И если весь предыдущий день мы готовились к этому событию, то сегодня весь день мы с девчонками прятались от нервозных мистера и миссис Блэк. Ну, не прятались, а просто старались не попадаться им на глаза. Стоило Друэлле обратить на нас внимание как начался настоящий фарс. Из нее так и сыпались лекции о правилах поведения, этикете и необходимости налаживать связи, в смысле, дружелюбно общаться с "дражайшими" родственниками. Не меньше доставалось и мне. Но если к девчонкам цеплялась в основном Друэлла, то ко мне пристал Сигнус. Мол этот прием очень хороший шанс для меня обзавестись полезными знакомствами. Правда больше его лекции походили на лозунги о том что у остальных все очень плохо и ужасно, а у них наоборот, прекрасно и хорошо. Что бы мыслей сбежать от их семейства не возникало, так сказать. Да за кого он меня принимает? Что бы я добровольно ушел от трех симпатичных сестричек? Не бывать такому! Да я же тут как в раю! Особенно если сравнивать с тем как я жил до встречи с Блэками.

Что касается подарков, то тут все просто. После подобного балла уже отдельные семьи устраивают свое празднество у себя дома в более узком кругу. На таких масштабных мероприятиях подарки дарят только если это чей-то день рождения. Еще могут закидать подарками на рождество, но уж точно не в семье темных магов. Правда про елку никто ничего не говорил, а спрашивать как-то не охота. Вот и не знаю я будет эта самая елка или нет, да и не суть важно это. Дерево вовсе не суть праздника, если бы это было так, то это был бы, не новый год, а день елки.

Таким образом до самого вечера наш день представлял из себя непонятно что и когда Сигнус заявил что пора отправляться мы все вздохнули с облегчением. Особенно радовалась этому Андромеда, по которой пришелся основной удар Друэллы. Ну и я, естественно, так как Сигнус уделил мне свое внимание, так и достало сильнее всех.

Думаете мы переправлялись каминной сетью? А вот нет! Если есть возможность аристократы используют трансгрессию, конечно таким образом не переместишься через специальную защиту, которой оснащены почти все поместья магов, но для таких случаев есть специальные участки. Вот мы и аппарировали не в сам родовой замок Блэков, а аккурат перед его воротами.

Должен отметить что это было эффектно, оказаться под воротами такого внушительного замка. Да в эти ворота даже строительный кран проедет, не то что какие-то малюсенькие КАМАЗы. Наверняка пункт трансгрессии был специально установлен в этом месте, что бы гости могли поахать от впечатления и удавиться от зависти.

Пройдя через эти ворота мы попали во внутренний двор замка. Пока мы шли до самого замка Сигнус и Друэлла сохраняли беспристрастные выражения на лицах, а вот девчонки ехидно поглядывали на меня. Даже Цесси! Ну и что такого в том что я кручу головой во все стороны, не в силах не посмотреть на башни, донжон, крепостные стены, каменные статуи, да вообще еще кучу всего интересного, тут было на что посмотреть. И если даже тут мое внимание рассеивается по округе с невероятной скоростью, то что будет внутри замка? Там где роскошь просто обязана бросаться в глаза, поддерживая своим видом статус хозяев.

Как ни странно но именно внутри я смог взять себя в руки. Мое восхищение распространялось лишь на мрачноватые картины средневековой крепости, к роскоши я оказался достаточно прохладен. Расписанная мебель, пышные шторы и занавески, золотые светильники и люстры, все это было красиво, но особого отклика во мне не вызывала. А вот домовики внушали, точнее их количество. Хоть своим видом они не вписывались в атмосферу замка, как попрошайки в резиденции президента, но тем не менее у магов именно они играли самый значительный признак благосостояния не столько финансового, сколько магического. Чем сильнее дом магов, тем больше он может обеспечить домовиков. У этих существ просто невероятные способности и огромная магическая сила, но единственным минусом является невозможность самостоятельно эту силу восстанавливать. Именно поэтому домовики прислуживают магам и если ты в магии полный профан с крохотными силами эти "угнетенные" посмотрят на тебя лишь с презрением. Один из таких эльфов хотел нас проводить до банкетного зала, но Сигнус его прогнал, заявив что сам прекрасно ориентируется тут.

А вот девочек вся эта роскошь явно зацепила, с каким восхищением они все это разглядывали. Только Белле мои взгляды были ближе и она шла по коридорам замка с надменным видом. А Цесси вообще румянцем покрылась от восхищения, а рот закрыла только когда ее мать одернула.

— Белла, постарайся только не ругаться с Поттером. — Тихо сказала Друэлла, когда мы оказались перед внушительной дверью, к слову, открытой.

По ту сторону были видны два огромных стола и толпа снующего туда-сюда, богато одетого, народа. В смысле не народа, а аристократичной элиты магического мира! И они не сновали туда-сюда, а изящно рассекали зал.

К слову, судя по реплике Друэллы Поттеры тут все же будут, что же, посмотрим.

Несмотря на обилие аристократов в зале был небольшой участок с диваном и тремя креслами, где собрались только дети. Среди них я мог узнать только кого-то из Прюэттов по огненно-рыжей шевелюре и Джеймса Поттера по его фирменным очкам. И правда Поттер. А вон тот парень рядом с ним, у него еще длинные черные волосы, скорее всего Сириус. Конечно я могу ошибаться, но с кем еще ему общаться? К слову, Прюэтт был парнем, так что это точно не Молли.

К слову, Беллу у нас забрали. Ее дед, двоюродный брад Лорда Блэк, собрался что-то ей рассказать. Причем, это что-то довольно серьезное, раз к разговору подключились Сигнус и Друэлла.

— Привет. — Робко промямлила Цесси, когда мы подошли к детям.

— Привет Цесси! — Радостно отозвался Сириус.

Хмм, судя по его реакции он хорошо относится к блондинке, а вот нас с Андж даже не заметил.

— А ты еще кто? Я тебя раньше тут не видел. — Нахмурился Прюэтт, посмотрев на меня как на шпиона.

— Хмм... позвольте представиться, Лорд Дарк, можно просто Алекс. — Представился я.

— Лорд? — Нахмурился другой ребенок, черноволосый парень.

Он выглядел почти как Сириус, но младше, да и глаза были не темные, а рубиновые. Наверное это Регулус.

— В первом поколении. — Уточнил я.

— Врешь! — Нагло обвинил меня Поттер.

На подобную наглость я только приподнял бровь. Даже забавно, никакого возмущения во мне не появилось, подобная реакция меня только развеселила.

— Что же, раз вы не хотите представляться, я не буду настаивать... — Протянул я.

Сириус нахмурился и вышел вперед.

— Я Сириус Орион Блэк! Надеюсь мы поладим. — Серьезно, но довольно дружелюбно заявил он.

— Вполне возможно. — Согласился я.

— Регулус Орион Блэк. — Коротко произнес его брат, не выходя вперед Сириуса.

— Гидеон Неигалус Прюэтт. — Представился самый старший из этой оравы парень. К слову, это именно он является обладателем рыжей шевелюры.

— Эван Розье. — Тихо представился худощавый шатен, не называя имени отца.

— Джеймс Чарльз Поттер! — Громко проголосил будущий гриф.

Точно, вспомнил, он ведь сын Чарльза Поттера, взявшего в жены Дорею Блэк.

— Приятно познакомиться. — Сказал я всем сразу.

— Алекс в следующем году вместе с нами в Хогвартс поступает! — Заявила Цесси.

Эван и Регулус внимательно осмотрели меня, Поттер же раздосадовано скривился, а вот Сириус наоборот радостно улыбнулся.

— Надеюсь мы все попадем на Слизерин. — Заявил он.

Ха! А вот такой фразы я от него не ожидал, неужели он еще не загорелся пламенем гриффиндорского мозгоочищения?

— Я буду учиться только на Гриффиндоре! — Уверенно сообщил Джеймс.

— Надеюсь на это. — Съязвил я.

Впрочем, Поттер мою насмешку не понял и посмотрел на меня более дружелюбно. И я действительно надеюсь что он попадет в Гриффиндор. Это сейчас меня забавляет его поведение, а вот потом точно будет бесить до белого каления, пусть лучше на другом факультете учится и мне не придется постоянно видеть его наглую морду. Естественно сам я хочу на Слизерин!

— Значит вы все поступаете в Хогвартс? Неужели никто не пойдет в другую школу? Слышал что в Дурмстанге темную магию изучают как один из предметов. — Сказал я.

Сириус и Поттер синхронно скривились от моих слов. Похоже оба физически не переносят темную магию.

— Да из этих Болгаров темные маги как балерины из троллей! — Возмутился Гидеон.

— Верно. Все из присутствующих тут проходят домашнее обучение, Хогвартс нужен лишь для того что бы наладить связи с детьми других домов и перспективными маглорожденными магами. — Пояснил свою точку зрения Регулус.

— О нет, сестра идет сюда. — Простонал Гидеон.

Я обернулся в ту сторону, в которую смотрел рыжий парень. Прямо к нам шла такая же огненно-рыжая девушка с молодым парнем, тоже рыжим, но у него цвет был не такой насыщенный, прямо как у апельсина. К слову, эта девушка была немного полновата, нет, не толстая, а именно полноватая, что придавало ей некоторую наивную красоту. Парень же смотрелся типичным простофилей, да еще эти круглые очки.

— Привет дети, брат, с тобой хочет поговорить дед Игнациус. — Сообщила она.

Меня же осенило, это ведь Молли и Артур Висли! Я-то думал что они сами только поступают в Хогвартс, а они уже либо закончили его, либо на последних курсах доучиваются и уже вместе. Конечно Артур в какой-то степени состоит в родстве с Блэками, но дело в том что его бабушка Седрелла Блэк в свое время устроила целый скандал со своим браком и вышла то ли за магглорожденного, то ли за маггла, с фамилией Висли. С тех пор ее не очень жалуют, сам же Артур попал сюда, скорее всего, благодаря Молли.

Гидеон же скривился.

— Этот маньяк алхимии снова начнет меня мучить и требовать что бы я "проявил" свои таланты! — Пожаловался парень, но от дивана, на который опирался задом, отошел.

— Сириус, Джеймс я рада что вы тоже здесь! — Радостно заявила Молли, когда Гидеон встал за ней.

Джеймс аж просиял, а вот Сириус нахмурился, явно Молли ему чем-то не угодила. Что не удивительно, мне вот она уже жуть как не нравиться. Она ведь явно выделила этих двух и практически проигнорировала остальных, включая меня.

— Ладно, не буду вас доставать своей болтовней, Гидеон, пошли. — Весело заявила она и отконвоировала брата вглубь зала.

Как они ушли в нашем небольшом кругу повисло молчание, Джеймс с Сириусом явно чувствовали себя неловко при девушках и не говорили о том, о чем болтали до нашего появления. Эван и Регулус тихо устроились на диване и вовсю корчили из себя аристократов.

— Кстати, Алекс, а на какой факультет ты хочешь поступить? — Решила завести разговор Цесси.

— Либо Слизерин, либо Гриффиндор. — Отозвался я.

— Это совершенно разные факультеты! Между ними нет ничего общего, так что колебаться между ними невозможно! — С запалом заявил Сириус.

— Ну, по духу я все же ближе к Гриффиндору, благодаря своему характеру, но вот на Слизерине учатся мои друзья, так что стремиться я буду именно туда. Для Хафлпаффа я не сильно подхожу, уж трудолюбивым меня точно не назовешь.

— Естественно, он ведь полдня спит. — Проворчала Андромеда.

— Верно, а для Райвенкло у меня недостаточно сильное стремление к знаниям. Хотя все же одно качество присущее именно Слизерину у меня имеется.

— И что это за качество? — Заумно поправив очки спросил Джеймс.

— Но это качество прекрасно сочетается и с синим флагом когтеврана. — Продолжил я свои рассуждения.

— Так что за качество? — Не сдержалась Цесси.

Похоже я их заинтриговал этим "качеством", вон как все внимательно прислушиваются.

— Верность! — Ухмыльнулся я.

— Ха! Верность уж точно вашему факультету не известна! — Возмутился Поттер.

— Ошибаешься, каждый кому-то верен. Слизеринцы же в большинстве своем верны собственным интересам.

— Это точно. — Нагло ухмыльнулся Эван.

— А еще все Слизеринцы до жути наглые! — Заявил Джеймс таким тоном, будто обвинил всех нас разом.

— Ну, наглость как раз то качество которое с давних времен Слизерин и Гриффиндор делили между собой. — Отозвался я. — Гриффиндорцы наглые и прямолинейные, Слизеринцы же наглые и... изворотливые.

— И мы не жалуемся. — Самодовольно ухмыльнулась Андж.

— Верно, ведь говорят что наглость это второе счастье. — Добавил я.

— А первое? — Поинтересовалась Цесси.

— Первое? Конечно же Я! — Без сомнений ответил я.

От дальнейшего разговора нас отвлекли изменения в зале. Аристократы начали отходить к стенам, освобождая пространство в центре, где уже начали появляться первые танцующие пары. Ужас, я же танцевать не умею! Так, главное не паниковать. Черт, ну почему Друэлла об этом не подумала? Вспомни она об этом раньше меня бы успели научить хотя бы азам! Да и сам я должен был об этом подумать...

Как раз в этот момент появилась Белла, гордо продефилировав к одному из кресел, по пути слегка задев мою руку. Ясно, уж такой намек я точно распознаю, хотя и не мастер в этом, главное потом не опозориться.

Спокойно пройдя за ней я протянул ей руку, не склонившись как принято, но лишь потому что ниже ее почти на голову и в таком случае моя рука окажется слишком низко что бы она могла ее ухватить. Мне потребовалось несколько секунд что бы придти в себя, ведь в голову сразу влезла куча вариантов приглашения на танец, аристократично-холодное, наивно-веселое, высокомерно-серьезное, в итоге остановился на стандартном варианте:

— Разрешите пригласить вас на танец.

— Дай подумать... — Ехидно протянула девушка.

Ноги отдавлю!

Видно что-то она прочитала на моем лице, так как сразу ответила:

— Хорошо. — И подала мне ладонь, от чего я снова покраснел.

— Кстати, я танцевать не умею. — Сообщил я, стоило нам немного отойти от "детского уголка".

Горестно вздохнув Белла сказала:

— Повторить за другими сможешь?

Я быстро скользнул взглядом по танцующим парам. На первый взгляд это выглядит как простая болтовня под плавные покачивания из стороны в сторону, но если присмотреться, то можно заметить что танцующие следуют строгой последовательности движений, положение рук остается неизменным, а вот ноги постоянно в движении.

— Постараюсь... — Неуверенно ответил я.

— Только ноги мне не отдави, мне прошлого раза хватило. — Усмехнулась девушка.

— Ехидна.

— Соплежуй. — Не секунды не задумываясь ответила Белла.

— Эй! Если я и хныкал когда-либо, то этого точно никто не видел, так что ты не можешь называть меня соплежуем! — Возмутился я.

— Тогда муравьед!

— Почему? — Я выпал в осадок.

Нет, серьезно. Что общего у меня с муравьедом?

— Кстати, на нас уже смотрят, а начинать вообще-то ты должен.

Я внутренне содрогнулся и не думая сделал первый шаг, который обычно, как раз, самый сложный. Пытаясь скопировать все движения старших я чуть не испортил все, так как мы с Беллой сперва дернулись в разные стороны. Но Белла быстро сориентировалась и начала мне всячески помогать, указывая направление, хотя самое сложное все равно осталось на мне. Я имею в виду правильно следить за тем куда ноги ставишь. Несколько раз я все же наступил Белле на ногу, а один раз она сама отдавила мне ногу каблуком, причем не специально, просто я сам поставил свою ног под ее каблук.