— Итак, приветствую вас ученики на нашем занятии, — начал мэтр свой первый урок. — Вы все знаете, что я не имею практики преподавания, но выбирать особо не из кого и занятия придётся вести мне. Начнём с простого. С повторения основ. Скажите мне, без чего невозможна магия?

Все задумались.

— Без мага? — скорее спросила, чем ответила Нега.

— Не совсем, — сказал наставник.

— Без маны? — попытался счастье Ганим.

— Ближе, но тоже не совсем то, что я имею в виду, — Форс взглянул на меня, но у меня не было готового варианта ответа.

— Не знаю, — признался я.

— Ну что же вы меня сразу расстраиваете, — мэтр покачал головой и заложил руки за спину. — Для плетения обязательно нужна мана. Творение заклинаний облегчается соответствующими мыслями, словами жестами и рисунками, предметами сосредоточения. Но помимо этого для создания обязательно нужны ингредиенты. Надеюсь, все помнят, что ничего не появляется из ничего и не пропадает бесследно?

— Да, — отозвался Ганим, а мы с Негой просто молча кивнули.

— Так вот и получается, что нужны мана и ингредиенты. Ингредиенты могут быть самыми разными и магу совершенно необязательно их носить с собой. Ингредиентами может послужить, почва, вода, или даже само пространство — сама ткань мироздания, — нельзя сказать, что наставник открыл нам что-то новое. Мы все это знали, просто не смогли сформулировать и облечь в слова правильный ответ. Иногда бывает и такое.

— Наставник Форс, — подняла руку Нега.

— Что? — спросил мэтр.

— Вы от нас не сбежите? — девчонка поступила глаза, а маг совершенно не понял, что она имеет в виду.

— Почему я должен это сделать? — нахмурился он.

— Извините, — пискнула девочка и совсем замолчала.

— Продолжим? — окинул нас взглядом маг. Никто ничего не сказал, и он продолжил урок. — Каждый маг имеет сильные и слабые стороны. Нет таких кому все даётся одинаково хорошо. Там все довольно сложно и запутанно, но на текущий момент все сводят к системе первостихий. Эта система достаточно чётко отражает возможности того или иного мага, но в ней бывают исключения. Принято считать, что магу огня тяжело работать с водой и на оборот и в 99 случаях из 100 это совершенно верно. Так что думаю, среди вас исключений нет. Исходя из этого, попробуем подобрать то с чем все сможем успешно работать. Я маг воды. Даш маг огня. Ганим и Нега напомните мне каковы ваши первостихии.

— Маг земли, — ответил парень.

— Маг воздуха, — пискнула девушка.

— Отлично. Значит, нам можно попробовать что-то из магнетизма. Начнём с простого левитация предмета, — он потер ладони друг об друга и улыбнулся.

— Я владеют левитацией, — поднял руку я. — Могу снижать свой собственный вес, замедлять падение и даже парить.

— А вес иного объекта? А увеличивать свой собственный вес? — тут же заинтересовался наставник.

— Нет, не могу, — признался я.

— Плохо. Это очень нужные плетения. Нужны они как в бою, так и в быту. Вообще использование такого плетения ограничено только фантазией. Можно метать скалы во врагов, а можно освоить скоростное передвижение. Можно что-то строить из крупных камней, или больших блоков без привлечения значительных людских масс, — он на секунду задумался, подняв глаза к потолку. — Попрошу не путать плетения данного рода с телекинезом. Телекинез это движение предметов на расстоянии при помощи магии разума. Все это вполне сочетаемо и даже взаимозаменяемо, но эти магии совершенно не одно и то же, — снова пауза для пунктуации и что бы перевести дух. — Итак, нам нужны перья, — он провёл рукой над столешницей и на пустом месте прямо из воздуха появились три совершенно одинаковых белых маховых пера из крыла какой-то птицы.

— Наставник, а говорили, что слабы в магии плоти, — покачал я головой.

— Перо, это мелочь для магии плоти и то была совершенно не она, — улыбнулся учитель.

— Пространственный карман, — с понимающий и самым серьезным видом закивал головой, — Не знал, что вы им владеете.

— А я и не владею, — он усмехнулся. — Какие ещё будут варианты?

— Телепортация? — предположила Ганим.

— Вот была бы конфета, то дал. А так обойдёшься. Именно так. Ты совершенно прав. У меня прекрасно получается переносить небольшие предметы животного происхождения, но не живых существ, на расстояния метров до 500 — 600. Эти самые перья лежали в моей сумке, там, где я её оставил. Теперь же, когда они мне понадобились, то я перенес их сюда.

— Перья в сумке, — подивился я.

— Люблю, знаете ли, писать по старинке не железным, а гусиным пером. Это моя слабость, — наставник в очередной раз улыбнулся.

— Но ведь магическое стило куда удобней, — Ганим указал на названный предмет, лежавший перед ним.

— Удобней, — не стал спорить наставник. — Но уж такова моя натура. А теперь будем пробовать левитировать каждый своё перо не магией воздуха, не магией разума, а именно магнетизмом, то есть, создавая вокруг предмета аномалию и изменяя в означенной месте притяжение тверди...

* * *

Прошло ещё несколько дней. Фенор получил от командующего Ритара звание сержанта. Лагерь все укреплялся, вылазки продолжались. Как могли, решили проблему с вооружением и снаряжением. Народ занимался делами, отдыхал и ел. А еда имеет свойство кончаться. Посему с ней наметились проблемы. Запасы хоть и не иссякли совсем, но стали довольно скудными. Пришлось экономить и рыскать по округе в поисках съестного.

Командование раздумывало, как и откуда организовать постоянные поставки. Вчера даже отправили делегатов на мою малую родину, что бы поклянчить там чего-нибудь. Хотели отправить меня, но я отказался. Не с моей теперешней образиной туда лезть. Вот подлатаюсь, как следует, и тогда навещу мать с сестрой, Сура и сына. Мирку и ту хотелось увидеть. Поостыл, и теперь убить её желания не было, хотя где-то в глубине души, наверное, все же в мелочной обиде желал, что бы ей было плохо. Например, что бы у нее с новым избранником не сложилось.

Отбрехавшись от поездки домой, стал кататься в рейды по брошенным хуторами и маленьким селам. Здесь в округе их было предостаточно. Люди жили охотой по окраине Шепчущего леса и фермерскими хозяйством. Эти охотники и фермеры отчасти кормили Годор свежими продуктами. Теперь хозяйства были пусты и пустынники частым гребнем пришлись повсюду, но все же иногда кое-что находили и такие отряды как наш.

В тот день мы выбрались с Феном и Элихаль в сопровождении питомцев. Не стали брать даже никого из ковенских, поскольку собирались посмотреть и не более. Имелись подозрения, что на этом дальнем хуторе у самой кромки леса мог остаться некий запас продовольствия нетронутый пустынниками, но нужно было проверять.

Новоиспечённый сержант двигался на своих двоих. Эли ехала на имперском жеребца, по кличке Имперец, том самом, что мы нашли, выбравшись из разрушенных Близнецов с ватагой слуг Ковена. Я возвышался над ними всеми на Муртане и сидел, будто в удобном кресле. В левой ладони были поводья, а над правой удерживаемой горизонтально висело в воздухе перо. То был тот самый магнетизм.

Я научился создавать магнитные аномалии не только вокруг себя, но и вокруг предметов. Правда далось мне это нелегко, и было совсем не просто. Ганим и Нега справились гораздо лучше. Они уже через час по очереди поднимали стол, а я половину дня как об стенку бился. Форс уже хотел заканчивать со мной, из-за давящего со всех сторон времени, но тут меня как прорвало и плетение стало получаться. Стол поднять я смог лишь с большим напряжением сил и излишней растратой маны, но вот с мелкими и лёгкими предметами выходило вполне нормально. На текущий момент я удерживал перо, практически не обращая на него внимания и тратя мизерное количество маны. С ножом или кинжалом, я использовал Пыряло, было немного потруднее, но получалось все лучше и лучше.

Сейчас поддерживал в воздухе перо и одновременно осматривал окрестности через плетение позволяющее видеть ауры. Этому тоже обучил Форс, и в моей Энциклопедии такого приёма не было. А жаль, ведь будь он там, давно бы научился видеть души людей и знать кто маг, а кто простой, кто с гнильцой, а кто чист душой. Причём с гнильцой совершенно не фигурально, а совершенно в прямом смысле. Плетение позволяет разглядеть того кто после смерти обратиться в нежить или при жизни промышляет некромантией. Еще так можно было увидеть спрятавшегося человека, если только он прятался не под заклинаниями. Но для этого у меня было тепловое зрение, и новое заклинание превращалось в иной инструмент.

Посмотрел на Фенора и Элихаль ещё по разу, но на них смотреть было не интересно. У обоих ауры чистые и ровные. Чище чем у них могут быть только ауры малых детей. Мне бы через это плетение на кого поинтереснее посмотреть. Например, на Малакта. Хотя он может владеть контр плетением или включить соответствующую защиту в свои щиты. Хотя зачем? Ну, увидит кто-то, что он маг. Разглядит подробности его души. Ну и что? Да глядя на него даже простым зрением и так понятно, что с ним совершенно точно что-то не так.

— Ну что там? — подал голос побратим, едва сдерживавшийся, что бы ни умчаться вперёд вдоль кромки леса, туда, где за поворотом этой самой кромки прятался хутор.

— Сейчас глянул ещё раз, — я прикрыл глаза и наполовину слился разумом со Звездочкой.

Велел питомице подлететь поближе и посмотреть что да как. Крылатая ящерица-змея заложила крутой вираж и, снизившись, полетела над макушками самых высоких деревьев к намеченной цели. Не прошло и минуты, как она оказалась над двухэтажным домом с двускатной крышей. К дому прилагался двор, обнесенный высоким забором, несколько надворных построек, колодец и большая поленница дров. Поленница была хорошо растрачена, но дров в ней было не на один год, так что все равно она оставалась большой.

Удивили меня не дрова, которые уже видел и даже не видимая ухоженность построек не свойственная брошенным домам. Удивили меня люди, сидящие на крыше и обеспокоенность поглядывающие вниз. Среди людей были плачущий ребёнок, всхлипывающая девушка и хмурящаяся женщина с озлобленный молодым парнем. У парня в руках был дровяной топор на длинной рукояти, а у бабы вилы. Они были готовы пустить их в ход против кого-то находившегося внизу. Во дворе лежал истерзанный труп мужчины в годах. Мужчина был примерно ровесником женщины и являлся её мужем, а оставшиеся трое приходились им детьми.

У мужика внизу были сломаны ноги, да так что кости торчали наружу сразу в нескольких местах. Но убило его не это. Какая-то тварь, явно не человек и не эльф, располосовало ему низ живота и промежность. Из-за этой раны он очень быстро истек кровью и без магии не имел никаких шансов на спасение. Нехорошая смерть, но разве какая-то смерть может быть хорошей?

Ноздри Звёздочки уловили запах не знакомый ей, но вполне знакомый мне. Запах такой словно попал в болото настоявшейся протухшей мочи. После этого у меня почти не было сомнений, что на хутор пожаловали трупожоры, но я направил питомицу к месту у самой кромки леса, где было несколько огороженных могил. Могилы были недавно разрыты, а вокруг кто-то разбросал старые кости. Возле одной из могил лежало не совсем истлевшее и разодранное тело, был знакомый запах, но не было невидимки трупожера.

Он обнаружился в доме на втором этаже. Сидел и ждал когда сможет наделать новых трупов. Чувствующий себя в безопасности монстр, при отсутствии достаточного количества лежалых трупов, мог наделать себе пищи сам. С их физическими данными не было большой проблемой убить несколько людей или других разумных. Самым тяжелым было после дождаться, когда тела испортятся, но и это трупожоры умеют.

Хорошо, что хоть этот был совершенно точно один. Упускать такой шанс я не собирался. Спасение людей это да, дело нужное, но помимо этого мне нужно было изучить этого трупожера. Благодаря ему я смогу сделать своих питомцев невидимыми для простого зрения. Однажды я упустил такой шанс из-за сильно торопивших нас обстоятельств, но теперь время найдётся, как и помощники и наставник. Пусть они не великие искусники в магии плоти, но все же это достаточно мудрые маги во главе с опытным мэтром. К тому же в Годоре есть ещё один не менее опытный мэтр и две мэтрессы.

Отсоединившись от сознания питомицы, бросил взгляд на ждущих товарищей. Вкратце объяснил что видел.

— Попробовать можно, — пожал плечами Фенор. — Я с тех пор стал значительно быстрее, — словом значительно он явно преуменьшил то, сколь сильно изменились его скоростные качества.

— Я бы не отказалась покопаться в его железах, — задумчиво сказала сажекожая любительница зелий и ядов.

— Тогда все отлично, — кивнул я. — Спасаем людей и убивает тварь, что бы по большей части была целой.

— Только как труп потащим? Оно же воняет как бездомный, ночевавший в луже сцанья, — сказал Фенор.

Вопрос, поставленный побратимом, взволновал нас куда больше чем то, как мы будем убивать этого монстра. Справиться с одиночным трупожором было подвигом для ватаги простых мужиков, но не для нас. Уже не для нас.

Двинулись стремительной лошадиной рысью. Для энтелода этот был даже медленнее его обычной неспешной рыси, а Фенор и вовсе скучал. С его максимальной скоростью он мог бегать вокруг кругами. Люди на крыше завидели нас издалека и в другой ситуации наверняка бы скрылись. Сейчас из-за трупожора сделать этого они не могли. Пришлось им ждать своей участи, поглядывая, то на нас, то на окна второго этажа. Понятное дело, что они боялись и нас. Мы могли оказаться и пустынниками.

Я и Элихаль спешились за воротами, Фенор спокойно ждал нас глядя на дом. Вдруг, его затрясло мелкой дрожью и он, как уже было однажды, выплеснул из собственного рта струю синего пламени. Поток ударил, через открытые ворота, прямиком в дом. Магический огонь расплескался по стене и тут же стал пожирать её со скоростью голодного зверя.

— Фенор! — воскликнула Эли, бросаясь к любовнику.

Летая кругами вокруг них, забил крыльями Ворчун. Питомец побратима явно переживал за него не меньше нас. Тиран проявил трусливую натуру и попятился назад, поджав хвост. Одна Звездочка продолжала невозмутимо выполнять свои функции небесного часового и охранять нас от большинства возможных неожиданностей и неприятностей.

— Ебаный стыд, — я тоже бросился к побратиму уже падающему на землю, опережая его подругу.

Пламя иссякло, и сержант лишился чувств. Быстро убедившись, что с ним все в порядке бросился спасать мечущихся по крыше, но пока не пострадавших людей. Трупожор в спасении не нуждался. Он уже перемахнул через сарай и что было прыти, улепетывал в сторону леса. Пришлось отказаться от идеи его немедленной поимки, ради человеческих жизней.

* * *

Прибытие двух гномье хирдов, что произошло 25 зеленя, благополучно обошлось без нас. В это время мы с наставником Форсом занимались подготовкой очередной ночной вылазки. Эта операция дерзкая, но не особо хитрая ещё на стадии подготовки обещала стать самой результативной за довольно продолжительное время, но нужно было потрудиться. За день гномы, люди и эльфы подготовили тридцать шесть плотов способных вместить в общей сложности более 700 бойцов. По двадцать или двадцать с небольшим разумных в броне на каждый плот.