Выбор единорога

— Только мать вправе определять судьбу ребенка до момента его полного созревания. Это непреложный закон. Еще и поэтому никто не появился, когда мать Андре погибла — она никак не дала знать, что препоручает сына заботам кого-либо еще.

— Вам никто не говорил, что от слишком жестких и непоколебимых правил одни проблемы?

— Нет. Но, поверь, коли я решу, никто не посмеет вмешаться.

— Нет, Вио. Мне кажется, ты просто запуталась.

— Может и так, — вздохнула девушка, спрятав лицо в ладонях.

— Я бы на твоем месте послала всех к черту, — не сдержалась я, едва не хватив кулаком по столешнице.

— Не могу.

— Знаю. Долг и все такое. Но давай на секунду подумаем. Отрешись от всего этого: долга, Августины, табуна, и скажи, представь, если иначе сложно, что хочешь именно ты?

К чести Вио следует сказать, что она ответила не сразу, и правда задумавшись, потом проговорила:

— Свободы. Если честно, я во многом даже завидую Андре, что бы там не говорила Августина. Когда я стала созревать и это стало всем очевидно, меня сразу включили в процедуру подбора пары. Тут стало ясно, что кандидатуры для первого союза одна за другой мне не подходят. Августина нервничала, а я, если честно, была даже рада, хотя и не стремилась это показывать.

— Со свету бы сжили?

— Нет, но не поняли бы и на упреки не скупились.

— Тоже мало радости.

— Ага. А потом выяснилось, что у меня идеальное совпадение только с двумя кандидатами.

— Значит, есть второй?

— Считай, что нет. Он отверженный, черный единорог, причем родился таким. К тому же неизвестно где. Мы только чувствуем, что он жив.

— А в чем разница между белым и черным?

— Черные — отступники, погрязшие в крови, а то и рабы страстей. Иметь детей от таких считается недостойным. Их очень мало.

— А белый может стать черным?

— Да, если совершит нечто ужасное. И будет носить этот цвет как клеймо до конца жизни. Понимаешь, почему окончательное решение было принято в пользу Андре? Но мы все равно столкнулись с трудностями, которые я должно преодолеть.

— И тебя не радует, что все сложилось так?

— Нет. Мне, действительно, нужен ребенок. Даже Риоллан согласился.

— Это тот эльф?

— Ну да.

— Твой первый?

— Да, — Вио все-таки покраснела.

— Я думала, что после первой ночи вы больше не видитесь.

— Обычно. Но Риоллан частенько захаживает.

— Вы любите друг друга?

— Мы подружились, потом... Не знаю. Он не давит на меня.

— Даже в вопросах деторождения, — улыбнулась я.

— Ну да.

— А от него у тебя дети быть могут?

— Не первый, и только если обряд проведен по их магическим ритуалам. Тогда рождаются эльфы-полукровки.

— А в чем проблема?

— В том, что эльфы могут жить только в тройственном семейном союзе. Причем пол всех троих не так уж и важен. Но если союз будет только между двумя, то лет через триста эльф начинает чахнуть.

— Хм... странно.

— Вот такая у них природа. Причем скорее магическая.

— Наверное, потому их так мало. Ведь подобные союзы крайне нестабильны.

— Вовсе нет. У людей, возможно, но не у них, так как вся природа эльфов заточена под подобный союз.

— А эти триумвираты бывают смешанными?

— Да, но редко и, как правило, не с чистокровными людьми, а теми, кто может жить так же долго, как они. Человеческая жизнь быстротечна, и эльфы считают, что заключать союз лет на сто бессмысленно — слишком мало.

— Затейники! Значит, чтобы тебе быть с Риолланом, нужно найти третьего?

— Нет, с ним мы можем быть и так, неофициально, но первый ребенок...

— Понятно.

— А Андре ему не очень понравился. Что-то там на уровне магии. Сказал, что не сможет ужиться с дыханьем смерти. Не знаешь, о чем он?

"Вот и чудненько, — подумала я про себя. — Еще раз спасибо Танату", а вслух сказала:

— Сложно сказать. Я недостаточно хорошо знаю эльфов, чтобы знать, что он имел в виду.

— А я думала, ты знаешь.

— Прости. Если любопытно, то можешь спросить у самого Андре.

— Не думаю, что он мне ответит. Он вообще относится ко мне очень насторожено.

— Еще бы!

— Но я же не прыгну на него и не изнасилую!

Я лишь пожала плечами, потом сказала:

— Ладно, я сейчас позвоню Инге и, если получится, то, возможно, прямо сейчас подъедем к ней в клинику.

— Прямо сейчас?

— А что время тянуть? Как раз рабочий день к концу подходит, — ответила я, доставая мобильный.

Нам повезло. Инга была на работе и согласилась нас подождать. Причем заявила, что счастлива видеть нас обеих, хотя мне было жутко неудобно просить ее задерживаться. Это у меня вечно ночь-полночь — неважно. Хотя мне надо было поговорить с ней еще и о наших делах.

Причем, когда мы собрались отправиться в путь далекий непростой, Крис хотел ехать с нами, но я отговорила, применив весь свой дар убеждения.

Глава 38.

Когда мы с Вио уже проехали второй светофор, она все-таки поинтересовалась:

— А с чего этот Крис постоянно рядом с тобой крутится? Я думала, что Андре твой... парень. Единственный и все такое.

— Так и есть. Крис — второй после меня в прайде и мой телохранитель. Находиться рядом — его долг. А он мужчина старательный.

— И все?

— А что тебе еще нужно?

— Ну...

— Не стоит пытаться уличить меня в чем-то низком или неподобающем. Я же не лезу в дела вашего табуна.

— Прости.

— Проехали, — отмахнулась я. Если еще и такую ерунду близко к сердцу принимать! Вообще я была занята тем, чтобы не пропустить нужный поворот. Так, кажется, вот он. Ага. Патриаршие пруды, а вот и клиника. Такую большую салатовую вывеску сложно не заметить.

В это довольно позднее время у нас не возникло никаких проблем с парковкой. Но даже сейчас, едва мы вошли, нас поприветствовала улыбчивая администратор. Да, клиника не из дешевых! Но названное имя послужило паролем, и нас не только пропустили, но и проводили до самого кабинета. Глянув на табличку, я увидела, что Инга не просто врач, а заведующий, да к тому же с докторской степенью. Однако!

Инга встретила нас на пороге с широкой радушной улыбкой и словами:

— О, быстро вы добрались! Проходите.

Да, медсестра у моей тигрицы тоже очень милая. Стройная, подтянутая, с короткой стрижкой черных волос и теплым взглядом за стелами очков в почти невидимой тонкой оправе.

Рассевшись по свободным стульям, мы воззрились на Ингу, а я сказала:

— Думаю, Вио готова к медицинскому просвещению, — сама девушка лишь села чуть прямее.

— Отлично, — все-таки Инга в белом халате как-то не походила на себя, становясь именно врачем-профессионалом.

— Юль, Лена оставила ключи от своего кабинета?

— Да, вот. Я там уже все приготовила.

— Замечательно. Спасибо. Вио, пойдем со мной. Я расскажу все, что смогу, а заодно и осмотрю. Не беспокойся, в свое время я приобрела немалый опыт в этой области. Лео, а ты...

— Я останусь и с удовольствием выпью чашку чая.

— Спасибо. Юль...

— Все будет сделано.

Инга с Вио ушли, а медсестра принялась заваривать чай. Между делом она осторожно поинтересовалась:

— Лео... а ваша фамилия, случайно, не Войташь?

— Войташь, и не случайно, — улыбнулась я, принимая чашку. При этом наши пальцы чуть соприкоснулись, и я заметила, что они подрагивают. Да и волнение само по себе чувствовалось. Забавно. Мне стала любопытна причина, поэтому я поинтересовалась, — Неужели я показалась вам такой страшной? Право, не стоит нервничать!

От этих слов девушка и вовсе заалела, как маков цвет, но, похоже, любопытство было сильнее, поэтому я все же услышала тихое:

— О вас столько писали! О том, как вы самоотверженно защищали свой клуб, и Инга о вас такого высокого мнения! Я никогда не думала, что увижу вас лично!

— Право, я не стою столь бурных эпитетов! И обращайся ко мне на "ты". У нас не такая большая разница в возрасте для всех этих церемоний.

— А можно?

— Конечно, — я улыбнулась своей лучшей улыбкой. Дени говорит, что когда я так улыбаюсь, то способна черта заставить прочитать молитву. Не думаю, что она настолько ослепительна, но тем не менее.

— Мне все же немного неловко...

— Пустяки. Ты была в моем клубе?

— Да, однажды. Мне очень понравилось. Тогда выступала Амарис. У нее чудесный голос! А правда, что она ваша... твоя протеже?

— Отчасти. Музыкальной стезей занимается другой человек, который, безусловно, заслуживает доверия. Я больше просто приглядываю за Амарис, так как она очень молода и ей не легко одной в чужой стране, — конечно, излишне было добавлять, что я фактически являюсь куратором девушки, как оборотень.

— Вы очень добрый и отзывчивый человек. Прости, ты.

— Но ты ведь меня почти не знаешь.

— О, не скажи! Я ведь говорила, что Инга много рассказывала о тебе. Это огромная честь быть твоим другом!

Такой чистый восторг. Я и не думала, что у меня могут быть такие поклонницы. Это меня сильно удивило. Не скажу, что у меня не было поклонниц и поклонников. Были. Особенно, когда я пела в нашем клубе. Но у меня не было привычки с ними общаться.

Я бы и дальше развивала эту мысль, но не успела: вернулись Инга и Вио. Причем у девушки было такое выражение лица, словно у нее обнаружили рога и копыта. Любопытно, с чего вдруг? Я более чем уверена, что Инга была очень аккуратна и тактична.

— А вот и мы, — сказала вертигрица, в то время как единорог осторожно садилась на стул.

— Быстро вы, — усмехнулась я. — Успешно?

— Думаю, да. Мы о многом поговорили, выяснили все, что нужно. Да?

Вио кивнула и, кажется, смутилась.

— А как вы провели время?

— Чудесно, — я улыбнулась Юле. — Инга, мы могли бы переговорить?

— Да, конечно. Пойдем?

— Ага.

Теперь кабинет определенной направленности открылся передо мной. А ничего так, уютненько, если за ширму не заглядывать.

— Надеюсь, тебе-то это без надобности? — кивок вертигрицы в сторону кресла.

— Абсолютно. Я же не только воин. Немного целитель, немного повитуха. О своем теле я уж точно все наперед других узнаю. А ты представь глаза врача, когда он увидит мои анализы!

— Да уж... двойной набор хромосом — это минимум, — понимающе кивнула Инга. — Если мы и нуждаемся во врачах, то, как правило, в хирургах. Но что-то мне подсказывает, что вовсе не о медицинском обслуживании оборотней ты хотела поговорить.

— Правда. Мне нужна твоя компания завтра вечером, даже, скорее ночью.

— Что-то случилось?

— Нам с Иветтой предстоит аудиенция с вампирами города.

— О, тогда, конечно буду.

— Тебя это... не беспокоит?

— Нет, отнюдь. Я уже пару раз была на подобных встречах, как представитель кошачьих. Но тогда было сложнее.

— Почему?

— У нас не было лидера и нас, в принципе, мало по сравнению с волками. А теперь, с тобой... Ты такая сила, с которой нельзя не считаться, Лео.

— Это успокаивает. А то мне не очень привычно выступать в роли просителя.

— Из-за клуба?

— Да. Не позволю мешать, какую бы цену не пришлось заплатить. Пусть даже договориться с вампирами.

— О, по сравнению со многими вещами, она далеко не самое большое зло.

— Хотелось бы верить. Кстати, о других вещах. Олег все так же решительно настроен?

— Да.

— Тогда собираем всех кошачьих и кое-кого из волков в пятницу. Ты оповестишь?

— Конечно.

— Блин, когда уж я всех кошачьих запомню?

— В этом нет ничего страшного. Всему свое время, — улыбнулась Инга. — Имена — не главное. Главное — что ты делаешь для нас всех.

— Не скажи. Нехорошо это, когда я даже в лицо их не всех узнаю.

— И, вместе с тем, ты подарила нам чувство единства, ощущение, что мы часть чего-то целого. Вряд ли кто, кроме тебя, на это способен. Каждый из нас чувствует твое величие.

— В самом деле?

— Конечно. И мы готовы оберегать тебя от всех невзгод всеми силами, в том числе и жизнью.

— Ты меня захвалишь. Это перебор.

— Ничуть. Обычно это наш долг, но для тебя мы это делаем с радостью.

— Опять перегибаешь.

— Нет, я серьезно. Каждый понимает, что для нашего прайда просто невозможна лучшая патра. Когда вожаком становится хороший человек — это редкость. Вервольфам и нам повезло. К тому же мы помним, что значит вовсе жить без патры. Я несла бремя главы, но понимала, что мне это не по силам. Рано или поздно мы бы столкнулись с Шатом, а через пару лет он станет физически сильнее меня...

— Но у него никаких навыков управления.

— Вот именно. Ты спасла нас от грызни.

— А Крис? Вряд ли его одобрили остальные, — мне просто не верилось в эдакую идиллию.

— Главное, он устраивает тебя, и он профессиональный телохранитель. Остальные примут. Это нормальная практика, что у нового вожака новые вассалы.

— Ой, захвалишь меня! А если я тираном заделаюсь?

— Не верю. Это не по тебе.

И почему Инга кругом права? Но я вовсе не считаю себя таким уж сокровищем. Просто делаю то, что требуют обстоятельства и настолько хорошо, насколько могу. Если бы не обстоятельства, я бы так и оставалась одиночкой. Я не жалею, просто констатирую факт. Но развивать эту тему дальше не имеет смысла, поэтому я сказала:

— Ладно, тогда завтра вечером, за час до заката, жду тебя в доме Андре. Оттуда и поедем.

— Договорились. Непременно буду.

— А мы тогда пойдем. Надеюсь, Вио отошла от своего перманентного изумления.

— Ты там поосторожнее. Похоже, она думала, что будет не так.

— Всегда бывает первый раз, — многозначительно хмыкнула я.

А Вио так и не отошла. Даже в машину садилась в каком-то ступоре. Я все-таки не выдержала и пару раз щелкнула пальцами перед лицом, проговорив:

— Эй, да что с тобой, в самом деле? Ничего же страшного не произошло!

Девушка моргнула и все-таки ответила:

— Я... я не думала, что так можно...

— Можно по-разному, — я сдержалась и не добавила язвительное "даже сервелатом через ухо", — Логично, что врачу нужна информация о твоем теле. Вы же с Риолланом тоже, наверняка, не в темноте и на ощупь этим занимались.

— Нет, но... женщина...

— Да какая разница? В первую очередь врач.

— Ну, не знаю.

— Ты хоть узнала, что хотела?

— Да. Мой организм в отличной форме и сейчас, как никогда, готов к зачатию любым из способов без дополнительной гормональной поддержки, — явно цитировала Ингу.

Оно и понятно — гормоны, как и другие лекарства, нам бесполезны — быстро выведутся организмом. К тому же их фон сам по себе скачет от превращений.

— Вот и славно. Про остальное тоже объяснили?

— Да. А толку? Донор-то все равно...

— Ну, извини. Я не могу решить сразу все твои проблемы. Мне и своих хватает.

— Извини.

— Ладно, чего уж там, — я пожала плечами, одновременно выворачивая руль, чтобы повернуть. Вио тотчас ойкнула и вцепилась в сиденье.

— Не беспокойся, я хорошо вожу, — поспешила успокоить я. — Ты же не в первый раз в машине.

— Ну, во второй.

— Всего лишь?

— Ну, мы как-то без этого обходились. А сюда нас Риоллан доставил.