустил шанс собрать все Дары Смерти.
Да-да, именно уничтожил! Хоть оригинальный Дамблдор и был уверен, что артефакты такого уровня адского пламени не боятся, но я-то прекрасно видел, что чары Воскрешающего Камня были переплетены с защитой крестража. Вот, почему 'якорь' обладал таким мощным ментальным воздействием, вот, почему так долго сопротивлялся моему заклинанию. Артефакт предоставил творению Тома огромное количество энергии, поскольку являлся аналогом усовершенствованного магического накопителя. А как только сила в нем кончилась — защитные чары крестража пали, потянув за собой всю остальную структуру.
Можно, конечно, вернуться на место событий. Не сейчас, а через месяц-другой, когда расследование инцидента прекратится. Но лично я уверен, что не найду там темного угловатого камня, согласно легенде, способного призывать из-за грани души умерших. От него осталась только пыль. И это было обиднее всего... Эх, не видать мне бессмертия, о котором грезил Гриндевальд!
Валявшийся на диване Малфой застонал, завозился. Подойдя поближе, я воспользовался все тем же 'агуаменти' и принялся поливать лицо блондина. Сначала тот просто фыркал, потом стал кашлять, когда струя попала в рот, а чуть позже очухался настолько, что начал закрываться руками. Видя, что дело не двигается, я бросил развлекаться и применил старый добрый 'энервейт'. Он быстро вернул сознание кретину, который тут же вскочил, уставился на меня широко распахнутыми глазами и хрипло поинтересовался:
— Что произошло?
— А ты сам что помнишь?
Оглядевшись, Люциус машинально вытер физиономию, затем с удивлением посмотрел на мокрую ладонь и неуверенно произнес:
— Мы с вами прибыли к дому Гонтов... Потом вы начали разбирать стену, оставив меня наблюдать... Затем — пустота. Вы что, применили ко мне 'обливиэйт'?
— Нет, хватило обычного 'ступефая'! — я тяжело вздохнул. — Малфой, ну почему ты такой тупой? Поручил же простейшее дело — светить и наблюдать, а ты вместо этого, едва я отвернулся, решил стащить медальон!
— Стащить?! — возмутился блондин. — Малфои — не воры! Я просто хотел поближе его рассмотреть! Ведь это творение самого...
Заметив мою ироничную ухмылку, Люциус осекся и отвел взгляд.
— А говоришь, ничего не помнишь, — протянул я. — Малфой, у тебя с мозгами совсем худо? Ты же видел, что я старался не прикасаться к крестражам, а верных выводов не сделал! Ты слышал, что я и так собирался отдать медальон вам, но не смог потерпеть пару часов. Кретин пустоголовый! Понятно, почему Нарцисса тобой вертит, как хочет... Ладно, оставим лирику и обратимся к голым фактам! Из-за твоей глупой выходки добытый крестраж мне пришлось уничтожать адским пламенем вместе с особняком Гонтов. На том месте сейчас авроры, поскольку кое-кто, не будем показывать пальцем, в попытках прикончить своего благодетеля начал швыряться 'авадами'. Надеюсь, координаты дома тебе достал надежный человек? А то мне бы очень не хотелось, чтобы следователи связали происшествие с твоим странным интересом к имуществу угасшего рода.
— Не свяжут! — уверенно заявил маг. — Я подчистил все следы.
Это замечание меня жутко разозлило:
— Ага, значит, тут он заранее подстраховался! Зато простейшую операцию умудрился просрать, переполошив аврорат! Блеск! Но, кажется, я понял, в чем главная причина сегодняшнего фиаско. Малфой, у тебя просто аллергия на магию Темного Лорда!
— Что?
— Аллергия, — терпеливо повторил я, глядя на недоуменную физиономию павлина. — Это такая болезнь, возникающая вследствие гиперчувствительности иммунной системы организма и проявляющаяся в форме ответных реакций на воздействие определенного вещества. У некоторых магглов, например, обычная цветочная пыльца вызывает серьезный отек слизистой носа, другие начинают чихать, если рядом с ними появятся домашние животные, кое-кто покрывается сыпью, съев апельсин... Ну а ты теряешь свою хваленую сообразительность, если оказываешься в пределах влияния энергетической сущности Реддла. Это прекрасно объясняет не только сегодняшние события, но и странный случай, произошедший много лет назад, когда вместо того, чтобы самому стать лидером наследников старых семейств, ты с радостью принял Темную Метку и покорно выполнял любые приказы Лорда. В общем, дальше разбираться с крестражами Тома я буду сам. Занимайся законопроектом, фермой и прочим, что у тебя хорошо получается, а я уж как-нибудь справлюсь! Не впервой. Вот, держи свою палочку! Завтра в восемь утра зайди за медальоном и не забудь захватить документы, о которых мы говорили.
Малфой покорно принял протянутую ему указку. Судя по доносившимся до меня эмоциям, он лихорадочно перетряхивал свою память в поисках эпизодов проявления 'аллергии' и, что характерно, находил. На это я и рассчитывал, помня пушкинские строки насчет самообмана. Ведь так просто оправдать свои постыдные поступки странной болезнью!
— Давай, шевели ножками! — поторопил я ушедшего в себя блондина, чувствуя, как утекает драгоценное время. — Или мне снова на тебя 'энервейт' наложить?
— Не нужно, — буркнул Люциус. — Всего хорошего, господин директор!
— Арриведерчи!
Дождавшись, пока мой помощник, на поверку оказавшийся вредителем, скроется в камине, я схватил листок со схемой пентаграммы и поспешил к Помфри. Та уже ждала меня с парой одолженных у Хуч метел и полудюжиной ярких магических светильников. Одежду Поппи догадалась сменить — вместо привычного платья с кружевами на ней красовался серый шерстяной свитер и маггловские джинсы, наглядно демонстрирующие, что фигурка у целительницы очень даже ничего. Да и вообще, за прошедшую неделю Помфри заметно помолодела, одним махом скинув лет двадцать. Сейчас назвать ее старушкой у меня язык не поворачивался. Неужели, дело только в клятве?
Покидав вещи в рюкзак, мы отправились в туалет первого этажа. Словно бойцы спецназа, подсвечивая себе палочками и соблюдая режим радиомолчания, мы скорым шагом двигались по темным школьным коридорам. Никем не замеченные (все обитатели волшебных портретов дрыхли без задних ног, а обитавшим в школе профессорам не имели привычки шляться по ночам), мы достигли нужной двери. Окончательно войдя в образ шпиона-диверсанта, я жестом велел Поппи ждать, а сам нарисовал на досках несколько рун. Спустя пару секунд в туалете послышался тихий плеск, а затем заунывный вой, который вскоре принялся удаляться куда-то в сторону теплиц. Вот теперь можно заходить!
Помфри вздрогнула, услышав шипение из моих уст, когда я отдавал команду чарам открыть спуск в Тайную комнату.
— Боишься змей? — спросил я, доставая метлы.
— Немного, — призналась женщина, наблюдая за тем, как раздвигается стена с умывальниками. — Пауки пугают меня гораздо больше.
— А с окклюменцией у тебя как?
— Нормально.
Я не поленился уточнить:
— 'Нормально' — в смысле 'неплохо' или 'для школьного колдомедика и так сойдет'? А то, знаешь ли, меня сегодня уже пытался заавадить один долб... муд... э-э... не слишком умный волшебник, уверенный в том, что у него 'нормально с окклюменцией'.
— Первое, — твердо ответила Помфри, пристраивая между ног свое средство передвижения.
Учитывая, как легко у целительницы получилось поставить закладки на разум директора, ее заявлению я был склонен верить. Хотя, интересовался я больше для проформы. Медальон обладал меньшей силой ментального воздействия и даже в каноне не демонстрировал способность подчинять людей на расстоянии. Видимо, Том создавал его, изначально планируя поместить в свой схрон с инферналами и галлюциногенным зельем, а потому не включил в структуру элементы, усиливающие у находящихся рядом волшебников желание добраться до крестража. Ведь тогда сама суть этой изощренной ловушки для самонадеянных воров потеряла бы всякий смысл.
Прежде чем отправиться в подземелья, я заставил колдомедика сделать кружок по туалету и оценил ее умения, как посредственные. Нет, я сам не был гениальным летуном, но метлой управлял уверенно, а вот Поппи откровенно боялась сорваться с узкой перекладины. Даже несмотря на удобную сидушку, предусмотренную в данной модели. Ну и что мне с этой неумехой делать? Посадить позади себя? Так ведь Боливар не вынесет двоих... О, кажется, придумал!
Отобрав у Помфри метлу, я вручил ей магический светильник, а сам уселся сразу на две. Габариты тела прекрасно это позволяли, летающие артефакты не собирались конфликтовать друг с другом и слушались меня прекрасно, а двукратное увеличение потребления силы для моего внушительного резерва осталось практически незамеченным. Приказав Поппи устроиться позади и обхватить меня за талию, я повторил круг почета и уверенно направился в недра канализационного коллектора.
Вовремя! Чары как раз сработали, автоматически закрывая вход и заставив целительницу испуганно охнуть. У меня тоже неприятно екнуло сердечко, однако все обошлось. Был опасный момент, когда прутья одной из метел чиркнули по движущемуся камню, но вскоре стук и скрежет за спиной прекратились, и я перевел наше стремительное падение в неспешный плавный спуск. Слегка успокоившаяся Помфри принялась вертеть головой, рассматривая местные достопримечательности. Но потом заметила шикарные полотна паутины на потолке тоннеля и предпочла уткнуться лицом в мою спину.
В этот раз путешествие по гигантским зловонным трубам заняло у меня около двух минут. Оказавшись в большом гроте, я подновил свою флуоресцентную метку и устремился в дальний проход. Стремительно пролетел по залитым водой коридорам, миновал полуразвалившиеся лестницы и вскоре достиг ритуального зала. Вдвоем с Поппи мы расставили светильники у стен и очистили пол от остатков прошлого рисунка. Достав бутылку с рунным зельем, я трансфигурировал в кисть длинную щепку, запутавшуюся в моей бороде, и принялся чертить пентаграмму.
То ли сказалось овладение памятью Дамблдора, то ли за эти дни я успел конкретно прокачать навык художника, но на работу ушло меньше получаса. У меня даже спина не заболела! Положив медальон Слизерина в центр рисунка, я принялся декламировать любимую балладу о лесах, насыщая пентаграмму своей силой. Вернее, силой из камешка Николаса, оперировать которой оказалось не в пример легче. Если в прошлый раз мне приходилось выдавливать ее по капле, то сейчас мой организм словно жаждал поскорее освободиться от чужеродной энергии и щедро выплескивал ее на стремительно наполнявшийся сиянием магический рисунок.
Закончив, я прислушался к ощущениям и понял, что в моем резерве осталось где-то треть первоначального объема. Прием половина потраченной силы ушла на адское пламя. Заполнять образовавшуюся пустоту я не стал — если что, заветный камешек под рукой. Поглядев на Поппи, вооружившейся артефактом в виде квадратного красного стекла в оправе с рукояткой — аналогом моих очков, я завершил активацию волшебной конструкции и настроил на нее свое сознание. Привычно вырастив полупрозрачные щупальца, подхватил ими пульсирующий тьмой медальон и принялся ковыряться в чарах.
