Мимо меня, улыбнувшись, прошла Флёр. В тот момент я поблагодарил господа за две вещи. За то, что большую часть лица скрывает ткань, надеюсь за ней ничего незаметно. И за то, что оценить зрелище девушки в купальнике, пусть и закрытом, я в полной мере не мог. Иначе сейчас бы буквально позорно воспылал, тем более так не вовремя вспомнился бал. Хотя и так было некомфортно, воображение дорисовывало то, что не могло дать "зрение".
Я никак не мог определиться в своём отношении к этой девушке, ясно было только одно — безразличным его назвать точно нельзя. Казалось бы, я столько времени прожил бок о бок с Викторией, и кроме первых недель не было ни капли смущения. Но сейчас всё было по-другому. Может дело в возрасте, её или моём, а может в связывающих нас с Сэрас обязательствах кровного вассалитета. С этим нужно было что-то решать. Хотя до конца осталось всего пару месяцев, после чего мы, скорее всего, больше не увидимся. А без источника беспокойства я должен быстро прийти в норму.
— Чемпионы, приготовьтесь! — вывел меня из задумчивости голос комментатора,— пять...четыре...три...два...один... Начали!
Палочка покоилась в наручной кобуре, которую нам выдали вместе с "часами". В отличие от первого испытания постоянно держать оружие в руках было не просто, а использовать свой аксессуар не разрешалось. На этот раз организаторы проявили внимание к полезным мелочам. Достав свою палочку, я принялся трансфигурировать прямо из земли нечто, сходное по виду с ластами. Эту идею подкинула мне Сэрас, я хоть и был весьма плох в этой отрасли магии, но превращение неодушевлённых объектов более менее осилил за эти годы. Конечно, полного внешнего совпадения не будет, но мне важны сами свойства, а с этим проблем быть не должно. Поттер, разумеется, тоже был в курсе. Ощупав получившийся предмет, я остался доволен эластичностью и формой.
Начинаю заходить в воду, ноги обдаёт холодом. Накинув на себя согревающие чары, дохожу до глубины, после чего надеваю "ласты". Теперь нужно встретиться с Гарри, но для начала нужно отплыть чуть дальше. Зелье мы выпили незадолго до начала, и времени у нас будет примерно полтора часа. Ощущение вдыхаемой в лёгкие воды оказалось крайне... неприятным, а ведь при подъёме на поверхность от этой жидкости придётся избавляться.
Видимость под водой действительно оказалась неплохой, разве что волны магии в плотной среде затухали гораздо быстрее, а значит зона подробной видимости значительно ниже. Но всё магически активное видно издалека, а это уже немалое преимущество, для остальных в воде дальше десятка метров ничего недолжно быть видно.
С Поттером пересеклись быстро и, определив направление, двинулись в сторону центра озера. Моё "зрение" позволяло с солидной дистанции разглядеть любых более менее крупных представителей подводных обитателей. Поэтому продвигались мы спокойно, периодически огибая непонятные скопления живых существ. Только один раз на нас налетел одинокий гриндлоу, которого тут же вырубил метким оглушающим Гарри. Помимо этого пару раз к нам подплывали мелкие озерные духи, но почувствовав в нас магов, убирались восвояси. Поттер их наверняка даже не заметил, это всё же что-то более близкое к призракам и полтергейстам.
Наконец, мы доплыли до деревни. Внутри нас встретил народ русалок, часть из которых были вооружены примитивными копьями. Но агрессии не проявляли, скорее даже проводили до центра, где зафиксированные какими-то канатами дрейфовали наши пропажи. Рон Уизли, Виктория и незнакомая девочка лет семи или восьми навскидку, наверно это Габриель, младшая сестра Флёр, о которой та мне рассказывала, пока мы прибывали в больничном крыле. Четвёртая верёвка была оборвана, похоже, это поработал Крам, хотя может первой была Делакур, а у болгарина тоже оказалась младшая сестричка. Хотя такое совпадение маловероятно, тем более, по словам Гарри, незадолго до начала куда-то запропастились не только Рон но и Гермиона. А учитывая, что на балу Крам был с ней...
Тем не менее, перед нами встала немалая проблема — как освободить пленников. Ничего острого, под рукой, разумеется, не было, подходящих чар мы тоже не догадались отработать. Хотя мы и эти еле успели. Попытка жестами договориться с русалками провалилась, те просто качали головами, показывая, что помогать не будут, ну или просто нас не понимают. В общем, опять неучтенная банальность, это уже изрядно злило.
Но делать что-то было надо. Верёвки можно разрезать с помощью секо, но невербальным вариантом мы не владели. Оставалось только импровизировать. Жестами я показал Поттеру, что бы он следил вокруг, а то мало ли что.
Теперь неприятная часть — наложить на себя чары головного пузыря. Вариант на крайний случай оказался весьма кстати, с ним можно будет использовать вербальные заклинания. Голову окружает крупный пузырь воздуха. Горло перехватывает спазм, и тело начинает сотрясать от сильного кашля, ощущения весьма... неприятные. Хорошо хоть закончилось это быстро, но приходиться обновить чары, покинувшая лёгкие вода сильно урезала запас воздуха.
— Секо, — канат, удерживающий Рона, перерезан, но всплывать тот не собирается. Видимо, канаты были частью задания, а не атрибутом, удерживающим заложника. Раз такое дело, перерезаю и оставшиеся два — кто бы не шел последним, мне не жалко.
Передо мной возникла немалая дилемма — ждать ли последнего чемпиона или всплывать. Скорее всего, это Флёр и было определённое желание ей помочь, да и раз она так задерживается, могло что-то случиться. Очень некстати вспоминается о нередких смертях среди чемпионов.. С другой стороны Габриель ничего не грозит, навредить ребёнку никто не решиться, тем более иностранке, скандал будет жуткий. Поднять всех троих? Но русалки и так явно высказали своё возмущение, потрясая оружием, после того, как я перерезал все три каната. Тут могут быть проблемы. Судя по "часам" у нас осталось около двадцати минут. Если плыть поверху, то останется запас минут десять.
Из задумчивости меня вывел Гарри, который привлёк внимание лёгким толчком и теперь показывал на заложников, поверхность и часы. Показываю жестами, что бы всплывал один, а я немного задержусь. В ответ тот покрутил пальцем у виска, но всё же спорить не стал. На всякий случай я сопроводил его до поверхности и дождался, пока Рон придётся в себя, а сам Поттер прокашляется. Теперь с ними недолжно ничего случиться. Около поверхности гриндлоу показываться не любят, а ничего привлекающего их, например кровотечения, не было.
Вернувшись вниз, вижу, что Виктория и Габриель по-прежнему на месте. Времени остаётся в обрез, баллы меня абсолютно не интересуют, а вот о Флёр невольно начинаю переживать. Убираю воздушный пузырь, при быстром движении он всё равно только мешает да и воздух подходит к концу. А если вдруг придётся сражаться, то очень не хотелось бы в неожиданный момент начать задыхаться. Придётся ещё раз потерпеть неприятные ощущения.
Нужно определить направление, мысленно произношу формулу, и палочка помимо моей воли начинает указывать на север. Примерно прикинув, откуда стартовала француженка, начинаю двигаться в том направлении. Вскоре после того, как покинул деревню, замечаю в отдалении активно движущуюся группу живых существ, причем одно из них явно крупнее остальных.
Приблизившись, понимаю, что это группа гриндлоу со всех сторон нападающая на девушку. Та отбивалась, но как-то вяло, возможно, на неё наседают давно или она ранена. Вокруг хватает неподвижных тварей, но прибывают всё новые. Скорее всего, идут на кровь, а это очень плохо. Стоит поспешить, пока сюда не собралось пол озера.
"Ступефай, Ступефай, Ступефай..." — начинаю посылать оглушающие одно за другим, постепенно приближаясь к Флёр. Та, видимо заметив пришедшую помощь, начинает колдовать немного активнее. Общими усилиями, пусть и с трудом, но заставляем гриндлоу отступить. Тем не менее, они скоро вернуться, кровь на них действует опьяняюще, а чувствую они её издалека.
Подплывая к девушке, почувствовал во рту металлический привкус крови. Ей явно серьёзно досталась, левая рука бережно прижата к телу, видимо, нормально пользоваться ей она уже не может. Наверняка ещё куча мелких порезов. "Часов" на ней не оказывается, если их с неё содрали эти твари, то она вполне могла и погибнуть, вздрогнув, осознаю я. Когда подплыл совсем близко, Флёр резко от меня отвернулась. Причину я осознал не сразу, верх купальника был распорот когтями частично обнажая... в общем обнажая. Но страх за девушку был слишком велик, что бы сейчас задумываться о таких вещах. Та пытается наложить какие-то чары, может лечебные или ремонтные, чтобы восстановить купальник, но результатов незаметно. Кстати, воздушного пузыря вокруг неё нет, наверно тоже догадалась использовать зелья.
Несмотря на лёгкое сопротивление, разворачиваю её к себе лицом и жестами прошу её показать повреждённую руку. Немного поколебавшись, она протягивает пострадавшую конечность. Глубокий порез на запястье, похоже тут и был артефакт. Рана глубокая, возможно повреждено сухожилие и явно перебиты артерии. Это объясняет, откуда столько крови. Без моего вмешательства она бы просто истекла кровью и погибла. Даже думать не хочется, что бы было, если бы я уплыл вместе с Гарри.
Нужно спешить. Убрав палочку, осторожно накрываю рану руками, другие способы лечения, кроме прямой передачи под водой мне недоступны. Девушка вздрагивает, по всех видимости от боли. Это опасно, если я слишком ослабею, есть шанс остаться на дне обоим и не факт что нас успеют обнаружить по моему артефакту. Но и бросить Флёр я не мог, а тянуть за собой шлейф из гриндлоу крайне паршивая идея. К тому же не факт, что Делакур не истечёт кровью по пути. Сама по себе прямая передача магии работала интересно, человек подсознательно направлял вливаемую энергию на лечение. А вот чтобы лечить так самого себя, требовались годы тренировок.
Чувствую что слабею, истощение близко, а ведь на нас могут ещё раз напасть. Дальше продолжать лечение нельзя. Рана полностью не затянулась, но кровь кажется, остановилась. Флёр подвигала рукой, видимо к ней вернулась подвижность, и радостно меня обняла. Чувствую, что стремительно краснею, но на какие-то проявления эмоций сил уже не было, да и место явно неподходяще. Поэтому отстранившись, я с трудом стягиваю с себя майку, а под водой сделать это оказалось неожиданно тяжело, и передаю ей. Дождавшись пока девушка прикроет частичную наготу, указываю направление на деревню и жестами показываю, что нам следует плыть, причем желательно побыстрее. Делакур понятливо кивает.
Двигаться было тяжело, неизбежно накатывала усталость. Само по себе длительное передвижение под водой уже неслабая нагрузка. А Флёр ещё и потеряла много крови. Да ещё и "ласты" в буквальном смысле рассыпались на полпути. Поэтому до деревни русалок мы добрались с трудом, тем более нас попыталась атаковать небольшая стайка гриндлоу. Отбились с трудом, я вновь почувствовал привкус крови, а значит либо кровотечение девушки вновь открылось, либо я на самой грани истощения и носом пошла кровь. Внутри нас дожидались наши "заложники". Увидев сестру, Делакур резко устремилась к ней, и откуда только силы взялись. Наконец, мы начали подъём наверх.
Как добрались до земли, помню смутно. Наверно, без помощи Сэрас пришлось бы ждать "спасателей". Но она буквально дотащила нас до берега, шипя себе под нос что-то явно матерное. Там нас встретили медики и быстро начали осматривать. У меня травм не было, но сознание явно начинало плыть из-за магического и физического истощений. Приходит осознание, что наконец мы в безопасности. Вот и Гарри подошел, с ним всё хорошо. Кто бы знал, что после такого простого начала, испытание выльется в нечто подобное. Узнать баллы и прочие бесполезные вещи можно будет и позже, медики укладывают меня на носилки, как погружаюсь в сон, уже не замечаю.
Глава 41.
Проснулся в больничном крыле. Кажется, даже койка была та же, что и в прошлый раз. Я явно претендую на местную прописку, что было неплохой идеей, поскольку каждый раз мотаться из подземелий до кабинета Флитвика или библиотеки и обратно было долговато. Конечности немного ломило, но в остальном чувствовал себя неплохо. На тумбочке привычно покоится повязка.
— Доброе утро, — к койке подошла Флёр, видимо она поняла, что я проснулся, заметив мои трепыхания.
— Доброе. Нас вновь прописали здесь? — улыбнувшись, спрашиваю очевидное.
— Меня завтра должны выписать, а вот тебе придётся полежать ещё пару дней.
— Ненавижу магическое истощение, а последнее время это происходит слишком часто, — из груди вырывается тяжкий вздох, — как твоя сестра?
— Сейчас в порядке, её уже забрали родители. Но тогда сильно перепугалась.
— Да уж, внезапно очнуться посреди озера, в холодной воде, да ещё и с парой незнакомцев под боком. О чем только думали организаторы, неужели не нашли никого кроме маленького ребёнка?
— Твой опекун тоже сильно... негодовала, ты пропустил много интересного, — рассмеялась девушка, — хотя и я далеко не всё видела, врачи унесли меня практически следом за тобой. Я... хотела поблагодарить тебя, вчера ты спас меня и мою сестру.
— Твоей сестре ничего не грозило... — попытался было возразить я.
— Мне тоже должны были помочь, но как показала практика, организаторы предусмотрели далеко не всё.
— И всё равно...
— Крам и Поттер о таком даже не подумали, так что хватит отнекиваться! — внезапно разозлившись, перебила меня Флёр, но тут же успокоилась, — знаешь, ночью я долго обо всём этом думала.
— О чем? — её резкий перепад настроения и эта странная фраза загнали меня в тупик.
— О том, как ты меня спас. О бале. Знаешь, тогда я просто не решилась пойти дальше.
Я всё ещё абсолютно не понимал, что она имеет в виду. Похоже, по мне это было заметно, поскольку девушка тяжело вздохнула. После чего, склонившись ко мне, взяла за плечи и впилась в губы долгим поцелуем.
Виктория Сэрас.
Виктория направлялась в больничное крыло, чтобы проведать своего подопечного и одновременно сюзерена, перед тем как покинуть замок. Настроение было паршивым, её терзал стыд за то, что так глупо сорвалась и приложилась этому старому козлу в челюсть. Разгорелся скандал, и ей запретили посетить последний тур этого чертового турнира, а значит, она, поддавшись эмоциям, подвела Алекса.
Вот и больничное крыло, открыв дверь, девушка застала весьма... интересную картину. Склонившись над сюзереном, эта француженка, Флёр Делакур, явно того целовала.
— После такого ты, как порядочный человек, просто обязан на ней жениться, Алекс, — широко усмехнувшись, произнесла Виктория.
Делакур как ужаленная отскочила от больничной койки и залилась краской. Алекс же явно пребывал в ауте.
"Ему же всего четырнадцать, не рановато ли для таких отношений? Хотя пусть сам решает, вмешиваться я не стану".
— А я и не против... — ещё сильнее покраснев, прошептала француженка.
"Неожиданно... Но хоть и сильно смущена, взгляд не опускает. Неужели действительно настроена на серьёзные отношения? Александр же одиночка и крайне асоциален, как так вообще получилось? Хотя с другой стороны это хорошо, хоть он и считает себя вполне взрослым человек, но, по сути, остаётся всё тем же ребёнком, который жался ко мне пытаясь побороть свои страхи".
