Наконец, он расслышал, что кричит ему Корад — тот подсказывал, что надо отделять голову, иначе вампир не умрет. Радан и не задумывался об том, чтобы уничтожить вампиров, за своим желанием смерти, он совсем забыл про остальных. Его ожег стыд, опять он думает только о себе — как в тот раз, когда сестру уносил кочевник в лохматой шапке. Ведь если он погибнет, а твари выживут, следующими их жертвами станут девочки и мальчишки. И опять он все портит, даже умереть достойно не получается.
Соболь увернулся от пролетевшей перед лицом рукой с длинными изогнутыми когтями, и пригнувшись, одним движением отсек голову корчившейся на полу нежити. Это был тот самый вампир, которому он только что пробил горло. Ему показалось, что в тот момент, когда сталь его сабли рассекла горло врага, в глазах живого мертвеца вспыхнула благодарность. Наваждение, подумал Радан и тут же забыл об этом.
Маг оказался уже рядом, Соболь заметил, что тот орудует не мечом, из сжатых кулаков вырывалось такое яркое свечение, что невозможно было смотреть, словно там прятались кусочки солнца. Радан нисколько не удивился, маг есть маг, и оружие у него соответствующее. Тем более против таких противников. Если бы не ловкость и сила нежити — уклоняясь от сжигавшего их пламени, вампиры легко перепрыгивали со стены на стену, и даже умудрялись, пробежать по потолку — то, Корад уже убил бы большинство Вогалов.
Эта нечеловеческая быстрота и стала причиной того, что Соболь все-таки попал под удар серой твари. Вампир хотел перехватить руку юноши с саблей, но промахнулся. Однако, он умудрился вывернуться в прыжке и зацепив другой рукой за шею, дернул Радана. Этот, совсем случайно получившийся толчок, бросил юношу на камни. Соболю показалось, что его ударили по шее бревном. Тотчас, его обхватили несколько рук и в свете колдовского оружия Корада, перед лицом юноши мелькнули длинные острые когти, и страшная боль пронзила ему грудь слева, там, где сердце. Последнее, что он увидел, это был сливающийся световой круг над собой, Корад убивал навалившихся на него вампиров. 'Хазимай, я иду к тебе', — шепнул Радан и свет в его глазах померк. Он уже не видел, как маг расшвырял изрезанных волшебным огнем Вогалов, как он бился над его телом с последним оставшимся вампиром, и как умирая, тот за что-то поблагодарил Корада.
Даже среди своих соратников — Черных колдунов, Мазранг выделялся своей жестокостью и полным пренебрежением к чужой жизни. Его враги — большинство их уже истлели в могилах — на своей шкуре испытали его несгибаемость и неукротимую силу воли, с какой он шел к намеченной цели. И те, и другие считали его главной целью служение Зерги, но на самом деле это было не совсем так. Никто, кроме его самого, не знал, что для него самое главное в этой жизни.
Великая Зерги, была могучей ведьмой и переход под её знамена, позволил получить амбициозному молодому магу необходимую, на первых порах, силу и поддержку. А дальше, именно эти качества помогли ему вырваться на самый верх в иерархии Черных. Но так считали окружающие, сам же Мазранг знал, что главное, что помогло ему сначала подняться, а потом выжить в смертельной круговерти Великой Войны, это его природная осторожность и острое чувство опасности.
Вот и сейчас, он и сам до конца не понял, почему он не пошел в подземелье, где должно было произойти главное событие этого мира — возрождение Зерги. Ведь, до этого он считал, что появление первым на глазах новой властительницы мира, позволит ему еще более приблизиться к недосягаемому трону Великой. Однако, несмотря на все эти мысли, он так и не сдвинулся с места, продолжая, словно какой-нибудь страж, сидеть и просто наблюдать за входом в колдовскую пещеру. И лишь теперь, после того как началось землетрясение, он понял, чего избежал. Чутье и на этот раз не подвело его.
Ему не составило никакого труда прочитать информацию, мощным потоком рвущуюся из темного провала пещеры — возрождение Вогальской ведьмы и обретение ею плоти, провалилось! Что именно там произошло, он не знал, но главный энергетический импульс расшифровал безошибочно — и в нем, линия Зерги, вместо того чтобы расширяться, наоборот, постепенно сходила на нет. Она еще не растворилась полностью, но явно, распадалась, и исчезнет совсем скоро. Теперь делать здесь больше нечего, тем более гору начало трясти все более основательно. Мазранг, уже собрался выбраться из своего убежища, чтобы пока не поздно открыть портал и покинуть это место, как площадку внизу опять осветило сияние. Прибыл кто-то еще. Колдун снова спрятал свои чувства в кокон и заглянул вниз. Ехидная улыбка заиграла на его лице — из открывшегося портала на площадку шагнул Туманель.
— Скользкий темный эльф. Тоже тянул до последнего. А где же орк?
Мазранг увидел, что эльф тоже что-тоучуял, он подошел к лестнице, но подниматься не стал. Колдун задумчиво смотрел наверх, но не двигался. Вдруг он решительно развернулся, вышел обратно на площадку и через мгновение там опять вспыхнул и исчез вход в портал. Мазранг хихикнул:
— Быстро сообразил. Надо и мне уходить.
Через несколько мгновений после того, как Черный исчез в голубом сиянии, из пещеры на лестницу выбежала удивительная компания. Маленькую девочку-гнома тащили почти по воздуху двое мальчишек. При этом эти двое были из рас, с самого начала мира враждующих между собой — орк и эльфенок. Они остановились, маленький эльф обернулся и в шум волн перекрыл звонкий красивый голосок:
— Быстрей, Алмаз! Тут никого нет!
Шоху привстал на стременах, ему показалось, что вдали, там, где из моря поблескивающего в свете заката, вырастали, поднимаясь все выше и выше исполинские Запретные горы, что-то движется. Он негромко вскрикнул, привлекая внимание спутников, и показал рукой в нужном направлении. Ловкая всадница в черном кожаном доспехе, согласно кивнула и ответила:
— Ты прав, там люди. Я уже давно их заметила.
Это было неправильно, кочевник первым заметивший опасность, должен предупредить остальных, но эта девушка-воин была чужестранкой, и он ничего ей не сказал. Шаху подозвал к себе старшего разведчика, пожилого опытного кочевника по имени Хукале, и через несколько минут, десяток всадников отделился от общей массы и помчался вперед. Вместе с ними поскакала и полуэльфка с длинным луком за спиной.
— Я чувствую, что там Радан!
Сзади раздался голос любимой жены. Её глаза заблестели, молодой вождь видел, что она всерьез верит в это, поэтому ничего не сказал, а лишь кивнул, соглашаясь. Сам он считал, что те, кого демоны утащили в открывшуюся прямо в воздухе светящуюся пещеру, уже давно в подземном мире. Но пусть жена все увидит сама, говорить ей правду он не силах.
— Едем быстрее, — торопила его Веса.
Он опять согласно кивнул и, ударил по бокам лошади пятками. Вслед за ним, ускорили ход и остальные воины. Через пару часов они увидят, кто это путешествует в этих пустынных безлюдных местах, а потом можно будет вернуться в родные степи.
У костра из собранных на берегу, просоленных кусков плавника, сидели пятеро. Еще двое — молодой человек, лет двадцати и девочка, лежали прямо на камнях, только под головой девочки был свернутый походный плащ. Самый взрослый из этой компании, мужчина с короткой седой бородкой, только что тяжело присел. Взгляды остальных сразу сошлись на нем.
— Успокойтесь, — устало сказал он. — Они выживут. Я сделал все, что мог, теперь их организм должен тоже побороться.
Маленькая девочка-гномка, прижимавшаяся к красивой девушке с рыжими волосами, всхлипнула, но заметив осуждающий взгляд, сидевшего напротив, тоже рыжеволосого эльфенка, сдержалась и не заплакала. Девушка поправила волосы, прикрывая не по-человечески острый кончик уха, и попросила:
— Маг, не тяни, рассказывай, что с ними.
Тот протянул к костру руки — осенний вечер, здесь у моря, был ощутимо холодней, чем в степи. Он немного помолчал, бездумно глядя на танцующие язычки пламени, потом, не поворачивая головы спросил:
— Что именно ты хочешь знать, Алмаз?
— Все! В первую очередь про Марианну — что с ней? В ней что — теперь две сущности?
— С Марианной все в порядке.
Он глянул на девочку, которая как раз в этот момент прерывисто задышала, потом выкрикнула какое-то непонятное слово и поправился:
— Ну почти в порядке. Вообще, вы все видели сами. Зерги сумела своим колдовством завладеть телом девочки, однако закрепить свое переселение она не успела. Одна мужественная особа, — он с улыбкой посмотрел на швыркающую носом гномку, — сумела вовремя вмешаться и спасти этот мир. Выпей Марианна зелье Зерги, уже никто бы её не остановил.
Зерги еще и сейчас в девочке, и Марианна борется с ней. Но не сомневайтесь, девочка обязательно победит, я сейчас физически чувствую, как аура колдуньи постепенно исчезает. Сейчас ведьме помогает то, что мы недалеко от её логова. Дух Зерги обитал здесь долгие годы и, конечно, это место, просто пропитано её энергией. Как только мы отойдем подальше, Марианне станет намного легче. Правда, некоторое время, ей еще придется побыть под наблюдением опытных магов, но это так, для страховки.
— Это хорошо! А что что с ним?
Алмаз кивнула на Радана. Тот в отличие от Марианны, лежал совершенно неподвижно, и можно было даже подумать, что он уже умер. Только приглядевшись, можно было заметить, что он еле заметно дышит. Лицо у юноши побледнело и даже стало немного синюшным.
— С Раданом дело посложнее, надо быстрей доставить его к каким-нибудь сильным целителям. Моего искусства, здесь будет мало. Я могу залечить, обычную рану, и даже если бы обычный вампир ранил его, я, наверное, тоже бы справился. Но, это были Вогалы, превращенные в нежить, их магия мне неизвестна, я не пойму, что сейчас происходит с Соболем. И, кроме того, он сам не хочет бороться. Вы сами видели — он рвался умереть. — Он вздохнул, глаза усталые глаза снова остановились на лице Радана. — Мальчика не за что осуждать, не каждый день человек узнает, что он собственноручно убил того, кого любишь. Сейчас он винит в этом себя, а не Зерги.
— Да, это было страшно. Ощущение было, что он сошел с ума.
— Я все равно его ненавижу! — с детской непримиримостью выкрикнул эльфенок. — Хазимай была самой лучшей в этом свете!
Юный орк, как всегда молчаливый, в этот раз тоже высказался:
— Мог же в себя воткнуть свою саблю. Вон даже Енек догадалась, что надо сделать.
Корад едва заметно улыбнулся, вот так рушатся кумиры, он не сомневался, что еще несколько часов назад, Соболь был для них героем. Но Лесная, сама того не желая вскружила головы даже этим мальчишкам. Маг не осуждал их, он прекрасно знал, какая сила привлекательности заложена в нимфах, хоть лесных, хоть речных. Для людей, эльфов, гномов и орков они всегда будут неотразимы, даже сами не замечая этого.
— Лео и ты, Горзах, я не буду спорить с вами, сейчас это бесполезно. Но я ни капли не сомневаюсь, что со временем вы поймете, что мир совсем не такой, каким его видят глаза. Он намного сложнее. И тогда вы оправдаете его.
Корад снова замолчал, обдумывая судьбу этого молодого горца. Сначала кровавая гибель семьи, потом вот еще это — как бы он не сломался. Хотя сейчас главное — как можно скорее доставить его в нужное место.
— Пить хочу, — вступила в разговор 'спасительница' мира. — И есть.
— Скоро здесь будут кочевники, — удивил всех волшебник. — У них наверняка есть пресная вода и вяленое мясо.
— Как ты узнал? — взвился Лео. — Я ничего не вижу.
— Лео, ты забыл, что я маг? — мягко спросил Корад. — Не сомневайся, это правда.
Он полез в свою сумку и в этот раз на свет появилось не какое-нибудь колдовское зелье, а два коричневых квадратных пряника.
— Вот погрызите, хорошая штука, хоть и волшебства в них совсем немного, но они утолят голод, и даже пить не будет так хотеться.
Алмаз подтвердила:
— Это точно, нам такие на службе в сотне выдавали.
Корад разломил пряники и раздал всем по кусочку.
— Можно мне тоже кусочек, — раздался сзади слабый голос. Все кинулись к приподнявшей голову Марианне, и дети, и Алмаз с готовностью протянули девочке свои кусочки.
— Подождите, — маг достал еще какой-то предмет, похожий на кусочек коры. — Марианна, а ты пожуй вот это, тебе надо восстанавливать силы.
— Это галейнария, — авторитетно заявил эльф. — Я когда-то этим Горзаха вылечил.
— Спасибо, — прошептала девочка, и протянула слабую руку. Корад отломил маленький кусочек и положил его прямо в рот девочки.
— Разжевывай, — улыбнулся он. — Она неплохая на вкус.
— Я знаю, — кинула девочка. Потом серьезно посмотрела на мага и спросила: — А где Радан?
— Вон он! — обогнал всех Лео. — С той стороны костра лежит. Убийца.
Похоже, объяснение Корада на него не подействовало.
Девочка повернула голову и долго смотрела на безжизненное тело юноши.
— Он жив.
Корад кивнул.
— Но его надо как можно скорее доставить к целителю. Я уже говорил это твоим друзьям.
— Он выживет, я знаю. Он столько раз спасал нам жизнь, что будет несправедливо, если Соболь сейчас умрет.
И вдруг она выдала такое, отчего маг отвернулся и спрятал глаза.
— Я могу умереть за него. Маг, ты же можешь так сделать, чтобы боги забрали меня вместо него?
— Ты, что? — вскочил на ноги эльфенок. — Он же убил Хазимай!
При упоминании об этом, с девочкой что-то произошло. Она выгнулась и захрипела, потом подняла голову и расхохоталась злым довольным смехом, смехом ведьмы.
— Я специально так сделала. Смешно же, мальчишка влюбился в перворожденную. Всегда хотела узнать, а влюбляются ли перворожденные в людей? Когда бы еще такой случай подвернулся.
— Успокойся, Марианна! — Корад и Алмаз бросились к ней и попытались уложить девочку. Приступ у той уже прошел, похоже начала действовать галейнерия, она позволила уложить себя. И уже закрыв глаза проворчала:
— Оказывается и перворожденные могут влюбляться. Она ведь могла убить его, я заколдовала её только против себя, но она решила, что лучше пусть он живет...
Корад, как всегда, оказался прав, не прошло и двух часов, как костер окружили всадники. Это действительно, оказались степняки, те самые, рядом с которыми только вчера они только вчера бились против орков. Никто из них не стал подъезжать к костру, переложив вперед свои кривые луки, они лишь изредка перебрасывались короткими фразами. При этом один из них сразу развернулся и поскакал назад, в степь. Еще один всадник, другой, не кочевник, подъехал чуть позже, отстал от остальных на пару минут. Услышав стук копыт его лошади, от костра поднялась Алмаз. Она секунду вглядывалась в сгущавшуюся темноту и, вдруг, побежала навстречу.
— Алмаз! — с лошади прямо на ходу скатилась ловкая грациозная девушка, в таком же наряде, что и Алмаз.
— Крис!
Радостно восклицая, девушки обнялись и Алмаз потащила гостью к костру, однако на полпути остановилась и спросила:
— Где остальные?
Крис отрицательно покачала головой.
— Все? — поняла Алмаз.
— Да.
— Крис, — маг тоже поднялся от костра. — А как остальные?
