Никогда еще звук взлетающего Властелина не был мне настолько приятен! Назара, эта древняя, безумно древняя тварь... сваливала с планеты!
Когда пропало ощущение присутствия Жнеца, Сарен едва заметно вздрогнул, чуть слышно зарычав. Да, по мозгам Властелин бьет ОЧЕНЬ существенно! Но незнакомый с основами менталистики разумный может долго и искренне думать, что тяжесть в голове — это просто результат разговора с таким монстром. Сарен так и считал... и совершенно напрасно. Тяжесть в голове и спутанные мысли — это первый и самый элементарный признак прямого вторжения. Притом, вторжения грубого. Но сейчас рассеянное состояние Сарена было мне на руку: усталый разум не в состоянии сопротивляться. Турианец так и не заметил, как один контроль сменился другим. Он даже не понял, что произошло. Просто в какой-то момент мир перед его глазами внезапно потемнел, а сознание отключилось, оставив стоять посреди коридора безучастное ко всему тело.
Когда мы вошли в комнату, оцепенели все. Тали испуганно пискнула, Гаррус вскинул оружие, а Найлус с оторопью смотрел на безучастно стоящего наставника. Я вела Сарена за руку, а он просто механически переставлял ноги. Живая кукла без следа разума в неестественно голубых глазах, уже затронутых индокринацией.
- Рир? — Найлус встал и медленно подошел. — Что с ним?
- Его разум отключен. — я оставила свою жертву стоять. — Просто тело под контролем.
- Но как? — едва слышно спросила Тали.
- Жнец — не единственный менталист в этой галактике. — поморщившись, сказала я. — Он невероятно силен! Настоящее чудовище! Одно радует: тонкое влияние находится за пределами его восприятия. Ладно. О Назаре я расскажу потом. Сарен отправил Жнеца гулять, а сам сказал, что полетит на Новерию проверять Бенезию.
- Твоя работа?
- Да. Назара даже не понял, что в мозги к Сарену влез кто-то еще.
- Назара? — Гаррус удивленно склонил голову, рассматривая стоящего без движения сородича.
- Его так зовут. А сейчас — молчите! Что бы я не делала, чтоб бы ни говорила — молчите! Найлус, тебя это касается особенно! Понял?
Короткий кивок. Потом буду разбираться с той бурей, что бушует в его голове.
- Знаете что... свалите в другую комнату.
Что занятно, трое разумных ушли без единого писка. Только Найлус на мгновение задержался и пристально всмотрелся в безучастные ко всему сияющие голубые глаза. Вздрогнул, чуть опустил голову.
- Прошу, не пытайся вмешаться. Так надо. Ты мне веришь?
- Я верю.
Найлус положил руку мне на плечо, чуть сжал, и ушел.
Вести тупую куклу через весь комплекс — это маразм. Заметят. Совсем другое дело, если нас за собой проведет взбешенный Сарен Артериус собственной, наводящей ужас персоной. Но для того, чтобы это был именно Сарен, а не просто кукла, мне требуется пробудить его разум и как следует раскачать. Итак...
В голубых глазах появился острый блеск разума, турианец резко дернулся, но тут же оцепенел. Ярость взметнулась мгновенно! Умный мальчик, сразу въехал, что случилось. Вот теперь посмотрим, насколько ты в состоянии здраво соображать.
- Ну здравствуй, Сарен Артериус. Наконец-то мне удалось увидеть тебя лично.
Голосовые связки были разблокированы, так что я вполне резонно услышала ответ:
- Шепард!
- Приятно, когда тебя узнают. — я расхаживала перед его лицом, позволяя меня осмотреть, оценить и понять, насколько я НЕ то, что он ожидал увидеть. — Удивлен?
- Немного. — ярость опала, тихо кипя в глубине.
Умные, слегка светящиеся глаза пристально ощупали мою фигуру, отметив пластику движений, необычные доспехи, выражение лица, взгляд, манеру поведения. Да, правильно. Ты НИЧЕГО не знаешь о том существе, которое ходит перед тобой. Правильно, удивляйся, пусть устоявшийся шаблон треснет.
- Надо сказать, я уже устала тебя ждать. Хотя, твое гостеприимство я... оценила.
Досада, раздражение.
- Пришла за моей головой?
Закономерный, между прочим, вопрос.
- Можно и так сказать. — благостно согласилась я. — Правда, нужна она мне в комплекте со всем остальным. Так что, отрезать я ее не буду. Хотя... глядя на тебя... такое желание возникает.
Острый взгляд, полный здравого опасения. Ну да, ну да... когда не в состоянии пошевелить и кончиком пальца, подобные опасения появляются.
- Надо заметить, я рада, что у тебя хватило мозгов услать Назару подальше. Эта древняя тварь на нашем празднике жизни совершенно лишняя.
Понимание и удивление.
- Ты знаешь?
- Знаю. — я резко остановилась, пристально всматриваясь в расширившиеся от гнева глаза. — А вот ты явно не понимаешь, с каким монстром связался!
- Знаю.
- Ничего ты не знаешь! Думаешь, то, что этот Жнец тебе рассказал — правда?
- Да! — крик, полный ярости и отчаяния.
О да! Вон оно! Сознание взбрыкнуло, натянув все тяжи! Сарен начал соображать своими мозгами!
- Лишь частично! Скажи мне, Сарен Артериус, а ты знаешь, КАК именно заканчивается Жатва? Зачем Жнецам органики?
- Знаю. Синтез. Слияние. Высшая форма эволюции.
- Красиво он тебе солгал, не сказав ни слова лжи.
Сарен запнулся. Голубые глаза сузились, пристально всматриваясь в мое лицо.
- Солгал?
- Жнецы СОЗДАНЫ из органиков. — я подошла к нему практически вплотную, в упор глядя в глаза. — Они ПЕРЕРАБАТЫВАЮТ органиков, ПОГЛОЩАЯ их. Да, в каком-то смысле происходит СЛИЯНИЕ, ведь созданный из этого вида Жнец поглощает всю память. Никаких эмоций. ТОЛЬКО сухие знания. Ты понимаешь, что означает это их слияние? Этот СИНТЕЗ?
- Это ложь! — полный гнева крик.
Да, правильно! Ярость, гнев! Отчаяние! Ты должен понять! Ты должен скинуть первый и самый страшный бур самостоятельно, даже если это вспашет тебе разум. Потом соберу в кучу...
- Ты знаешь, что такое хаски?
В ответ — скептический взгляд.
- Не смотри на меня так. Лучше на себя посмотри. — я схватила его за руку и подтащила к зеркалу. — Посмотри в свои глаза. Они так красиво светятся... А какие занимательные голубые огоньки у тебя на скулах. — я провела пальцем по искомым огонькам, отчего он вздрогнул. — Ничего не напоминает?
Сарен дернулся, словно его ударили по лицу со всей силы, а я медленно ослабила контроль над его телом. Нельзя его убеждать. Бессмысленно. Надо задавать вопросы, на которые он САМ найдет ответ. Нужный ответ.
Турианец стоял и пристально всматривался в свое лицо. ОЧЕНЬ пристально! Он — умный мужик, и ему не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два и провести прямые параллели.
Из его горла вырвалось глухое, полное ненависти рычание. А теперь — самое жестокое. Он должен скинуть привязки здесь и сейчас. Он должен сам дойти до правды, иначе потом убедить его не получится никогда. Слишком уж он подозрительный.
Теперь... буду бить по самым больным точкам. По тому, что до сих пор отдается болью.
- Ну как, нравится? Первая стадия индокринации во всей своей красе!
В ответ — глухое рычание.
- Ты же сам не раз видел, как это происходит.
- Что ты хочешь?
- Чтобы ты начал думать своей гениальной башкой! — заорала я. — Сарен, ты — умный, а повелся на треп древней сволочи как наивный детеныш!
- Машина не может лгать!
- Назара — не машина! Эта древняя тварь — органическая! Забудь сказки про синтетиков и органиков! Жнец — это разумное, полностью самодостаточное существо. ЖИВОЕ существо! И лжет оно гениально! Не сказав ни слова лжи, подтасовывая правду, переворачивая события и подавая тебе мелкую нарезку под нужным соусом. А ты — клюнул на этот трюк, как пыжак на приманку!
Сарен зарычал.
- Не рычи на меня! А шевели мозгами, пока они еще у тебя остались!
- Что ты имеешь в виду? — турианец резко повернулся.
- Индокринация, Сарен, это не просто промывка мозгов. Это — подчинение тела. Его перестройка. Ты же уже видел такие же глазки. Вспомни! Первыми ТОГДА изменялись глаза!
Я подтолкнула к сознанию пласт воспоминаний, который он так хотел и не мог забыть. И он, с моей посильной помощью, вспомнил, ГДЕ, КОГДА, при каких обстоятельствах и на ЧЬЕМ лице он видел такие же глаза.
Сарен повернулся, глядя в зеркало, и буквально оцепенел. Он не мог не провести параллель. Не мог не узнать. Не мог не вспомнить. Но и поверить не мог...
- Облегчу тебе задачу.
Я встала рядом, полностью сняв контроль над его телом. Сейчас он не представляет опасности. Сейчас он слишком растерян, слишком ошеломлен правдой.
- Два слова. Монолиты Арка.
Яркая боль и оглушительная ненависть полыхнули, отражаясь в темном синем свечении биотики.
- Ты помнишь, что было?
- Помню. — глухое рычание.
- Монолиты созданы Жнецами. Всего-лишь одна находка из множества подобной дряни, щедро оставленной для будущих поколений органической жизни. В отличие от тебя, я осознала информацию из маяка в полной мере. Не разрозненными картинками, а четкой, хорошо структурированной системой данных. Не ты первый попал под подчинение Жнецам. И не ты — последний.
- Монолиты проводили индокринацию? — глухой вопрос.
- Да.
Яркие голубые глаза закрылись, а по чувствам ударила ярость.
- Как?
- Наниты.
Сарен вздрогнул всем телом. Ему не надо было пояснять значение и весь ужас этого слова.
- И теперь я?
- Ты сам знаешь ответ.
Ментальный канал ломался с практически физически слышимым скрипом. Ярость и боль сделали то, на что я потратила бы недели: тяжи рвались, освобождая разум, открывая то, что было скрыто. Он ВСПОМНИЛ все, что было прикрыто забвением и ложной памятью. Был бы он хоть немного слабее..., и он сломался бы. Понимание сотворенного обрушилось на него всей мощью, всей силой, открывая и безжалостно проявляя его действия и их последствия. Он все понял и осознал.
- Я не могу сопротивляться Властелину. — спокойно сказал он, констатируя факт.
Ярость улеглась, полностью растворившись в безразличии. Твою же мать! Вот чего-чего, а безразличия мне точно не надо!
- Нет.
Яркие глаза пристально смотрели на меня. Умные, понимающие... Проклятие, Сарен, иногда ты СЛИШКОМ умный! Там, где не надо!
- Но ты — можешь?
- Могу.
- Как?
- Не только Жнецы обладают даром менталиста. — голубые глаза расширились от понимания. — Да, его мощь — ужасающа, а по голой силе его не переломить. Но есть и другие пути, недоступные этой твари. Тонкие. Более изящные.
Сарен вздрогнул, понимающе качнул головой. Ну да. Не понять, как тебя поймали при таких признаниях сложно даже полному идиоту. Что занятно — ни тени негодования. Понимает, осознает эффективность и принимает как должное. Имея силу я ей воспользовалась с максимальной эффективностью. Это он легко понял и... одобрил.
- Ты можешь защитить разум?
- Свой? Да.
- Ты можешь его уничтожить?
- Его? — я хмыкнула. — Назара лишь наблюдатель. Он не так опасен, как... другие. Он беспечен. Самоуверен. Высокомерен. Не воспринимает нас как врага.
Сарен что-то набрал на своем инструментроне, а потом выключил устройство, снял с руки и протянул мне.
- Здесь есть все, что мне удалось выяснить о Жнецах. Исследования с Сидона, из моей лаборатории. Записи разговоров с Властелином. Все, что удалось найти. Пароли с данных сняты.
Я молча взяла браслет и надела на руку. Сарен смотрел пристально, внимательно, что-то обдумывая. В эмоциях — пугающая пустота, окрашенная обреченностью. Впервые он не лгал себе даже в мелочах, без прикрас взглянув на ситуацию, в которой он оказался.
Сарен отошел к дальней стене, медленно расхаживая и пристально изучая мое лицо. Ярость практически полностью исчезла, лишь изредка всплескивая на грани чутья. Общий фон эмоций — бесстрастное равнодушие и спокойная решимость. Он УЖЕ принял решение. Вот только... какое?
- Я открыл доступ на свой корабль. — спокойно сообщил он, коротким жестом прерывая возможные возражения. — Доставь эту информацию Совету и предупреди об угрозе Жатвы. Они должны поверить и принять меры.
- Они уже знают. Я предупредила так, что поверили.
Сарен медленно кинул.
- Геты не тронут тебя. На инструментроне — пропуск. Отвези его на Цитадель и отдай Спаратусу. Он знает, что можно сделать с такой информацией.
- А ты?
Холодные светящиеся голубые глаза впились тяжелым проницательным взглядом.
- Индокринацию невозможно обратить. Ее невозможно даже замедлить. — он не пытался оправдаться, он просто сообщал мне хорошо известные и проверенные факты. — Я знаю. Проводил исследования. — короткая пауза. — Для меня уже слишком поздно.
По спине пронеслась волна холода. Сарен, твою же мать...
- Благодарю, Шепард. — Сарен снял с захватов пистолет, выводя его в боевое положение.
- Сарен, стой!
- Прощай.
Сарен Артериус чуть приподнял подбородок, вскинул руку одним стремительным четким движением, приставляя дуло под челюсть, и... нажал на спуск.
Глава 30: Наследие прошлых жизней
Гулкий выстрел прогремел практически одновременно с шипением открываемой двери. В комнату влетел Найлус и резко остановился, словно врезался в воздух: на его глазах пистолет выпал из разжавшихся пальцев, а Сарен медленно завалился на бок и осел на пол. Синяя кровь, неестественно яркая в свете ламп, щедро заливала белые доспехи, выплескиваясь из раны.
- Сарен!
Зеленоглазый турианец метнулся к упавшему на пол наставнику, обхватил его за плечи, приподнял голову, растеряно и неверяще глядя на текущую кровь. Я подошла, присела рядом.
- Живой он. — буркнула я, вспарывая себе ладонь когтем. — Едва успела отвести ему руку. Быстрый, когда не надо.
- Как...
- Судорога мышцы. Непроизвольное сокращение, рука дернулась, и пуля прошла под челюстью. Он сейчас оглушен. Еще не хватало, чтобы он попытался закончить начатое.
Моя кровь, уже ощутимо отдающая золотистым блеском, потекла на открытую рану, подстегивая организм и ускоряя регенерацию. Пуля прошла удачно, не повредив гортань и голосовой аппарат.
В комнату вошел Гаррус. Окинув взглядом залитого кровью Сарена, удивленно моргнул.
- Мертв?
- Добрый ты, Гаррус! — я хмыкнула. — Нет, конечно! Живой. Воды принеси, надо кровь смыть. И пора выбираться с этого крайне гостеприимного места.
Гаррус принес бутыль с водой и в два щедрых плеска смыл с Сарена кровь.
- Вот почему он носит белые доспехи? — проворчала я, глядя, как стекают голубые ручейки. — Не синие, не черные, а именно белые?
Найлус пожал плечами и ответил:
- Сколько его помню, Сарен всегда носил именно белую броню.
- Даже в такой мелочи, но жизнь усложняет.
Пришлось снова брать под контроль безвольное тело. Когда Сарен дернулся и неуклюже встал, Найлус напрягся, но потом заметил закрытые глаза и чуть расслабился.
- Поведешь так?
- Выбора нет. Приводить его в сознание после осознанной попытки самоубийства — не лучшая идея. Неизвестно еще как он взбрыкнет на неожиданное спасение.
Найлус помрачнел.
- Насколько его слова правдивы? Об индокринации.
- Слышали?
- Вы так орали, что сложно было не услышать. — ответил Гаррус, пристально всматриваясь в безучастное лицо того, кого он когда-то считал врагом и предателем расы. — Эти голубые огоньки — признак индокринации?
