Где-то в Годоре завязался бой. Горожане при поддержке магов, вернувших себе полный контроль над магией, решились отбить часть территорий, воспользовавшись ослаблением вражеских сил внутри города. Я знал, что руководство Годора догадывается о том, что мы атакуем именно сегодня, но и не подозревал, что они задумали что-то самостоятельное. Молодцы. Такой момент нельзя было не использовать.

Встречать подкрепления врагов я не собирался, так что с чувством выполненного долга скользнул с холма в темноту. Бездельничать было некогда. Нужно было прикрыть отход наших и по возможности как можно лучше замести следы. Еще не хватало нам самим привести их в столь хорошее укрытие.

* * *

После того как мы их "посетили" пустынники задергались так будто им углей в штаны набросали. Нам пришлось приложить все усилия, чтобы остаться незамеченными. Мы сидели как мышь под веником и следили за всем происходящим только глазами моих питомиц. Муртана, так вообще пришлось отослать на окраину Леса. Иначе бы гигант нас мог легко демаскировать, и тогда бы нам пришлось, мягко говоря, очень туго. Итак, когда отходили ночью, едва смог облапошить их колдунов и следопытов. Отряд отошел к реке поднялся вверх по мелководью и вышел, в месте, где было довольно сложно найти следы. Мне же пришлось имитировать переправу целого отряда через реку на противоположный берег, а потом прокладывать ложный след и затирать настоящий.

Ну заодно хоть и на реку взглянул и отчасти оценил обстановку на том берегу. Обстановочка оказалась так себе. Пустынники переправились на тот берег, не встретив сопротивления, на всяких лодках и лодчонках. Владельцы этих суденышек в большинстве своём успели скрыться в городе, но вот для плавучей мелочи в гаванях Годора места не нашлось. Там и так пришлось размещать множество речных судов, владельцы которых рискнули остаться, а не сбежали в ту или иную сторону по реке.

Маг эльф парализованный дыханием Стервы, пока я запутывал погоню успел совершить самоподрыв уничтожив себя без остатка, да ещё прихватив троих союзных эльфов с собой на тот свет. Остался я без информации и овеществленной маны, а ведь рассчитывал её заполучить. Итак, пришлось бросить тело одного пустынного мага в их проклятии лагере.

Хорошо хоть разбитый череп дракона увели. Мы до сих пор не знали для чего он может пригодиться, но выглядели кости внушительно. Череп размерами с тело человека и с пастью способной его перекусить. На черепе, правда, не было ни клыков, ни рогов. Все повыбивали и поспиливали. Наши ещё добавили несколько трещин и разломов, пока добились, что бы кости перестали работать. Но даже после всего этого он остался черепом дракона — самого могучего как физически, так и магически существа нашего мира.

Пока отсиживались, пару раз отправлял Звездочку в Годор. Из записок оттуда узнали, что им развить успех вылазки не удалось. Поначалу, лихим нахрапистым наскоком, вроде стали выбивать пустынников, но потом те ударили в ответ с такой мощью, что едва не ворвались на плечах защитников за вторую линию стен. Во второй раз от них пришла записка о том, что им удалось наладить связь с уцелевшими армейскими желающими, но не имеющими возможности помочь.

Годорским удалось наладить с ними связь, или наоборот, как только был разрушен магический артефакт пустынников. Связь осуществляли по средствам магии с передачей мыслей на расстоянии. В отряде был маг, что и поддерживал эту самую связь с одним из магов в городе. Для этого отрядному магу приходилось довольно близко приближаться к городу и подвергать себя большой опасности, но все же он имел эту связь, а мы были вынуждены гонять посыльную змею. Увы, я на должном уровне магией разума не владел, да и никого из магов, засевших в городе дорог, лично не знал. К сожаленью без личного знакомства, даже владея магией разума как должно, связаться было невозможно.

Этот второй отряд состоял из настоящих армейцев собранных из нескольких уничтоженных кочевниками учебных воинских частей имперской пехоты и пожелавших присоединится к ним гражданских. Там смешались арбалетчики, пешие кирасиры, егеря, гренадеры и пикинеры. Общая численность этого сводного отряда составляла почти 600 бойцов. Подразделение, конечно, с бору по сосенке и с разносортным вооружением, но он почти вдвое больше нашего, ведь во время ночного мероприятия, несмотря на всю его успешность, было потеряно почти полсотни эльфов и пара людей. Нас осталось чуть больше трёх сотен.

Было решено, что нам просто неплохо объединить усилия, если не объединится вообще. На первую встречу решили отправить меня с Фенором и Сайфена Коловрата с парой приближенных эльфов. С их стороны тоже должен быть маг, и кто-то не из самых главных командиров. Мага звали Мадур, и я его не знал, как впрочем, и лейтенанта егеря Плотия.

Отправились на встречу верхом. Все на лошадях, а я, разумеется, на своем энтелоде. За время вынужденного сиденья при помощи одного из слуг Ковена соорудил на своего "поросеночка" достойную сбрую. Удачный пристяжной ремень к седлу креслу, узда и еще кое-какие мелочи. Теперь можно было задуматься о бронирование зверя.

Кстати о броне. Удалось заполучить комплекты простой, но превосходной брони эльфийского производства на весь наш отрядец кроме Эли, Изи, Фена и меня. Нам четверым она была не нужна, кому из-за манеры боя, а кому из-за наличия собственной. Заодно сделал подарок Квинтию. Вручил ему найденную рунку, и он тут же насадил ее на ратовище. Сделал он его несколько короче, чем должно, но ему так было сподручнее.

Фенорова Ворчуна оставили в лагере под присмотром Элихаль. В небе вела наблюдение Звездочка. Она заблаговременно предупреждала о патрулях и просто случайных пустынниках. Вражеское войско раскинуло свои щупальца на всю округу, но их все же было не так много. Зная маршруты, вполне можно было перемещаться, оставаясь незамеченным. Особенно если держаться подальше от города и двигаться дикими травяными полями и перелесками.

В общем, худо-бедно достигли хутора, окруженного распаханными с осени полями. Звездочка облетела условленное место по кругу и не нашла никого и ничего. Хутор был очищен от всего, что только можно было унести. Взять было нечего. Радовало только что трупов или костей вокруг не видно, как и могил, значит была велика вероятность того что неизвестные хуторяне ещё живы и укрылись в Годоре или может вообще утекли во внутренние провинции Империи.

— Похоже, никого, — сообщил я всем.

— Похоже, или никого? — уточнил Сайфен.

— Я бы не зарекся, — вздохнул я. — Может быть хорошо замаскированная ловушка.

— Тогда наблюдаем, — пожал плечами и эльф и замер на коне щиплющем редкую траву, словно статуя самому себе.

— Как скажешь, — вздохнул я и, закрыв глаза, подключился к глазам своей пернатой не пойми чего.

Поначалу не происходило ничего. Звездочка кружила над хутором и наблюдала за перемещением крыс и другой мелкой живности. Потом в самый край круга ее полета попало какое-то довольно стремительное движение, и я велел проверить что там. Фамилиар заложила вираж, и передо мной предстал военный, нахлестывающий вороного имперца. Это был егерский офицер в довольно сильно истрепанном, но бережно вычищенном и заштопанном мундире. В качестве вооружения у него имелись топорик и небольшой, относительно эльфийского, лук.

Позади офицера вцепившись в него клещом, сидело человекоподобное существо. Это существо издали можно было принять за ребёнка из-за сложения и роста. За низкий рост их и звали полуросликами, половинчиками или полушками. А ещё этих коротышек звали мохнолапами за поросшие густым волосом с тыльной стороны ступни и мохнолобами за волосы покрывающие голову до самых бровей.

Эта полушка была женщиной, и её лицо мне казалось смутно знакомым. Кажется, именно её я видел в тот день, когда оставил Мертвое озеро и отправился на границу. Она сопровождала Ганима и ту худышку девчонку, что была с ним. Её имени припомнить так и не смог, да, скорее всего, попросту и не знал. Она была девушкой того северянина заправлявшего среди людей учеников. Получалось что Мадур это не маг мужчина, а волшебница. Ну а что? Бывает и так.

Позади, отставая почти на километр, но сокращая дистанцию, мчались пятеро эльфов. Все пятеро с луками и умудряются точно стрелять с такого расстояния да на полном скаку из этого плохо приспособленного для верхового боя оружия. Четверо просто стреляют, а пятый ещё и колдовать успевает. Он превращает свои, а иногда и стрелы товарищей в огненные снаряды, что взрываются, когда попадают в защиту полурослицы. Это сильно влияет на её монозатраты, так что купол исчерпает себя относительно быстро. При этом эльф держит на всех своих товарищах личные щиты, точно защищающие от магии и возможно от обычного оружия. Кочевник чрезвычайно силён и опытен, может не сильнее Малакта, но уж точно сильнее и опытнее всех остальных убитых мной магов.

Брони на этом маге, в отличие от того же Малакта, не было вообще никакой, зато всяких костей и черепов мелких животных было полно. Ожерелье из клыков какого-то зверя на шее, черепа птиц и грызунов на поясе. Какие-то косточки вроде фаланг пальцев вплетены в длинные волосы. Если судить по внешнему виду то шаман какой-то, а не истинный маг, но не бубна не духов нет, а вот заклинания на стрелы ложатся серьёзные. Я так делать ещё не умел, и научиться было не у кого.

Сразу стало понятно, что беглецам не уйти. Ещё не много и полушка будет вынуждена принять бой и сомнительно, что в одиночку она из него выйдет победителем. Вот вдвоем, действуй мы слаженно, у нас ещё бы были шансы. Значит, нужно их спасать и медлить нельзя. Разорвал связь с питомицей и выпущенными глазами уставился на Коловрата.

— Нужно спешить. Пять эльфов, с магом среди них, настигают магесу и егеря на конях. Нужно срочно помогать, — протараторил я.

— А мы сможем? — задал ключевой вопрос он.

— Сможем! — крикнул, срывая Муртана с места в галоп, хоть и вовсе не был уверен в исходе.

— Подождите нас! — крикнул вслед эльф.

— Не спешите! Я сам! — ответил я и Фенор, собиравшийся было спешиться для увеличения скорости, передумал.

— Вы ужасно рискуете! — снова подал голос Сайфен.

Конечно, я рисковал, но они-то, последуй за мной, рисковали ещё больше. И обычного эльфа и даже Фенора убить куда проще, чем меня. Да и вообще война и бой это всегда риск в той или оной степени. Разумеется, я захочу их оградить от излишнего риска и буду по возможности защищать. Это лишняя трата маны, а мана мне сейчас понадобится вся.

Зверь подомной мчался, всхрапывая в предвкушении битвы, я готовился прикрыть нас защитой от магии и кинетики, а Звездочка сигналила о местонахождении беглецов и преследователей. Я приближался к ним стремительно. Только так были шансы, даже не победить, а ошеломить противника и заставить его прекратить погоню. Победа же будет зависеть от Мадур. Если она прекратит убегать и подключится к бою, то все возможно, а если нет, то и мне, скорее всего, придется улепетывать.

Первыми меня заметили кочевники, но увлечённые погоней они сделали это слишком поздно. По округе разнеслись какие-то вскрики. В меня полетели первые стрелы, а расстояние все сокращалось и сокращалось. В руках заполыхал синим пламенем посох. Защитное поле сотрясла первая взорвавшаяся стрела, потом вторая и следом третье. Я почувствовал, как проседает запас маны, сначала на четверть, потом на треть. Вот уже осталось только половина и становилось все меньше.

Наконец пустынники брызнули во все стороны, пропуская меня и моего чудовищного коня, но в этот момент я расширил границы защитного поля и никто не смог уклониться от таранного удара. Нашей с энтелодом скорости и массы хватило, что бы расшвырять кочевников как фигуру битой при игре в городки. Заржали покалеченные и опрокинутые кони, закричали всадники. Они были защищены и от магии и от обычного оружия, но это их не спасло.

Кони придавили и в разной степени покалечили трёх из пяти всадников, четвёртого задавили насмерть и только один чудом вылетел из седла, не пострадав, но у него порвалась тетива лука, и конь свернул шею. На моё счастье одним из покалеченных оказался маг. Как жаль, что конь не задавил его на смерть, но, похоже он пострадал серьезно. Увы, маны оставалось совсем чуть-чуть, и продолжать бой не было совсем никакой возможности, даже против раненого противника, а полушка и не подумала помогать.

— Вот мелкая сука! — вскричал я.

Скрежетнув зубами в бессильной злобе, повернул Муртана и направил обратно. Махнул леди попытавшись разрубить одного из кочевников, но защита продолжала действовать. Травмированный маг умудрился удержать все свои щиты, даже в покалеченном состоянии. Удар ускользнул по кокону защиты и я, понеся дальше навстречу своим товарищам. Нужно было повернуть их в сторону, а то мало ли что этот недобитый любитель костей наколдует.

Парни уже как раз появились из-за небольшого взгорка. Я, притормозив, махнул рукой товарищам, указывая направление движения, и сам направил энтелода туда. Меня поняли и последовали в нужную сторону. Вскоре кони, движущиеся доброй рысью, и аналогично рысящий ужасный кабан соединились в один отряд.

— Вы разобрались с ними, господин маг? — тут же вопросил Сайфен.

— Увы, не окончательно, но смею надеяться, погоню они прекратят, — в тон ему ответил я.

— Хорошо, но где же те, кого вы спасли? — продолжил вопросы остроухий.

— За ними наблюдает Звездочка, — прикрыл свои глаза, что бы в очередной раз воспользоваться её глазами. — Они остановились и ждут нас за холмом что впереди. Волшебница творит какое-то заклинание.

— Эта дама по нам не ударит? — забеспокоился оседлый эльф.

— Будем надеяться что нет иначе боюсь мы не переживём этот удар, — преувеличенно печально вздохнул я.

— Так может ну её в баню? — благоразумно спросил Фенор.

— Нет в баню с ней я не пойду, — отшутился я. — Уж больно мелка и волосата.

— Это пошло, — неодобрительно покачал головой Коловрат. — Но все же может, стоит как-то оповестить будущих союзников, что это мы?

— Думаю, они уже в курсе, — отмахнулся я. — Давайте поторопимся.

Мы ускорили животных и быстренько обогнули холм, за которым все так же сидя на коне, нас поджидали лейтенант Плотий и магеса Мадур. После быстрого взаимного представления без имен и званий мы продолжили бегство совместно. Нужно было убраться подальше и по возможности замести следы. С этими кочевниками вообще всегда приходилось заметить следы, уж больно хорошие у них следопыты.

От заметания следов меня отстранила мэтресса Мадур.

— Будем думать, с этим делом я справлюсь куда лучше бесшабашного хулигана, — заявила она и все сделала в лучшем виде. Следы попросту исчезли. Это была не иллюзия или что-то другое. Следов именно не стало существовать в природе.

Звездочка в очередной раз просигналила, что никого поблизости нет, и никто нас не преследует.

— Можно остановиться и побеседовать, — оповестить всех я.

Эльфы и Фенор тут же остановили коней и спешились. Мадур и Плотий переглянулись, но тоже остановили свою лошадь. Офицер спрыгнул сам и помог спуститься маленькой женщине. На земле она почувствовала себя куда увереннее. Её не чувствительные, словно подошва обуви, ступни буквально влипли в грунт, пальцы ног невольно зашевелились, а по лицу ускользнула лёгкая улыбка.