Выбор единорога

— Черт, а больно!

Синие глаза закатились, и я почувствовала горький комок, сжимающий горло. Не имея сил сдерживаться, я испустила крик, более походивший на рев зверя, и изо всех сил позвала:

— ТАНАТ!

Он не откажет, он придет, — убеждала я себя.

И он пришел. Как прохладный ветер, как запах ночи. Я просто знала, что это он. Только Танат приходит с таким ощущением силы: не давящим или запугивающим, но сразу догадываешься, что перед тобой нечто сверхъестественное.

Танат просто возник в зале, не утруждая себя прохождением через дверь. В безупречном светло-голубом костюме, с тугими золотыми локонами, рассыпанными по плечам. Не передать словами, как я обрадовалась, увидев его таким, а не в плаще с капюшоном и маске.

Кажется, время замерло, пока он шел ко мне. Танат улыбался. Чуть поклонившись, поприветствовал всех:

— Добрый день.

— Это относительно...

— Возможно, Лео, — согласился он. — Вы звали меня?

— О, да! Андре, он... он, похоже, умирает!

Я все еще сидела на полу, и голова мага покоилась у меня на коленях. Дышал он едва заметно, прерывисто.

— Андре? — Танат тотчас склонился над ним, почти ласковым жестом проведя кончиками пальцев по щеке мага, шее, груди. Смерть чуть нахмурился и заключил: — Думаю, вы поторопились. Мне нечего здесь делать.

— Что? — я просто боялась пустить в сердце напрасную надежду. — Разве рог единорога не несет смерть любому? И не из него ли сделан этот стилет?

— Все так, Лео, — подтвердил Танат. — Но не стоит забывать о том, кто есть Андре.

С этими словами он ухватился за рукоять и резко выдернул стилет из спины Андре. Тот резко выгнулся и забился в судорогах, мы с Танатом едва его удержали.

— Ну все, все, — неожиданно заботливо проговорил Смерть. — Тише. И больше ведь доставалось.

— Может, мне воспользоваться своей силой? — предложила я.

— Пока не нужно. Думаю, с этим его мощный организм справится и сам. Смотрите, рана уже начала затягиваться.

И в самом деле, после того, как вынули стилет, крови вытекло совсем немного. Сейчас она и вовсе остановилась, а рана медленно заживала.

Андре уже пришел в себя и вдруг, уткнувшись мне лицом в живот, как-то затрясся.

— Ты чего? — тотчас всполошилась я, стремясь разглядеть его лицо. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что он смеется. Да так, что аж слезы выступили. — Эй! — окликнула я. — У тебя часом крыша не поехала?

— Нет, просто... — его опять скрутило от смеха. — Ой, не могу, смеяться больно!

— Да расскажи толком, пока я не начала разыскивать смирительную рубашку.

— Понимаешь, — Андре сел и осторожно принял из рук Таната стилет. — Из всех артефактов и видов смертоносного оружия он напоследок выбрал именно этот стилет, который я же ему и продал!

— Постой...

— Рог единорога безвреден для того, с кого его срезали, — наконец закончил мысль Андре.

— А он этого не знал, — хмыкнула я. — Идиот!

— Вот именно, — кивнул маг и глянул в сторону Святогора, вернее его хладного трупа. — А ты хорошо его припечатала!

— Я испугалась, что он тебя убил, — я обняла Андре, может и слегка собственническим жестом, и он тотчас поцеловал меня в висок. — Но почему Святогор не использовал его рог?

Я кивнула в сторону Вилимира. Похоже, тому пришлось хуже всех, так как хватало только на то, чтобы вытянуться на полу, на животе и стараться лишний раз не шевелиться.

— Святогору всегда нравился белый цвет. Да и сам стилет он выпрашивал почти два года, — сильно запал в душу видать, — пожал плечами маг. — Собственно говоря, уже не важно.

— Вот именно, — ответила я, призывая обратно меч Ветров. — Правда, я думала, что он знает, кем ты являешься.

— Я тоже так думал.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на Вилимира. Тот, почувствовав наши взгляды, приоткрыл глаза, кашлянул, и сказал:

— Святогор не задавал мне прямого вопроса на этот счет.

Выходит, черный единорог не счел нужным доносить. Парень растет в моих глазах!

— Да, а посох... — опомнился Андре.

Иветта все еще держала его и, видимо, это давалось не легко, так как она даже побледнела и плотно сжала губы, но жаловаться не собиралась.

Танат, глядя на это, покачал головой, потом, как ни в чем не бывало, подошел и голыми руками вынул Звезду Смерти из навершия. Та радостно мигнула.

— Такие вещи опасны в руках тех, кто их не создал. Прежде всего для них самих

— А вы? — несколько обеспокоено спросила Иветта.

— О, мои порождения в той или иной степени не могут быть мне опасны, — улыбнулся Танат, польщенный подобным беспокойством. — Мне вообще ничего не опасно.

С этими словами он подбросил Звезду на ладони, и та рассыпалась снопом искр.

В это время Вилимир коротко вскрикнул и выгнулся дугой, несмотря на израненную спину.

— Что с ним? — спросила Иветта. — Не предсмертные же судороги!

— Я не знаю, — растерянно проговорила Ольга.

А я догадывалась, так как руны рабского ошейника горели очень ярко. Но, чтобы увериться, я спросила у Риоллана, бережно обнимающего Вио — и клятва, видать, не помеха:

— Скажи, ошейник может утянуть раба за хозяином?

— К подобной настройке прибегают редко, но у рун вполне хватит на это сил, — и, осознав, в чем дело, воскликнул: — Проклятье! Он же... — и кинулся к Вилимиру, что-то доставая и приговаривая: — Сейчас! Мне же дали...

У эльфа в руках появился странный предмет, похожий на руну, выкованную из чистейшего золота, и при этом она мягко светилась. Руна болталась на цепочке, Риоллан держал ее, как святыню.

Склонившись над Вилимиром, эльф положил руну ему на горло. Тотчас черный единорог вскрикнул и так выгнулся, что грозил сломать позвоночник.

— Ты его, часом, не убить решил? — обеспокоилась я.

— Нет, смотрите.

Руна заставила вспыхнуть рабский ошейник, но не золотом, а алым, затем руны заклятья подвластья стали осыпаться одна за другой, словно ластиком стирали.

Когда исчез последний фрагмент ошейника, Вилимир хрипло закашлялся, потом, кажется, потерял сознание.

— Ну вот, теперь все, — облегченно вздохнул Риоллан, пряча руну. — Это универсальная отмычка для таких вот ошейников. Ее запрещено выносить за пределы Таунибу, но Лаантель сделал исключение.

— Я вижу, он и клятву с тебя снял, — усмехнулась я.

— Да, — довольно кивнул Риоллан. — Он еще просил передать кое-что.

— Что же?

-Вот.

Эльф вручил мне маленький свиток. Я развернула. Древнеегипетский, ну конечно, но руку нельзя не узнать:

"Пусть вечно луна озаряет путь своей дочери!

Я счастлив знать, что драгоценный ключ от моей темницы живет и процветает. Вновь.

Мне недоставало того, чему небо Египта стало свидетелем так давно, что это нынче история даже для нас.

Мой вечный друг и радость в сердце. Надеюсь на встречу.

Ла."

Эти последние строки позволили разглядеть за витиеватой чопорностью того прежнего юного эльфа, что частенько захаживал в наши покои. Мне и правда стало интересно, какой он теперь.

Свернув пергамент и положив его в карман, я сказала:

— Ладно, у нас еще куча важных дел. Как там Вилимир?

— Жив, — коротко ответила Ольга.

Кивнув, я оглядела остальных. Как ни странно, но свежее всех выглядела Вио. Не считая оков, ей, можно сказать, и не досталось. Остальным пришлось хуже. Мы с Иветтой относительно легко ранены, Ольга и Крис тяжелее, ну и два особых случая: Андре и Вилимир. Правда первый все пытался доказать обратное, утверждая, что ему даже перекидываться не пришлось.

— А почему тогда Вилимир не перекинется? — поинтересовалась главная волчица.

— Не может, так как только-только освободился от сковывающей магии, — пояснил Риоллан. — Он же не эльф.

— Бедный, — вдруг проговорила Вио, склоняясь над черным единорогом. — Он так настрадался.

Я удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала. Еще раз оглядела остальных и решила:

— Думаю, следует произвести сеанс целительства.

— Забудь! — в один голос заявили Андре и Иветта.

— Ты вымотана боем и тоже ранена, ты можешь не выдержать или просто истратить всю себя, пытаясь вылечить всех, — урезонивал маг.

— Никто из нас не при смерти, ничего страшного, само заживет. Лучше отправимся домой и займемся лечением старыми проверенными способами, — вторила главная волчица.

— Ладно, — сдалась я. — Домой так домой. А это место часом не гикнется? Тут же зверья до фига — жалко.

— Это решаемо, — ответил Андре. — К тому же и впрямь негоже так раскидываться собственностью.

— В смысле, это теперь твое?

— Вроде того. Сейчас я наложу на это место заклятье забвения, и можем отправляться.

— Может, не стоит? Ты еще слаб, — нахмурилась я.

— Это не так уж и сложно, — ответил Андре.

— Хм...

Пока я собиралась высказать еще один аргумент против, этот свинтус щелкнул пальцами, что-то быстро проговорив. Тотчас словно жаром из открытой печки пыхнуло. Он волной прокатился по залу, устремился дальше. А Андре безвольно уронил руку, его дыханье стало прерывистым и неровным, на лбу выступил пот.

— Не так уж сложно, говоришь? — хмыкнула я, обнимая мага.

— Не сложно, но затратно. Не сердись.

— Дома поговорим, когда поправишься, — пообещала я с угрозой. — Кстати, как отсюда выбираться будем? — тащиться обратно коридорами не улыбалось.

— Позвольте оказать вам маленькую услугу, — с улыбкой предложил Танат.

Он всего лишь щелкнул пальцами, и тотчас возникли большие пространственные ворота, через которые можно было целый полк вывести.

Глава 66.

В считанные секунды мы оказались дома, в зале для тренировок. Кстати, как ни странно, но Вилимира вызвался нести Риоллан. Но я чувствовала себя такой вымотанной, что было уже все равно.

Нас встретили Инга, Филипп и Августина. Похоже, они устроили здесь настоящее дежурство. Всплеснув руками над нашим внешним видом, тигрица тотчас вспомнила о своей профессии и принялась за дело.

Уж не знаю, каким образом, но ей удалось все взять в свои руки, словно хозяйке дома. В мгновение ока она разместила нас по комнатам — отдыхать, осмотрела и обработала наши раны, взяв в помощь Филиппа и, как ни странно, Августину, парой слов оборвав ее восторги по поводу возращения Вио и вопли недовольства из-за того, что Вилимир тоже здесь. Но Инге было все равно: кто здесь и почему, главное — он нуждался в лечении.

В итоге она уложила всех вернувшихся, не слушая никаких возражений. Андре попытался, но на него так посмотрели, что лучше было заткнуться. Поэтому я просто рухнула в такую уютную кровать мордой вниз, чтобы Инга могла заняться раной от плети. Остального не помню. Кажется, Танат приходил попрощаться, а я его поблагодарила и пригласила к нам на ужин. Потом Инга его выставила, и я ощутила ее язык возле раны, а потом я банально уснула.

* * *

Проснулась я уже полностью здоровой и полной сил, причем от того, что кто-то очень жаркий прижался к моему боку. Обычно у Андре настолько высоко температура тела не повышается.

Приоткрыв глаза и чуть повернув голову, я увидела черные волосы и мускулистое смуглое плечо. Крис. Вот почему соседство в кровати меня не разбудило раньше и не насторожило.

Телохранитель давно воспринимался как свой.

— Он пострадал сильнее остальных наших, и ему нужна была близость патры. Поэтому я взяла на себя смелость переложить его сюда. Заживление сразу пошло быстрее, — раздался за моей спиной голос Инги.

Осторожно повернувшись, я села на кровати, стараясь не разбудить верлеопарда, и тихо ответила:

— Ты сделала все правильно. Он отлично сражался, и мой долг помочь ему.

С этими словами я опять развернулась к Крису и осторожно стянула с него одеяло. Раны не кровоточили и начали затягиваться, но процесс грозил затянуться. Все-таки оружие демониц давало о себе знать. Уж не знаю, какой они яд используют. Возможно, просто вковывают черную магию прямо в оружие.

Я осторожно коснулась рукой воспаленной кожи возле раны. Веки Криса затрепетали, предупреждая, что вот-вот проснется. Но я была настроена решительно и начала вливать свою силу в раны верлеопарда, ускоряя излечение. Процесс и так уже шел полным ходом, поэтому потребовалось лишь чуть-чуть моей силы, чтобы сделать его быстрее.

Когда я закончила, Крис шумно вздохнул, потерся щекой о мою руку и сказал, открыв глаза:

— Спасибо. Но не стоило беспокоиться. Ты и сама пострадала.

— Не так уж сильно, — отмахнулась я. — И если уж моя близость влияет благотворно, то почему не использовать это до конца? Теперь ты практически здоров.

— Спасибо, патра, — Крис мягко улыбнулся.

— Ой, не утомляй меня с утра пораньше подобным официозом. Или сколько там времени вообще?

— Почти четыре дня, — ответила Инга, поправляя мое одеяло. — Ты проспала больше суток.

— Мда... А что с остальными?

— Все относительно нормально. Иветта уже встала — с ней сейчас Ева. Ольга проснулась на час раньше тебя. Андре тоже порывается встать, но пока я ему этого крайне не советую. И Крису тоже, — мне, значит, можно, подметила я, а вслух спросила:

— А Вилимир? — о Вио я практически не беспокоилась — ей посчастливилось отделаться ерундой.

— С ним не все так просто, — отвела взгляд Инга.

— А конкретнее?

— Сначала у него все очень плохо заживало, но потом Вио что-то такое сделала с ним, и дело пошло на лад. При этом она выставила Августину. Риоллан поначалу тоже куда-то исчез, потом вернулся, и теперь вот шляется по дому. По-моему, даже помогает Вио с Вилимиром.

Это было уже любопытно. В особенности, с чего вдруг Вио обрела такую силу воли, чтобы избавиться от опеки Августины. Конечно, дело могло быть в том, что с Риоллана сняли клятву. И еще мне хотелось надеяться, что Вио не направила свою опеку и на Андре тоже. Подобного самоуправства я не допущу. Но бежать и проверять казалось недостойным. К тому же дверь в мою комнату открылась, показывая, что Вио пришла сама.

Вид у единорога оказался несколько потрепанный и взъерошенный, словно она только что из постели. А запах доказывал, что так оно и есть. О, этот пряный запах ни с чем не спутаешь. Секс. К тому же к нему примешивались и запахи двух мужчин. К счастью, ни один из них не принадлежал Андре.

— Как ты? — поинтересовалась Вио.

— Нормально, мне и хуже приходилось, — отмахнулась я, продолжая принюхиваться. В Вио еще что-то изменилось. Потребовалось время, чтобы понять, что именно. А, поняв, я попросила остальных: — Оставьте нас вдовеем, пожалуйста.

— Как скажешь, патра, — отозвались мои коты, закрывая за собой дверь. Кажется, Крис и накинуть на себя ничего не успел.

Мы с Вио остались вдвоем. Пользуясь моментом, я встала с постели и оделась, потом предложила ей сесть и спросила:

— Августина знает?

— О чем? — вскинула брови единорог.

— Не стоит строить из себя невинность. Такие вещи запах выдает за километр, для оборотней, конечно. Ты переспала с Вилимиром и Риолланом. Может, с обоими сразу.

— Но...