В общем, сошлись мы на том, что ему следует отработать манящие чары и научиться трансфигурировать какую-нибудь небольшую зверушку из неорганических объектов. А дальше либо отвлечь зверушкой дракона и проскользнуть мимо, либо наоборот, использовать её для кражи, пока сам отвлекает. Если не получиться призвать метлу или я сильно ошибся с целью задания, можно было попытаться ослепить или дезориентировать дракона, эти чары так же стоило отработать. Особенно их прицельное исполнение. В крайнем случае, можно было рассчитывать на помощь судий при провале, но тогда подходить к дракону близко нельзя, а то помогать будет нечему. Всё же на первом месте стояло выживание.
Стоило озаботиться и защитой от дракона. При физическом контакте у нас шанса не было, его стоило избегать, а вот от пламени можно было защититься. Вообще, пламя дракона это не просто струя огня, это чистейшая магия. Ожоги от него гораздо хуже поддаются лечению, а стандартные щитовые чары его удержат считанные секунды. Могли бы помочь стихийные защитные чары, но они слишком сложны и уверенно применять их сейчас мы не сможем. Для защиты от пламени существовал один специфический щит, который, к счастью, я знал, хоть раньше и не приходилось использовать, и чем-то редким он не являлся, пусть и не входил в школьную программу. Так что в случае его использования вопросов к нам возникнуть не должно.
У меня, конечно, был ещё один вариант. Заказать у гоблинов специальный доспех, неоднократно виденный мной в воспоминаниях предков. Наложить нужные руны на него я смогу. Дальше следовало попросить прислать родовой клинок и во время испытания призвать всё это. Но, во-первых, уверенности в чарах призыва не было, а во-вторых, привычки к подобному снаряжению у меня нет. К тому же это равнозначно объявлению кто я такой. А ради какого-то турнира я это делать не собирался, ведь задача победить даже близко не стоит.
Глава 36.
Нас привели в палатку, которая располагалась около входа на полигон, где будет проходить первое испытание. Около входа стояла пара авроров, видимо, министерство всё же усилило охрану после такого начала. Палатка уже находилось под куполом, и видимость действительно пришла в норму, так что я сразу сменил повязку. О таком заклинании, кстати, неплохо бы разузнать. Внутри нас ждали репортёры, мистер Крауч и команда медиков. Для начала врачи бегло нас осмотрели, после чего началась жеребьёвка. Сначала мы определяли свою очередность, а потом шел выбор дракона. Гарри досталась Венгерская Хвосторога, опасная в ближнем бою тварь, но при этом чересчур агрессивная и не отличающаяся особым интеллектом. Не самый плохой выбор. Мне же достался Шведский Тупорылый, крупный и медлительный вид, но при этом весьма сообразительный. После жребия, репортеры сделали групповое фото и мистер Крауч наконец ввёл нас в курс дела.
— Каждый из вас должен будет встретиться с реальным представителем выпавшего вам вида. Дракон охраняет золотое яйцо, которое даст вам подсказку к следующему туру. Вы по очереди будете выходить на полигон, ваша задача получить это яйцо. На выполнение этой задачи вам дают полчаса. Судьи будут оценивать ваши действия по десятибалльной шкале, эти оценки будут играть большую роль при последнем испытании. Вопросы?
— Что с ограничением на используемые артефакты? — этот вопрос не мог не волновать меня.
— Если вы имеете в виду вашу повязку, судьи разрешили её использовать, но это в порядке исключения. Даже безобидные вещи типа сквозных зеркал вам лучше сейчас убрать, а то барьер у входа на полигон вас не пустит, — ну хоть что-то, — что там происходит?
У входа действительно слышалась какая-то ругань, причем один из голосов был подозрительно знакомым...
— Эм... сэр, мне кажется это мой опекун.
— Посторонним вход сюда строго воспрещён!
— А вы попробуйте объяснить этой ей...
В этот момент в палатку ворвалась Сэрас, внося удерживаемого за горло аврора. От такого зрелища Крауч впал в столбняк. Ткань не была для меня помехой, и я прекрасно видел второго аврора лежащего в позе зародыша, бедняга...
— Привет, Алекс! — Произнесла девушка, выпуская охранника и обнимая меня. Сюрприз, несомненно, был приятен. Мы не виделись всего пару месяцев и часто общались через зеркало, но всё равно я соскучился.
— Как тебя сюда пропустили? — не думаю, что Дамблдор расщедрился на приглашение.
— Леди Интегра смогла настоять на моём присутствии во время испытаний, хотя директор сильно упирался. Тебе сообщать не стала, решила сделать небольшой сюрприз.
— Мисс Сэрас я так понимаю? — вмешался очнувшийся Крауч, Виктория кивнула, — вы хоть и опекун этого молодого человека, но присутствовать вам здесь запрещено. Будьте добры покиньте помещение и дайте мне закончить брифинг. Где находятся трибуны для гостей, вам покажет этот аврор. Поговорить у вас будет возможность после испытания.
Девушка кивнула и потащила аврора на выход, хотя тот явно был не рад такой компании.
— Ещё вопросы есть?
Вопросов больше не было, поэтому Крауч тоже нас покинул. Теперь оставалось только ждать — я должен был идти вторым. Первой должна была идти Флёр Делакур, за мной шел Крам, а замыкал четвёрку Гарри.
После триумфального явления Сэрас в палатке до самого начала висела тишина, похоже, народ был малость шокирован.
— Чемпион Шармбатона, Флёр Делакур, — прервал молчание комментатора.
— Удачи, — к моему пожеланию присоединились и Поттер с Крамом. Хоть мы и были формальными соперниками, но какие бы школы мы не представляли, сейчас мы были в одной лодке. А впереди каждого ждала огромная огнедышащая тварь.
События на полигоне можно было только слушать, но, судя по комментариям, у девушки дела шли неплохо, хотя толком разобрать его слова мешали крики толпы. Её выступление длилось около пяти минут, когда послышались испуганные крики. Удалось разобрать, что девушку слегка задело пламя, когда она отступала уже с яйцом. Как она смогла обойти дракона, можно было только догадываться. Через полминуты девушку внесли в палатку, после чего вокруг неё засуетились медики.
— Чемпион Хогвартса, Александр Эванс, — вот и всё, мой черёд.
В голове сразу опустело, и я просто механически пошел на выход. Пожелания удачи уловил только краем сознания, а оказавшись на полигоне, некоторое время приходил в себя. Крики зрителей оглушали и это несколько напрягало. Пытаясь побороть лёгкую панику, я начал осматриваться.
Полигон представлял собой довольно крупную арену, всю покрытую неровностями и валунами, видимо, что бы чемпионы могли укрыться от пламени. Передвигаться здесь мне будет весьма неудобно. Где-то на этих трибунах сидит Сэрас и наверняка ведь переживает. "Взгляд" зацепился за трибуну с судьями, впервые я мог увидеть Дамблдора без ограничений. Мощь его магической структуры поражала, на его фоне Люпин или Блэк смотрелись довольно бледно. Два других директора были явно слабее, а Бэгмен вообще смотрелся жалко, но одна деталь бросалась в глаза. У Каркарова была точно такая же аномалия, как у Снейпа...
В себя я пришел от рёва дракона. Он казался просто огромным, совсем другое впечатление, нежели при просмотре чужого воспоминания. И вот этих монстров уничтожали, по сути, в рукопашном бою? Хоть и видел подобное не раз, но сейчас разум отказывался в это верить. Дракон стоял в центре арены, под ним что-то сияло, видимо, это то самое золотое яйцо. Поверх крыльев у него была некая магическая конструкция, наверно, чтобы не мог взлететь, и магии в неё было влито немерено.
Просто так стоять было нельзя, по контракту чемпион обязан пытаться выполнить задания, хотя как кубок оценивает наши действия можно только гадать. Потихоньку я начал приближаться к дракону. Тот довольно быстро меня заметил и выплеснул небольшую струю пламени, предупреждая. Пришло время использовать домашние заготовки. Для начала я создал из камня нечто, похожее на обезьянку, хотя, по сути, получился голем, мои проблемы с трансфигурацией никуда не делись. Направив получившееся существо по дуге за спину дракона, я принялся наблюдать его реакцию. Дракон големчика игнорировал, пока тот не подошел совсем близко, после чего, не отворачиваясь от меня, попросту снёс его хвостом.
Похоже, тварь опытная и понимает, что главная опасность это человек. А значит, у меня большие проблемы. Пытаться попасть в уязвимые места с такой дистанции бесполезно, поэтому продолжаю потихоньку сближаться. На дистанции около двадцати метров дракон переходит к активным действиям, выпуская в меня струю пламени.
Выставить щит и аккуратно приближаться, главное не оступиться. Долго выдыхать пламя дракон не может, ведь ему нужно дышать, но и мои силы не безграничны. Самое плохое, что за этим потоком магии ничего не видно, а значит "окно" для собственных действий будет минимальным. Наконец пламя иссекает. Убираю щит. Дистанция около семнадцати метров. Сейчас дракон должен сделать вздох, после чего пойдёт новая порция пламени. Пора.
— Конфундус! — при попадании дракон должен временно стать дезориентированным. Если бы не уязвимость этих существ к ментальному воздействию у магов были бы большие проблемы. Возможно, именно так справилась француженка, влияние вейлы есть не что иное, как ментальная атака.
Заклинание входит прямо в открывающуюся для выдоха пламени пасть. Сразу выставляю щит, прервать выдох дракон не сможет, а нарваться на случайное попадание очень не хотелось бы. Дракон крутиться на месте поливая всё вокруг огнём, надеюсь, на яйцо он не наступит. Хотя, если всё же наступит, мне могут засчитать поражение без всяких последствий, что было бы неплохо. Дезориентированная огнедышащая тварь начинает бродить по арене, не реагируя на меня. Быстро начинаю двигаться в сторону яйца, не выпуская его из обзора.
Вот и вожделенный трофей. Наклоняясь, что бы взять его, замечаю замах хвоста. Тренировки дают о себе знать, и из зоны удара успеваю выйти, хоть и с трудом. Хвост пролетает прямо над яйцом, если бы я отвлекся и не заметил движение, сейчас бы лежал с переломом всего, что можно сломать в теле человека. Но моё заклинание, похоже, уже не действует. То ли дракон слишком силён и опытен, то ли я слишком слаб. Я был близок к успеху, будь на те самые два года старше то сил бы наверняка хватило... Аккуратно увеличиваю дистанцию, в то время как дракон вновь занимает позицию над яйцом. Мы вернулись к тому, с чего начинали. Что же, попробуем по-другому.
Вновь струя пламени, на пути которой вновь возникает щит. Чувствую, что такую защиту смогу удержать ещё раза четыре, не больше. Пламя иссекает, дракон делает глубокий вдох.
— Конъюнктивитус! — вспышка магии.
В идеале должна получиться вспышка света, которая временно ослепит противника. Но дракон в момент произношения заклинания просто отворачивает морду в сторону. То ли уже знаком с этим заклинанием, то ли моей прошлой попытки хватило для правильных выводов.
Все мои заготовки не принесли результата, а значит остался только последний вариант — проиграть. Почему-то я изначально был уверен, что к нему всё и сведётся, в этой школе у меня постоянно всё идёт не так, как должно. Необходимо набрать дистанцию, что бы пламя было на пределе досягаемости. Просто так взять и подставиться или прятаться оставшееся время нельзя, кто знает, как отреагирует на это контракт. Поэтому остаётся выставлять раз за разом щит, а в перерывах между потоками огня пытаться поразить дракона, но это так, на удачу. При полном магическом истощении судьи обязаны будут вмешаться, но меня, скорее всего, заденет пламенем, а это будет... неприятно. Но реальной угрозы жизни не будет, по крайней мере некоторое время, а оставить меня умирать на глазах сотен зрителей судьи не посмеют.
Конечно, можно было бы призвать Алукарда, но это был вариант на случай непредвиденных обстоятельств. Сейчас же соревнование шло честно, нечестным был сам факт участия меня и Гарри. К тому же не факт, что к следующему туру возможность быстро проникнуть внутрь Князю не перекроют. Если она и сейчас не заблокирована...
Как альтернатива была возможность попытаться прорваться к яйцу, уповая на свои физические данные, защищаясь от огня и пытаясь ослепить или дезориентировать дракона. Шансы у меня были, и может быть даже не плохие — всё-таки это довольно неуклюжий вид, хоть и сам дракон явно опытный. Но вот в случае ошибки мне конец, спасти меня скорее всего не успеют. Итого стоял выбор, проиграть, имея риск получить ожоги, или попытка победить, с риском умереть. По-моему выбор был очевиден.
Глава 37.
Очнулся уже в больничном крыле, как там оказался, не помнил, что наверно даже хорошо. Последнее что вспоминается, как стоял до последнего, руки тряслись, а носом шла кровь, но защита всё ещё держалась. Мне почти удалось отскочить от пламени после падения щита, но ноги плохо слушались и я запнулся о какую-то каменюгу, что стоило мне обожжённой правой ноги. Выдержать такую боль я не смог, к тому же при столь сильном истощении, видимо, поэтому почти сразу отключился.
Тот факт, что по пробуждению у кровати я обнаружил Викторию, сразу приподнял мне настроение. Правда она устроила мне нагоняй, за чрезмерный риск, но выслушав мои доводы, ей пришлось согласиться, что особого выбора у меня не было. Хотя по её мнению "если бы я не двигался со скоростью беременной черепахи", то вполне успел бы взять яйцо за время действия конфундуса. Убедившись, что со мной всё почти в порядке и через недельку я буду вполне здоров, Сэрас меня покинула, сказав, что обязательно прибудет на второе испытание, а перед отъездом у неё есть какое-то срочное дело.
Компанию мне составляла Флёр Делакур, заработавшая серьёзный ожог бедра. Как удалось выяснить, она действительно использовала чары вейл, которые прекрасно сработали на драконе, но вот только девушка слишком расслабилась. Во время её отхода, начавшая приходить в себя тварь смогла задеть её пламенем. Обсудив наши попытки, мы оба пришли к осознанию, что в принципе легко отделались.
Довольно быстро меня навестил Поттер с ребятами, которые в отличие от нас был в хорошем настроении. От них я узнал результаты испытания. Первое место, набрав максимально возможные сорок баллов, занял Крам. Он вообще прошел испытание без малейших проблем, повторив мой финт с ослеплением, только на этот раз успешно. Второе место занял Гарри, отставший от болгарина на два балла, по одному он недосчитался со стороны Каркарова и, как ни странно, Дамблдора. Потерю баллов он списывал на то, что слишком затянул свой выход, из-за манящих чар, которые так и не сработали. Зато у него получилось создать здоровенного черного пса, за которым начала увлеченно гоняться Хвосторога. Дальнейший захват яйца прошел просто, дракон осознал, что его обманули, только когда трофей было уже в руках Поттера. А пущенная в след струя пламени встретила на своём пути щит, выученный у меня. На третьем месте оказалась француженка, которая хоть и пострадала, но задачу выполнила, за что получила тридцать два балла. Ну и замыкал четвёрку я, с двадцатью баллами, поставленными видимо из чистой жалости.
