Торговец

Кажется, я сказал это вслух.

-Особняк Беросусов, — пояснил призрак, проследивший мой взгляд. — Этот клан магов был известен как обитель лучших экзорцистов на всем континенте, даже слуги Светлого Господина уступали его представителям. Естественно, отродья бездны решили посчитаться с теми, кто попортил им столько крови. Некоторые из сего достойного семейства, как ты видишь, страдают до сих пор.

-А где сами демоны? — спросил я, признаться честно с некоторой дрожью в голосе и поспешно отводя бинокль от жуткого зрелища.

-Рядом с порталом ошиваются, впитывая эманации родного плана или у границ оскверненной земли охотятся на неосторожную живность, — пояснил призрак. — После того, как здесь не осталось живых, редкая тварь забредает в этот район да и то в основном для того, чтобы побыть в одиночестве и зализать свои раны. О! Вон, кстати, несколько демонов! Гляди, гляди, они рядом с училищем травников...Ну, таким большим длинным домом с желтой крышей.

-Вижу, — я проследил за рукой призрака, которой он указывал на какое-то копошение среди руин и наконец то увидел тех из за кого этот город и обезлюдел. В тени, отбрасываемой стеной здания, стая в пять или шесть чешуйчатых такс-переростков, по полметра в холке каждая, наскакивала на какую-то тварь, больше всего напоминающую низко летящий воздушный шарик, снабженный большой пастью, к которому кто-то прицепил короткие ручки и ножки, явно не способные служить для передвижения столь крупного тела. И вообще эти конечности выглядели явным атавизмом, неуместным и недействующим.

-Кто это? — спросил я у Канлера.

-Молодой выводок псов хаоса, — ответил мертвый король, с грустью взирая на руины своей столицы. — Ядоплюя травят. Видно им его мамаша принесла поиграться, а сама снова на охоту направилась.

Звуки до нас не долетали, но я был практически уверен в том, что похожие на собак твари сейчас счастливо повизгивают, как щенки, которым дали новую и очень интересную игрушку. А вот их жертва, скорее всего голос себе уже сорвала, потому как выглядит сильно выдохшейся, истекает потоками темной крови и даже не делает попыток вырваться от своих мучителей.

-Они не выглядят особо опасными, — сказал я призраку.

-Низшие демоны, по сути, недалеко ушли от искаженных магией животных, — пояснил король. — Но даже они являются существами, справиться один на один с которыми по силам далеко не каждому обученному воину. А уж высшие...вон, глянь, один как раз в воздухе рядом с Порталом Хаоса висит.

Упс, как говорится в еще одной пословице, заимствованной мной у славян 'слона то я и не приметил'. Где же тут дыра в преисподнюю? Как я не крутил биноклем, сразу найти ее не получилось, и лишь после подсказки мертвого короля я увидел, что где-то километрах в пяти от дворца воздух колеблется и слегка, едва заметно в свете яркого дня, сияет, будто внизу на земле, скрытой от взгляда стенами домов, располагается громадная печь, накаляющая своим жаром все вокруг. И там, в столбе нагретого воздуха, что-то двигалось и порхало. Издалека это нечто можно было принять за человека с черными крыльями, ну может слишком крупного для нормального сложения, расстояние не позволяло верно оценить расстояние, но вот взгляд останавливаться на летающем существе упорно не желал, сползая на что угодно, стоило лишь зацепить демона глазами.

-Кто это? — спросил я Канлера.

-Страж Портала, — ответил призрак. — Высший демон, недостаточно могущественный чтобы занять теплое местечко в Бездне, но решивший поднакопить силенок, собирая дань душами и энергией с тех, кто попадется ему здесь. И, естественно, уничтожающий конкурентов. К какому именно классу относится конкретно этот владыка зла провинциального пошиба я не скажу, не демонолог все-таки, но тварь в любом случае жуткая. Когда при жизни зачищал одно оскверненное пепелище, его коллега, перед тем как сбежать обратно на родину, успел прикончить двух архимагов, не считая прочих попавшихся ему на пути, причем у одного из них, кажется, пожрал душу.

-И как же у него протекает бизнес? — удивленно поинтересовался я, отводя взгляд от крылатого существа. — Вряд ли с неразумных тварей вроде этих хаотических собак можно получить какой-нибудь навар.

-Зато на них можно охотиться, да и не все из Низших неразумны, — пожал плечами призрак. — Некоторые из них целые поселения в нашем мире умудряются устроить. Да и потом, такие твари очень любят сотрудничать с разнообразными чернокнижниками, делясь с ними за жертвы силой или предоставляя демонов для услуг.

Неожиданно до моих ушей донесся пронзительный взвизг и я мгновенно перевел взгляд к его источнику. Им оказалась уже виденная мной компания тварей. Оказывается, летучий шарик только притворялся сломленным и беспомощным. Теперь он стремительно улетал от своих мучителей, двое из которых неимоверно громко скулили, с их чешуйчатых тел, запятнанных брызгами какой-то зеленый жидкости, кое-где сползала плоть, обнажая кости. Неожиданно из окна здания, мимо которого пронесся Ядоплюй вслед ему метнулось длинное черное тело, которое я сперва принял за анаконду и лишь спустя несколько секунд, наблюдая как растерзанные останки монстра скрываются в пасти чудовища, понял свою ошибку. Это была не змея. Это был Пес Хаоса, но чудовищных размеров. Теперь я знаю, кому принадлежал тот громадный скелет в проломленных воротах. Вернее, как я мысленно поправил себя, видя, как тварь начинает вылизывать отчаянно скулящих детенышей Сука Хаоса. Интересно, щенки теперь выживут или нет?

-Ну что, налюбовался? — отвлек меня от натуралистических исследований демонов призрак. — Пошли быстрее, а то учуют еще.

Голова Нор... дракона короче, меня неприятно впечатлила. Размерами она была такова, что виденная мной демоническая 'собачка' в ее пасти бы поместилась запросто. И Канлер еще хотел, чтобы я ее куда то там пер? Да это был бы трюк из разряда тянуть грузовик зубами! Отколупал пару чешуек, размерами с ладонь каждая и хватит на том и так понятно, что на эту рептилию калибр нужен покрупнее. Оптимальным вариантом, чтобы точно добивать не пришлось, мне почему-то гранатомет видится. Противотанковый. И обязательно с кумулятивным боеприпасом. И взрывчатку взять надо. На всякий случай.

Уже потом, когда мы вернулись в подземелья, меня накрыло осознание увиденного. Запоздалое и сокрушительное, как диагноз врача после опасного, но успешно пережитого приключения, навсегда переводящего из категории нормальных людей в группу безнадежных инвалидов. Мне случалось заглядывать в лицо смерти. Но сегодня...о Господи! Это, конечно, был еще не Ад, но... но дальние его выселки точно! Толпа злых чернокожих бандитов с ржавыми автоматами, снайпер, нанятый конкурентами, камера смертников в американской тюрьме, детонировавший боеприпас в багаже, все это были возможные итоги завершения моей карьеры, которых, конечно же, хотелось бы избежать, но которое были просты и понятны. Но то, что я увидел сегодня, бррр, жуть. Тот демон с крыльями, не знаю почему, но сейчас он внушал мне настоящий ужас. Колени стали ватными, чего с ними не случалось уже давненько, а горло пересохло. Проклятье! В какую задницу я влез на этот раз?! Здесь же могут не только убить, здесь могут, как этого говорил мертвый король....пожрать душу.

Прислонившись покрытой холодными каплями пота спиной к бугристой кладке стены подземелья и кое как начиная приходить в себя, кинул взгляд на покровительственно наблюдающего за мной дедулю призрака и задал всплывший в моей голове очень веселый вопрос.

— Дед, это какую же хрень надо было сделать чтобы вот такая задница? -Более логичное и оформленное по правилам грамматики предложение после всего увиденного в моей голове просто не формулировалось. Да еще хорошо, что и это из себя без заикания выдавил.

Призрак печально вздохнул и посмотрел в потолок, будто надеясь увидеть сквозь камень руины своего города.

-Черная магия, — горестно вздохнул он. — Страшная и почти непреодолимая сила. Много поколений назад чародеи развязали войну, в результате которой наш мир едва не развалился по кирпичикам. Но он все же уцелел, вот только в щели наползло...всякое разное. Демоны короче. На любой вкус и цвет, причем такие, о которых до того и слыхом не слыхивали. Правда всех чернокнижников твари тогда же и покрошили, так что уцелевшие в той почти уже мифической бойне могли жить спокойно. Если, конечно, не приближались к местам, где властвуют силы зла и не попадались на зубок чудовищам, родившимся из измененных Хаосом обитателей нашего мира. Люди, да и другие народы сумели кое-как приспособиться, не скажу, что хорошо, но терпимо. А потом король одного небольшого королевства, я, начал создавать из уцелевших земель единую империю, на территории которой безжалостно искоренял злые силы. Вот даже один из Порталов Хаоса умудрился закрыть, правда потерял на том деле почти пятую часть армии...А потом видно какой-то могущественный, но так и оставшийся неизвестным гад решил не ждать, пока до него очередь дойдет и ударил на опережение, открыв ордам тварей путь в мою столицу. Признаться, я думал, что знание о том, как открыть демонам дорогу в наш мир, утеряно. Ошибался. И в результате....

Призрак замолчал и печально махнул рукой, весь его нематериальный силуэт сгорбился и стал даже каким-то более прозрачным. Да уж, история. Никогда больше не поеду на Гаити. Да и вообще с вудистами и прочей чертовщиной связываться не буду. Во избежание. Вот только с долгами расквитаюсь....

-Ну что, ты готов вернуться в свой мир за оружием? — будто угадав мои мысли, спросил Канлер, прекративший грустить о потерянном.

-В целом да, — перстень уже должен был зарядиться. — Но остается нерешенным финансовый вопрос.

-Ну что-ж, отрок! Отдохнул? Теперь приготовься и оружие свое на всякий момент подготовь. Переходы к залу, где храниться походная казна в прошлом году немного обрушились. И поэтому велика вероятность, что в них завелись незваные гости.

При этих словах призрака у меня мало того чуть ли волосы дыбом не встали. Встретиться в узком коридоре с лапочкой, подобной тем мордам, которые я видел буквально несколько минут назад, не хотелось до предательской дрожи в коленях. И даже холодный металл автомата не внушал мне былого доверия, после всего того что я увидел. Но — уж если помирать так с музыкой! Тем более что деваться то некуда — или к демонам в пасти, но за золотом, или обратно на землю в распростертые объятия "лучших друзей". И думается, к демонам будет в разы быстрее и безболезненнее. Особенно зная методы колумбийских картелей. Думаю большую часть Ада нужно отправлять к ним на стажировку и повышение квалификации. Впрочем, албанцы не далеко от них отстают.

Глубоко вдохнул, устроил поудобнее автомат и, сняв с разгрузки внушающее спокойствие и уверенность ребристое яйцо оборонительной гранаты, твердо посмотрел в глаза мертвого короля:

-Пошли, что ли!

Тот кивнул и поплыл по воздуху куда-то вглубь запутанной системы подземных коммуникаций. Ну вот, опять протискиваться и спотыкаться. Стоит ли перевести гранату на боевой взвод? С одной стороны, сейчас она немногим опаснее камня и можно не боясь размахивать рукой с зажатым в ней оружием или даже выронить его, а с другой, если что, я ведь могу и не успеть воспользоваться ее по настоящему взрывным потенциалом. Ладно, понесу пока так. Встретятся на пути демоны или нет, это еще неизвестно, а вот, если коридоры будут еще в худущем состоянии, чем предыдущие, что следует из слов призрака, мое нафаршированное осколками тело точно станет малопригодным для тварей. Ибо зубы поломают!

Король летел впереди, разведывая дорогу, но я внимательно следил за его слегка светящимся силуэтом, опасаясь отстать и банально заблудиться. В паре мест мне действительно встретились осыпи, по которым можно было выбраться наверх, правда, не под ясное небо, а всего лишь в какие-то подвалы. Темп, взятый покойником, заставлял меня выбиваться из сил, а на призывы снизить скорость дух реагировал слабо, вновь быстро набирая ее, стоило мне подтянуться. Поэтому когда он внезапно остановился, я даже слегка обрадовался передышке.

-Впереди враг! — шепот привидения, казалось, раскатился по всему подземелью. — И это плохо. Но это не демоны. И это хорошо.

-Где? — мой автомат, удерживаемый слегка дрожащими (от нагрузок, конечно же от физических нагрузок, от чего же еще!) руками водил стволом из стороны в сторону, готовясь выплюнуть свинец точно в цель. Посреди узкой кишки от выстрелом и неизбежных рикошетов не смогла бы увернуться даже мышь.

-Видишь? — рука призрака указала на что-то, находящееся за пределами различимого мною пространству. — Вытянутый корень посреди прохода. Это отросток хищного дерева, изменившегося под воздействием Хаоса. Обычно они торчат наружу, но этот, наверное, был слишком глубоко в земле, чтобы растение стало его выдергивать. Стоит ему учуять твое присутствие поблизости и тварь немедленно попытается выжать из тебя всю кровь до капельки.

Я чуть мозг не сломал, пытаясь понять, как бороться с таким противником. Огнемета то у меня нет! Как всегда в момент опасности несущественные мысли как будто вымело из моего мозга и на фоне легкой дымки ярости путеводной звездой засверкала одна идея.

— Дед, на тебя он реагирует?

-У меня нет крови, — фыркнул призрак. — Да и ухватить призрака простой плотью при всем желании нельзя.

-Тогда вот тебе автомат, — протянул ему оружие. — Подлетишь в упор и просто перепилишь очередью эту хреновину.

-Ну, — мертвый король несколько замялся. — Я, конечно, могу это сделать, но стоит ли? Если ранить хищное дерево, оно непременно займется поисками обидчика. И втиснется сюда, если и не целиком, так половиной корней точно.

-И что же делать? — я почесал себе лоб прикладом автомата. — Как вообще с этими тварями борются?

-Огнем, — мгновенно ответил мертвый король, при жизни перебивший немало порождений зла. — Перед самым обычным пламенем у этих существ какая-то прямо-таки патологическая боязнь. Стоит взять в руку факел и по целому лесу подобных порождений Хаоса гулять можно. Вернемся и поищем что-нибудь, что можно запалить?

Переться обратно по узкой кишке подземного хода не хотелось. Я заметался, пусть и мысленно, в поисках решения и нашел его. Порох. Высыпать из патронов порох и поджечь прямо под корнями этой твари!

'Супернадежный' и 'сверхкачественный' китайский мультитул сдался на третьем магазине. Просто от того, что у него отломилась одна из ручек. Издевательски блеснув свежим изломом, 'настоящей' нержавеющей стали. Ругнувшись и переведя взгляд на пыльную тряпочку еще недавно бывшую белоснежным платком, внимательно изучил небольшую зеленовато-серую горку пороха. Не стакан конечно, но с хорошую чашку точно. Аккуратно приподняв за углы, передал получившийся узелок своему пра-пра-пра... Да тут сам черт ногу сломит сколько раз пра — короче деду. По правде конечно дяде по отцовской линии, но при таком возрасте, иначе как дедом старый король не воспринимался. Тряхнул головой, прекратил забивать себе голову генеалогическими вопросами. После чего немного покопавшись, вынул из кармана разгрузки кислотно-зеленую одноразовую пьезозажигалку и также передал ее родственничку.