Кроган хмыкнул и кивнул. Рисковать лишний раз никто не собирался. Эшли, Тали и Рекс застегнули карабины о специальные поручни на борту вездехода и осторожно двинулись к виднеющейся башне, провожаемые дулом пулемета.
Башня гетов не могла стрелять себе в основание и только беспомощно водила "рылом", пока Тали вскрывала панель и подключалась к ее нутру. Буквально минута, и боевая платформа, последний раз дернувшись, затихла окончательно, а Тали, что-то непереводимое бурча на родном языке, активно копалась в ее нутре.
- Тали, ты что там делаешь?
- Одну минуту, Имрир! — донесся искаженный бурей азартный голос. — Я вытащу блок памяти! Мне удалось его отключить до того, как он самоуничтожился.
- Быстрее! Нам еще ехать километров двадцать!
Тали справилась быстро: вытащив тяжелый блок, она передала добычу крогану и, придерживаясь за трос, нырнула в туннель. Бойцы вернулись в машину, Кайден поехал дальше, а Тали с головой погрузилась в изучение новой игрушки.
- Программа на этой платформе — тупая и ограниченная, — сказала кварианка, — но что-то может и остаться в императивах. Кроме как стрелять и отличать своих от чужих она ни на что не годна.
Кварианка ушла в работу. Я вывела карту дороги на экран инструментрона. До следующего тоннеля пять километров.
- Кайден. Езжай без остановок. И без разницы, что встретится по дороге. Попадем под лавину — и нам однозначно конец. Обвалят под нами дорогу... ты понял.
Кайден кивнул. Показался край туннеля.
- До следующего пять километров. Гаррус, стреляй по готовности на свой выбор.
Гаррус не ответил, но я знала, что он меня услышал.
"Мако" выехал из туннеля и помчался вперед, постоянно заворачивая к скалам. На этом участке петля дороги была удивительно узкой, и до другой стороны ущелья всего какие-то пол километра. Россыпь активных точек быстро прорисовалась на экране, над головой ожила башня, гулко бухнула ракетная установка. Вездеход подпрыгнул на ухабе, взвизгнули колеса, машину резко дернуло в сторону, а где-то за нами бухнул взрыв. Застрочил пулемет. Пауза, пуск ракеты, еще одной, писк перегрева, резкий голос турианца:
- Кайден, вправо! Танк у края на повороте дороги! Сбивай его! Правее!
Машина рыскнула, сдавая правее. Гаррус наводил короткими командами, пока не прозвучало:
- Сейчас!
"Мако" резко дернулся влево, всем бортом врубаясь в неожиданно появившийся из метели шагающий танк. Гета от удара отшвырнуло в сторону, наша машина содрогнулась всем корпусом, ее повело юзом, Аленко, ругаясь, выровнялся и погнал к появившемуся впереди туннелю. А за спиной загрохотала башня. Танк соскользнул с края тропы, к которому столь неосторожно приблизился, и исчез где-то в бездне.
Кайден ударил по тормозам: перед лобовым стеклом пролетела ракета и усвистала куда-то в метель. Застрочил пулемет.
- Притормози немного. — хриплый голос Гарруса растворился в гуле ракетной установки. — Все, езжай.
Часть пометок на экране погасла.
- Башня впереди.
- Вижу. — ответил биотик, по дуге объезжая чадящий гетский танк.
- Впереди восемь пометок. — сообщила я, когда локаторы отработали и принесли информацию. — Две крупные.
"Мако" дернулся, юзом уходя от двух ракет и голубого импульса, взорвавшихся где-то на скалах за нами. Застрочил пулемет короткими скупыми очередями: Гаррус выкашивал гетов, прячущихся за голубыми шестигранниками силовых щитов, пока откатывалась ракетная установка. Щелчок перезарядки, гул ракеты, унесшейся к покосившейся турели и на этот раз уже замолчавшей окончательно. Вновь стрекот пулемета...
Вездеход ворвался в туннель, сбив штурмовиков и массивного гета в темной броне, и не останавливаясь погнал дальше, пока Гаррус спокойно расстреливал врагов, бегущих за машиной.
До Вершины-15 мы доехали, прорываясь от туннеля к туннелю. Дважды за нами белой пеленой сходили небольшие лавины, вызванные ракетами гетов. Однажды провалился кусок дороги, когда в крепи влепились голубые импульсы танка. Возвращаться было уже некуда. И мы ехали только вперед, пока из снежной пелены не выплыла башня лабораторного комплекса.
Мы доехали.
"Мако" остановился у ворот, а Гаррус еще минут двадцать расстреливал подтягивающихся к нам гетов. Пока, наконец, все пометки на локаторе не погасли. Снаружи научно-исследовательского комплекса остались только мы.
Заглушив двигатели вездехода, мы вошли в комплекс, оставив верного "Мако" перед заблокированными сгоревшим вездеходом воротами ангара. Где-то внутри этого комплекса нас ждут геты, монорельс к станции "Расселина", матриарх Бенезия и царица рахни. И самое главное. Координаты базы Сарена на Вермайре, которые совершенно точно знала Бенезия.
Глава 19: Вершина-15
Вершина-15 встретила нас десятком гетов в просторном гараже. По счастью, шибко шустрых и крайне смертоносных призраков и охотников не было. Массивного джаггернаута расстрелял Рекс, а мелочь перебили по уже накатанной схеме: наши биотики, Лиара и Кайден, подхватывали прячущихся за ящиками синтетиков и поднимали в воздух, где их, как в тире, расстреливали Гаррус и я. Найлус и Эшли прикрывали на случай, если какую тварь мы все же не заметим.
Сейчас, в нереальной тишине гаража, привычные геты казались злом родным и хорошо знакомым. Синтетики уже не вызывали такого опасения, как раньше. Их действия легко прогнозировались, и никаких особых подстав от них мы не ждали. Другое дело то, что ждало нас в глубине комплекса.
Бойцы рассредоточились по гаражу. Внешне — никаких особых повреждений. Следы стрельбы свежие и наши. Видимо, сопротивления здесь не было.
- Тали, глянь, что с воротами.
Кварианка оставила в покое раздробленную массивной пулей "Гарпуна" голову гета и перенесла свое внимание на запертые ворота. Пара минут работы, и створка дрогнула, быстро поползла вверх. Разбитый вездеход сдвинули биотики, а Найлус загнал наш "Мако" в гараж.
- Куда подевался весь персонал? — тихо спросила Эшли.
- Полагаю, они уже мертвы. — ответила я. — Нам нужен план комплекса. Здесь есть КПП за гаражом. По крайней мере, должен быть.
Из гаража в основной комплекс вела широкая лестница, поднимающаяся двумя пролетами на широкий помост, откуда отходили три двери. Две оказались заперты, но Тали довольно быстро убедила их распахнуться, открыв доступ в небольшие складские помещения, частично заполненные ящиками с различными запчастями и полезным барахлом.
- На обратном пути надо будет проверить, может есть что интересное. — я закрыла двери. — Идем дальше.
Третья дверь привела в короткий, буквально метра четыре, тамбур. С потолка смотрели две турели. И смотрели они на двери, ведущие ИЗ комплекса.
- Снимите их. — я кивнула на турели.
За спиной рявкнул дробач Рекса, и левая турель заискрила, безвольно обвиснув. Кроган подошел, одним рывком отодрал орудие от лафета. Вторую турель постигла та же участь.
- Почему они смотрят не в ту сторону? — Лиара обошла обломки турели.
- Им важнее никого не выпускать наружу, чем никого не впускать к себе. — пожав плечами ответил Гаррус.
По счастью, двери открывались не автоматически, а после прикосновения к сенсору, что позволило нам спокойно осматривать помещения, пока Тали блокировала или разблокировала нужные нам двери. На КПП мы не нашли ничего интересного, но шустрой кварианке удалось скачать план комплекса и передать его на наши инструментроны. Отметив проверенные помещения, мы пошли дальше.
Комплекс словно вымер. Ни гетов, ни рахни, ни персонала. Никого. Кое-где были видны следы погрома, пару раз мы находили разорванных на части синтетиков и следы зеленой крови насекомых, но ни одного органического тела. Только роботы. Словно рахни, победив врагов, утащили тела для каких-то своих целей.
Лифт на верхние этажи обнаружился в дальнем крыле за административными помещениями. Здесь следы погрома были видны яснее: выбоины от выстрелов, зеленые, красные и синие пятна крови, стрелянные термоклипсы у перевернутых столов и пара разбитых гетов. Но опять же, никаких тел.
- Кто же на них напал? — Лиара осторожно тронула мыском ботинка зеленую лужу крови. — Я не знаю, чья это кровь.
- Видимо, эксперимент вырвался наружу. — Найлус присел у пятна, пристально всматриваясь в тягучую остро пахнущую жижу. — Кровь еще не свернулась до конца. — бронированный палец указал на синюю лужу. — Нападение произошло совсем недавно. Комплекс не успел промерзнуть после аварийного отключения отопления.
- Зачем отключать отопление? — спросил Кайден, осторожно обходя глубокие царапины на металле пола.
- Снаружи минус сорок. — пожал плечами Найлус. — При такой температуре большинство биологических организмов или погибнут, или впадут в спячку или просто потеряют активность.
- Тали, есть ответ от местного ВИ? — спросила я.
Кварианка покачала головой.
- Никаких сигналов. — над инструментроном появилась схема комплекса. — Вот здесь находится ядро. Его можно перезапустить вручную.
- Как добраться?
- На лифте на три уровня вверх.
- Веди.
Широкий полугрузовой лифт послушно вознес нас на нужный уровень, чуть поскрипывая и подозрительно покачиваясь. Где-то на грани слышимости раздавалось шебуршание и клацанье когтей по металлу: рахни обживали медленно промерзающий комплекс.
- "Рир."
Четкая мысль всполошила ментал. Я подняла глаза, встретив настороженный взгляд зеленых глаз.
- "Да?"
- "Рахни?"
- "Они самые. Копошатся. Что-то делают."
- "В комплексе становится холодно. Ищут места потеплее."
- "Холод их замедляет?"
- "Сложно сказать. Я не ксенобиолог. Никогда не интересовался этим видом." — признался турианец.
Лифт дернулся и остановился, прервав наш разговор, и с шелестом распахнул створки. Скрежет и шебуршание резко стихло.
Первым вышел кроган, настороженно водя дулом мощного дробовика на каждый подозрительный шорох и стук. Следом — Найлус и Эшли со штурмовыми винтовками. За ними — Кайден и Лиара, окутавшиеся голубым свечением активной биотики. Замыкали я, Гаррус и Тали. "Гарпуны" были убраны: в узких коридорах комплекса от снайперской винтовки проку мало.
Ощущение чужого внимания ударило по нервам. Я резко остановилась, передав Рексу острое ощущение тревоги. Кроган тут же замер, настороженно осматриваясь. Нас заметили. Такое внимание характерно неразумным или условно разумным существам. Так смотрит на жертву хищник, прицеливаясь к броску.
- Нас заметили.
Рекс медленно кивнул и продолжил движение. Шли мы растянутой цепью. Коридор очень узкий, двоим бойцам в доспехах уже тесновато. Впереди призывно замерцала зеленая панель на овальных дверях. Рекс подошел, створки автоматически распахнулись, пропуская нас в просторную трехъярусную обзорную галерею. Дверь за нами захлопнулась, панель с тихим писком сменила цвет на алую: Тали заблокировала двери. Что бы там не лазило в вентиляционных шахтах, нам не нужны внезапные сюрпризы в спину.
В галерее не так давно шел бой. На стенах — следы от взрывов и вмятины от биотики, три стеклопакета выбиты, и снег живо заметал покрытый кровью пол. Быстрая проверка обнаружила пять порванных на куски гетов. На полу — ясно видимые кровавые следы волочения. У дальней стены возле дверей в небольшие офисы — зеленая размазня на пол стены.
- Ракетой накрыли. — глухо сообщил кроган, рассматривая зеленую дрянь.
- О, Великая... — голосок Лиары в наушниках прервался странным судорожным сглатыванием. — Посмотрите...
Мгновением спустя раздалась приглушенная ругань Кайдена. Переглянувшись с Рексом, мы сбежали по лестнице. Бойцы столпились у поворота лестничного перелета, что-то рассматривая под лестницей. Бледный Кайден отошел, позволяя мне увидеть... объеденные костяки, перемазанные красной и синей кровью.
- Теперь понятно, куда подевался персонал. — я разглядывала кости с каким-то не совсем здоровым интересом. — Их банально сожрали.
Лиара передернулась.
- Трое. Два человека и турианец. — Гаррус разворошил кости. — Съели недавно. Плоть размягченная. — сильные пальцы легко сняли кусок мяса с обломка реберной кости. Эшли судорожно сглотнула. — Словно слабой кислотой обработали. Или желудочным соком.
Турианец бросил кость, встал, подошел к сугробу и оттер пальцы о снег.
- Следов зубов нет. Это определенно какое-то животное. Достаточно сильное и крупное, чтобы переломать кости, способное одинаково хорошо усваивать... — Гаррус запнулся, глянув на бледное личико азари, — оба вида белка.
- Думаешь, это та дрянь, которую по стене размазали? — Рекс указал в сторону пятна.
- Вполне возможно. Зверь здесь определенно не один. — Гаррус покосился на Лиару. — Колония? Возмож...
Гулкий грохот прервал турианца. Бойцы мгновенно вскинули оружие. Пронзительный писк, скрежет металла, удары... решетка вентиляции вывалилась, и в один из офисов ввалились два... существа. Высокие, около полутора метров, длинное гибкое тело, закованное в багрово-красный хитин, переходящий в светло-бежевые платины на брюхе, четыре тонких лапы, заканчивающиеся острыми шипами, гибкая шея, две верхних конечности-хлыста с какими-то "бутонами" на конце...
- Это что за хрень? — прошептала Эшли.
- Рахни! — рыкнул Рекс.
- Но они же уничтожены! — Лиара с оторопью смотрела на темно-красных тварей, визжащих за крепким стеклом.
- Видимо, не до конца. — я прильнула к оптике, рассматривая выведенных по приказу Сарена монстриков. — И правда, сильные твари. Они ядовитые?
- Ядовитые. — ответил Гаррус. — Плюются токсинами из верхних отростков. Эти — обычные бойцы. Быстры, опасны, сильны, глупы. — видя удивленные взгляды, Гаррус хмыкнул. — Интересовался как-то раз. Рекс, а ты чего молчишь?
Кроган лишь сплюнул.
- Проклятые жуки. Гребенчатый прав. Быстры, сильны, опасны, плюются токсинами. Трутни взрываются, если подойти близко. Кровь токсична. Разъедает как слабая кислота. Щиты эту дрянь не держат вообще, только броня.
- Размножаются быстро?
- Очень быстро.
Жуки толклись за дверями, но выйти не могли. То ли панель заклинило, то ли просто закрыта, но автоматические двери открываться не желали, и рахни только свистели и взвизгивали, скребясь за крепким стеклом.
- Теперь понятно, что делали в этой лаборатории. — Эшли пристально всматривалась в монстров, чью цивилизацию уничтожили до того, как люди взлетели в небеса своей планеты. — Они не выберутся?
Тали активировала инструментрон.
- Нет.
Откуда-то сзади полыхнуло жаждой и голодом. Я резко развернулась, взбежав на пол пролета, всматриваясь в затемненное помещение. Шло откуда-то отсюда... Голод усилится. Я ощутила что-то вроде смутных отголосков мыслей. Быстрых, сумбурных, практически неуловимых. И их было МНОГО!
- Сзади!
С грохотом подлетела решетка в полу, выпуская толпу мелких, едва ли с метр в высоту, зеленых тварей. Рабочие рахни!
- Рахни!
Бойцы очнулись от ступора. Застрочили винтовки, громыхнул дробовик Рекса, загудела сингулярность.
- Не давайте им подойти близко! — рявкнул Рекс. — Взрываются!
