Торговец

-Мда, вот это мы накрутили, — с некоторым восхищением в голосе признал будущий император Аксимилиан, рассматривая из своей палатки, неяркую вспышку с которой воспламенилась какая-то тварь, приблизившаяся к лакомой добыче, людям. -По-моему даже в обители ордена, где я учился, защита была не такой мощной.

-Полагаю, твоим наставникам просто не хотелось получить вместо своих подопечных, ушедших в самоволку, хорошо прожаренный кусок мяса, — пожала плечами Селес. — Или ты будешь меня уверять, что вы там строго блюли дисциплину?

-Ну, более или менее, — призадумался волшебник. — Среди подрастающих боевых магов особые вольности не поощрялись...хотя разумную инициативу очень одобряли, а с вином была большая пробле... Ложись!

Не доверяя реакции девушки, волшебник сам повалил ее. Вовремя. В землю, где она только что стояла, вонзилось недовольно взвизгнувшее короткое копье. Вернее, тварь очень на него похожая. Длинное узкое тело, короткий клюв и прижатые к бокам в момент атаки, а сейчас расправленные в стороны, крылья искажали облик летающего мутанта. Монстр, после удара опомнился быстро, он вскочил на ноги и злобно зашипел, распахнув рот с мелкими, но явно острыми кривыми зубами. Правда, наступающий порыв чудовища продлился недолго. Молния, выпущенная из руки Аксимилиана, отбросила его на ткань палатки. В воздухе запахло паленым пером. А в основном лагере начали раздаваться пальба и крики.

-Воздух, — простонал будущий император. — Мы перекрыли монстрам дорогу по земле, но совсем забыли, что некоторые из них могут летать!

Стая напавших на людей существ, имеющих с птицами не слишком много общего, была не слишком большой, голов тридцать, может быть сорок, но очень агрессивной. И меткой. От их стремительной атаки, когда твари падали с небес камнем, пробивая своими головами добычу словно дротиками, почти никто не успевал увернуться. К тому же многие уже успевшие уснуть поддались панике и сейчас бестолково бегали туда-сюда, не понимая, где враг и лишь мешая тем, кто пытался отражать атаку. Люди плохо видели в темноте, но к счастью эльфы, которые остались часовыми и естественно не забыли прихватить с собой свои луки, не сплоховали. Белооперенные стрелы одна за одной находили свою цель и монстры падали. Правда, отнюдь не сразу. Как оказалось их тела по прочности если и уступают хорошим доспехам, то лишь немного. Требовалась попадать в уязвимые места, а их стрелки, естественно не знали. Да и потом, не так то просто попасть в определенное место, например глаз, если он не находится на месте, а порхает вместе с остальным телом, да еще и временами стремительно падает на землю в поисках новой жертвы. На разгон зловредных порождений отравленной Хаосом земли ушло времени, пожалуй, больше, чем на отражение конной атаки на лагерь. Мутанты оказались начисто лишенными чувства самосохранения и пока не получили по стреле каждый, успокаиваться упорно не желали.

Подсчет убитых и оказание помощи раненным грозил затянуться надолго, но был прерван, едва успев начаться. Сразу трое или четверо людей провалилось во внезапно образовавшуюся посреди лагеря яму, дико крича. Впрочем, вопили они недолго, крики оборвались с влажным хрустом, а из открывшегося подземного хода на глаза всей опешившей армии выползло...нечто. Тварь, напоминавшая помесь гигантской змеи и многоножки была полна намерена не только хорошенько перекусить но и сделать себе запасы, а то кто знает, когда еще подвернется подобное изобилие. В ее широкой пасти медленно исчезали чьи-то ноги, втягиваемые внутрь ненасытной утробой, а на один из двух коротких то ли хвостов, то ли шипов на заднем сегменте туловища, была грудью насажено еще слабо шевелящееся тело. Трофейный доспех сраженного пулей рыцаря оказался пробит с легкостью бумаги.

В голову существа немедленно полетели стрелы, эльфы, практически единолично отразившие предыдущую атаку ,еще не успели снять тетивы со своих луков и оба глаза чудовища оказались густо утыканы кусочками дерева с белым оперением. Заревев от боли монстр не захотел убираться обратно под землю, а попер вперед, давя на своем пути неудачников, не успевших убраться с его пути. Одна из химер некроманта запрыгнула ему на спину и попыталась пробить плотную кожу, но ее когти лишь скользили по броне чудовища. Какой-то то ли храбрец, а то ли безумец набросился на одну из многих ног твари с двуручным топором и даже успел отрубить одну, но получил по голове кончиком выроста на конце чудовища, оказавшимся все-таки не твердым шипом, а одним из двух гибких хвостов и упал с раскроенным шлемом и черепом.

Наемники-земляне открыли по твари автоматную стрельбу, к ним присоединились те, кто получил огнестрельное оружие и маги, пустившие в ход боевые чары. Удары пуль и заклинаний больно жалили тварь, но убить ее оказались не в силах . В пяти или шести местах ее плоть оказалась пробита, но кровь, оказавшаяся ярко-желтого оттенка течь на землю ручьями не спешила. Громко вопя, тварь наконец-то решила бежать в одном направлении и, растоптав еще несколько палаток, из которых к счастью все давно выбежали, протопала по защитному периметру, лишь прибавляя скорости от ударов охранной магии.

-Дааа, — потер лоб Аксимилиан, который не успел добраться из своего походного жилища к месту жестокого, но довольно непродолжительного боя. — еще пара таких ночей и я останусь без армии.

-Потери не столь и велики, — возразила ему Селес. — И потом, таких монстров здесь не может быть много, большой популяции таких громадин будет просто нечего есть в горах.

-Если моих солдат и не сожрут, они попросту разбегутся от таких потрясений, каждая атака монстров бьет по нервам не хуже полноценного боя, — ответил ей маг. — Уверен, первые дезертиры появились бы уже сегодня... если бы мы уже не отмахали по территории, оскверненной Хаосом порядочное расстояние, которое одиночке попросту не пройти, если, конечно, он не охотник. Ну, будем надеяться, до высшего демона дойдет достаточно народа, чтобы его отвлечь, пока Олаф не разорвет его своим оружием на кусочки.

Будни пиротехника. Олаф, главный пиротехник/подрывник.

Ну вот и что прикажете делать? Нет — конечно ПТУРСы купленные у ЛЮ вещь хорошая... Но как оказалось — только против танков. На недавно поведенных испытаниях посланную в мишень ракету наш новый ценный, хоть и немного одноглазый кадр, являющийся по совместительству светилом демонологии разнес одним взмахом посоха, поставив на пути ее движения, как он выразился — 'самый слабенький из щитов, который обычно окружает высшего'. Вот после этого пришлось ломать себе голову.

Нет — ракетное оружие в данном случае будет полностью бесполезным. А вот мысль по поводу хорошего фугаса и нескольких десятков килограмм осколочных элементов кажется все более и более трезвой. Только вот как его доставить к цели и самое главное сделать так чтобы он сработал вовремя? Вот и приходится сидеть, обложившись всеми образцами взрывчатки и думать. Первый вариант, вышедший из моих рук, был жестко раскритикован Аксимилианом, хотя в принципе был очень неплох. Всего то веселенькая синяя пластиковая пятидесятилитровая бочка, засыпанная по крышку различным металлическим хламом, в основном стальными шариками и гайками, прикупленными по цене металлолома на соседнем с моим складе. Снаружи покоящаяся в ней канистра с двадцатью килограммами военного динамита американского производства, уже показавшего себя хорошим средством для обезглавливания драконов, была абсолютно незаметна, выделялась только небольшая антенна радиодетонатора и торчащий наружу шнур от надежного как каменная стена обычного советского МУВ-а, столь ценимого многими за свою простоту и безотказность. Как говорится — доверяй, но проверяй, еще не известно как покажет себя в иномировых условиях радиолиния подрыва австралийского производства. Ну и что — что данная модель уже лет двадцать используется для проведения горных и очень 'горных' работ и очень любима наемниками всех мастей и цветов за безотказность и миниатюрность. Сам святой Патрик, если конечно до него можно достучаться из этого мира, не может точно гарантировать ее работу, ведь чем черт не шутит...

А простая механика сработает всегда, только вот есть небольшое но... Озвученная мной задумка что у этой бочки, доставленной в самый центр пятна хаоса будет находиться зомби, который в свою очередь при приближении Высшего демона дернет за веревочку, вызвала такую бурю хохота у собравшихся на совещание основных фигур, что мне даже захотелось дать кому-нибудь в морду. Я даже предложил, что сам буду прятаться с биноклем в радиусе видимости, чтобы продублировать взрыв радиодетонатором. На что мне объяснили, что к тому времени когда рядом с моим бочонком появится демон, тут старая сволочь Канлер мерзко хихикая, поднял палец к потолку палатки и многозначительно произнес 'Если!!!', то меня уже раз пятьдесят съедят демоны из его свиты. Разозлили они меня — не передать.

В ответ я озвучил мысль, как тогда они видят доставку взрывчатки? На что труповод с которым Аксимилиан оказывается в очень хороших отношениях (интересно не на почве ли совместных занятий?) предложил использовать скелетов-воинов, а еще лучше высших зомби или умертвий, да еще целый отряд — чтобы гарантированно пробиться к цели. И озвучил цифру в полтора десятка. На что я ему очень доходчиво, правда не всегда культурно объяснил, что радиодетонаторов всего пять, да и запас взрывчатки у меня не бесконечен. Тут в обсуждение вклинился призрак и расставил точки, раздав всем сестрам по ушам — или как там в русской пословице? Подрыв контролирую я, запрограммировав детонаторы на одну частоту — чтобы подорвать их одновременно по команде с пульта. А маги приделывают к МУВ-ам какую-то магическую херню, в виде свитка, основанную на то ли телекинезе — то ли еще на какой-то замудренной фигне, для того чтобы в свою очередь тоже иметь возможность произвести взрыв. На чем мы и договорились — я получил пять тел для минирования и одного слюнявого идиота в добавок. Это я о демонологе который после того как увидел содержимое бочонка чуть не сошел с ума от вида обычнейших шариков от подшипников и с криками 'Хладное железо!' принялся их чуть ли не облизывать, периодически пытаясь прикарманить то один то другой. Короче у каждого в голове свои тараканы и я в чужую лезть не буду — тем более этого барахла у меня с собой было под четверть тонны — и то захватил исключительно потому что у местных с железом немного туговато, тем более с мелкими одинаковыми деталями, которые сами собой просятся на роль осколочных элементов. Так что на то и дело пропадающие под его балахоном железки я внимания не особо обращал — чем бы дитя не тешилось лишь бы не гранатой. Хотя в его случае — нехай и гранатой, только дайте мне отойти подальше.

Так что за два часа с я из брикетов С-4 и тех самых американских бронежилетов PASGT , которые тоже были на складе у Лю (а что делать — это такое дерьмо, что избавиться от него сложновато — я сам так пару раз попадал) сооружал жилеты шахидов, любовно наклеивая на кевларовую основу пластит и фаршируя его шариками и гайками. Между прочим — подтянувшийся чуть попозжа некромант, как оказалось замечательно шьет, орудуя изогнутой иглой с шелковой нитью как настоящий портной. Он не только полностью зашил распотрошенные мной бронежилеты, но сделал несколько вставок в местах, где взрывчатка просто не влезала. Так что через некоторое время на площадке стояла пятерка чуточку попахивающих, но бесстрашных смертников (как-то странно звучит по отношению к мертвецам?) обряженных в сборную солянку из новомодных американских бронежилетов и остального средневекового обвеса в виде наручей, поножей, шлемов и О-о-от-такенных двуручников. Особый шик им придавали торчащие над воротниками антенки радиодетонаторов — ну просто мечта тинэйджера на радиоуправлении.

Еще раз оглядев получившийся строй, мы с некромантом и Крастом пожали друг другу руки и пошли радовать будущего императора.

Глава 11.

-Ваше величество! — к коню императора из хвоста идущей вперед по землям демонов колонны спешно проталкивался один из не слишком сильных чародеев, поставленных на какой-то из вспомогательных постов. — Ваше величество, спешу доложить, что наш передовой дозор мертв! Амулеты их жизни подали сигнал тревоги и рассыпались в прах.

-Как мертв? — не понял Олаф. — Весь?! Там же эти охотники со своим главой...Чтобы их прибить ковровая бомбардировка нужна и то не факт, что эти партизаны не закопаются в землю быстрее, чем до них осколки долетят. Да и потом, у них же ручной пулемет с одним из братьев Мак`Конел, тройка боевых магов и пара эльфов на усилении имеется!

-Почти весь,— с ноткой испуга в голосе ответил волшебник. — Трое или четверо еще живы, но мессиры Секрес и Краст уверены, что они сейчас находятся под воздействием демонических сил. Они уверены, что нам наперерез вышел хозяин этой земли вместе со всей своей сворой покорных ему чудовищ и потому надо готовиться к обороне!

В последних словах у чародея помимо воли промелькнули нотки паники.

-А Канлера высший демон встретил непосредственно у самых Врат Хаоса, — задумчиво пробормотал Аксимилиан. — Впрочем, нам так даже лучше! Эй, кто там, трубите тревогу!

-Нехорошо отдавать инициативу в руки врага, — покачала головой Селес. — но похоже у нас нет выбора!

Рядом с ухом потенциального императора нарисовался едва-едва видимый ясным днем с расстояния в пару шагов силуэт призрака, который начал что-то ему быстро шептать на ухо.

-Развернуть строй!— отдал Аксимилиан приказ, усилив свой голос при помощи магии и заставив его разноситься очень далеко. Хоть в деле руководства войсками он не понимал практически ничего, но вот мертвый король, завоевавший почти все известные земли, явно мог преподать урок тактики и стратегии кому угодно. И то, что сейчас его устами служил человек, не разбирающийся в военном деле, нисколько не умаляло ценности его советов.

— Копейщики вперед, мечники прикрывают тыл и фланги, стрелки и маги в центр строя. Кавалерия, спешиться! По этим холмам все равно особо не поскачешь, а убегать твари не будут ни за что на свете. Держитесь, подданные мои, сейчас будет настоящая бойня, но имена тех, кто выживет в ней и покроет себя неувядающей славой будут помнить тысячи лет!

Маленькая армия спешно начала разворачиваться в боевое положение, а на встречу ей из-за очередного далекого поворота, которыми так богаты оказались горные ущелья, медленно начала выползать толпа демонов, казавшаяся с такого расстояния единой живой массой.

Еще недавно встретившись с подобным, армия неизменно бы побежала, но увиденное по пути и самое главное многочисленные стычки закалили солдат и даже самый трусливый ополченец понимал своим недалеко ушедшим от сохи умишком что если они дрогнут и побегут с этого зажатого между холмами и лесом поля вырвутся лишь единицы счастливчиков... И то — только для того чтобы умереть часом или двумя позже. Именно поэтому первые ряды копейщиков, суетливо выставляя стену копий, старались поплотнее упереть пятки древков в неподатливую каменистую землю и с надеждой прислушивались к бурчанию второго и третьего ряда, жала которых лежали на их плечах, готовясь собрать обильную жатву. Ведь нет ничего страшнее, чем точный всепроникающий удар пятиярдовой пики, разогнанной умелыми руками. Ну а за спинами сбившихся в неодолимую стену копейщиков уже выстраивались пращники и рассыпавшиеся отдельными группами ополченцы с новомодными 'громыхалками' в которых взгляд более или менее знакомого с военным делом землянина без труда бы узнал винтовки мосина с примкнутыми штыками. Именно такое на первый взгляд неказистое оружие оказалось самым востребованным для вооружения спешно обученного ополчения. Позволяя иметь при громадной силе винтовочного патрона семь, шестьдесят два и приличную дальность стрельбы и возможность орудовать штыком в ближнем бою. Да и при случае моментально превратить вышедшее из строя оружие в приличную дубину, способную выдержать не один удар двуручного рыцарского меча. И уж поверьте — если этот меч будет не из кузниц подгорного народа, то щербин будет больше не на стволе старой, как октябрьская революция винтовки, с успехом пережившей не один вооруженный конфликт и все еще продолжающей собирать свои жертвы на территории земного шара, а с недавних пор и в этом мире. Моментально распряженные по команде Аксимилиана фургоны обоза стали для этих группок достаточным возвышением и одновременно крепостью, позволив иметь удобный сектор обстрела прямо над остальным строем.