Небесная дева

Малышку я всё же покормила, и она мирно уснула.

— Ну что, идём домой? — нарушил мои думы Ветер.

— Идём.

Оказавшись на дереве-доме, муж доставил меня к родителям.

— Останешься здесь или со мной пойдёшь? — спросил он.

— Куда?

— Пойду вновь разговаривать с советом.

— Тогда я пойду с тобой. Малышку оставим маме?

— Да, так будет лучше.

Мама возилась у печи.

— Мам, присмотришь за Солой?

— Да, конечно, — не стала она возражать. — А ты куда?

— Мы на совет. На нас напали змеи.

Мама переменилась в лице. Нижняя губа задрожала. Скользнула по моему телу беглым взглядом в поисках повреждений, по малышке, мужу. Но не найдя их, успокоилась.

— Всё в порядке?

— Да.

— Твой двоюродный брат погиб осенью.

— Который?

— Дый.

Я сглотнула. Значит, уже и нашей семьи коснулась беда.

— Пойдём, — потянула мужа к выходу.

— Погоди. Только Дый погиб из ваших родственников?

— Из дальних по мужниному роду ещё одна девочка.

— А сколько людей за это лето?

— Порядка трёх десятков. В основном дети.

"Не удивлюсь, ежели дети с сильным даром, как у тебя," — сказал мысленно любимый, не желая пугать мою маму.

Мы ушли. Муж молчал весь путь наверх.

Рядом с ним мне хорошо. А ведь мы одни уж давно, с рождения дочери, не оставались. До первого лета детей чужим не полагалось видеть, но при необходимости, прятались в перевязь и следовали неотлучно от мамы.

Поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Без приключений не обходится.

Но опасность никуда не делась!

Когда мы постучали в дом совета, там шёл громкий спор. Но нам не ответили.

— Почему чужак сеет раздор между нами?! — возмущался кто-то.

— Дело не в нём, а нашем бездействии, — ответил другой голос.

Муж не стал ждать ответа и подслушивать, а просто вошёл внутрь, держа мою руку.

Народ тут же притих.

— Нам есть что сказать, — и муж чуть подтолкнул меня вперёд.

— Здравия, мой род! — начала я. — На нас только что напала подводная змея возле священного древа. И это не самая крупная особь.

Послышался гул голосов.

Мужики обсуждали эту новость. Ведь близ священного древа была заводь для мам с малышами, где их с рождения учили плавать.

— Моя жена просила меня не убивать этих существ. Я обещал при условии, что не будет на кону жизнь моих родственников. Но сегодня я, мои жена и дочь чуть не погибли. Бездействовать я больше не буду. Мне больше не нужно ваше разрешение, чтобы поставить отпугиватели. Я возьму пташку, которую подарил вашему селению.

— А как же другие животные? — спросил дед Баян.

— Они не пострадают.

— Тебе помощь нужна? — спросил мой отец.

— Не помешает, — не стал отказываться супруг.

— Хорошо. Когда отправляемся?

— Сейчас, только спущусь к вам домой, возьму оборудование. Вью, ты летишь с нами.

— Но зачем женщина на пташке? — возмутился отец Зорка.

— Мне нужны её способности в общении с животными.

— Так я тоже могу, — вставил слово отец.

— Она тоже полетит, — сказал муж и вышел вместе со мною, прекращая спор.

"Возможно, понадобится именно твоя помощь. К тому же нужно проверить, что то, что ты сделала не повлияет на отпугивание," — пояснил мысленно любимый.

Сборы не заняли много времени. Маму предупредили только да забрали котомку с какими-то устройствами.

Муж большую часть оборудования перенёс в дом. Сделал уже горячую воду в доме, при этом так, чтобы воздух не грелся летом от труб.

Я погладила Солу по головке, прошептала ласковые слова.

Уже собравшись уходить, вспомнила про домового. Интересно, а он здесь есть? Закрыла очи и постаралась почувствовать всех существ. Сгусток силы ощутила под печью.

— Мам, угости домового, — бросила напоследок.

— А это кто?

— Хранитель дома.

Но подумав, взяла пироги, что сама пекла, положила в мисочку да поставила у печи. Муж ни слова не сказал в упрёк.

— Здравствуй, батюшка, — наклонилась я к полу. — Угощайся. Да за Солушкой пригляди, будь добр.

— Здравствуй, доченька, — ответил он. Чумазая рука вылезла из-под подпечика. — Благодарствую за угощение. Пригляжу.

— Зачем в подпечек залез? А ежели матушка печь надумает растопить? — мягко отругала его.

Мама глядела на нас вытаращенными очами. Похоже, она видит домового или, хотя бы, исчезающие пирожки.

— Мам, а молока у нас нет? — вспомнила, как в наш домовой любит это лакомство.

— Есть немного, — сказала родительница.

— Налей, пожалуйста, нашему хранителю, а мне пора.

— Удачи, внученька! — пожелал он.

Ястреб располагался на две ветви выше нашего дома. Отец уже был там, как и Сокол.

— Это точно безопасно? — спросил батюшка, притягивая меня в объятия. На мгновение ощутила себя маленькой девочкой, все беды отступили, как в детстве. И вспомнилось, как болела, бредила и снились кошмары с темнотой и светящимися огоньками. Отец тогда тоже вот так обнимал, все страхи отступали, как и кошмары, и я засыпала восстановительным сном.

— Нет, — не стал успокаивать Ветер отца.

— Но тогда как же... — растерялся родитель.

— Мы справимся. Ежели что, дельфины помогут.

— Они уплывают, как эти твари появляются, — возразил отец.

— Так было, — кивнул муж, помогая мне забраться внутрь. И хоть на ястребе я один раз уже летала, сейчас отчего-то испытывала волнение. Любимый слегка сжал мою руку, заметив это.

Усадив меня в сиденье и пристегнув, то же самое проделал с моим отцом. После чего выбрался. Я не понимала, что он хочет сделать.

— Давай, Сокол, поднимай ястреба, — велел муж, стоя на ветке.

Пташка начала махать крыльями, приподнимаясь над веткой. Впервые такое вижу, чтобы пташка зависла на одном месте. А Сокол молодец. Муж скрылся из виду, а отец... В его очах был виден детский восторг. А ведь он так ни разу и не полетал на пташке. Кажется, любовь к полётам мне передалась от него.

Ветер мелькнул в вышине, а потом по голове птицы скользнул в её тело. Сел передо мною и пристегнулся.

Мы больше не зависали на одном месте, оттолкнулись крыльями и полетели, ловя поток воздуха.

— На каком расстоянии от селения надо ставить отпугиватель? — крикнул супруг, повернувшись к своему приятелю.

— Верста* где-то, — прокричал в ответ Сокол. — Ты много их взял?

— Тридцать два.

— Зачем так много?

— Так у них два древа.

— А, точно! А безопасный проход будет к священному древу? — вклинился в разговор отец.

— Сделаем! — ответил муж. — Только защиты видно не будет. Надо придумать, как пометить.

Повисло молчание. Ветер что-то чертил на бумаге, в то время, как Сокол управлял ястребом.

Вскоре пташка вновь зависла над морем.

— Мы на месте, — сообщил мужнин приятель. На друга он не тянул, хотя, как знать...

— Что показывают приборы? — спросил супруг, не отрываясь от расчётов.

Дальше Сокол диктовал цифры, муж писал, отмечал на рисунке, держащемся зажимами на доске. После чего велел: — Отпускай!

Сокол нажал на какой-то рычаг, и послышался бултых. — Вью, теперь твоя очередь, — повернулся ко мне.

Дивно, когда устанавливали защиту в племени изобретателей, меня о помощи не просили. Что же изменилось?

"Там были подводные лодки, а здесь их нет," — пояснил супруг.

— Что нужно? — сообщила о готовности.

Муж достал из котомки металлическую палку с острым наконечником и красной кнопкой.

— Дельфины на дно опуститься могут? — уточнил любимый.

Я закрыла очи, ища ближайшего друга. Попросила о помощи, объяснив, что мы делаем.

— Да, могут.

— Вот эту вещь должна воткнуться острым краем во дно, — показал муж на палку в руках. — Желательно до конца, до этой отметки, — показал он переход к уплотнённой части. — Точно вниз, сдвигать даже на вершок* нельзя. Задача дельфина убедиться в точном опускании и поправке, ежели потребуется. После чего надавить вот сюда, — муж прикоснулся к кнопке.

— Хорошо. Это безопасно для дельфина?

— После включения — да. Но докладывай, ежели вдруг его состояние изменится. Здесь немного другие существа, мы на них не проверяли. Плюс опасность от змей прежняя. Пусть будет осторожен!

Я кивнула, передавая образы дельфину.

Всё прошло удачно. Когда включилось устройство, состояние дельфина изменилось. Волны едва слышимого звука передавались во все стороны, правда, без видимых последствий.

"Ежели вдруг будет неприятно или больно, или плохо будешь ощущать, свяжись со мною или моим отцом".

— Батюшка, настройся на дельфина. Надо, чтобы он запомнил тебя, — сказала вслух, не открывая очей.

Когда дельфин сообщил, что всё запомнил, я попросила его помочь мне с остальными такими же устройствами. Он согласился. Всё же так будет проще, чем каждый раз объяснять заново.

Дельфины стайкой следовали за нашей пташкой. И пока один мне помогал, другие следили за безопасностью.

Когда подлетели ко второй точке, Ветер отстегнулся и достал моток верёвки.

— Отец, мне нужна будет твоя помощь, — сказал он тестю. — Будешь меня держать, мне надобно вложить отпугиватель в лапы ястребу.

— Почему нельзя отсюда бросить? — в ответ спросил он.

— Нужна точность и усилие. Вода гасит удар, поэтому вручную этого не сделать. Когти пташки я снабдил нужным усилием, потом покажу, как прилетим. В случае поломки нужно будет достать устройство.

— Но здесь же глубина ого-го! Мы нырять так не можем.

— Мы привезли с собою два гасителя давления и защиты. Или дельфины вам в помощь. Вначале проверьте, что дело не в выключенной кнопке. Думаю, проверять придётся лично. Починить вы не сможете сами, там сложное оборудование нужно. Эта защита вам в дар, но починка и замена будет стоить вам плодов. Не вам лично, а вашему племени. У нас с ними не так хорошо, как у вас.

— Но как с вами связаться?

"Огонёк, скажи, а можно ли через дельфинов держать связь? Они ведь плавают, общаются с сородичами. Думаю, и до нас дойти вести могут".

"Сейчас узнаю".

Я тут же спросила у подводного друга, могут ли они общаться так далеко, до дельфинов близ изобретателей. На что получила ответ, что да. Они напрямую могут общаться с ними, расстояние не важно. Вообще, нужно просто отдаться потоку земли. Малейшие изменения животные тут же узнают и передают сведения об опасности своим сородичам и другим животным.

"Да. Могут передать," — ответила мужу.

— Свяжитесь через дельфинов. Они ведь образами общаются. Вот и пусть передадут своим сородичам в полуночном направлении. Вьюнка предупредит наших.

— Отлично! — улыбнулся отец.

На установке десятого отпугивателя дельфины забеспокоились.

"Змеи?" — уточнила опасность у друзей.

"Змеи!"

— Змеи! — предупредила людей.

— Бери выше! — велел муж. — Я прыгаю вниз, подберёшь меня!

Ветер скинул верёвку за борт и прыгнул.

Я ослабила ремень и заглянула за борт, правда увидела лишь голубой шарик, уходящий под воду.

Боже! Только бы его не проглотила змея! А мы стремительно взмывали в небеса.

Казалось, время остановилось.

"Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо, — твердила себе. На плечо опустилась рука отца.

"Огонёк, мне надо, чтобы ты выгнала змей за границу. Всех," — услышала мысленный голос супруга.

Вздох облегчения всё же вырвался.

"Как?"

"Летите за обвод*. Попробуй приманить их чем-нибудь".

Вот только чем?

— Лети вперёд, — сказала Соколу.

— Зачем?

— Нужно выманить змей перед тем, как включится последний отпугиватель.

А когда мы оказались впереди, я отстегнулась, и, пока успел кто-то сообразить, прыгнула за борт.

Вода стремительно приближалась. С такой высоты я прежде не ныряла. Перед погружением успела выпрямиться и войти в толщу воды ровно.

"Ну, змейки, ваша добыча вот тут!"

Я закрыла очи, стараясь слиться с водой, почувствовать всех животных в округе. Дельфины были далеко, рыбы, и те уплыли. Я одна, опускаюсь всё ниже. Шум с разных сторон всё ближе. Почему эти существа не имеют разум? Почему? Или образы общения настолько разные, что я не могу понять их, а они — меня?

Когда шум стал казаться достаточно близким, я открыла очи. И увидела тьму и светящиеся огоньки. Как в моём сне. Страх сковал тело. Где-то вдалеке мелькнуло сознание дельфина. Но светящиеся очи приковывали к себе. А потом я увидела открывающуюся пасть.

Казалось, жизнь кончилась. Челюсти стали смыкаться надо мною. И я повернула кольцо. Вокруг меня появился шар, я оттолкнулась от почти сомкнувшихся челюстей и тут меня подхватил дельфин.

"Убери защиту," — сказал муж мысленно.

Я и убрала. И очутилась в объятиях любимого. Он тут же вновь включил свою защиту. И нас вытолкнуло на поверхность. Защита выключилась и муж схватился за спускающуюся с небес верёвку, удерживая меня. А дельфин уплывал уже восвояси, в то время, как нас несли над волнами.

— Ну что ж ты понимаешь всё буквально, безрассудная ты моя, — ласково шептал муж, удерживая нас на верёвке.

— Прости, не было времени на размышления.

— Ладно, пенять тебе не буду, сам виноват. Надо выражаться точнее.

— Что ты хочешь сказать?

— Что надо было воспользоваться своими способностями, может шум отвлекающий создать или ещё что. Вовсе не обязательно прыгать самой в воду. Спасая, решила оставить меня вдовцом, а дочь сиротой?

Я потупила взгляд. Щёки от стыда покраснели. Виновата.

— Прости, — прошептала я.

— Ладно, гляди, какая красота!

Я подняла взгляд. Поглядеть было на что. Солнышко садилось на небосклоне, освещая водную гладь золотистым сиянием. А дельфины радостно кувыркались в воздухе.

"Благодарю, друзья!"

"Всегда рады помочь!" — ответил гул голосов в моей голове.

Мы так и летели всю дорогу, пока пташка не села на дерево, а мы с визгом бултыхнулись в воду. Вот только далекова-то до камня. Сил уже не было, чтобы доплыть и взобраться на него.

— Может, ты сделаешь тут ветку? — предложила я мужу. Она уж было начала расти, но так и не высунулась на поверхность. Мы просили дерево, но оно сказало, что ему что-то мешает. А что — так и не нашли.

— Завтра, — пообещал утомлённый муж. Я стала разминать его затёкшие руки.

— Давай я запрыгну.

— Иди, а я тут отдохну маленько. Там Сола тебя заждалась.

Он был прав, но оставлять его не хотелось.

— Тогда давай сам забирайся.

— Какая ты упрямая, женщина! — буркнул он. — Давай на раз! Раз!

И мы запрыгнули, оттолкнувшись от ствола.

Примечания по главе:

Верста* — (Даль) путевая мера в 500 саженей

вершок* — старорусская единица измерения длины, первоначально равнялась длине основной фаланги указательного пальца. 1 вершок = 4,445 см = 44,45 мм.

обвод* — контур, внешнее очертание предмета, окоёмок.

Глава 18

Но на утро Ветер не встал. Завтрак пропустил, вызывая тем самым в моей душе тревогу. Уложив малышку после утренней пробудки в колыбельки под мамин присмотр, я поднялась в нашу горенку.

Притронулась ко лбу любимого. Горячий. Очень.

Ну вот, отчего заболел? Вспомнилось, как он вчера выглядел, что не было сил взобраться на дерево. Сглотнула.