Торговец

-Да уж, тебе мало иметь золото, надо еще и объяснить, откуда оно взялось, — вздохнул мертвый король. — Мда, проблема....и как ее решать я представляю плохо, ни с чем подобным мне сталкиваться не приходилось. Кстати, а скольк все-таки нужно золота, чтобы разделаться с теми долгами? Несколько больших слитков в сокровищнице лежало, могу и одолжить их по-родственному, сам понимаешь, если тебя в твоем мире убьют, то это здорово расстроит наши планы.

Олаф после такого предложения практически ушел в себя и полностью прекратил отвечать на внешние раздражители в виде мельтешащей вокруг эльфийки. Видимо математические расчеты были довольно сложными. Поэтому в какой то момент, когда Селес на полном серьезе принялась подпрыгивать перед лицом иномирца, в попытке привлечь его внимание, он не отвлекаясь от дум подхватил один из принесенных с собой артефактов — к слову самый длинный и громоздкий, и не говоря ни слова кинул его в эльфийку — ни коем образом не заботясь о том поймает она или не поймает эту тяжелую железку, или деревяшку — в артефакте органично сплелось и то и другое.

Сдавленный всхлип выбитый ударом подарка из легких эльфийки, умудрившейся чуть ли не в прыжке поймать оружие, заставил меня обеспокоиться целостностью ее ребер — конституция эльфийского народа никогда не отличалась монументализмом и такой удар мог спокойно сломать этой дуре что-нибудь. Но не успела Селес разогнуться, как Олаф произнес фразу вогнавшую папочку, да и меня, если уж честно в полную прострацию:

— Примерно мой вес — может чуть больше.

Я открыл рот. Я закрыл рот. Слов, чтобы выразить обуревавшую меня гамму чувств не было. Жалование городского мага составляет пол сотни золотых монет в месяц. И это большие деньги. Очень. На них можно деревню купить. Маленькую. Ладно-ладно, хуторок. Но если его не тратить примерно с полгода, то правда на деревню хватит. Или, как в моем случае, на книгу. В башне уже почти сотня фолиантов скопилась на зависть иным библиотекам, я предпочитаю экономить на еде и прислуге, но не на знаниях, которые также весьма ценны. И это, если перевести в звонкое золото, едва половина веса от столь крупного мужчины как Олаф. А богаче меня люди, конечно же, имеются. Но мало. Очень мало. Этот торговец наделал себе просто чудовищные долги. Вот я не я буду, если тут каким-нибудь образом женщина не замешана. Только эти умильные создания умудряются пустить на ветер такие деньги, а потом сами же искренне недоумевают, как это у них получилось. А Олаф человек серьезный, сразу видно.

-Немалая сумма, — все же мертвый король, почти ставший императором, владел и большим количеством сокровищ. — В моих тайниках столько нет, вот разве что в здании казначейства порыться, там и побольше будет, но там демоны...

-Кстати, а почему они сюда не суются? — эльфийка оторвалась от подарка, который успела рассмотреть во всех подробностях, обнюхать и даже, кажется, попробовать в одном месте на вкус. — Это ведь столица...их тут должно быть как грязи.

-Дворец освящался и укреплялся против порождений зла и нижних миров столетиями, — пожал плечами призрак. — А прямо напротив него стоит собор слуг Светлого Господина, в котором помимо прочего покоятся мощи нескольких святых подвижников и регалии верховного жреца....вместе с трупом их последнего хозяина. Помнится, эти святоши смогли продержаться в осаде сил хаоса, пока у них не кончились припасы, а алтарная зала вроде бы до сих пор не осквернена. Часть этой силы мешает тварям и здесь. Не то чтобы они не могли сюда пробраться, но им тут очень неудобно. Они слабеют и чахнут, а значит, становятся легкой добычей для сородичей, едва выберутся из защищенной святой магией территории...Мда, но все же столько золота...У меня столько нет. Здесь во всяком случае. Придется придумать что-то еще, хотя как мне кажется, есть неплохая идея! Знаешь сынок, а ведь если ты будешь созывать под свои знамена людей, тебе тоже нужно будет как-то обосновать появление больших количеств золота. Да и слава не помешает...Я предлагаю дракона.

-Чего? — удивился я.

-Убить дракона, — ахнула эльфика. — Как...как...как в легендах! Я просто обязана в этом участвовать, слышишь?! Обязана!

Аксимилиан. Идиот, которого угораздило связаться с семейством властолюбивых эльфиек.

-Слушай, как это все понимать, — устало спросил я Селес, едва портал открытый призраком при помощи одного из имеющихся в его распоряжении артефактов, созданных еще при жизни короля придворными волшебниками, закрылся. — Перед Олафом или призраком ты могла сколько угодно корчить любопытную дурочку...но ведь на самом деле ты такой отнюдь не являешься. Мы разговаривали с тобой не так уж долго, но несоответствия в твоем поведении до и после появления моего папаши, чтоб ему гроб духонепроницаемый сколотили, не заметить было просто невозможно. А уж это твое желание выклянчить себе огнестрельное оружие, знаешь, мне показалось, что родичу пришлось отдать его тебе буквально под угрозой изнасилования.

-Неоднократного и в особо извращенной форме, — хмыкнула девушка и удобно расположилась на ближайшем кресле. — Ладно, Аксимилиан, давай поговорим на чистоту, тем более выбора у меня особого нет и я это прекрасно понимаю. Так уж получилось, что смерть Асанты я почувствовала, находясь в дорогое по своим делам недалеко отсюда. Если честно, приучала племянников к большому миру и как раз намеревалась поселиться вместе с ними на месяц другой у сестренки, чтобы дать им представление о человеческих городах.

-Вы же с ней вроде в ссоре? — уточнил я, не очень впрочем уверенно. Ведьмочка вполне могла и примириться с ушастыми родственниками так, что я этого и не заметил.

-С чего вдруг? — удивилась девушка. — Отец с Асантой не разговаривают....разговаривали, что да, то да, но на других это не распространялось. Так вот, когда я почувствовала смерть сестры, то естественно решила найти тех, кто в ней виновен.

-Законное желание, — согласился с ней я и про себя добавил. — А заодно твоя прямая обязанность как ближайшего к месту трагедию кровного родственника. Проигнорируй ты ее гибель и старейшины тебя бы не поняли. Узнать, что стряслось и каковы причины, а также стоит ли карать обидчиков или хотя бы попытаться это сделать твой законный, по многочисленным священным кодексам остроухих, долг.

-Вот-вот, — кивнула девушка и продолжила. — Выяснить, что ее убил ассасин, который охотился на городского мага в момент, когда она у него гостила, было несложно. Естественно, тебя было решено допросить...Мда, а вот тут и начались проблемы.

-На такую должность за красивые глаза не ставят, — хмыкнул я, вспомнив неудачливое нападение ушастых 'следователей'.

-На такой должности боевые маги обычно не сидят, — так и не пожелала сознаться в глупости своего поступка девушка. — И вот тут-то начались проблемы. Как оказалось, моя тихоня сестра вовсю крутила шашни с единственным уцелевшим наследником Канлера Великого, который намеревается забрать себе папашино наследство, то есть все близлежащие земли. А я, дура этакая, без малейших сомнений вляпалась в самый центр готовящейся борьбы за власть и узнала слишком много, причем слишком быстро. Вот и начала, как только сообразила, в какое дерьмо попала, задницей крутить, чтобы хотя бы сразу не убили. Король он и живой то милосердием не отличался, а уж сейчас...удушил бы он меня, стоило бы тебе или этому варвару из иного мира хоть малейший знак подать. А ты бы потом и родичей спокойно перерезал. И был бы в своем праве. Свидетели то их стрельбы по тебе боевым оружием обязательно нашлись бы.

-Это могло быть, — мысленно согласился с ней я, — если бы я был более.....расчетлив. К счастью или несчастью холоднокровно убить женщину, тем более молодую и симпатичную я действительно не могу. Без особой причины, по крайней мере. А вот засунуть ее куда подальше, к примеру в руины столицы или к Олафу в другой мир, на годик-другой, это очень даже можно. Если ты сейчас меня не убедишь в том, что этого делать не стоит.

-А дальше я начала думать, как избежать проблем, — продолжала рассказывать девушка. — Что убивать меня вы не будете, я поняла довольно быстро. Но оставались и другие способы сохранить тайну. И у меня возник план. Ты, Аксимилиан, намереваешься вернуть себе трон, так? Что ж, я буду тебе в этом помогать.

-Велика помощь! — хмыкнул я. — Селес, не сочти мои слова окорблением, но у тебя из достоинств только смазливая внешность. И все! Твои боевые навыки....в сравнении с обычным человеком велики, не спорю. Но ты не маг и не мастер меча. Или лука.

-Не спорю, — кивнула головой моя собеседница. — Но только что я, что моя покойная сестра имеем одно очень хорошее качество. Наш отец — знатный эльфийский лорд, наследник древнего рода и представитель Старшей Знати. За такой королевой, да против монстров заполнивших наши земли, ради богатства и славы с охотой пойдут почти все перворожденные, исключая разве что правящую элиту. И воины. И маги. Да, их будет немного, но каждый из них будет мастером. Ведь именно на это ты рассчитывал, когда начал роман с Асантой? Или она сама вышла на тебя? Мужчины вашей династии известные бабники и властолюбцы, если им предложить смазливую мордашку, в дополнение к которой прилагаются луки нашего народа, то отказавшихся не будет. А сестренка всегда мечтала пробиться вверх и прыгнуть ради этого в постель к принцу, тем более настолько симпатично выглядевшему, не постеснялась бы. Что, судя по всему, и проделала. Ну, хоть умерла счастливой.

— В твоих рассуждениях правильно все, за исключением предпоследнего, — поправил я эльфийку. — У нас с твоей сестрой ничего не было.

-Не смеши меня, — фыркнула она. — Можно подумать после супа из златолиста вы стали бы о поэме беседовать. Угу. Это после единственного ненаркотического афродозиака, действующего на перворожденных то? Не надо вешать мне лапшу на уши. Они у меня хоть большие и острые, но не до такой степени. Суп из златолиста потому и считается кушаньем королей, что никто больше его себе позволить не может. Все, если это растение находят, для собственного употребления используют, ибо чародеи ценят его, как основу эликсира, увеличивающего их магическую силу, а не одна дама нашего народа, сколь ни была бы крепка ее воля, после этого зелья отказать кавалеру не может просто физически.

Срочно слить это зелье в гермитичную флягу и запрятать подальше. Надеюсь, оно от времени не портится? Если подумать, все компоненты природные....демон! Значит, может стухнуть. Срочно заказать у артефакторов тару, в которой содержимое не может испортиться. И выпытать у того травника где он это сено нашел.

-Ты о чем задумался? — прервала мои грезы о массовом совраще....налаживании международного общения Селес.

-О том, зачем тебе эта штуковина, — кивнул я на сжимаемое девушкой в руках оружие.

-Отцу предъявить как доказательство, — пожала плечами эльфийка. — Без него он в сказки о том, что сестра умудрилась сама стать королевой, ну возлюбленной кандидата на престол, по крайней мере, не поверит. А если продемонстрировать ему мощь подобного артефакта, то папа начнет собирать своих вассалов и созывать всех желающих позвенеть клинками. При условии, конечно, что его дочь сможет стать императрицей. Живая, естественно. Ради чувств погибшей он, конечно, тебя поддержит, но исключительно морально.

-О как! — хмыкнул я, поражаясь наглости остроухой и еще раз пробегаясь глазами по ее фигуре. Мда, все-таки, когда она говорила о том, что мужчины нашего рода не пройдут мимо такой девушки с таким приданным....была права. Демон! Кажется, у меня проснулась жажда власти. А это болезнь опасная, хоть и наслаждаться ею и ее плодами весьма приятно. — И ты согласна просто так прыгнуть в постель первого встречного и сочетаться с ним узами брака?

-Первого встречного принца, который скоро станет королем, а то и императором? Безусловно. Только родичей успокою, они, наверное, около твоей двери до сих пор стоят. И домой их отошлю. А дальше, если ты согласен, вернусь сюда. На ужин, что все еще стоит в соседней комнате. А там уж ты сам убедишься, насколько суп из златолиста....действенен.

-И тебя не смущает возможность погибнуть? Путь до трона очень и очень долог и вымощен он будет костями.

-В нашем мире полно опасностей, — пожала плечами девушка. — Монстры, болезни, бандиты, несчастные случаи. Даже мой народ не живет вечно и я готова рискнуть ради столь ценной награды. Люди, конечно варвары, но отдельные представители вашей расы вполне себе симпатичны, пока молоды. А ты маг и привлекательным останешься столько же, сколько и я. Ну или почти столько же.

-Так вот значит, чего ты так воодушевилась при известии о битве с драконом, — хмыкнул я. — Уже составила этот хитрый план и в мыслях видела себя императрицей? Вот только непонятно, чего на Олафе то висла в таком случае, пыталась в потенциальном супруге чувство ревности пробудить?

-А вдруг ты все же откажешь, — вздохнула сразу насупившаяся эльфийка. — Тогда придется искать другие варианты. К примеру, твоего ближайшего соратника. Молодого, влиятельного и из другого мира, которому в нашем обязательно потребуется поддержка....эльфийских мечей.

-Придется ему обойтись без нее, — притворно вздохнул я, мысленно прощаясь с холостяцкой жизнью. Если действительно на трон усядусь, все равно ведь нужны будут супруга и наследники. Так почему бы не озаботиться ими уже сейчас? Тем более, что шансы занять место покойного короля с такой спутницей жизни действительно возрастут. — Я согласен на твой план. И тебя. Но пока тут никто еще не глотнул супа из златолиста, может, обсудим дело? Чувствую, потом нам будет сильно не до него. Как на дракона то охотиться будем? И, самое главное, где его искать? Я с этими ящерицами-исполинами дела не имел ни разу, магия против них, сама знаешь, бессильна.

-Как, тут уж скорее всего Олафу виднее будет, — покачала головой девушка. — Его оружие механическое, насколько я поняла из пояснений, а не магическое, хоть и выглядит так, что сразу понимаешь, без хороших чар не обошлось. Значит, работать против властителя огня и небес оно будет. А вот с поисками этой твари проблем не возникнет. Как раз недалеко от моего родного леса в горах живет достаточно древний экземпляр, дракон Роткарррборобор, он был богатым и могущественным еще до войны Хаоса и пожрал немало эльфов за свою жизнь. Если мы сумеем добыть его голову, мои сородичи сильно зауважают героев. А нам того и надо.

-Армию я собираюсь создать в основном из людей, — заметил я девушке.

-А эти набегут, стоит им только услышать о золоте ящера, сменившем владельца, — пренебрежительно отозвалась о моей расе эльфийка. Хотя, в целом, надо признать она была права. Набрать за звонкую монету рекрутов никогда не было особой проблемой. — Ну что, пойду я успокаивать родичей, а потом вместе поедим супа и...оформим нашу сделку?

-А без него никак? — подколол я девушку. Все-таки не такой я и страшный, чтобы ко мне можно было приближаться лишь накачавшись до бровей любовным зельем. — Как твой будущий муж использование подобные стимуляторов в супружеской жизни, регулярной, прошу заметить, не очень одобряю.