Выбор единорога

— Чего надо, мужики? — Крис аккуратно влез между мной и ними эдаким загородительным щитом.

— А ты угадай! — ой-ой-ой, какие мы смелые, когда чуем свое численное превосходство. Сколько их? Пятеро? Да, точно.

Мои глаза уже привыкли к скудному освещению. А так как мирный исход этой стычки становился все призрачнее, то я стала готовиться, переходя в боевой режим. За широкой спиной Криса смело можно было автомат из-под юбки достать, вот только у меня не было ни первого, ни второго. Так что я просто сняла часы и переложила во внутренний карман пиджака. Воин во мне холодно и расчетливо готовился к драке.

— И все-таки, разлюбезные, в чем дело? — продолжал настаивать мой верлеопард.

— В том, что кое-кто шибко зажрался, и надо проучить, — и уже резко своим. — Ловите бабу!

Мы с Крисом одновременно встали спина к спине, и первый же бросившийся получил сокрушительный удар в челюсть. Больше ему и не понадобилось. Сложный перелом и отключка.

Остальные сразу стали осторожнее и достали ножи, один практически плюнул:

— Мы тебе, сучка, из рожи лоскутное одеяло сделаем!

— Ну что же вы, вперед! — вывести врага из себя всегда выгодно.

— У них ножи, — буднично заметил Крис.

— Вижу. Как дети!

Верлеопард улыбнулся. Недобро так. Я увидела, что его глаза стали кошачьими. Похоже, мы оба вошли в раж.

Смурно настроенные мужчины тем временем стали приближаться. У меня стала подергиваться верхняя губа, как у хищников, собирающихся зарычать. И я в самом деле зарычала, и не было в моем голосе ничего человеческого. Рядом мне вторил Крис.

Мужики опешили, один заметил:

— Бля, что за... У этой суки глаза светятся!

Это их отвлекло, и я бросилась вперед, резко и так быстро, что глазу не уследить. Хорошо я успела осознать, что делаю, и сжать руку в кулак, иначе уже ставшие звериными когти распороли бы живот до кишок. А так только дух вышибло, и у напавшего все цели сосредоточились лишь на том, чтобы научиться дышать.

Рядом раздался звук падающего ножа и оглушительный хруст. Раз, еще раз. Крис сломал мужику руку. В двух местах. Осталось трое.

Пока мы взяли на себя двоих, причем один уже коротко взвыл, хватаясь за разбитый нос, последний достал пистолет. Быстрый заглушенный выстрел, и вспышка боли черкнула меня по ребрам.

В тот же миг Крис пальнул для острастки. Я четко услышала "валим", и мужики, похватав павших, вернее одного бессознательного, быстро скрылись. Я хотела велеть Крису схватить хотя бы одного, но его сейчас больше интересовало мое состояние. Время было упущено.

— Лео! Лео, как ты?

— Как... как, — я охнула. — Жить буду. Что мне сделается?

— Но у тебя кровь! И так много...

— Ерунда. За день все пройдет. Скоро затянется.

— Идем обратно в клуб, там обработаем рану.

— Нет. Не хочу... пугать народ. Отвези лучше к Андре. Помнишь адрес?

— Конечно. Но это очень далеко.

— Минут пятнадцать-двадцать езды.

— А вдруг...

— Крис, я такой же оборотень, как и ты, и мне так же не страшны подобные раны. Покровит и перестанет. Пока доедем, то, возможно, уже и затянется. Поехали. Больше спорим. Не вынуждай приказывать. На, лучше ключи возьми.

Из-за того, что днем шел дождь, я приехала на машине, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. На мотоцикле Крис меня бы точно не повез. А сейчас, прошипев: "Черт с тобой!", открыл мне дверь.

Странно, но, пока я не села в машину, раны совсем не чувствовала, а вот только тронулись — и сразу накатил весь букет ощущений, от чего невольно зашипела, стиснув зубы. Кажется, Крис не заметил, иначе меня бы точно ожидала лекция на тему: "Как плохо строить из себя героя".

От боли мне казалось, что мы едали вдвое дольше обычного. Но вот мы, наконец-то, прибыли. Машина остановилась, дверь отворилась, и Крис участливо спросил:

— Тебе помочь?

— Да нет, спасибо. Я сама.

Но геройского шествия не получилось. При выходе меня так зашатало, что Крис, больше не спрашивая, обхватил меня за плечи, поддерживая и помогая идти.

Мы как раз доковыляли до двери, когда она так резко распахнулась, что я едва не упала внутрь. Благо верлеопард опять меня подхватил. Но зато я столкнулась с глазами Андре, увидела, как в них вспыхивает беспокойство.

— Что случилось? — вопрос был задан сразу же, как только моя задница коснулась дивана.

— Да ничего серьезного, так.... — отмахнулась было я, но Крис добавил:

— Мы подрались. На нас напали возле клуба. Лео черкнула пуля по ребрам. Рана уже закрывается, но она потеряла довольно много крови. Так что скоро заснет целительным сном.

— Понятно. Спасибо.

— Это мой долг — защищать ее.

— Эй, я все еще здесь! — напомнила я.

— Ничего, сейчас отнесу тебя в спальню.

— Да мне же не ноги оторвало! Дойду.

В подтверждение своих слов, я вскочила. Блин. Твою-то маму! Я прикусила язык, чтобы не сказать все это вслух. Все-таки больно. Бывало, конечно, и хуже, но это слабое утешение. Боль от этого не ушла.

— Я уж вижу, — фыркнул Андре. — Нет уж, я тебе помогу. А то еще и с лестницы навернешься!

— Это вряд ли.

— Лучше подстраховаться.

Так меня и довели, зажав между собой, потом бережно уложили на кровать. И мне сразу же захотелось уснуть. Я даже зевнула, пробормотав:

— Сейчас засну.

— Подожди, родная. Сейчас. Я только сниму эту рубашку и обработаю рану.

Я хотела сказать, что и так заживет, но ловкие руки и, похоже, не одни, уже расправлялись с одеждой, не уделяя особого внимания ее сохранности. Ну и ладно, все равно ее уже не спасти. Я невольно зашипела, когда рубашку дернули там, где она, влажная от крови, стала уже присыхать к ране. Дергать тотчас прекратили, раны коснулось что-то влажное (выяснилось, что Крис успел сбегать за водой и губкой), и успокаивающий голос Андре:

— Прости. Дальше буду очень аккуратно.

Очень аккуратно не получилось, так как в паре мест обрывки рубашки начали прирастать, и от медленного вытягивания легче не становилось, поэтому я жестом подозвала Криса и велела ему действовать. Тот по-армейски просто взял и резко дернул. Я ойкнула, но на этом все неприятное закончилось. Конечно, рана снова раскровилась, но это фигня. Теперь можно и отдохнуть.

Андре осторожно, как хрустальную вазочку, протирал мой бок губкой. Я его попросила:

— Пожалуйста, рану ничем не перевязывай. Я уже просто в сон проваливаюсь.

— Спи, любовь моя. Все будет хорошо.

— Теперь да.

Дальше сознание отключилось, как ненужное. Организм запустил мощный механизм восстановления, подбирая под это дело все ресурсы. Мешать этому — себе дороже. Еще больше энергии израсходуешь. Лучше часа два здорового сна — и я снова на ногах.

Рана, в общем-то, пустяковая, и зажила быстро. Так что в первый раз я проснулась еще затемно. Чуть потянулась, дабы убедиться, что на боку даже шрама не осталось, и тотчас услышала голос Андре:

— Как ты?

— Да нормально. Все зажило.

— Тогда спи, набирайся сил. Еще рано.

— Я знаю.

Поудобнее укутавшись в одеяло, я снова уснула. Сон — наше все.

Глава 35.

Окончательно проснулась я где-то к полудню. Да и то, потому что голод разбудил. Открыв глаза, я увидела Андре. Он не спал и, похоже, давно. Лежал и меня гипнотизировал.

— Что? — не выдержала и спросила я.

— Ничего. Просто любуюсь.

— Было бы на что! Многие ресурсы на восстановление ушли.

— Вернешь.

— Это конечно. Но видок у меня сейчас еще тот.

— Ты для меня всегда прекрасна.

— Даже когда по уши в крови?

— Даже тогда. Я же тебя люблю.

— И это все объясняет?

— Не все, но многое.

Я хмыкнула и стала выбираться из постели. Но у самого края меня настигла рука Андре. Она приобняла меня и требовательно провела по тому месту, где должен был остаться шрам, но под пальцами оказалась лишь гладкая кожа.

— Убедился? — усмехнулась я.

— Практически. Сейчас проведу полную инвентаризацию.

— Даже так?

— Именно.

Мы чуток повозились, и в итоге Андре заключил:

— Ты какая-то напряженная!

— Еще бы! Я зла, как сто чертей!

— Из-за этого нападения?

— Именно! Хорошо, это оказались мы с Крисом, а если бы Дени? Или еще кто из друзей? Тогда все могло закончиться куда как хуже!

— А с тобой, значит, можно?

— Не в этом дело. Кстати, где Крис?

— Наверное, еще спит.

— Он здесь остался?

— Ну да. У меня рука не поднялась его выставлять. А комнаты гостевые еще есть.

— Спасибо.

— Твои друзья — мои друзья.

— Ха! А кое-кто ведь не так давно мне сцены из-за Криса устраивал!

— Так осознал, принял к сведению.

— Славно, — я наконец-то создала хоть видимость одетости. Во всяком случае, лифчик я так и не нашла. Ну и хрен с ним. Сейчас меня куда больше волновал мобильный. Ага, вот и он!

— Опять звонки? — Андре лениво вылез из постели и потянулся.

— Один, важный.

— Из-за вчерашнего события?

— Именно! Я не намерена спускать подобное, — отвечая, я уже набирала номер Иветты.

Ответили не сразу, поэтому, когда раздалось "алле", я сказала:

— Иветта, привет. Извини, если отрываю.

— Лео! Нет, что ты, у меня сейчас нет неотложных дел, я в полном твоем распоряжении.

— Я рада. К сожалению, повод не очень радостный.

— Что случилось?

— Вчера вечером возле клуба на нас с Крисом попытались напасть какие-то идиоты.

— Хм, вы не пострадали?

— Крис ничуть, я отделалась царапиной от пули по ребрам.

— Ничего себе!

— Все уже прошло без следа. Не волнуйся. Но эта тенденция мне очень не нравиться. А если бы это оказался кто-нибудь менее... подготовленный?

— Давно пора применить более радикальные меры! — фыркнула Иветта.

— Вот я, собственно, поэтому и звоню. Не могла бы ты устроить мне аудиенцию с вампирами города?

— Конечно. Сегодня же вечером свяжусь с ними и договорюсь об условиях встречи. Они очень щепетильны в этом вопросе.

— Хм. Только, пожалуйста, не встречайся с ними без меня. Это мое дело — мне и рисковать.

— Во-первых, некоторые за тебя беспокоятся, а во-вторых, не такой уж это и риск. Больше выпендрежа.

— Неважно, но я бы хотела присутствовать лично.

— Хорошо, — сдалась Иветта. — Я договорюсь о времени и месте и сообщу тебе, а также уточню, сколько сопровождающих можно взять.

— Нам понадобятся телохранители?

— Таков обычай. Причем и у нас, и у вампиров их должно быть ровное количество. Церемониал и бла-бла-бла. Иногда кажется, что вампиры обращают на него больше внимания, чем на суть встречи, но это не так.

— Тебе виднее. У меня с ними общение как-то не складывалось.

— Вот и изменим.

— Как думаешь, есть шанс, что они нам помогут?

— И очень большой.

— А сколько нам придется за это заплатить?

— Да ну тебя! Я же уже говорила, что между нашими... общинами существует договор. К тому же все решим на встрече.

— Ладно, быть посему. Позвони тогда.

— Непременно.

— И спасибо тебе.

— Не за что, Лео. Всегда рада хоть чем-то помочь. Ты же знаешь.

— И, тем не менее.

Но развивать эту тему мы не стали, а просто попрощались.

Стоило мне отложить мобильный, как Андре проговорил:

— Вампиры?

— Да. Это шанс разрешить проблему.

— А почему именно они?

— Ну, как объяснила мне Иветта, они у нас держат руку на пульсе всех мафиозных разборок.

— В самом деле?

— Я тоже сначала удивилась. Но, с другой стороны, почему нет? Они всегда были хорошо... организованы.

— И ты так спокойно доверишься вампирам? — подозрительно поинтересовался Андре.

— Не спокойно, но раз они знают криминальный мир, то могут помочь отыскать тех мерзавцев, которые хотят наложить лапу на мой клуб.

— Понятно.

— Конечно, идея не внушает восторга, но это лучше, чем ничего или самостоятельные поиски. Я попрошу — не переломлюсь. Главное, чтобы оно того стоило.

— И как ты об этом узнаешь?

— По результатам, конечно! Мне многого не нужно, но мерзавцы должны быть наказаны.

Я думала, Андре продолжит меня разубеждать, но вместо этого он сказал:

— Я и забыл, какой доминантной ты становишься, когда твоим людям что-то грозит!

— А как же иначе? Не подать же "лапки кверху". Не дождутся!

— Не твой метод?

— Именно! Ладно, пойдем. Крис уже на кухне.

— Откуда ты знаешь?

— Слышу. Можно подумать, ты нет!

— Нет, ну вдруг...

— Уверена, ты будешь в курсе, даже если где-то в доме упадет булавка. Или услышишь или сообщат.

— Ну... не буду тебя разубеждать.

Крис встретил нас жизнерадостной улыбкой. Такая бодрость с утра, ну хорошо, с полудня, меня всегда поражает!

— Как ты себя чувствуешь, Лео?

— Все хорошо.

Короткий кивок в ответ. Эта деловитость в нем мне всегда нравилась. Он не из тех, кто будет бегать и выяснять "точно-точно ли со мной все в порядке".

— Что будете на завтрак? — гостеприимно осведомился Андре?

— Все, — усмехнулась я. — Нужно восстановить энергию.

— Понятно, — и еда стала появляться на столе с фантастической скоростью.

— Каков план дальнейших действий? — поинтересовался Крис и, встретившись с моим вопросительным взглядом, пояснил, — Уверен, ты не оставишь это просто так.

Я уже не в первый раз задалась вопросом, откуда он успел меня так хорошо узнать, но все-таки ответила:

— Нет, конечно. Я уже позвонила Иветте и попросила устроить аудиенцию у вампиров.

— Здорово. Эти найдут. Они в близких отношениях с криминальным миром. Ты полностью отдашь проблему им на откуп или хочешь поучаствовать?

— Безусловно, хочу! Я должна посмотреть в глаза тому, кто это затеял.

— Я б ему с большой радостью физиономию пощупал!

— И это тоже.

— Вокруг меня — одни кровожадные хищники! — усмехнулся Андре.

— А ты бы сам что сделал? — поинтересовался Крис, придвигая к себе салат.

— Ничего, — пожал плечами маг, наливая кофе, а мне чай. — Один огненный шар — и нет проблем.

Я прыснула, а потом заключила:

— Ладно, пока дело за вампирами.

— Причем здесь кровососы? — фыркнул сзади голос Августины. Единороги решили почтить нас своим присутствием.

— Это наши дела, — холодно ответила я. — Моего прайда.

— Но их образ жизни... это же вульгарно! — эстеты, блин.

— Обычный образ жизни — ночной. А жидкостная диета даже полезна.

— Как можно общаться с теми, кто считает вас едой? — не унималась Августина.

— Легко. Я же общаюсь, — усмехнулась я, кровожадно усмехнувшись. Женщина отпрянула и поджала губы.

— А кто этот молодой человек? — поинтересовалась Вио, указывая на верлеопарда.

— Это Крис, — представила я. — Мой телохранитель и друг. — А это Вио и Августина. Они тоже оборотни, но такие же, как Андре.

— Очень приятно, — когда нужно, Крис мог быть дотошно вежливым.

Наши "гости" кивнули, но Августина все-таки заметила мне:

— И вовсе необязательно было во всеуслышанье заявлять о нашей сущности.