Дорога к заброшенному туалету помогла окончательно изгнать страх и неуверенность из разума Поттера. Ощущая надежную опору в виде моего сознания, в котором не было ни тени сомнения или волнения, мальчишка сумел отгородиться от чужих эмоций и стать самим собой. Бойким, любознательным, наполненным жаждой приключений. На представительниц прекрасного пола наша недолгая прогулка по ночному замку также подействовала отрезвляюще. Их мандраж сменился холодной сосредоточенностью профессионалов. Все-таки не зря я отказался от идеи вызвать домовика, чтобы тот мигом переправил нас в пункт назначения. Четверть часа ушли в минус — зато какой результат!
Подойдя к двери туалета, я с удивлением обнаружил на ней еще работающие руны, оставшиеся с прошлого визита. Выходит, бедная Плакса уже сутки не может вернуться на место привычного обитания, летает по замку и треплет своим нытьем нервы другим привидениям, во время каникул пребывающим в подобии полудремы. Нехорошо получилось. Надо будет не забыть стереть на обратном пути.
Разумеется, у людей, не знакомых с традициями Хогвартса, может возникнуть вопрос — а зачем все эти пляски с бубном? Почему бы мне просто не уничтожить капризного призрака? Толку от недоделки никакого — не может ни шпионить нормально, ни наладить общение с детьми, ни даже устроить ученикам какую-нибудь безобидную пакость. На роль охранника входа в Тайную Комнату Плакса тоже не годится. Так зачем вообще нужен этот паразит, вечно жалующийся на судьбу и устраивающий локальные наводнения?
Отвечаю. Несмотря на то, что Миртл по причине своей ограниченной функциональности не способна выполнять общественно-полезные дела (например, выводить к нужному месту заблудившихся первокурсников, информировать преподавателей о творящихся безобразиях или, подобно Пивзу, заставлять школьников отрабатывать бытовые заклинания), польза от призрака есть. Плакса одним фактом своего существования заставляет детей помнить об элементарной осторожности. Школа магии часто провоцирует маленьких волшебников испытать свои силы, а наглядный пример в виде сверстницы, не дожившей до выпуска, остужает излишне горячие головы и призывает учеников воздержаться от необдуманных экспериментов.
А если нет — зарвавшихся недоучек всегда можно ткнуть носом в лужу, словно нашкодивших щенков. Так, директорская память хранила забавный случай пятилетней давности, когда Флитвик, застукавший группу своих воронят за созданием боевого амулета, настолько сильно расчувствовался, что даже находившиеся в гриффиндорской гостиной ученики слышали меткие слова полугоблина о том, что незанятых туалетов в Хогвартсе много, и призракам идиотов, возомнивших себя мастерами артефакторики и отважившихся проводить опаснейшие манипуляции без присмотра наставника, будет, где расположится. И невербальный 'сонорус' подоспевшего на разборки Альбуса здесь совершенно ни при чем!
Войдя в туалет, мы оперативно расселись по метлам. Помфри без подсказок устроилась позади меня, более опытная Минерва усадила мелкого Поттера перед собой, вручив ему один из светильников. Открыв проход, я предупредил навострившего ушки пацана, чтобы тот не смел без присмотра взрослых волшебников лезть в Тайную Комнату, и первым влетел в зловонный тоннель. Операция по уничтожению последнего крестража Темного Лорда началась.
Глава 32
Спуск прошел гладко. Целительница не мешала мне рулить, как и прежде, уткнувшись лицом в спину. МакГонагалл быстро приноровилась к моей скорости и не отставала, ну а Гарри был в полном восторге. Его не смущали ни пауки, ни крысы, ни ароматы подземелья. Мальчик откровенно наслаждался полетом, вертя головой во все стороны. Достигнув большого грота, я уверенно направился в сторону арки, ведущей в зал со статуей Слизерина. Остановившись у древнего каменного изваяния, помог Помфри слезть с метел, ступил на влажный пол сам и крикнул на парселтанге:
— Ссашх, встречай гостей!
Пару секунд ничего не происходило. Затем статуя Основателя с тихим скрежетом открыла рот. Приземлившиеся рядом со мной Гарри с Минервой синхронно вздрогнули, когда из темного провала внезапно высунулась огромная змеиная голова. Смерив нашу компанию пристальным взглядом янтарных глаз и попробовав воздух раздвоенным языком, василиск констатировал:
'Альбусс!'
— Здравствуй! Прости, что снова потревожил твой сон, — я улыбнулся змею и положил руку на плечо мальчика. — Вот, познакомься! Это — Гарри Поттер, мой приемный сын. Гарри — это Ссашх, фамильяр Салазара Слизерина, Страж Хогвартса.
— Очень приятно познакомиться, мистер Ссашх, — дисциплинированно прошипел пацан, заставив МакГонагалл дернуться.
Василиск медленно подполз к нам. Проигнорировав испуганных женщин, гигант наклонил голову над мелким, выстрелил пару раз своим языком и заявил:
'Я чувсствую очшшень сснакомую магию! Ты — ссмеенышш из гнессда моего хоссяина?'
Гарри удивленно оглянулся на меня.
— Нет, — ответил я вместо Поттера. — Просто Гарри обладает таким же даром, что и маг, называвший себя Наследником Слизерина. Отчасти именно поэтому много лет назад Наследник попытался убить мальчика, но не сумел и умер сам.
'Вот, почшему он так долго не прихходил, — задумчиво прошипел василиск, помахивая хвостом, затем пришел к какому-то выводу и радостно объявил: — Ссначит, теперь у хоссяина появилсся новый Насследник — Гаррисс!'
— Наследник? Я? — удивился мелкий.
'Да, ты досстоин этого титула! Ты окассался ссильнее, и теперь мошешшь прикассывать мне!'
Услышав это, я едва челюсть на пол не уронил. Вот так просто? Наследник умер — да здравствует Наследник? Как в третьесортном фанфике, ей богу! И сейчас, согласно устоявшемуся шаблону, должно последовать торжественное вручение 'достойнейшему' несметных богатств Салазара, его библиотеки, лаборатории с артефактами, полезными зельями и погруженными в стазис неведомыми зверушками... Ага, разбежались! Проигнорировав избитый сценарий, змей просто свернулся кольцами перед задравшим голову Гарри и замер, ожидая, пока мальчик справится с удивлением.
Почесав в затылке, я вспомнил, что каннибализм у пресмыкающихся довольно распространен. В дикой природе крупные особи нередко пожирают более мелких, невзирая на видовые или родственные связи. А если даже самка может преспокойно перекусить своим приплодом, то чего уж говорить о соперничестве гадов из одного гнезда? И тот факт, что один змееныш убил другого, для Ссашха не является чем-то из ряда вон. Ну а остальное можно объяснить инстинктами, вложенными в василиска его создателем. Змею жизненно необходимо кому-то подчиняться, а если обожаемого хозяина на горизонте нет, можно вручить данное право его наследнику. Именно на этом в свое время сыграл Том.
— Ссашх, а можно тебя потрогать? — скромно потупившись, поинтересовался Гарри.
Нет, я обожаю этого пацана! Быстро сориентировался.
Гигант молча наклонил треугольную голову, подставив ее под руки мальчика, и тот принялся осторожно ощупывать плотную кожу пресмыкающегося, гладить причудливые узоры и трогать шершавые чешуйки гребня, наполняя пространство незамутненным восхищением. Вот уж не думал, что мелкому нравятся змеи! Хотя канонная встреча с удавом непрозрачно на это намекала. Любопытно, состоялась ли она в реальности? Если да, я прекрасно понимаю Вернона, спешившего избавиться от племянника.
Мне очень не хотелось нарушать идиллию, но время поджимало. Сообщив довольному василиску, что мы пришли сюда для лечения Гарри, я предложил большому змею прокатить мальчика на своей спине до ритуального зала. Гигант, польщенный реакцией пацана, не отказал. Забрав светильник из рук МакГонагалл, я вручил его мелкому и отлевитировал мальчика на загривок Ссашху, а остальным велел рассаживаться по метлам. Фамильяр Салазара с места в карьер развил огромную скорость и под восторженный вопль пацана мигом скрылся из вида. Мы неспешно полетели за парочкой.
— Значит, Гарри — змееуст? — спросила пристроившаяся рядом Минерва.
— Бери выше, прирожденный легилимент! — уточнил я. — Неужели это для тебя новость? Лично я был уверен, что ты догадалась о таланте мальчика, еще когда он полноценно начал общаться с Фоуксом.
— Но ведь ни Лили, ни Джеймс...
— Дело в крестраже, — пояснил я, не дожидаясь вопроса. — Он придал дару Гарри особую окраску, свойственную магии Салазара Слизерина, так что Страж теперь считает мальчика Наследником Основателя и пообещал слушаться... Осторожно!
Профессор, пропустившая очередной поворот, резко вильнула метлой, чудом избежав встречи с покрытой плесенью стеной, и до самого ритуального зала держала рот на замке. Оказавшись в знакомом помещении, я занялся привычной рутиной — начертанием пентаграммы. Тем временем Поппи с Минервой тихо перешептывались, распределяя роли в предстоящем действе, а свернувшийся в сторонке Сашх с не собирающимся покидать насиженное местечко Гарри увлеченно шипели на своей волне. Судя по доносившимся до меня репликам, пацана аналогично интересовало, чем питается большой змей.
Спустя четверть часа работа была закончена. Я управился даже быстрее, чем в банке — расту, однако! Хоть завтра экзамен на мастера-ритуалиста сдавай! Мелкий, поддерживаемый моей магией, ловко соскользнул со Стража. Поппи тут же подсунула пациенту колбу с зельем.
— Что это? — с подозрением поинтересовался тот.
— Снотворное, — пояснила колдомедик.
— А может, не надо? — Гарри оглянулся на василиска.
Ну да, он уже размечтался, что обратно поедет на змее, а тут такой облом!
— Надо! — безапелляционно заявил я. — Поверь, в долгом лежании на жестком камне мало удовольствия. А так ты проснешься завтра утром полностью здоровым и с нормальным зрением.
— Тогда ладно, — сдался Гарри и быстро выхлебал предложенную емкость.
Зелье было сильным, мальчика сразу же повело. Я едва успел его подхватить, снял очки, устроил в центре пентаграммы, а попутно 'на пальцах' объяснил василиску, что именно мы собираемся предпринять. Чтобы гигант ненароком не решил, будто Наследнику хотят причинить вред. Ссашх оказался понятливым, пообещал не вмешиваться и даже заявил, что его хозяин тоже частенько проводил какие-то ритуалы над учениками, делая их сильнее.
С трудом подавив желание забраться в голову Стража и выяснить все подробности, я принялся наполнять пентаграмму своей силой. На сей раз безо всякой спешки, в полном соответствии с техникой безопасности. Судя по эмоциям, Минерве понравилась 'Баллада о лесах' в моем исполнении. Собираясь с духом перед активацией магической конструкции, я даже поймал себя на мысли, что у нас с кошечкой прямо свидание получается. А что? Экзотическое место действия, интимный полумрак, Помона в роли официантки с коктейлями, кавалер читает стихи даме сердца... Романтика!
— Все готовы? — уточнил я.
— Да, можете начинать, — отозвалась Помфри, вооружившаяся знакомым стеклышком-артефактом.
МакГонагалл согласно кивнула, и я послал пентаграмме короткий импульс, заставивший ее заработать. Ощутив себя частью магической конструкции, привычно вырастил ловкие щупальца и принялся внимательно изучать структуру крестража. Хотя схема была мне прекрасно известна (я никак не мог отделаться от странного чувства, будто сам накладывал чары и просто позабыл об этом), но десять лет — срок немалый, и прежде чем приступать к удалению, нужно было оценить текущее состояние директорской работы.
Осмотр лишний раз доказал, что Дамблдор являлся чертовым гением. Созданная Альбусом по наитию связка работала все так же стабильно, не собираясь разрушаться. Разумеется, некоторые изменения в оригинальной структуре присутствовали. Со временем крестраж начал 'подтекать', что привело к 'перекрашиванию' магического дара ребенка. А произошло это из-за увеличения основы — костей черепа. Также с немалым удивлением я обнаружил, что в микротрещинках монолитной защиты сформировалось несколько тонких канальцев, по которым в кусок чужой души поступала сила.
Вспомнив эпизод десятилетней давности, я сопоставил размеры и понял, что крестраж рос вместе с мальчиком. Это открытие меня потрясло. Мозг лихорадочно кинулся просчитывать грандиозные перспективы, которые сулил механизм воспроизводства энергетической сущности волшебника. Вплоть до создания полноценных клонов. Но я решительно оборвал себя. Сейчас не время предаваться фантазиям! Тем более, потребуются годы исследований, чтобы окончательно определить принципы восстановительных процессов, а я — не оригинальный Дамблдор и заниматься этим непотребством не стану... Ведь не стану же?
Так и не отыскав в себе четкого ответа на данный вопрос, я приступил к ликвидации 'якоря'. Медленно, словно работающий с миной сапер, я уничтожил скрепы, фиксирующие ошметок души Реддла, затем принялся за изолирующие чары... Было бы проще, если директор вживил бы в лоб мальчика какой-то предмет, на который и завязал бы все магические структуры. Но Альбус фанфики русских графоманов не читал, а потому решил не заморачиваться, выбрав основой костную ткань, прямо как маги древности. И теперь мне приходилось методично разматывать запутанный клубок, центром которого был кусочек живого мрака.
Последней оказалась защита. Прочная, сильная, совсем не похожая на ту, что использовал Реддл. С ней пришлось повозиться, поскольку она представляла собой простенькую зацикленную схему и отказывалась рушиться по частям. С одобрения Помфри, я подхватил манипуляторами все управляющие центры данной магической структуры и одним резким ударом их разрушил, высвобождая сгусток чужеродной энергетики. Гарри конвульсивно дернулся.
'Потерпи, малыш! — мысленно обратился к нему я. — Все почти закончилось... Да какого хрена?!'
Лишенный сдерживающих заклинаний кусок Реддловской душонки внезапно проявил небывалую активность. Он легко отразил мое заклинание, призванное его развеять, и принялся жадно поглощать силу из энергетической оболочки Поттера. Мальчик застонал. Сведя свои щупальца, я попытался сорвать сгусток мрака с его головы, однако точные манипуляторы, с легкостью оперировавшие деталями чар, оказались бессильны подхватить мерзкую дрянь. У меня возникло ощущение, будто я пытаюсь вилкой зачерпнуть мазут. Щупальца проходили сквозь бесформенную кляксу, продолжавшую вгрызаться в стонавшего Гарри.
Заготовленное на завтрашнее утро заклинание изгнания не помогло. Пацан лишь выгнулся дугой, едва не задев основу пентаграммы. Scheisse! Похоже, чары принимают осколок Тома за часть души мальчика. Но что же делать? Этот паразит продолжает его жрать, а мне на ум ничего дельного не приходит. Думай, Альбус! Какие заклинания, помимо 'авады', предназначены для уничтожения духовной энергетики? В сознании всплыли давние эксперименты Дамблдора. Однако чары сдерживания на паразите не закрепились, поскольку тоже не воспринимали его в качестве объекта. Остался последний вариант. Если не сработает и он, одним Волдемортом в мире станет больше, поскольку у меня рука не поднимется использовать на пацане непростительное.
Подхватив магией тело Гарри, я выбросил его за пределы пентаграммы и отключился от нее. Продолжавшего стонать мальчика подхватила Минерва. Подскочив к ней, я коснулся головы Поттера кончиком волшебной палочки и применил чары, использующиеся для создания крестража. Пацан истошно завопил и задергался, несмотря на принятое со снотворным обезболивающее. Приказав МакГонагалл держать крепче, я продолжал резать по живому, отсекая кусок энергетической оболочки вместе с паразитом. Ничего другого попросту не оставалось! Закончив, подхватил отделенную часть своей силой, отбросил подальше от нас и накрыл адским пламенем. Чтоб с гарантией!
