Найлус тихо сказал:
- Что бы не случилось, я никогда не откажу тебе в поддержке, брат.
Синие глаза широко неверяще распахнулись.
- Иначе я даже не пытался бы тебя спасти.
- Уже слишком поздно спасать меня. — отстранённо сказал Сарен.
Найлус поперхнулся воздухом и от гнева на какое-то мгновение потерял способность к связной речи. Глядя на перекошенную физиономию и буквально светящиеся от ярости зеленые глаза, я хмыкнула и иронично сказала:
- Действительно. Спасать уже поздно. — на этих словах Найлус подавился заготовленными словами, а Сарен вздрогнул. — Мы УЖЕ спасли тебя.
На этом жизнеутверждающем моменте я встала, подошла к столу и взяла небольшое заранее приготовленное зеркальце.
- На.
Я подала его Сарену и терпеливо ждала, пока он не протянул руку и не взял вещицу, а потом вернулась на свое место. Сарен сверлил меня пристальным тяжелым взглядом.
- Смотри, смотри.
Холодные синие глаза медленно опустили взгляд на сжатое до побелевших костяшек зеркало.
Ему потребовались долгие пол минуты на то, чтобы осознать увиденное и, что главное, поверить в то, что показывало ему зеркало. Равнодушие и безразличие треснуло, начисто смытое безграничным изумлением и неверием. Сарен медленно поднял глаза, растерянно глядя на меня.
- Это было невозможно! — припечатал он. — Я исследовал все, что только связано с индокринацией. Ее нельзя обратить!
- Обратить — нет. — я согласно кивнула. — Но можно УДАЛИТЬ все лишнее из организма. Нанитов, измененные ими ткани, и... все остальное, что не является естественной от природы частью тела.
Сарен медленно прикрыл глаза и стиснул пальцы с такой силой, что зеркальце треснуло. Ну, хоть здраво понимает, в каком состоянии он находился. И то радует.
- Сейчас я должен быть мертв.
- Ты был на грани. — поправила я.
- Сколько... времени прошло?
- Больше пяти суток.
Синие глаза расширились. Сарен поднял руку, сжал пальцы в кулак, вновь перевел взгляд на меня и припечатал:
- На борту "Кратоса" нет ничего, что могло бы дать такой результат.
Я пожала плечами.
- Я использовала то, что называется "пластика тела": напрямую подключилась к твоему организму наподобие симбионта и собрала тебя по кускам. — спокойно ответила я. — Мерзкое зрелище, между прочим.
- Человек не может такое сделать. — сказал Сарен, пристально всматриваясь в мои глаза.
- А с чего ты решил, что я — человек? — иронично спросила я.
Сарен удивленно моргнул.
- Имрир Шепард — человек.
Я вытянула руку, демонстративно повертела ладонью, и медленно отрастила длинные когти.
- Неа!
И улыбнулась опешившему турианцу. Наблюдать за вытянувшейся от изумления физиономией Сарена Артериуса — нереальное удовольствие! Никогда бы не подумала, что мне это так понравится! А то его безразличная рожа вызывала желание что-то сделать... нехорошее, чтобы сломать эту каменную маску. Правда, он быстро справился с удивлением и теперь пристально на меня смотрел.
- Как выжил Найлус? — глухо спросил он, избегая встречать взгляд зеленых глаз.
- Он оказался в лазарете "Нормандии" через минут семь после выстрела. — беспечно ответила я. — Всего-то потребовалось пообещать свернуть кому-то шею.
В ответ — скептический недоверчивый взгляд.
- Зря сомневаешься. — я усмехнулась. — У меня вполне подходящая репутация. Правда, последнее время кое-кто про нее забыл... пришлось напомнить. — сухо добавила я.
Гаррус хмыкнул.
- Это ты про семерых идиотов, выкинутых тобою в шлюзовую камеру?
- Шестерых же откачали... Зато заметь, как сразу повысилась плодотворность работы! — я людоедски усмехнулась. — Что ж поделать, если у кого-то мозги начинают работать, только когда их убивают.
Гаррус усмехнулся и... ласково погладил меня по голове с умилением во взгляде. Сволочь обожаемая, весь эффект угробил! Зато задумчивый взгляд Сарена меня несколько порадовал.
- Как вы нашли мою базу?
- Вытащила из мозгов Леди Бенезии. — ответила я.
- Она жива?
Ой да надо же! Беспокойство? А говорили, ему на всех насрать. Как оказалось — это далеко не так. Впрочем, подавляющее большинство слухов оказались крайне далеки от реальности, к моему нескрываемому счастью.
- Она на этом корабле вместе с дочерью. Упреждая твой возможный вопрос: ее разум очищен от влияния Жнеца.
Сарен медленно кивнул и помрачнел еще сильнее.
- Твой, кстати, тоже. — добавила я, с интересом наблюдая, как расширяются синие глаза. — Так и быть, раз уж ты не задаешь по-настоящему интересующие тебя вопросы... скажу: да, мне удалось ПОЛНОСТЬЮ избавить тебя от индокринации, ее последствий и контроля Жнеца. — стальные глаза резко сузились.
- Мы прекрасно знаем, что такое Властелин, и как ты в него вляпался! — буркнул Найлус, привлекая к себе внимание.
Видя многообещающий блеск в зеленых глазах и чувствуя поднимающуюся бурю эмоций, я переглянулась с Гаррусом. В кристально-голубых глаза сияла та же мысль: "Пора валить!"
- Ладно, вы тут пообщайтесь, а мы пойдем...
Мы спешно выкатились в коридор, а из лазарета прозвучал тихий, вкрадчивый, срывающийся на рычание голос Найлуса:
- Ты чем думал, когда...!!!
Сомкнувшиеся двери лазарета обрубили окончание фразы.
Буря эмоций, разливающаяся из лазарета, начала стихать только через пару часов. За это время мы успели приготовить пожевать и поесть: как оказалось, Гаррус умеет готовить, да и Тали не обделена кулинарным талантом, пусть и со спецификой флотской кухни. Я в декстро-продуктах не разбиралась совершенно, так что от экспериментов воздержалась, с интересом наблюдая, как готовят Гаррус с Тали.
- Найлус, вы там как, закончили выяснять отношения? — лениво спросила я через интерком.
- Да. — буркнул ответ явно злой Найлус.
Сарен предпочел отмолчаться.
- Тогда мы сейчас зайдем. Принесем пожевать.
Невнятное "Угу" мы расценили как согласие.
Гаррус подхватил заранее подготовленные контейнеры, я — коробку с неизвестными мне, но очень вкусными сладостями, чьи запасы я и Тали активно истребляли на складе с посильной помощью нашего драгоценного снайпера, и потопали в лазарет. Тали предпочла остаться, посасывая через трубочку перемолотый в пюре суп.
В лазарете диспозиция не изменилась: молчаливый Сарен все также сидел на койке, опираясь спиной о стену, а Найлус ходил кругами, провожаемый пристальным взглядом сине-стальных глаз.
- Ну что, наорался всласть? — полюбопытствовала я, вручая Найлусу контейнер с едой.
Он открыл было рот, чтобы сообщить что-то о нежелании есть, но напоролся на мой добрый взгляд и здравомысляще промолчал. Сарен за этой пантомимой наблюдал с долей недоумения. Надо сказать, свою еду он молча взял из рук Гарруса, поблагодарив его коротким кивком.
Гаррус уселся на койку, с легким интересом разглядывая бесстрастное лицо Сарена, периодически переводя проницательный взгляд на мечущегося по лазарету Найлуса. Я понаблюдала за этой картиной, вздохнула, залезла на ту же койку с ногами, опершись спиной о бок Гарруса. В конце концов меня это беганье туда-сюда задолбало, и я рявкнула:
- Демоны тебя дери, Найлус! Сядь и не мельтеши!
Он резко остановился.
- И жуй!
Взгляд полыхнул яростью.
- И молча!
Найлус вздохнул, покосился на непроницаемое лицо жующего Сарена, но спорить не стал, прекрасно понимая бесполезность этого занятия. Особенно после взгляда на мою одухотворенную физиономию. Ну да, я была во вполне благостном настроении: вкусняшки с продуктового склада действовали на меня умиротворяюще... пока я не заметила скептический и подозрительный взгляд, которым зеленоглазая язва изучал содержимое коробки.
- Ну да, это не готовка Себастьяна. — согласилась я, а Гаррус недовольно зыркнул на сородича. — Но скажешь хоть слово, и завтра весь день готовить будешь ты. Понял?
- Понял!
Найлус покосился на Гарруса и его недвусмысленно сузившиеся глаза, сглотнул, и приступил к еде. Последнее время я начала замечать за нашим снайпером этот добрый и всё понимающий взгляд, каким он обычно смотрел на разумных через оптику винтовки за мгновение до выстрела. Идеалистичность и наивность с Гарруса быстро осыпались, все четче и четче проявляя лицо Архангела.
Сарен за нашим общением наблюдал предельно внимательно, подмечая малозаметные мелочи и нюансы. Не думаю, что ему потребуется много времени, чтобы прийти к правильным выводам. Если, конечно, Найлус еще не просветил. Ну да это дело недалекого будущего, а пока надо решить один забавный вопрос.
- Изначально мы предполагали, что ты проспишь до самой Цитадели. — буднично сказала я, встретив пристальный взгляд синих глаз.
- Это — проблема? — спокойно спросил Сарен.
- Не то что проблема... просто так получилось, что каюты на твоем корабле уже заняты. И твоя в том числе. Мы, конечно, можем утрамбоваться.
- Но?
- Но тебе в любом случае еще сутки покидать лазарет не стоит. — видя подозрение в глубине его глаз, я пояснила: — После того, что сделал Властелин, твой разум — уязвим. Как раз через сутки поднимется защита и ты потеряешь излишнюю восприимчивость. Поверь мне, такой жесткий слом контроля и свод закладок просто так не проходит.
- Что ты имеешь в виду под словом "закладки". — холодный голос звучал очень жестко и требовательно.
- Внушения, искажения ассоциативных связей, которые вызывают нужную реакцию, закладки на разрушение разума, срабатывающие при соблюдении определенных условий. Мало ли на что можно поставить закладку? Это как мина отсроченного действия. Благо, что Властелин из-за своей огромной мощи утратил возможность к тонкой работе. Или никогда ею не обладал.
- Ты можешь их ставить?
- Могу, конечно!
Сарен медленно кивнул, пристально глядя мне в глаза.
- Смотреть в глаза менталисту — это словно приглашение заглянуть в свой разум. — иронично сообщила я.
Сарен чуть заметно усмехнулся, но взгляда не отвел.
- Разве отведенный взгляд помешает?
- Нет, конечно! — я фыркнула. — Но я не считываю тех, кого решила впустить во внутренний круг.
Синие глаза удивленно расширились. Я покопалась в коробке, выудила что-то вроде печеньки и с удовольствием откусила под пристальным взглядом Сарена.
- Говорить о том, что эта еда тебе не подходит, смысла нет? — в холодном голосе промелькнула ирония.
- Неа. — я активно захрустела печенькой. — Гаррус, хочешь?
- Давай. — оживился наш голубоглазый снайпер.
Я протянула ему коробку, и мы вдвоем принялись уничтожать сладость на глазах удивленного таким поведением Сарена. Думай, думай. Ты — умный, до нужного результата додумаешься сам.
- В общем, тебе придется два дня пожить в лазарете. Эти сутки я советую как следует поспать. Разуму нужен отдых. Особенно после недавнего... стресса из-за чьего-то растяпства.
Найлус на мои слова виновато опустил мордочку, что не прошло незамеченным мимо Сарена.
- Я не смогу уснуть. — спокойный ответ без тени раздражения или недовольства.
- Если захочешь, я могу погрузить тебя на сутки в сон. Обычный крепкий сон. Организм сам его сбросит, когда потребность в отдыхе себя исчерпает.
- Тебе требуется мое согласие? — в ледяном голосе явственно прозвучал скепсис.
- Да. — я встретила его взгляд. — Ты — не пленник на "Кратосе".
- Разве вас не послали за моей головой? — Сарен дернул мандибулами в легком раздражении.
- Нет.
- Нас послали тебя ВЕРНУТЬ, а не уничтожить. — добавил Найлус.
- Советник Спаратус с нетерпением ждет возвращения Спектра Сарена Артериуса. — я улыбнулась, видя оторопь в синих глазах и неверие. — И он ОЧЕНЬ жаждет узнать, как же угораздило одного из его лучших Спектров вляпаться в ТАКИЕ проблемы...
Сарен закрыл глаза, медленно вдохнул, так же медленно выдохнул, с трудом унимая мелкую дрожь в руках.
На этом жизнерадостном моменте разговор как-то сам собой заглох. Сарен переваривал новости и косился на меня и Гарруса. Когда же к нам подошел Найлус и принялся разорять остатки печенек, таская их из коробки, удивленные синие глаза погрели мою душу. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Зато потом согласился принять мою помощь со сном, так что вскоре мы покинули лазарет, оставив спящего Сарена в гордом одиночестве. Он гарантированно проспит сутки и проснется незадолго до прибытия на Цитадель.
Остаток перелета ничем особо не отличился. Найлус разогнал корабль до нормальной крейсерской скорости, чтобы не тащиться лишнее время, раз уж мы сделали все, что запланировали. Лиара с матерью проводили время в беседах, что удивительно, привлекая к ним скучающего Рекса. Тали медитировала в инженерном отсеке, найдя себе какое-то крайне увлекательное занятие.
Сарен проснулся за шесть часов до выхода из перегона, и успел прийти в себя, подогнать доспехи по фигуре, и сейчас нависал мрачной черной тенью за спиной Найлуса.
Наконец перелет завершился: перед нами во всей своей сомнительной красе раскинулась Цитадель и болтающееся на ее фоне ведро "Пути предназначения".
Гаррус покосился на мою выразительную физиономию.
- Не вижу восторгов от вида азарийского дредноута. — ехидно протянул он мурлыкающим голосом.
Я поморщилась.
- Ты же знаешь, как я отношусь к этому позору дизайна в кораблестроении?
Гаррус нагло заржал, а Найлус только фыркнул.
- Слышали. Ведро на ножках. — усмехнулся Найлус. — Никакого уважения к музейному кораблю и исторической ценности.
Я чуть воздухом не подавилась.
- Чего? "Путь предназначения" — это музейное корыто?
- Да. — пожал плечами Гаррус, покосившись на молчаливого Сарена. — Такие дредноуты уже две тысячи лет как не строят. В свое время мы показали, насколько такие корабли неэффективны и уязвимы. Все дредноуты, болтающиеся вокруг Цитадели — музейные корабли, включая наши. Утилизировать их не стали: они полностью боеспособны, и хоть какая-то польза от них будет.
Что ответить на такую новость я не нашла, и просто наблюдала, как величаво проплывает мимо нас огромная туша "Пути".
На панели замигал значок входящего вызова: нас вызывала Цитадель.
- Диспетчерская, говорит "Кратос". — спокойно и холодно сказал Найлус, включая связь. — Прибываю на Цитадель по делам Совета.
Пауза подозрительно затягивалась.
- Спектр Сарен Артериус? — спросил удивленно-недоверчивый вибрирующий голос.
Сарен полыхнул раздражением и холодно процедил:
- Да. Спектр Сарен Артериус!
Глава 33: Возвращение на Цитадель
Не успел еще остановиться и отключиться двигатель "Кратоса", как на инструментрон Найлуса пришел входящий вызов.
- Дай угадаю... Советник Спаратус? — лениво спросила я, глядя, как Найлус разворачивает голографический интерфейс.
- Удивительно, правда? — хмыкнул он, принимая сигнал.
Над левым предплечьем появилось прямоугольное окошко видеосвязи, с которого на нас смотрела знакомая физиономия родимого начальства, полная вдохновения и предвкушения, горящего в проницательных серо-зеленых глазах. Спаратус пристально осмотрел наши лица, остановив тяжелый взгляд на замершем Сарене, едва заметно кивнул и коротко сообщил:
