Торговец

— Я уже говорил — Это семейное кольцо. По легенде принадлежало моему предку Олафу Рыжему. — Поморщившись от идущего от призрака холода, недовольно добавил: — Теперь доволен?!

-Ну....— призрак задумался. — Что это кольцо Олафа, я уже понял. Перстень верховной жрицы храма богозмея весьма узнаваемая вещица, особенно для моих мертвых глаз. Да и на легендарного героя ты походишь... немного. Как и все его многочисленные потомки, впрочем. Но лучше скажи ка мне, родственничек, чего ты именно сейчас и именно здесь забыл? Катакомбы моего дворца не лучшее место для прогулок даже для тех, кто унаследовал от Олафа его легендарное бесстрашие и полное отсутствие чувства самосохранения.

— К... КАК?! Какой родственничек!!! Слышь старый — я вообще из другого мира! — От возмущения у меня как говорится — чуть ли не в зобу дыхание сперло. Во всяком случае будут тут мне всякие подозрительные призраки в родственники подмазываться. Всех своих родственников я уже пять лет как похоронил. И не против похоронить и вот этого. Хм — странный каламбурчик получился.

— Какой есть, — хмыкнул призрак. — Правнук Олафа Рыжего, Канлер Великий к вашим услугам.

И галантно поклонился.

— Значит легендарный герой нашел какую-то тропинку в другой мир, — разогнувшись задумчиво промолвил он, и машинально потрогал то ли слишком длинную щетину то ли слишком короткие усы. — И там он, по всей видимости и скончался, иначе бы его тело давно нашли....Как это было?

Может я конечно тормоз, а может это были последствия выпитого, но от слов призрака в прострацию я не впал. И даже не застыл как громом пораженный, как по всем законам жанра должен был сделать. И уж тем более не стал как в слезливой мелодраме бросаться призраку на шею с криками и слезливыми соплями. Еще более подозрительно посмотрев на старого хрыча я пару раз дернулся в путах и со значением высказался:

-Дедуль, так может родственничка то отпустишь?

-Ты как с королем разговариваешь, нахал! — возмутился призрак, но, тем не менее, паралич убрал. — Хотя, в принципе можно. Бежать то тут особо некуда. Вроде как. Но кольцо не трогай! Удушу! И рассказывай, рассказывай. Не так много осталось вещей, способным вызвать мое любопытство и смерть Олафа Рыжего одна из них.

Ощутив свободу, помассировав сдавленное горло и затекшую шею левой рукой, все еще не выпуская глок из правой, принялся вспоминать, как же отбросил коньки основатель моего рода — в чем то легендарная личность, прославившаяся на весь Эрин своей наглостью, бесстрашием и совершенно чудовищным аппетитом до женского пола. Последнее что сохранилось в семейных преданиях, что после возвращения из вояжа в Италию, где он со своей дружиной и еще кучей викингов знатно пограбил католические монастыри, старому Олафу, лишившемуся в этом походе руки, стукнуло в голову отправиться на поиски Винланда, в которых он вроде и сгинул. Во всяком случае, больше о его безрассудных поступках и обрюхаченных им молодых красотках не было слышно. Хотя не удивлюсь, что на американском континенте, если он до него доплыл, предок оторвался за все тяготы длительного морского путешествия. Ну а примерно через пару лет после его отплытия, из далекой Италии возвратился его соратник, привезший с собой не много ни мало — мумифицировавшуюся руку этого самого Олафа и его кольцо. После того злосчастного боя, в котором предок лишился своей хваталки и был вынужден позорно бежать, монаси — оказавшиеся к слову не такими уж хлюпиками, выходили одного из захваченных живьем викингов и после мощной промывки мозгов обратили его в христианство. Вот именно поэтому брат Марк (если правильно помню семейные хроники) и смог вернуться на Эрин в составе папской делегации, захватив при этом потерянные цацки своего бывшего соратника.

Реакция на мой рассказ была поразительной...

Призрак хохотал как безумный и звуки его голоса, отражаясь от стен подземелья, звучали откровенно жутко.

-Ах-ха-ха, узнаю прадедушку! Теперь понятно, куда он исчезал на целые месяцы! И в чужом мире прославился, нет ну это надо ж...эх, одного только не понимаю, почему он за кольцом, а судя по всему, переход между мирами создает именно оно, не вернулся.

-Так оно же вместе с отрубленной рукой в воду плюхнулось, — пожал плечами я. — Причем не абы где, а в море. Чудо, что прибой выбросил конечность, рыбами и разложением абсолютно, кстати не тронутую, к ногам обратившегося в христианство соратника Олафа.

-Скорее уж это работа Глаза Змея, — не согласился призрак. — Такие вещи имеют нечто вроде своего разума и воли, блеклое, зачаточное, но все же....Но яркие эмоции своих хозяев они чувствуют и любят испытывать, это абсолютно точно. Видимо перстню захотелось вернуться к прежнему владельцу, с которым было куда веселее чем на морском дне. Кстати, а другие твои предки, которые его носили, они ведь тоже, наверное, на одном месте в праздности не сидели, а рвались к приключениям всеми силами?

-Ну... как бы это сказать... — Вроде бы уже собравшийся полностью отвергнуть предположение призрака, я с большим удивлением для себя принялся вспоминать о деяниях своих предков. С очень большим удивлением. Раньше мне просто в голову не приходило, что это может быть не нормально, но вот если посмотреть на всю историю моего рода именно под таким углом, то... А считай во всякой крупной войнушке мои предки замазывались по самое не хочу. Начиная с разборок с англичанами при Генрихе втором, Столетней войной, Наполеоновскими войнами, Кубинской, Англо-Бурской, Первой мировой, Второй мировой. Родственнички отметились везде, где было можно и где нельзя. Взять, например моего папашу — на его счету Родезия, Ангола и Вьетнам. На этом фоне я, если честно, смотрюсь очень бледно, хотя тоже имею за душой парочку пройденных компаний и примерно полтинничек трупов. Во всяком случае, теперь мне хоть немного понятно в кого у нашей семейки такое знатное шило в заднице.

-Можешь не говорить, — разрешил призрак и с любопытством стал рассматривать глок. Мой глок! Когда и как это сука успела его стащить из руки?! — Владелец такого оружия великий воин и сын великого воина...Хорошая штука, всю кирасу мне разворотила, а ведь за нее чуть ли не золотом по весу было заплачено.

-Таких денег она не стоит, — сказал я раньше, чем успел подумать. — Любой бронник лучше.

-А у тебя он есть? — мгновенно заинтересовался дух.

-Да хоть жопой ешь. У меня такого добра, как этот пистолет, а так же чего покруче столько, армию вооружить хватит. Вот только бабки кончились....

Немного стушевавшись от внезапно проскочившей мысли о том, что парочка арендованных складов с различными неликвидами у меня конечно имеются, например с теми же американскими PASGT которые по своим бронезащитным свойствам полное ...., то есть, если говорить более политкорректно, защищают чуть менее чем от ничего. Во всяком случае от пуль древнего как сама жизнь русского ТТ или его китайской реплики они не защищают абсолютно. Ну, в крайнем случае, там и пара десятков итальянских керамических броников наличествовала. Эти то точно дедуле бы понравились — уж если они пулю их СВД держат со ста метров, то ихние допотопные стрелы точно. Только вот склады эти, они вообще-то теперь в другом мире обретаются, а мое бренное тело в этом. Да и появляться мне там теперь уж точно не с руки. Чревато так сказать. Могут сделать бо-бо. Или пульку подарят — абсолютно бесплатно. В рамках рекламной акции — 'Так будет с каждым кинувшим нас'. Хотя... бросив взгляд на загоревшегося от перспектив дедулю, я с профессиональным интересом спросил:

— В общем, оружия у меня много. Я, если так разбираться, занимаюсь торговлей всеми видами вооружений уже почти пять лет. Но вот проблема-то в том, что оружие там, а я здесь. И в добавок 'Там' у меня небольшие проблемы, от которых мне бы лучше оставаться 'Здесь' как можно дольше. Так что очень хочу выслушать твои предложения. Может ты с высоты своего опыта, что подскажешь? — Небольшой подхалимаж, оказался в тему, старичку как будто икорку маслом перед носом помазали — улыбка просто соответствующая была.

-Решать тебе, — не меняя выражения лица, добрым голосом сказал призрак. — Вот только еды и воды в подземельях нет... вино, впрочем, найдется, если оно еще в уксус не превратилось. Но выходить отсюда я тебе очень не рекомендую. Снаружи, знаешь ли, опасно. Очень. Там такие твари шастают, что заглотят целиком, причем не только тело, но и душу. Так что если проголодаешься, придется тебе вернуться домой. А насчет того, как туда попасть... кольцо Глаз Змея, это артефакт-телепорт. Верховная жрица богозмея благодаря ему могла в мгновение ока попасть к своему алтарю откуда угодно. А потом с новыми силами снова вернуться туда, откуда пришла. Но ему нужно время, чтобы восстановить свою растраченную силу... не знаю сколько, но не очень много. А если положишь его вон на тот камешек, украшенный резьбой в виде пожирающих людей питонов, то он сделает это мгновенно. Вот только сам при этом, скорее всего, сдохнешь, так что лучше подождать. А раз уж ты торгуешь оружием.... я покупаю у тебя эту вещь, если конечно, она у тебя не одна такая. А в оплату дам... ммм... нуу...

И тут призрак моргнул и исчез. Вместе с Глоком. И не успел я испугаться, что этот не до конца покойный родственничек исчез с концами, как он вернулся и буквально втиснул в мои руки какой-то небольшой, но неожиданно тяжелый для своих размеров браслет.

Цацка, при внимательном осмотре, оказалась знатная. Во всяком случае, примерно грамм двести чистого золота по весу и штук пятнадцать интересных таких камешков, ну и что, что не ограненных, а просто отполированных, внушали определенную уверенность и вызывали звуковые галлюцинации в виде хруста новеньких долларовых купюр. Да даже если просто по весу продать хватит примерно десять таких Глоков, да при полном обвесе купить. Поэтому быстренько выудив из кармана последнюю запасную обойму, я устроил старичку мастер-класс. И вот что странно — пули сквозь этого гада пролетают, и по морде ему не врежешь, а ствол держит как живой. Причем вцепился так, что пистолет даже при отдаче не дергается. Тем более время, проведенное с пользой и отключившаяся на несколько минут от ожидающих меня в моем мире проблем голова, позволили мне хоть чуть-чуть придти в себя. Ведь не каждый же день на мою голову сваливается призрачный родственничек милитаристического уклона с предложением заняться межмировой торговлей вооружениями. Во время объяснения сборки — разборки и основ обслуживания глока в моем все еще немного затуманенном выпивкой разуме понемногу забрезжила спасительная идея. Ведь в принципе до срока расчета с албанцами есть время. Так что если по быстрому спихнуть родственничку партию залежавшегося на складе, то одной проблемой на свете для меня станет меньше. Ну а что делать с колумбийцами и застрявшими в Сомали контейнерами с их грузом, можно придумать потом. Во всяком случае, первое, что сейчас необходимо — это выяснить возможный объем сделки. А вот дальше будем плясать от фактов и сумм. Именно поэтому я позволил себе отвлечь радостно расстреливающего остатки кирасы призрака:

— Дедуль, в общем, с оружием проблем у меня нет, так что давай договоримся, я сейчас, если получится, отправляюсь обратно. А после того как доберусь до складов, возвращаюсь сюда с образцами и ты скажешь сколько и какого вооружения тебе будет необходимо. И учитывай сразу, что так поразившая тебя игрушка это почти самое слабенькое из того что у меня есть. Тем более, что у него куча ограничений — дальше пятидесяти метров из него не постреляешь. В смысле — хрен попадешь. Да и бронебойность у него подкачала. Так что приволоку всё что есть — а ты скажешь что тебе из этого будет надо. Договорились? — После чего вспомнил самое важное и добавил, с озадаченным видом рассматривая кольцо. — Дед, как люда это я понял, а обратно-то как?

-По идее точно так же как и сюда. Ты же его уже активировал один раз, я видел, вот только энергии Глазу Змея тогда не хватило. Но сейчас он, думаю, уже восстановил силы.

* * *

Глава 2.

Юность император Аксимилиан, отданный своим мудрым отцом на воспитании в цитадели магии, провел постигая сокровенные тайны волшебства, а после становление своего могущества долгие десятилетия жил таясь среди простого народа, чтобы проникнуться его заботами и чаяниями.

Первые строки главы, посвященной юности императора

Рассказать бы правду...как вырванный из родного дома бастард из-под палки учился, а после смерти его титулованного родителя и развала государства был выброшен прочь на вольные хлеба. Как наемничал, голодал, скитался, иногда даже воровал, пользуясь тем, что на боевого мага не подумают, а подумают, так не посмеют обвинить...

Эта надпись на полях просматривается даже из-под толстого слоя замазки, благодаря тому, что была написана не обычными чернилами, а при помощи волшебства. Личность чародея, что посмел испортить личное имущество императора так и не установлена

Аксимилиан. Городской маг.

-Добавим щепотку камня слез, — задумчиво протянул я, бросая упомянутое вещество в громадную огнеупорную колбу и наблюдая за результатом. Жидкость неопределенного цвета поглотила щедрый (один мешочек — пять серебряных!) дар, после чего слегка побулькала и закипела, повинуясь жаркому пламени алхимической горелки. Интересно, это хороший знак или опять чего-то не так выйдет? О боги, лишь бы получилось, времени еще на одну попытку у меня не будет...

-Такс-с, что у нас дальше, — мой нос ткнулся в свиток, расстеленный на соседнем столе, помогая глазам в скудном освещении трех свечей разбирать старые, выцветшие от времени руны. Ходить туда-сюда было конечно не совсем удобно, но оставлять ценный раритет близко к открытому огню было бы, по меньшей мере, неосмотрительно.

-Хакколи, — задумчиво пробормотал я и осмотрел лежащие рядом с горелкой ингредиенты, в особенности веточку зеленого цвета, которую уже собирались отправить в колбу мои пальцы. — А оно ли это? Не помню.... Хм, может потому у меня и выходит какая-то гадость? Значит надо в словаре поискать!

Идея пришлась мне по вкусу, и стоящий у противоположенной стены шкафчик с книгами подвергся безжалостному разграблению со стороны потомственного варвара, род которого пять поколений цивилизации не избавили от полезных привычек вроде умения вести переговоры кулаками и соблазнять женщин при помощи демонстрации имеющихся по всему телу мышц...Бездна! Да куда же делся этот фолиант?! Лихорадочные поиски успеха не приносили, искомой книги не было и в душу начала закрадываться паника.

-Так, спокойно, спокойно, это еще не конец света, начал сам себя убеждать я по методике, которую пытался изучать, наткнувшись в библиотеке ордена на перевод какого-то восточного трактата о путях к совершенству. — Давай успокоимся и пересчитаем имеющиеся в наличии книги еще раз. Сборник молитв Господину Света, четырехтомник 'Владения силами' от Аона Сарийского, 'Верная рука', трактат о искусстве боя, который отец подарил на совершеннолетие, 'Вещи чудные, зачарованные', скорее брошюра, чем настоящая книга, но имена она по большей части меня кормит, стихи Аластиэля Златокудрого....откуда они у меня? Нееееет!!!