— Должен признать, если бы не та тема, которой я интересовался последнее время, то мне и в голову не пришла бы такая идея. — Взял он слово. — И, мне начинает казаться, что вы продвинулись в этом вопросе дальше меня.

— Что за вопрос? — Невинно спросил я, начав пятиться к выходу.

Но темный лорд довольно ловко преградил мне путь, да еще и руку свою мне на плечо положил.

— Вопрос бессмертия. — Любезно пояснил темный маг.

— О, увы, но вы ошиблись в выводах, профессор, не все, что случается с нами, происходит по нашей воле и вследствие наших действий.

Губы Риддла скривила торжествующая усмешка.

— То есть, вы не отрицаете, что знакомы с путями вечной жизни... не понаслышке?

Я демонстративно потер кончик своего длинного уха. За последние полгода эти локаторы стали немного длиннее. Не удивлюсь, если через пару лет эти штуки будут из прически торчать.

Кстати, от этого разговора у меня начало появляться такое нехорошее ощущения, будто меня имеют, ну, фигурально. Это я хотел вытянуть из Риддла побольше информации, а выходит наоборот. По крайней мере, сейчас. А еще у меня в мыслях начали мелькать вполне возможные сцены. Мышцы моего тела напряглись, словно пружины. Я был готов в любой момент двинуться в любую сторону, разрывая дистанция. Почему-то, мне начало казаться, что Риддл может в любой момент ткнуть в меня своей палочкой и проклясть, например, империусом.

— Вы волнуетесь. — Победно усмехнулся Том и добавил, спустя пару секунд: — Кстати, если вы и дальше будете так меняться, внешне, то заработаете нездоровое внимание министерства магии. Вас могут, даже, прировнять к темным народам.

— Ну, когда это еще будет... — Неопределенно протянул я, едва сдерживая ухмылку.

Когда это будет, я уже стану настолько силен, что министерству указывать мне будет поздно.

— Ну, закончить школы вы точно успеете. — Хмыкнул Риддл. — Но, что потом? Когда у рода Блэк появятся дети от вашего союза с младшей из дочерей этого дома, сами вы станете не очень нужны и если министерство потребует вашу голову...

А вот это уже перебор.

В роду Блэк даже вампир бывал. В смысле, один из Блэков стал вампиром после укуса, но дом от него не отвернулся, не продал и не выдал, а поддержал. Что уж говорить обо мне. Династия Блэков еще не прерывалась, что бы могло появиться в корне иное отношение к членам семьи. В смысле, сейчас род Блэков очень разросся и в течение последних веков дом всегда насчитывал не меньше десяти магов, носящих именно эту фамилию, это не считая тех, кто уходил в другие дома. А это значит, что если кто-то и мог бы изменить мнение, он бы об этом даже не заикнулся бы, опасаясь негативной реакции остальных Блэков.

Вот если бы у дома остался бы один наследник, то при возрождении дома он мог бы изменить и родовые традиции, задать иное направление в развитии и воспитании будущих магов дома.

Кстати, я тоже опасаюсь негативной реакции Блэков на то, что мы с сестрами удумали. Но, рационализм не позволит никого из нас изгнать из дома, а все остальное решаемо. А если и изгонят, то придется всех троих гнать, нет, дом на такое точно не пойдет. Пару скандалов же можно и пережить.

Темный лорд, кстати, не мешал мне думать. И я даже понимаю на что он надеялся, правда, напрасно.

— Меня трогает ваша забота, профессор... — Ответил я наконец-то, только таким тоном, что бы было понятно, что меня эта забота, вот "непечатное слово на букву Х", не трогает. — Но, вы не находите, что приставать с ней еще рано?

Риддл, вопреки моим ожиданиям, весело оскалился. В смысле, оскалился он потому, что пытался сдержать рвущийся на свободу смех.

— Возможно, вполне возможно, мистер Блэк. Просто, вы должны знать, что я всегда буду рад видеть такого перспективного мага в рядах моей фракции. Даже больше, начав эти дополнительные занятия, я впервые задумался об ученике.

— Возможно, конечно же все в этом мире возможно, профессор, но, давайте не будем спешить, меня вполне устраивают наши настоящие отношения.

Темный лорд так и не понял, оскорбляться ему или веселиться. В моей речи так и сквозил упрек к излишней настойчивости Риддла. Тем не менее, на этом, он, похоже, решил закончить.

— Выбор за вами, мистер Блэк. В отличие от своих сверстников, вы можете присоединиться ко мне в любой момент, пока мы не станем врагами, конечно.

Я только кивнул и Риддл позволил мне проскользнуть мимо себя, прочь из кабинета.

А быстро проходя через коридоры, я прокручивал в голове последнюю реплику Риддла. Он сказал пока мы не станем врагами. И, могу поклясться, это "пока", звучало как "когда", а не "если". В любом случае, мне нужно отдохнуть, где там мои девочки? Просто рядом с сестрами мое настроение само собой устремляется вверх.

Вспомнив об отработках у Филча, я невольно поморщился. Общество молодых и симпатичных леди куда приятнее...

Глава 24.

Акт первый.

Время потекло своим неумолимым ходом, словно паровоз, не замечая преград на своем пути. Собственно, никаких преград у времени и не было и шло оно, похоже, по рельсам.

— Пешка на а-3. — Отдала короткий приказ Цесси.

Ах да, мы же тут в шахматы играем.

Услышав команду обозначенная фигура обернулась на командиршу и капризно протянула:

— Не хочу! Мне лень!

— Быстро. — Отрезала Нарцисса.

У пешки голова как-то быстро в тело вжалась и она нерешительно сделала шаг вперед.

Ладно, теперь моя очередь.

— Пешка на д-3.

— Я...

Вдобавок, я слегка подбодрил фигуру, цапнув ее когтем левой руки. Та испуганно взвизгнула и проскочила аж на д-5, учитывая, что пешки на три клетки не ходят, даже при первом ходе, эффект получился интересным.

— Чем вы тут занимаетесь? — Прозвучал рядом голос Беллы.

Я демонстративно махнул рукой на доску. Часть фигур тут же пригнулось, закрывая головы руками. Пешки, что стояли у самых краев доски начали с визгом бросаться на стол, подальше от поля боя.

— Поймать дезертиров! — Воскликнул я.

Кавалеристы разом вскочили со своих мест и бросились в погоню. В итоге, беглецы были пойманы и наказаны, но на свои места вернулись.

— Весело. — Прокомментировала Белла.

Я пожал плечами.

Битва продолжалась. Цесси действовала основательно, медленно продвигая свои фигуры вперед и выстраивая тактику, основываясь на защите. Я же действовать более агрессивно. Выдвинув вперед пару пешек я открыл проход сильным фигурам и вывел их на поле.

Сильными фигурами, оказывается, и командовать легче, чем пешками. А уж королева всегда уверенна в своих силах, будет проблема, если она решит, что не пристало ей подчиняться всяким типам непонятным, но меня она слушалась.

Ха!

Цесси пытается выстроить нечто вроде паутины, когда одну фигуру защищают несколько других, но порой у нее появляются бреши и тогда уже мои фигуры вгрызаются в эти открывшиеся бреши и быстро отступают, откусив свой кусочек. Я же хоть и вывел фигуры на доску, подставлять их под удар не спешил. Это нужно было для того, что бы обеспечить им поля для маневра, а не запирать в толпе.

— Интересно, кто победит, белые или черные? — Прозвучал рядом заинтересованный голос Энди.

— Конечно же победят белые. — Высокомерно усмехнулся я.

— Почему не черные? Ты же за них играешь.

— Потому что они черные! А вообще, никто не победит.

— Это как? — Не поняла девочка.

Я пожал плечами.

— В конце все фигуры все равно будут убраны с доски. Останутся только игроки. Они побеждают и выигрывают, а фигуры, от пешки до короля, всегда в проигрыше.

Прямо как в жизни.

— Глупость. — Фыркнула Энди и отвернулась.

А Цесси, тем временем, пыталась уговорить своего короля пойти на рокировку. Тот кривил нос и никакие уговоры на него не действовали. Интересно, а можно командовать чужими фигурами?

— Эй. — Бросил я белым. — Все кто встанут у меня на пути...

Говоря это я провел большим пальцем по шее, показывая, что с ними будет.

Удивительно, но часть пешек начали отступать. А вот часть осталась на своих местах. На глазах Цесси ее паутина, в которой одни фигуры защищают другие, рушилась. И я тут же воспользовался этим, очистив доску от пяти пешек и одного слона, за шесть ходов.

— Так не честно! — Возмутилась Цесси.

Я снова пожал плечами.

— Хотела что бы все было по-честному? Тогда ты ошиблась биологическим видом, любимая.

Девочка нахмурилась и надулась.

С этого момента она действовала еще осторожнее и чуть ли не рычала на свои фигуры. Простые пешки начали бояться ее до такой степени, что при простой команде проскакивали лишни клетки и даже король теперь ее слушался.

— Кстати. — Прозвучал у меня за спиной голос Беллы.

Ее ладони коснулись стола, а сама девушка нависла надо мной, плотно прижавшись. По крайней мере, я отчетливо ощутил ее грудь затылком.

— Когда мы продолжим начатое в той комнате? — Прошептала она, едва не касаясь губами моего уха.

Цесси и Энди заинтересованно посмотрели на нас. Похоже, их этот вопрос волновал не меньше.

— Да хоть сейчас... — Подумав, я добавил: — Но, лучше вечером.

Мне, между прочим, еще отработки у Филча проходить. Еще два дня осталось.

Кстати, насчет этих отработок.

Все оказалось не так уж и страшно. Завхоз, конечно, ворчал, но дело оказалось не очень-то и сложным. Магией пользоваться нельзя, но никто и не может заставить меня работать в полную силу. Как у завхоза зубы скрипели, когда я полы мыл.

Просто берешь тряпку, кидаешь ее на пол, потом наступаешь на нее туфлей и шаркаешь ногой. И, главное, без фанатизма.

Результат впечатляет. Не прошло и половины времени, положенного на отработку, как Филч сам меня прогнал со словами "лишь бы глаза мои тебя не видели".

А в шахматах Нарцисса решила пойти ва-банк.

Поняв, что по честным правилам ей уже не победить, девочка начала подговаривать свои фигуры на безрассудную атаку всей толпой. И, как ни странно, это сработало. Фигуры боялись меня и поэтому были не прочь объединиться под покровительством Цесси, что бы свергнуть страшного тирана.

— В атаку! — Воскликнула девочка.

— Мочи козла! — Вторили ей пешки.

Причем, восстали против моей власти и черные и белые фигуры.

— Ты за все ответишь. — Каркнула своим звенящим голосом королева и взмахнула мечом.

И фигуры покинули доску, набросившись на меня.

Какая-то пешка сходу запрыгнула мне на лицо и вонзила свои сабли мне в ноздри. Конь вцепился своей пастью мне в ухо. Обе королевы дубасили меня своими двуручными мечами. Это кошмар какой-то!

— Неблагодарные! Я же ради вас старался! — Возмущенно заявил я, отцепив пешку от своего лица.

— Умри диктатор! — Вопила фигура в моих руках.

— Ха-ха-ха! — Тыкала в меня пальцем Нарцисса.

— Спасите!

И, Белла откликнулась, пришла мне на помощь.

— Редукто! — Прошипела девушка, направив палочку прямо на одну из королев.

— О... — Успела ошарашено выдать фигура, перед тем, как разлететься на части.

И тут поднялся такой визг...

— Убивают!

— Спасайтесь!

— Чудовище нас всех убьет!

Фигурки уже и забыли обо мне, бросившись в бегство.

Ученики, наблюдающие эту картину начали банально ржать. И было отчего, фигуры разбегались по всей гостиной. И, похоже, затея Беллы всем понравилась. С разных сторон в фигурки полетели заклинания, которые нельзя было бы просто так направить в человека.

— Секо! — Весело воскликнул Гидеон.

И с мятежного короля падает голова.

А вот кто-то призывает змею. Призванная кобра тут же раскрыла капюшон и зашипела на целую группу фигур. Две пешки вышли вперед, прикрывая офицера.

— Уходите сэр рыцарь! Мы задержим подлого змия!

Увы, но змея просто задавила фигурки массой, выстрелив своим телом вперед, она разбросала обе пешки и вцепилась клыками в офицера.

Должен отметить, общее веселье захватило и меня. Тем не менее, пользоваться палочкой я не хотел. А для жезла еще не пришло время. Его я вообще не ношу с собой, пусть в комнате лежит. Поэтому, я просто наблюдал и комментировал происходящее. А еще забавлялся, по-своему...

— Белла, атакуй кавалерию! — Отдал я команду.

Девушка кивнула и пальнула парой "редукто" по двум коням, уже добравшимся до лестницы из подземелий. Даже Цесси бросила парочку заклинаний в след убегающим фигурам. Во время игры они качественно разозлили мягкосердечную блондинку.

В общем, было весело. Хотя, мне так и не ясно, кто выиграл партию...

Очередной день подходил к концу, но этого вечера ждали многие. Точнее, его ждал я и сестры Блэк. Больше никто об особенности этого вечера для нас не знал. Мы сидели в той же "выручай" комнате. Ряд экспериментов показал, что если при создании комнаты было такое условие, она никого больше не впустит, пока те, кто уже зашел, ее не покинут.

И вот, мы втроем сидим за столом, который очень похож на родовой алтарь. Но, это только внешняя схожесть. Мы, это я, Цесси и Белла. У каждого перед носом небольшой кубок с кровью.

Да-да, это часть ритуала.

Не удивительно, что уже давно я постарался узнать о своей помолвке как можно больше. Принятие второй невесты можно провести и без главы, тут вообще ничего особо и не нужно. Только кровь. Ритуал уже завершен и его не нужно проводить снова, достаточно просто включить Беллу в уже активный ритуал. Главная проблема тут в том, что включение Беллы в наш с Цесси союз не избавит ее от контракта с Лестренжами. Впрочем, какая это проблема? Этот вопрос решается просто и даже более приятно.

— Ну-с... — Протянул я.

— Оно на вкус противное. — Нахмурилась Цесси, взяв в руки свой кубок. — Но, на что только не пойдешь ради благих целей.

— За благие цели! — Произнес я тост, подняв кубок.

Цесси серьезно кивнула, а Белла насмешливо фыркнула. Ну и как ключевое звено ритуала, я первый присосался к кубку, выпив его до дна в четыре глотка. Магия договора открыла лазейку перед Беллой, которой она тут же воспользовалась, испив кровь из своего кубка. Ну и заключительная часть. Цесси выпивает свою порцию, закрывая лазейка и подтверждая, что согласна с включением в договор нового имени. И уже завтра Блэки будут знать об этом. Возможно. Если Арктурус посмотрит на пергамент договора, то увидит там имя Беллатрикс, рядом с именем Нарциссы.

Белла неуверенно коснулась пуговицы на своей рубашке. И, выглядело это так, будто ее рука резко ослабла, по крайней мере, дрожь в конечности началась. Это вон Цесси быстро расстегнула все пуговицы и сейчас расслабленно валяется в постели в одной только расстегнутой рубашке. И, что там Белла, у меня самого руки подрагивают.

Впрочем, я с самого начала подозревал, что начать дело будет сложнее чем кажется.

— Ладно, сделаем проще. — Протянул я, взмахнув рукой.

В моей раскрытой ладони тут же появилась колода карт. Похоже на волшебство, но на самом деле это просто магия. В смысле, манящие чары. Да-да, невербальные и без палочки. Собственно, я могу повторить большинство известных мне заклинаний без всяких инструментов, хотя выйдут они немного слабее. Не знаю с чем это связано, хотя некоторые идеи есть, но, в общем, магии я обучаюсь очень быстро. Я имею в виду прямую работу с магией — колдовство, чуть хуже идут всякие ритуалы, а вот нечто вроде зельеварения дается мне хуже всего и не так интересно. С другой стороны, маги говорят, что на беспалочковое колдовство способны только очень могущественные волшебники. Только, говоря это, они, почему-то, забывают об интуитивном колдовстве детей, которые еще и палочек не держали.